Vânat de prădătorul mascat

„Te rog, nu. Oprește-te, nu face asta, te rog...” Plângeam în hohote, implorându-l pe monstruosul schimbător de formă proscris din aleea murdară să mă cruțe. Dar lacrimile mele nu făceau decât să-i alimenteze dorințele bolnave. Voia să mă frângă. Până când un străin falnic, cu o musculatură masivă, s-a materializat din umbră. Fără să rostească un singur cuvânt, bărbatul mascat i-a frânt gâtul proscrisului ca pe o crenguță. Și-a lăsat pelerina de ploaie grea peste corpul meu pe jumătate gol și tremurând, apoi a dispărut în noapte. Am crezut că supraviețuisem celui mai mare coșmar. Dar chiar a doua zi dimineață, societatea noastră crudă a dezlănțuit o Vânătoare de Împerechere fără precedent. Un joc barbar în care femeile umane erau eliberate în pădurile întunecate ca pradă, iar schimbătorilor de formă sălbatici li se dădea dreptul absolut de a ne urmări, a ne prinde și a ne revendica. Trădată de cea mai bună prietenă și abandonată de propria mea mamă, am fugit ca să-mi salvez viața. Când am alunecat și am căzut de pe cele mai înalte crengi ale unui stejar secular, nu m-am izbit de pământul neiertător. În schimb, am aterizat în siguranță pe un piept tare ca piatra. „Nu-ți face griji, micuțo”, a răsunat la urechea mea o voce profundă, periculos de familiară. „Din acest moment, te voi proteja cu însăși viața mea.” Apoi, și-a înfipt colții ascuțiți ca briciul în gâtul meu. *** Traumatizată și îngrozită, Gwendolyn crede că viața ei s-a sfârșit atunci când este marcată cu forța de o bestie terifiantă în timpul Vânătorii. Îl urăște. Îi urăște specia. Urăște posesivitatea brută și sufocantă pe care o afișează atunci când îl sugrumă brutal pe oricine îndrăznește să o insulte. Crede că este legată de un monstru fără inimă. Dar când, în cele din urmă, îi smulge masca întunecată de pe față, descoperă un secret care o va schimba complet.