Perspectiva Lyrei

Roman a intrat cu pași de prădător în dormitorul meu, aducând o schimbare în atmosferă pe care am simțit-o până în măduva oaselor. Prezența lui masivă, impunătoare, a făcut imediat ca aerul din cameră să pară dens și sufocant, încărcat de tensiune. Am uitat cum să respir. Ochii îmi erau lipiți de pieptul lui gol, sculptat, în timp ce traversa încăperea. Se mișca cu grația letală a unui prădător de top, fiecare pas al său radiind o autoritate intimidantă care m-a lăsat paralizată. În cele din urmă, s-a întors pe călcâie pentru a mă privi, umerii săi lați și statura impunătoare dominând spațiul dintre noi.

"Mâine are loc un eveniment important. Este o cină festivă pentru a sărbători ziua de naștere a mamei mele și vom participa împreună. Acolo te voi prezenta tuturor drept logodnica mea."

Inima mi s-a zbătut haotic în coaste la auzul vocii lui profunde, de neclintit. Noduri grele mi s-au format rapid în gâtul încordat, sufocându-mă și alungând aerul din plămâni. L-am privit fix, uitând pentru o clipă realitatea dură a situației mele și ceea ce reprezentam de fapt pentru acest bărbat periculos.

"Logodnica ta?" am șoptit. Cuvintele aveau un gust străin pe limbă, împletite cu un val brusc de groază.

Roman a încuviințat lent din cap. Chipul lui cu trăsături ascuțite, unghiulare, afișa o expresie de o seriozitate sumbră. M-a privit de sus, ochii lui albaștri și pătrunzători nelăsând absolut niciun loc pentru dezbateri sau ezitări.

"Da, și nu doar atât. Vei fi, de asemenea, prezentată drept viitoarea regină a organizației noastre — viitoarea regină a mafiei."

O neîncredere absolută m-a copleșit. Greutatea zdrobitoare a cuvintelor sale m-a făcut să mă simt de parcă m-aș fi înecat într-un coșmar pe viu. Eu? O regină a mafiei? Tot ceea ce se întâmplase de la sosirea mea la acest conac imens și fortificat părea ireal, dar acest titlu purta o greutate letală pe care nu eram pregătită să o port pe umeri. Moștenirea îmbibată în sânge a sindicatului său nu era un secret, iar acum voia să mă etaleze în fața lor ca pe viitoarea lor conducătoare. Am înghițit în sec, forțându-mă să accept această nouă și terifiantă realitate. Datoriile masive ale tatălui meu îmi cumpăraseră viața, iar această șaradă periculoasă era prețul greu al supraviețuirii mele.

"Am venit să te informez că mâine, devreme, vei avea la dispoziție o echipă de elită formată din artiști de machiaj și stiliști care să te pregătească pentru petrecere. Trebuie să te îmbraci pentru a impresiona și a le arăta tuturor că ești alegerea potrivită, incontestabilă pentru noua ta poziție. Ai înțeles? Și, sub nicio formă, nimeni nu trebuie să afle despre contractul nostru sau măcar să simtă că această logodnă este doar o fațadă fragilă."

I-am procesat ordinele stricte, letale. Sindicatul mafiot era un bârlog de lupi vicioși care pândeau orice semn de slăbiciune. Dacă familia sau rivalii săi ar fi detectat un singur defect în piesa noastră, consecințele ar fi fost catastrofale pentru amândoi. Un nou sentiment de determinare a izvorât în mine. Nu-mi permiteam să las frica să mă paralizeze. Această cină festivă reprezenta debutul meu cu mize uriașe. Trebuia să-i demonstrez lui Roman și fiecărui invitat periculos prezent, că eram capabilă să stau alături de el.

"Am înțeles. Mă voi asigura că nu te voi dezamăgi." Am ținut bărbia sus, hotărâtă să nu șovăi și să nu-i arăt teama mea.

A încuviințat scurt, satisfăcut. Cu toate acestea, nu s-a întors imediat să plece. Privirea lui întunecată, de prădător, a zăbovit cu încăpățânare asupra mea. Încet, deliberat, și-a plimbat ochii peste corpul meu expus. Analiza sa intensă m-a făcut dureros de conștientă de starea mea actuală. Stăteam în fața lui purtând doar o pereche scurtă de pantaloni de pijama și un top scurt, de mătase. Aerul răcoros al nopții îmi atingea picioarele goale, în timp ce abdomenul mi se dezvelea vulnerabil sub privirea lui care mă dezbrăca.

Fața mi s-a înroșit puternic, obrajii aprinzându-se într-un stacojiu profund. Căldura pură care radia din privirea lui intensă se simțea ca o atingere fizică trasată peste pielea mea goală. Un fior greu, involuntar, m-a străbătut vizibil. Pielea îmi ardea cu o tensiune electrică, derutantă, pe care nu o puteam înțelege pe deplin. Nodul din gât a revenit, gros și sufocant. Îmi doream cu disperare să-mi întorc privirea, să mă ascund de șeful mafiot letal care îmi deținea contractul, dar ochii mei au rămas, în mod inexplicabil, blocați în ai lui.

A făcut un pas lent mai aproape. S-a aplecat atât de aproape încât parfumul masculin de lemn de cedru și gel de duș scump mi-a inundat din nou simțurile. Sângele mi-a înghețat în vene. Inima îmi bătea sălbatic în piept, lovindu-se de coaste ca o pasăre prinsă în capcană. Proximitatea periculoasă era copleșitoare. Mă așteptam să întindă mâna. Mă așteptam ca mâinile lui mari și aspre să mă prindă de talie și să mă tragă lipită de pieptul lui tare. Respirația mi s-a tăiat, buzele întredeschizându-mi-se ușor, într-o anticipare lipsită de aer a unui sărut pe care știam că nu ar fi trebuit să mi-l doresc.

La fel de brusc, intensitatea terifiantă s-a evaporat. A surâs arogant, privind de sus la starea mea înghețată și vulnerabilă. S-a îndreptat, schimbându-și atitudinea cât ai clipi din ochi. Mi-a lovit ușor și jucăuș umărul tensionat cu al lui, un gest degajat care contrasta puternic cu tensiunea sexuală grea de cu doar o secundă în urmă. Fără niciun alt cuvânt, a ieșit nonșalant din cameră de parcă nu mi-ar fi dat peste cap întreaga lume.

Am rămas încremenită. Am așteptat cu sufletul la gură până când ușa grea de stejar s-a închis cu un clic. În clipa în care clanța s-a fixat, vraja s-a rupt. Am alergat înainte, tălpile goale plesnind pe scândurile reci ale podelei, și am răsucit agresiv cheia în broască. M-am lăsat cu spatele de lemnul masiv. Mâinile îmi tremurau incontrolabil. Pieptul mi se ridica și cobora în timp ce căutam disperată aer.

Pentru o secundă nebună, sălbatică, am crezut cu adevărat că voise să mă tragă la el și să mă sărute. Am alungat rapid gândul prostesc și periculos. Mi-am apăsat palmele peste obrajii în flăcări. Era un lider de sindicat nemilos. Mă luase doar pentru a regla un contract financiar murdar. Nu ar fi fost niciodată cu adevărat atras de un pion ca mine.

M-am desprins de ușă și m-am târât în pat. Am tras plapuma grea pe umeri, căutând alinare în întuneric. Dar somnul a refuzat să apară. M-am perpelit și m-am întors fără încetare. Mintea mea a devenit un câmp de luptă, reluând privirea lui întunecată și aprinsă din nou și din nou. Senzația fantomă a umărului său lovindu-se de al meu m-a ținut complet trează. Am făcut o obsesie din chimia fizică intensă și derutantă dintre noi, luptându-mă cu atracția periculoasă pe care o simțeam față de el, până când epuizarea m-a tras în cele din urmă într-un somn agitat, fragmentat.

Părea că au trecut doar câteva minute când o bătaie vioaie, energică, mi-a tulburat somnul greu.

"Lyra, trezește-te. E timpul să începi să te pregătești."

Vocea familiară și veselă a Tessei a strigat de dincolo de ușă, străpungând ceața epuizării mele.

Gemând, mi-am forțat pleoapele grele să se deschidă. Am aruncat o privire încețoșată la ceasul digital de pe noptieră. Numerele luminoase m-au privit sfidător — era deja amiază. Panica a țâșnit prin venele mele. Abia dacă dormisem, prinsă într-un ciclu necruțător de anxietate și dorință derutantă, dar ziua se și scursese deja.

M-am ridicat în grabă din pat. Am descuiat ușa și am deschis-o, găsind-o pe Tessa stând pe hol. În spatele ei stătea o întreagă armată de stiliști entuziaști, înarmați până în dinți. Erau încărcați cu truse masive de machiaj, huse pentru haine și umerașe mobile pline de ținute posibile pentru debutul meu periculos.

"Bună ziua, somnoroaso! Trebuie să te pregătim pentru cina festivă. Știi doar că diseară o vei cunoaște pe soacra ta", m-a tachinat Tessa jucăuș, conducând echipa agitată în cameră, fără a aștepta o invitație.

Îmbujorată de o anxietate persistentă, am făcut un pas înapoi și i-am lăsat să-mi invadeze spațiul. Echipa și-a instalat rapid stațiile de lucru. Mi-au transformat dormitorul liniștit într-un vestiar haotic în doar câteva secunde, conectând instrumente de coafat și întinzând palete infinite de culori. Amploarea pură a pregătirilor mi-a clarificat mizele uriașe ale cinei din acea seară.

Aveam nevoie de un moment de liniște pentru a mă pregăti sufletește pentru transformare. Am lăsat armata de stiliști să-și vadă de treabă și m-am retras în siguranța băii. Am încuiat ușa și am pornit dușul, lăsând încăperea să se umple cu un abur dens și cald.

Stând sub jetul fierbinte și liniștitor al dușului, am închis ochii și am lăsat apa să curgă peste mușchii mei tensionați. Am alungat cu îndârjire din minte amintirile persistente, derutante, ale apropierii periculoase a lui Roman. Mi-am frecat pielea, hotărâtă să spăl imaginea vie a pieptului său sculptat și gol din noaptea precedentă. Nu-mi permiteam să fiu distrasă de șarmul lui letal sau de chimia fizică arzătoare care fierbea între noi. În seara asta era necesară o perfecțiune absolută. Trebuia să devin regina incontestabilă a mafiei.

Am oprit apa și mi-am uscat pielea. Alunecând într-un halat gri de pluș, confortabil, am legat strâns cordonul în jurul taliei. Mi-am privit chipul nemachiat în oglinda aburită a băii, trăgând adânc aer în piept pentru ultima oară, ca să mă calmez.

Am pășit plină de încredere înapoi în dormitor. Zgomotul haotic s-a redus ușor în momentul în care stiliștii au observat întoarcerea mea. M-am îndreptat spre scaunul de catifea așezat exact în fața oglinzii de toaletă luminate puternic. M-am așezat, mi-am încrucișat mâinile în poală și am permis echipei de profesioniști să înceapă să-și facă magia asupra mea.