**Sienna**

Nu aveam nicio armă asupra mea. Nu aveam cătușe, nici bici și nici întăriri care să aștepte în umbră. Eram prinsă în dormitorul lui, fără nicio cale de scăpare. Singurele lucruri pe care mă puteam baza erau mâinile goale și instinctul pur de supraviețuire. M-am aruncat asupra lui. Mi-am împins pumnii înainte, țintindu-i maxilarul. L-am lovit în genunchi. Mi-am târât unghiile pe pieptul lui. Am folosit tot ce aveam la dispoziție, disperată să-l dobor la podea. Încheieturile degetelor mi s-au izbit de mușchii lui rigizi. Era ca și cum aș fi lovit un zid de cărămidă. Nu a tresărit. Nici măcar nu a făcut un pas înapoi. A rămas pur și simplu acolo, dominându-mă în lumina slabă a lunii. Ochii lui roșii ardeau de o foame sălbatică și înspăimântătoare. Colții i-au prins lumina palidă, o promisiune mortală a ceea ce avea să urmeze.

— Îmi place că ai atâta zvâc. — Glasul lui era profund, întunecat și amuzat.

S-a năpustit asupra mea. Degetele lui uriașe mi s-au închis în jurul încheieturilor fragile ca niște cătușe de fier. Am încercat să-mi trag brațele înapoi, răsucindu-mi umerii, dar strânsoarea lui era de neînfrânt. M-a târât peste covorul gros și m-a împins cu putere pe pat. Am ricoșat în saltea, iar moliciunea delicată a pilotei mi-a înghițit trupul. Înainte să apuc să mă îndepărtez, trupul lui greu l-a acoperit pe al meu. M-a țintuit pe spate. Am gâfâit după aer, întorcându-mi fața într-o parte. Am refuzat să-i întâlnesc privirea înspăimântătoare și strălucitoare.

— Ce naiba ești? Un criminal în serie cu o pasiune pentru cosplay cu vampiri? am cerut să știu, cu pieptul ridicându-mi-se în gâfâituri grele.

Un râs înfundat și întunecat i-a vibrat adânc în piept.

— Chiar n-ai început încă să simți?

Mi-am încrețit fruntea, profund nedumerită. Mi-am forțat capul să se întoarcă la loc și am întâlnit acei ochi purpurii, flămânzi.

— Să simt ce? am întrebat, cu glasul tremurând.

— Scânteile.

Scântei? Mintea mi-a luat-o razna, învârtindu-se în cercuri panicate. Plănuia să mă electrocuteze? Ce joc pervers juca?

— Uitați, domnule Kingston, puteți să-mi dați drumul și să vă abțineți de la a mă ucide. Nu voi spune nimic despre noaptea asta, absolut nimic. Tot ce vă cer este să-mi permiteți să plec de aici nevătămată. Practic vă implor, încercând să-mi păstrez tonul calm și rațional.

Fața lui s-a apropiat, plutind la doar câțiva centimetri de a mea. Căldura care îi radia din piele era sufocantă. Pieptul lui lat s-a lipit de al meu, vibrând când a scos un mârâit adânc, care-mi zguduia oasele.

— Să-ți dau drumul? Și de ce aș face asta, când îmi aparții?

Și-a schimbat poziția, mutându-și greutatea imensă. Mi-a eliberat una dintre încheieturi și, cu o singură mână uriașă, mi-a prins strâns ambele brațe deasupra capului. Mâna liberă i-a coborât. Și-a trecut degetele peste pielea dezgolită a abdomenului meu. Un fior de plăcere, intens și chinuitor, mi-a țâșnit direct de-a lungul șirei spinării. Senzația era amețitoare și fundamental greșită. Apoi plăcerea s-a transformat într-o înțepătură ascuțită, tăioasă. Mâna lui a coborât și mai mult. Mi-am lăsat bărbia în jos și am privit, în stare de șoc total. Din vârfurile degetelor îi creșteau gheare lungi, ascuțite ca briciul. Mi-au atins carnea, lăsând în urmă urme fine, usturătoare. Nu purta un costum.

Panica adevărată mi-a explodat în piept. Mâna lui monstruoasă continua să se miște, coborând periculos spre marginea chiloților mei. Toate alarmele din mintea mea au început să urle deodată. Acționând pur și simplu sub impulsul adrenalinei, mi-am ridicat genunchii și mi-am împins cu putere picioarele în abdomenul lui. Mișcarea bruscă l-a luat prin surprindere suficient cât să mă pot elibera. M-am dat jos de pe saltea. M-am împleticit înapoi până când coloana mi s-a izbit de zidul rece al dormitorului. M-am forțat să rămân în picioare pe picioarele care-mi tremurau. Pieptul mi se zbătea. O dorință perfidă și nenaturală de a-i simți atingerea încă îmi vibra sub piele, implorându-mă să mă întorc în pat, dar am înăbușit-o. Am refuzat să fiu vulnerabilă în fața monstrului acestuia.

— Să nu mă atingi! am șuierat furioasă, strângându-mi mâinile în pumni.

Nu m-a urmărit. S-a așezat pe marginea patului și m-a privit chinuindu-mă să respir. Un zâmbet lent și primejdios i s-a arcuit pe buze. Un mormăit posesiv i-a răsunat adânc în piept.

— Voi atinge tot ce-mi aparține.

Mi-am încleștat maxilarul. Mă săturasem de cuvântul acela. Îmi petrecusem toată viața fiind controlată, jucând rolul preșului pentru oameni care pretindeau că mă dețin. I-am întors privirea cu o sfidare absolută.

— Nu sunt și nu voi fi niciodată a ta.

Cuvintele acelea sfidătoare mi-au pecetluit pe loc soarta. S-a mișcat cu o viteză orbitoare. Înainte să apuc măcar să clipesc, Kaelen s-a năpustit asupra mea. M-a izbit înapoi de saltea, smulgându-mi aerul din plămâni. Amuzamentul jucăuș și prădător de pe chipul lui dispăruse. O furie pură, bestială, îi schimonosea trăsăturile. Ochii îi străluceau mai puternic, arzând de intenții ucigașe. Mi-am strâns ochii. Am încetat să mă mai zbat. Am tras o ultimă gură de aer, tremurând, pregătindu-mă pe deplin să fiu măcelărită de creatura care fusese cândva șeful meu, directorul executiv al companiei.

O durere ascuțită și agonizantă mi-a sfâșiat partea laterală a gâtului. Nu s-a limitat să-și pună marca asupra mea. Colții lui groși și ascuțiți ca briciul s-au înfipt adânc în carnea mea, zgâriind mușchiul. Foc lichid a țâșnit direct din dinții lui în venele mele. Veninul s-a răspândit instantaneu, arzând prin fiecare nerv al trupului meu. Agonia de foc mi-a coborât din gât de-a lungul coloanei, arzând până în vârfurile degetelor de la picioare. Mi s-a arcuit spatele de pe pat. Plămânii mi s-au blocat. Am lăsat să-mi scape o singură lacrimă disperată. Am înfruntat tortura sufocantă, mușcându-mi limba ca să nu țip. M-a ținut apăsată, cu fața înfiptă în gâtul meu care sângera. Un mârâit sălbatic și feroce i-a izbucnit din gât când, în cele din urmă, și-a smuls dinții însângerați din pielea mea.

Trupul mi s-a înmuiat. M-am prăbușit peste cearșafuri, paralizată de o agonie arzătoare mult mai cumplită decât focurile iadului. Veninul se înmulțea în sângele meu. Nu mai puteam să țin durerea în frâu. Am deschis gura și am scos un țipăt crud, sfâșietor. M-am zbătut sălbatic în moliciunea cearșafurilor. Picioarele mi s-au zvârcolit. Mâinile mi-au zgâriat aerul gol. M-am răsucit și m-am zvârcolit, încercând să scap de flăcările invizibile care mă incinerau dinăuntru spre afară.

Prezența terifiantă și apăsătoare a șefului meu a dispărut brusc de lângă mine. Aerul s-a schimbat, lăsându-mă singură pe saltea. Era o mică îndurare. Am închis ochii și m-am rugat să mor. Am implorat ca inima să-mi înceteze pur și simplu bătăile, pentru ca tortura neîncetată să ia sfârșit.

Treptat, zbuciumul meu fizic s-a domolit. Mușchii mi s-au epuizat. Zăceam nemișcată pe pat, dar durerea lăuntrică sporea doar exponențial. Îmi rodea venele. Un țiuit puternic, asurzitor, mi-a răsunat în urechi, acoperind sunetul propriei respirații neregulate. Marginile câmpului vizual mi s-au întunecat. Un gol greu și liniștitor s-a năpustit asupra mea ca să mă revendice. Întunericul mi-a înghițit conștiința, înfășurându-se în jurul meu într-o îmbrățișare groasă și sufocantă. Mi-a liniștit mintea panicată, forțându-mă cu blândețe să mă supun întru totul. M-am abandonat sub pătura grea a neantului. Am crezut cu adevărat că totul se sfârșise. Acesta era ultimul meu moment ca Sienna, preșul tuturor, și ultimul meu moment în viață.