Perspectiva Luminei

În clipa în care tatăl meu se izbește de podea cu acea bubuitură înfiorătoare, mintea îmi este cuprinsă de teroare. Mama își împinge scaunul înapoi, cerându-mi să plecăm chiar acum. Ordinul ei grabnic mă smulge din împietrire. Mă răsucesc pe călcâie și urc în goană scările spre camera mea, luând treptele câte două.

Trag geanta mare de voiaj din dulapul înghesuit. Mâinile îmi tremură atât de tare, încât abia pot deschide fermoarul. Arunc haine, pantofi și orice altceva pot căra în geanta deschisă. Lacrimi fierbinți îmi încețoșează privirea în timp ce mă uit în jur la acest spațiu familiar. Camera aceasta păstrează la adăpost ani întregi de amintiri prețioase, rămășițe ale unei iubiri adânci despre care crezusem prostește, odinioară, că e de nezdruncinat. Realitatea cruntă a amăgirii mele mi se așază greu pe piept.

Mă îndrept spre noptieră și iau de pe tăblia de lemn fotografiile înrămate cu mine și Harper. Îndes cu grijă pozele în buzunarele laterale ale genții de pânză. Trebuia să fim surori. Mă rog să nu nutrească o ură întunecată împotriva mea pentru că am plecat atât de brusc, dar adevărul amar este că mi-au răpit și legătura noastră de surori.

— Mai bine te-ai grăbi, Lumi.

Declan pășește tiptil în cameră. Străbate încăperea din doi pași mari și mă strânge într-o îmbrățișare aprigă, protectoare. Puterea lui familiară mă ancorează.

— Trebuie să punem o distanță de negăsit între noi și hotarele haitei. Să nu versezi niciodată lacrimi pentru cei doi lași egoiști. Nu merită nici măcar o picătură. Acum, mama ne așteaptă jos. Mai are un lucru crucial de făcut înainte să lăsăm tot haosul ăsta în urmă pentru totdeauna.

Tremurând, mă desprind din brațele lui. Îl urmez pe Declan pe scările de lemn. Mama stă nemișcată la masa din sufragerie. Privirea ei rece străpunge trupul inconștient al tatălui meu, Voss. Inima mi se strânge în piept ca într-o menghină. Conștientizarea îngrozitoare a ceea ce este pe cale să-i facă propriei sale perechi predestinate mă lovește în valuri.

Lacrimile îmi șiroiesc pe obraji. Fac un pas înainte, întinzând o mână în încercarea de a-i opri nebunia.

— Mamă, te rog, așteaptă.

Ridic-o mână fermă, oprindu-mă înainte să mai pot face un pas.

— Să nu îndrăznești măcar să încerci, Lumina Skye. Nimic din acest dezastru nu este vina ta. Voss a făcut o alegere deliberată. Refuz să rămân legată de un bărbat care nu-și protejează propria familie.

Trăgând adânc aer în piept, își îndreaptă umerii. Pieptul mi se strânge într-o tensiune sufocantă. În cele din urmă, rostește cuvintele străvechi și devastatoare pe care n-am crezut vreodată că o voi auzi spunându-le:

— Eu, Helena Joy Vance, resping în mod oficial și rup pentru totdeauna toate legăturile sacre cu Voss Alaric Vance.

În secunda exactă în care cuvintele îi părăsesc buzele, o pocnitură viscerală răsună în camera tăcută. Picioarele îi cedează sub ea. Durerea fizică și spirituală pură, fără seamăn, a ruperii unei legături predestinate desăvârșite pune stăpânire pe ea, însă reflexele de fulger ale lui Declan o prind cu grijă înainte ca genunchii ei să atingă podeaua de lemn.

Un geamăt puternic și îngrozitor de agonie pură sfâșie văzduhul. Chiar și doborât de doza masivă de omag, Voss se zbate sălbatic. Mâna lui mare zboară instinctiv în sus, strângându-și pieptul chiar deasupra inimii, unde altădată trăia legătura acum retezată.

Declan o ridică pe mama noastră, care gâfâie și se zbate din răsputeri, sprijinind-o mai sus la pieptul său, cu o expresie împietrită într-o hotărâre sumbră.

— Mama a folosit doar atâta otravă cât să-l lase inconștient temporar. Vrea ca el să se trezească și să trăiască cu urmările sfâșietoare a ceea ce a făcut astăzi.

O ajută cu grijă pe mama să iasă pe ușa din spate. Pășim grăbiți în aerul răcoros, iar el îi așază trupul firav pe scaunul din dreapta al mașinii sale. Declan își ațintește privirea intensă direct spre mine.

— Lumi, am nevoie să te urci pe bancheta din spate, să te întinzi pe podea și să ții capul plecat până când ieșim de pe teritoriul haitei. Gărzilor de la graniță li s-au dat ordine stricte și explicite să se asigure că nu pleci sub nicio formă. Sunt instruiți să te ducă direct la Alpha dacă măcar încerci.

O vinovăție grea și sufocantă mi se ridică în gât ca o bilă amară la gândul haosului brutal pe care l-am pricinuit celor dragi. Declan observă regretul din ochii mei. Se apleacă mai aproape, cu privirea arzând de o loialitate neclintită.

— Să rămânem în iadul ăsta nu este o opțiune pentru noi. Unde mergi tu, mergem și noi, fără discuție.

Copleșită de o recunoștință imensă, mă ridic pe vârfuri și îi sărut ușor obrazul aspru. Deschid portiera grea a mașinii și mă strecor lin în spațiul strâmt din spate. Mama își întinde mâna tremurătoare spre mine. Îi strâng cu putere degetele transpirate în timp ce Declan pornește motorul care urlă.

Mașina se apropie cu precauție de hotarul puternic fortificat al teritoriului Obsidian Thorn. Plămânii îmi ard în spațiul înghesuit în timp ce-mi țin respirația. Pietrișul scrâșnește puternic sub anvelopele groase. Un paznic înarmat și impunător pășește în lumina puternică a farurilor și oprește mașina. Declan lasă în jos geamul din dreptul șoferului. Vocea îi rămâne fermă, netrădând nicio urmă de teamă.

— Hei, omule, unde te duci? întreabă paznicul aspru.

— Tata m-a trimis cu o treabă urgentă pe la haitele aliate vecine. M-am gândit să profit de timp și să văd dacă nu cumva îmi găsesc și eu, în sfârșit, perechea predestinată, dacă tot sunt pe drum.

Minciuna disperată și impecabilă funcționează. Paznicul dă din cap, făcând un semn spre ghereta de pază. Zgomotul mecanic și asurzitor al porții grele de fier care glisează încet îmi aruncă inima înspăimântată într-un galop nebunesc.

În timp ce mașina țâșnește înainte și trecem de porți, mai arunc o ultimă privire haitei care trebuia să ne fie cămin — un loc pe care acum îmi doresc doar să-l uit.