Alibiul lui impecabil

„Ai făcut un pas greșit, Hayes”, murmură el, timbrul grav al vocii sale vibrând prin liniștea grea și sufocantă din biroul lui. „A fost o distragere temporară. Nu se va mai întâmpla.” „Nu, nu se va mai întâmpla.” Privirea întunecată a lui Gideon coboară spre manșeta uzată a sacoului meu, catalogând meticulos secretele pe care le credeam bine îngropate. „Pentru că orice chestiune externă care îmi distruge mașinăria perfectă îmi aparține acum mie.” „Nu dețineți viața mea privată, domnule Thorne.” „Dețin tot ceea ce îmi afectează profitul.” O certitudine crudă, care îmi taie respirația, îi sclipește în ochi în timp ce pășește în spațiul meu, încolțindu-mă. „Iar tu, Hazel, tocmai ai devenit cea mai costisitoare vulnerabilitate a mea.” *** Sunt gardianul suprem al celui mai neîndurător miliardar din oraș. Controlez cine vorbește cu Gideon Thorne și cine este strivit sub călcâiul lui. Sunt eficientă, invizibilă și de neatins. Cel puțin, eram. Dincolo de pereții de sticlă impecabili de la Thorne Industries, viața mea este o clădire în flăcări. Mama mea se confruntă cu evacuarea iminentă din clinica de dezintoxicare. Fratele meu a dispărut de douăzeci și trei de zile chinuitoare. Iar un detectiv de poliție tocmai a sunat la biroul meu, încolțindu-mă cu întrebări la care nu pot răspunde și prezentându-mă discret drept suspectul principal într-o investigație penală neașteptată. Panica te face neglijentă. Panica m-a făcut să încalc regula de aur a lui Gideon și să direcționez greșit un apel către linia lui interzisă. Stăteam în biroul lui, pregătindu-mă pentru concedierea brutală pentru care este faimos. În schimb, am primit ceva mult mai periculos. Atenția lui totală. Bărbații precum Gideon Thorne nu privesc femeile; ei le calculează integritatea structurală. Și acum, pentru că vede fracturile ascunse din a mea, refuză să mă lase să mă sfărâm. Pășește direct în haosul terifiant al vieții mele, reducând detectivii la tăcere cu o singură amenințare și cumpărându-mi datoriile uriașe cu o ușurință înfricoșătoare. El susține că pur și simplu protejează un activ corporativ valoros. Dar felul prădător în care mă privește din turnul lui de sticlă spune cu totul altceva. Am supraviețuit atât de mult timp ținând lumea la distanță. Acum, monstrul pe care am fost plătită să-l păzesc este singurul lucru care stă între mine și o celulă de închisoare. Iar el îmi cere capitularea totală drept plată.