«Clasamentul Global»

Clasamentul global purpuriu ardea pe cerurile virtuale, proiectând o realitate izbitoare pe fiecare server din lume.

«Locul Întâi: Shadowcrest, Nivelul 10, Valoria»

«Locul Doi: Niciunul»

«Locul Trei: Niciunul»

«Doar jucătorii de Nivelul 10 și peste vor apărea în Clasament.»

În interiorul Punctului de Generare 1001, adânc în pădurile temperate din clusterul de servere Eldoria, o siluetă solitară a țâșnit între doi Războinici Goblin de Elită masivi. Gloomstride își mânuia pumnalele de start cu o precizie letală. Pivotă pe călcâi, eschivându-se de o lovitură brutală, de sus în jos, cu o bâtă cu țepi, care a sfărâmat pământul. O lumină argintie se prelingea de pe lamele sale în timp ce contraataca, tăind adânc în gâtul ultimului goblin.

«Daune Provocate: 31 Puncte»

«EXP Câștigată: 26 Puncte»

Cămașa sa de in ieftină îi era îmbibată de propriul sânge, în urma a zeci de lovituri superficiale. Pieptul îi zvâcnea de epuizare după șase ore chinuitoare de kiting impecabil, meticulos. Goblinii impunători s-au prăbușit în țărână, oferindu-i doar o cantitate infimă de experiență. Gloomstride s-a lăsat moale pe un copac antic din apropiere și a privit în sus la proiecția de pe cer. Fălca îi atârna slăbită în timp ce își ștergea un amestec de noroi și sudoare din ochi.

"Vânez monștri de elită din secunda în care serverul a fost lansat. Sunt abia Nivelul 3. Cum ocolește cineva matematica fizică a curbei de EXP? Este asta o eroare de sistem coruptă din backend?" a murmurat Gloomstride. S-a holbat la numele „Shadowcrest” plutind printre nori, disperat după un răspuns. Și-a închis interfața și a oftat, întorcându-se la grind-ul său sumbru prin pădure.

Peste vastele servere oceanice, negarea inițială s-a transformat într-un vitriol ostil. În interiorul regiunilor Tyra, Dante Varga, jucătorul de top incontestabil al națiunii sale, și-a izbit mica bâtă de lemn de un stâlp de piatră dintr-o zonă de siguranță. Ochii îi ardeau de o gelozie orbitoare în timp ce țipa la colegii de breaslă adunați.

"Nu există nicio șansă ca un oarecare nimeni din Valoria să fie deja Nivelul 10! Au spart arhitectura serverului! Chiar dacă e legitim, contul acela ne aparține! Tyra va conduce mereu universul jocurilor!"

Între timp, adânc în rețelele Edozen, calculatul Kyoshi Mori a raliat o mulțime de jucători furioși în piața centrală. Tasta cu o viteză feroce pe forumurile sale holografice, dirijând mii de oameni să spameze sistemul cu rapoarte de eroare false.

"Uitați-vă la acest exploit murdar al dezvoltatorilor! Disprețuiesc trucurile pe ascuns. Inundați canalele de suport cu raportări de bug-uri chiar acum!" a strigat Kyoshi mulțimii masive.

O iluzie colectivă a cuprins rapid baza internațională de jucători. Consensul global incontestabil a declarat că un patch al dezvoltatorilor va sosi în zori. Credeau că moderatorii inexistenți ai jocului îl vor bana rapid pe acest trișor și vor anula acele niveluri obținute ilegal. Niciuna dintre aceste așa-zise elite globale nu a înțeles adevărul terifiant. Au rămas orbiți de paradigmele jocurilor tradiționale. Cataclysm opera dincolo de programarea umană. Era o a doua realitate, rapidă și invadatoare, care nu răspundea în fața niciunui dezvoltator.

Înapoi în ruinele apocaliptice ale Canionului Blossomfield, agitația globală vitriolică abia a fost înregistrată în mintea lui Kaelen. Să-i lase pe plângăcioșii de pe forumuri să țipe și să aibă crizele lor de nervi. Această perturbare haotică fusese inclusă în calculele sale mărețe din momentul în care s-a conectat. Stătea lângă Silas, holbându-se la textul auriu care îi plutea în fața ochilor.

Și-a încrucișat amintirile. În timpul vieții sale trecute, versiunea beta privată nu reușise să declanșeze nicio funcție de clasament. Pe atunci, nivelul maxim global se plafonase la un patetic Nivel 8. Nimeni nu deținuse puterea de foc brută pentru a sparge Nivelul 10 în primele douăzeci și patru de ore.

A ignorat canalele de chat care clipeau intermitent și și-a inspectat realizarea de sistem nou acordată.

«Deschizător de Drumuri (Legendar): Fiind primul jucător care atinge Nivelul 10, forța îți este recunoscută de Zeul Luminii. EXP Câștigată +5%»

Kaelen și-a echipat lin titlul legendar. Insignele complexe s-au fixat în fișa sa de personaj, strălucind cu o strălucire regală, slabă. Un multiplicator global permanent de cinci la sută pentru experiență era un atu monumental. Sistemul de iteme din Cataclysm funcționa pe o ierarhie strictă: Fier, Bronz, Argint, Aur, Epic, Legendar, Mitic, Divin, Apocalipsă și Numen. Să obții un premiu de nivel Legendar în timp ce erai încă blocat fizic în raza de generare pentru începători era de-a dreptul uluitor din punct de vedere matematic. Majoritatea veteranilor care treceau de Nivelul 100 se rugau pentru un echipament Epic aleatoriu, tratând drop-urile Legendare ca pe niște basme mitice. Chiar și în viața sa anterioară, Divin fusese universal recunoscut drept apogeul funcțional.

Acest titlu îi neutraliza penalizarea pe termen lung de la bazarea pe Silas. Kaelen rânji, canalizând plata sa masivă de șaizeci de puncte direct către obiectivul său principal. A tras glisorul pentru statistica sa de Energie, turnând absolut fiecare punct în rezerva numerică.

Energia sa de bază a urcat brusc până la un număr absurd de 120 de puncte.

Un val de presiune arcană a radiat din venele sale digitale, blocându-i avatarul într-un strat de elită. Cerința chinuitoare și strictă pentru Bârlogul Drake-ului era acum îndeplinită. Intrarea ascunsă a temniței aștepta chiar dincolo de raza vizuală, iar el deținea cheia. S-a scăldat în puterea care îi curgea prin corp, anticipând recompensele imense ce-l așteptau.

Înainte ca Kaelen să se poată bucura de dominanța sa statistică, atmosfera a devenit de-a dreptul înghețată. Căldura ambientală a canionului a dispărut într-o bătaie de inimă. Un sunet restrictiv de sistem a răsunat ca un clopot de moarte în capul său.

Ding!

«Jucător Shadowcrest: Prima etapă de Experiență a fost finalizată. Nu mai poți câștiga experiență prin niciun mijloc. Te rugăm să inițiezi Testul de Avansare în Rang cât mai curând posibil.»

Un lacăt de sistem roșu, masiv și oprimant, s-a materializat peste interfața sa. Kaelen a dat la o parte cu nonșalanță notificarea printr-o mișcare experimentată din încheietură.

Natura brutală a Cataclysm-ului ajunsese în cele din urmă din urmă schema sa de power-leveling. Câștigurile de EXP ce sfidau logica se opreau fix aici. Testul de Avansare în Rang era din punct de vedere funcțional o condamnare la moarte, concepută de un arhitect sadic pentru a elimina slăbănogii. Mecanicile intransigente opreau orice progresie brută la nivelurile 10, 20 și 30. Putea să omoare un trilion de goblini, iar bara sa de experiență avea să rămână înghețată la zero.

Mecanicile de ascensiune erau letale. Trebuia să curețe o instanță de supraviețuire solo. Cea mai crudă parte a designului era interdicția strictă a intervențiilor din afară. Mușchii închiriați, mercenarii și entitățile de nivel divin ca Silas erau blocate din cod să intre în zona instanțiată. O barieră magică l-ar fi atomizat pur și simplu pe bătrânul mag dacă ar fi încercat să-și urmeze angajatorul pe terenurile testului.

Formarea unei echipe cu alți jucători nu oferea nicio salvare. Mecanicile fatale ale testului se ajustau în sus cu răutate pentru a se potrivi cu cel mai mare nivel din grup. Dacă Kaelen ar fi târât o echipă de jucători de Nivel 1 înăuntru, toți aveau să se confrunte instantaneu cu un peisaj infernal personalizat de Nivel 10, conceput special pentru a-i măcelări.

Acest test cerea îndemânare personală pură.

Kaelen a închis fereastra personajului său și a privit peste stâncile pârjolite. Silas stătea liniștit în apropiere, gata să invoce o nouă furtună de meteoriți, dar magia bătrânului era inutilă pentru obstacolul imediat. Kaelen poseda zero statistici de luptă. Era un Stăpân al Bestiilor fără o singură bestie spirituală. Rezerva sa masivă de Energie îi oferea cheia temniței, dar nu-i oferea absolut nicio capacitate de supraviețuire fizică în interiorul unei arene instanțiate. Supraviețuirea următoarelor mecanici de ascensiune fără bodyguardul său de miliarde de mărci necesita o execuție delicată, cu o marjă de eroare subțire ca lama de ras. El plănuise totul exact pentru acest moment.