POV: Vittoria

În clipa exactă în care Dante a țâșnit din adăpostul nostru ciuruit, am ieșit imediat în spatele lui. Lumea s-a dizolvat într-o furtună de zgomot asurzitor și plumb zburător. Zeci de gloanțe au spintecat cu cruzime aerul rece al nopții, sfârtecând tabla ruginită a mașinilor și ciobind betonul din jurul bocancilor noștri. Scântei zimțate zburau în întuneric, luminând caldarâmul murdar și lunecos de ploaie. Frica nu-și avea locul aici, în acest șantier naval. Panica era o slăbiciune rezervată civililor. Aici, cu duhoarea înțepătoare de praf de pușcă arzându-mi nările, supraviețuirea depindea de instinctul primar, de precizia nemiloasă și de mirosul dens și metalic al sângelui care băltea deja pe asfalt.

Am ridicat arma cu o mișcare fluidă și am tras trei focuri rapide, asurzitoare, în fumul care plutea în derivă. Am simțit reculul ascuțit urcându-mi pe braț, ancorându-mă în prezent. Am privit cu o satisfacție sumbră cum flacăra de la gura țevii lumina umbrele în mișcare, înregistrând bubuitul greu și umed cu care țintele mele au căzut la pământ. Un bărbat corpolent, cu o mască neagră pe față, a scos un gâfâit sugrumat, iar genunchii i s-au înmuiat când glonțul meu i-a sfărâmat pieptul. A doua țintă s-a clătinat înapoi sub forța cinetică a proiectilului, ținându-se de flancul distrus înainte de a se prăbuși pe un container maritim albastru, impunător. Al treilea s-a prăbușit într-o grămadă contorsionată, nemișcat în țărână.

Dante se mișca lângă mine ca o umbră letală. Era o forță terifiantă a naturii, anihilând cu cruzime oameni înarmați înainte ca aceștia măcar să apuce să înțeleagă că venea după ei. Arma lui scuipa foc în rafale scurte și controlate. Am privit cum încă două trupuri s-au prăbușit pe caldarâm în urma lui, armele lor zăngănind inutil pe piatră.

Un atacator disperat s-a repezit asupra mea dintr-un unghi mort. Lumina a sclipit pe tăișul zimțat al unui cuțit de vânătoare îndreptat direct spre coastele mele. M-am ferit lin din calea lamei și i-am apucat încheietura întinsă. I-am răsucit brațul pe spate cu o pocnitură scurtă și sinistră, care a răsunat peste țiuitul din urechile mele. A deschis gura să urle de durere, dar i-am izbit cu brutalitate patul greu de oțel al pistolului direct în tâmplă. Ochii i s-au dat peste cap în orbite. A căzut instantaneu pe caldarâm și nu s-a mai mișcat.

Am ținut arma ridicată, măturând cu țeava coridorul îngust dintre containerele stivuite. „Cinci la pământ.”

O pocnitură ascuțită și brutală s-a auzit din întunericul din dreapta mea. Dante a pășit în lumina galbenă și slabă a unui reflector pâlpâitor, trecând peste o grămadă neînsuflețită. „Șase.”

Doar doi atacatori ezitanți și îngroziți au mai rămas în picioare. Ezitau la marginea luminii, cu armele tremurânde. Priveliștea măcelăririi plutonului lor le-a frânt fragila hotărâre. Unul dintre ei a rupt rândurile, a făcut stânga-mprejur și a fugit nebunește în umbrele adânci ale containerelor de transport.

Dante și-a ridicat imediat arma pentru a-l doborî, urmărind silueta fugarului cu o intenție ucigașă.

Am întins mâna și i-am apucat cu forță încheietura caldă și vânjoasă, împingând țeava fumegândă spre pământ. „Lasă-l. Lasă-l să fugă. Avem nevoie de cineva viu care să raporteze.”

Ultimul nebun rămas nu a fost nici pe departe la fel de deștept ca tovarășul său fugar. A scos un strigăt disperat, gutural, și s-a repezit direct spre mine, ridicând pistolul-mitralieră într-o ultimă încercare zadarnică de a căpăta glorie.

Nici măcar nu am clipit. Am ridicat arma și l-am împușcat perfect între ochi. Forța impulsului l-a mai purtat un pas înainte, după care trupul i s-a prăbușit instantaneu într-un morman jalnic la picioarele bocancilor mei.

O liniște apăsătoare a căzut din nou peste docuri, întreruptă doar de șuieratul aburului dintr-un radiator străpuns și de sirenele îndepărtate și tânguitoare ale poliției, răsunând în noapte. Nu mai aveam timp. Poliția avea să împânzească zona în câteva minute.

Mi-am scos cu calm telefonul criptat, ignorând sângele proaspăt întins pe degetele mele, și am apăsat apelarea rapidă pentru tatăl meu. Vincenzo D'Amore a răspuns la al doilea țârâit.

„A avut loc un alt atac masiv. L-am rezolvat.” Am trecut cu îndrăzneală peste orice politețe familială, prezentând raportul tactic cu o detașare de gheață.

„Ești rănită?” Vocea lui a răsunat prin difuzor, încordată de o îngrijorare bruscă.

Mi-am aruncat privirea spre umăr. O pată umedă și roșie se întinsese pe țesătura cămășii mele. O rană mai veche se redeschisese din cauza reculului puternic, trimițând o durere surdă prin mușchii mei. Era enervant, dar nimic fatal. „Nu. Nu de data asta.”

O răsuflare lungă și grea a umplut linia telefonică. „Vino acasă imediat. Vorbim acum.”

Conexiunea s-a întrerupt.

Mi-am pus telefonul deoparte și m-am întors spre Dante. „Nu s-a terminat.”

Și-a șters o dâră de sânge de pe maxilar, cu o expresie de nepătruns în lumina slabă. „Nu se termină niciodată.”

L-am lăsat acolo, în picioare în полуîntuneric, privind la măcel. Avea propriile lui probleme de raportat, iar eu le aveam pe ale mele. Urletul sirenelor a devenit mai puternic, un țipăt mecanic ce răsuna pe structurile de beton. Am pășit peste un cadavru, m-am urcat într-un SUV blindat și fără însemne, parcat la un bloc distanță, și am demarat în trombă de pe șantierul naval cu doar câteva secunde înainte ca luminile intermitente roșii și albastre să se șteargă la orizont.

Drumul înapoi spre domeniu a trecut ca o clipire de felinare și alei umbroase. Mintea mea lucra febril, catalogând echipamentul tactic purtat de atacatori, lipsa tatuajelor de identificare și sincronizarea absolută a ambuscadei lor. Scăderea adrenalinei mi-a lăsat un gust amar, metalic pe limbă.

Porțile sofisticate de fier ale domeniului D'Amore s-au ivit din ceață, deschizându-se lin pentru a lăsa mașina să pătrundă în curtea vastă. Gărzile înarmate patrulau perimetrul cu o energie agitată, cu puștile de asalt coborâte la piept, răsuflarea lor formând aburi în aerul rece al nopții. Am parcat lângă treptele de piatră și m-am îndreptat direct spre birou.

Tatăl meu mă aștepta. Vincenzo D'Amore își pierdea rareori stăpânirea de sine de fier, dar în noaptea asta, o furie imensă fierbea periculos de aproape de suprafață. Stătea lângă șemineul grandios, flăcările pâlpâitoare aruncând umbre aspre peste trăsăturile lui brăzdate. Privirea lui ageră și calculată a trecut de chipul meu și s-a oprit pe bandajul proaspăt și însângerat care se zărea prin cămașa mea sfâșiată.

„Asta nu s-ar fi întâmplat dacă ai fi avut mai mulți dintre oamenii noștri care să-ți asigure spatele pe teren.” Și-a încrucișat brațele, cu maxilarul încleștat într-o linie rigidă.

Mi-am aruncat arma descărcată pe biroul de mahon și i-am înfruntat privirea direct. „Eu sunt propria mea protecție. Nu am nevoie de o escortă de dădace care să-mi urmărească fiecare mișcare și să atragă atenție inutilă.”

A expirat brusc și și-a frecat maxilarul plin de cicatrici, vădit frustrat. „Ești încăpățânată ca maică-ta. Asta nu e o rugăminte, Vittoria. Îți dublez garda de corp personală începând din noaptea asta. Este definitiv. Dacă nu vrei s-o faci pentru tine, fă-o pentru mine.”

M-am zbârlit, gata să pornesc o dezbatere aprinsă despre strategia sindicatului, avantajele tactice ale profilului discret și securitatea operațională. Aș fi putut să mă cert cu el toată noaptea pe tema desfășurării trupelor. Dar când m-am uitat atent la fața lui, am văzut disperarea paternă pură care masca atitudinea lui autoritară obișnuită. Nu dădea ordine unui soldat din mafie. Încerca să-și ocrotească singura fiică de o amenințare nevăzută.

Am lăsat privirea în jos prima și am cedat mica bătălie, renunțând la poziția de atac. „Bine.”

Umerii i-au coborât o fracțiune de secundă. A dat o dată din cap, apoi s-a întors spre harta imensă și detaliată a teritoriilor noastre vaste, prinsă pe peretele din fund. Harta era o mare de pioneze colorate, reprezentând fortărețe întărite, teritorii rivale, cazinouri clandestine și linii maritime de aprovizionare vulnerabile. Am pășit lângă el, urmărind cu un deget rutele de aprovizionare de lângă docurile de est.

Căutam pe oricine ar fi putut avea forța de muncă imensă, finanțarea de neurmărit și îndrăzneala absolută de a pune o țintă uriașă pe spatele meu. Am trecut cu meticulozitate prin fiecare inamic cunoscut. Am analizat celulele bratvei rusești care operau pe coasta de vest, căutând semne ale unei extinderi forțate. Am luat în considerare rămășițele înverșunate și amare ale familiei Falcone, care își plângeau patriarhul pierdut. Am dezbătut chiar și problema intermediarilor rebeli ai cartelului, care se simțiseră lezați la ultimul transport maritim de arme.

Nimic nu se potrivea profilului. Niciunul dintre suspecții obișnuiți nu deținea coordonarea tactică pe care o văzuserăm la docuri în noaptea asta.

Oricine orchestra acest atac nu respecta tiparele standard ale mafiei. Loveau tare, loveau repede și foloseau manevre de învăluire de nivel militar. Nu mai era doar o afacere. Se simțea profund, tulburător de personal.

O bătaie bruscă și frenetică în ușa grea de stejar a spulberat liniștea biroului.

Amândoi am dus mâna instantaneu la armele din toc. Mâna mea s-a strâns pe mânerul familiar al pistolului de rezervă înainte ca ușa măcar să se deschidă.

O gardă de securitate palidă, asudată, a pășit ezitant în încăpere. Ochii îi fugeau agitați între tatăl meu și mine.

„Avem o problemă gravă, Don Vincenzo. Cadavrul unuia dintre bărbații care v-au atacat în seara asta la docuri... a dispărut.”

O greutate rece și apăsătoare s-a așezat adânc în stomacul meu. Am strâns arma mai tare. Oamenii morți nu se ridicau pur și simplu ca să plece de la o scenă a crimei sordidă. Să iei un cadavru dintr-o zonă fierbinte, împânzită de poliție, necesita o precizie uimitoare. Cineva extrem de precaut, cu conexiuni înalte și incredibil de rapid curăța dovezile fizice. Își acopereau cu meticulozitate urmele sângeroase înainte ca noi să putem urmări cadavrele până la un furnizor sau la o facțiune anume.

Tatăl meu nu a mișcat niciun mușchi, cu vocea terifiant de calmă. „Cine l-a luat?”

Garda a tremurat, o picătură de sudoare prelingându-i-se pe tâmplă. „Nu știm, domnule. Cadavrul a fost securizat de oamenii noștri. Am stabilit un perimetru. Dar cumva... pur și simplu dispăruse când au sosit oamenii noștri de la curățenie să șteargă urmele.”

Temperatura din cameră părea să fi scăzut cu zece grade.

Am înclinat capul și am mers încet spre garda care dârdâia. Bocancii mei de piele nu scoteau niciun sunet pe covorul persan gros, dar apropierea mea l-a făcut să tresară. Vocea mi-a ieșit lină și letală, ca tăișul neînduplecat al unui cuțit nou. „Spune-mi ceva, Hugo. Ești incompetent sau doar ai ghinion în noaptea asta?”

S-a încordat de groază pură, deschizând și închizând gura ca un pește pe uscat. „Domnișoară D'Amore, jur pe viața mea, aveam ochii pe perimetru. Oamenii securizau porțile exterioare—”

L-am întrerupt, indiferentă la scuzele lui slabe și bâlbâite. „Vreau nume. Vreau fiecare secundă de înregistrare de securitate de pe aleea aia, fiecare mașină care a trecut prin punctele de taxare, fiecare naiba de umbră care a clipit în direcția greșită. Scoate camerele de trafic, camerele de la bancomatele din zonă, totul. M-ai înțeles?”

Garda a lăsat capul în jos panicat, dornic să scape din câmpul meu vizual. „Da, domnișoară. Imediat. Pun echipa tehnică la treabă chiar acum.”

Am expediat garda terifiată cu o mișcare scurtă a încheieturii.

Ușa grea de stejar s-a închis cu un clic, prinzând liniștea sufocantă înapoi în birou. M-am întors spre harta uriașă de pe perete. Nu era un rival obișnuit care lăsa cadavre pe străzi ca avertisment macabru sau ca o demonstrație perversă de forță. Acesta era un inamic sofisticat, care nu voia să lase nicio urmă fizică în urmă. Era o entitate care nu dorea să-i cercetăm operațiunile secrete, o fantomă care vâna în umbră.

Tatăl meu a luat un trabuc cubanez scump din umidificatorul de lemn lăcuit de pe birou. L-a rotit între degetele bătătorite, i-a tăiat capătul și l-a aprins încet, cu mâini remarcabil de sigure. Un nor gros de fum albăstrui a plutit spre tavanul boltit, purtând mirosul bogat și pământiu de tutun. „Cine a făcut asta nu a terminat.”

I-am întâlnit încet privirea împietrită. Un rânjet lent și întunecat mi-a curbat colțurile buzelor în timp ce îmi sprijineam palmele pe suprafața rece și lustruită a mesei de mahon, fiorul războiului iminent alungându-mi oboseala. „Știu. Iar când voi afla în sfârșit cine sunt? Îi voi face să plătească cu sânge.”