Perspectiva Lyrei

Degetele experte ale stilistului se împleteau complicat prin părul meu închis la culoare, mișcându-se cu o grație ritmică, exersată. O altă femeie stătea chiar lângă ea, mânuind un ondulator fierbinte pentru a-mi modela șuvițele lungi în bucle lejere, în cascadă, care îmi încadrau chipul. Stăteam perfect nemișcată în scaunul de catifea plușată, urmărindu-le mișcările frenetice, dar precise, reflectate în oglinda de toaletă luminată puternic. Un make-up artist a tamponat un burete moale de machiaj pe pielea mea, presând fond de ten scump și bază de machiaj peste obraji până când tenul meu a arătat impecabil.

"Închide ochii, te rog", m-a instruit blând make-up artistul, respirația ei mirosind vag a mentă.

M-am supus, permițând întunericului să se aștearnă peste mine. Am simțit mișcările delicate și ample ale pensulelor de machiaj pe pleoape în timp ce aplica straturi bogate de fard și tuș negru, ascuțit, definitoriu. Anticiparea cinei festive din această seară mă rodea pe dinăuntru. Urma să îmi cunosc noua soacră, pășind într-un bârlog de lupi sub masca unei mirese iubitoare. Nodul greu de anxietate care îmi stătea strâns în piept s-a topit încet într-o uimire pură când am deschis din nou ochii.

Mi-a acoperit genele cu mascara neagră, făcându-le să pară imposibil de lungi și dese. O pudră subtilă de fard de obraz mi-a evidențiat pomeții, oferindu-i pielii mele palide o strălucire sănătoasă și vibrantă.

Mi-am privit reflexia, de-a dreptul șocată de femeia care se uita înapoi la mine. Pentru prima dată în viața mea mizerabilă, privind în acea oglindă luminată puternic, am văzut adevărata și incontestabila întruchipare a eleganței privindu-mă. Până în acest moment, rutina mea de frumusețe constase într-o spălare rapidă pe față și un strat de luciu de buze ieftin și lipicios. Acum, arătam ca o femeie care impunea respect. Arătam ca o regină a mafiei.

"Gata", a anunțat stilistul principal, pulverizând o ceață fină de spray de fixare peste fața mea pentru a bloca look-ul plin de farmec la locul lui.

"Vă mulțumesc foarte mult. M-ați făcut să arăt uimitor." I-am zâmbit echipei prin intermediul oglinzii.

Au încuviințat umil din cap, împachetându-și trusele masive cu o eficiență exersată. Chiar când echipa de stiliști își scotea pe hol echipamentul greu, Tessa a intrat din nou, zglobie, în dormitor. Ochii ei luminoși au strălucit de o admirație sinceră în timp ce îmi observa transformarea completă.

"Arăți absolut superb, Lyra! În seara asta vei întoarce toate privirile din acea sală de mese", a exclamat Tessa entuziasmată, împreunându-și mâinile în dreptul pieptului.

"Mulțumesc, Tessa", i-am răspuns, simțind un val cald de căldură urcându-mi-se în obraji la auzul cuvintelor ei blânde.

Zâmbetul mi-a șovăit când Tessa s-a întors și a prezentat cu mândrie o rochie somptuoasă pe care o scosese dintr-o husă de protecție. Era, fără îndoială, frumoasă, confecționată din straturi de mătase scumpă, dar inima mi s-a scufundat. Nu era rochia de un roșu purpuriu uluitor de care mă îndrăgostisem cu adevărat în timpul excursiei noastre la cumpărături. Aceasta avea un stil estompat, conservator, care nu captura imaginea îndrăzneață și neînfricată pe care trebuia să o proiectez în seara aceasta.

"Te las să te îmbraci cum se cuvine. Nu te grăbi", a spus Tessa veselă, agățând rochia de mânerul ușii de la dulap înainte de a se scuza și a ieși din cameră pentru a-mi oferi intimitate.

M-am ridicat de pe taburet. Nu puteam să port acea rochie. Aveam nevoie de cea roșie. Am intrat în dressingul masiv, tălpile mele goale scufundându-se adânc în covorul de pluș. Am scotocit printre șirurile nesfârșite de haine agățate, dând la o parte bluze de mătase și paltoane croite de designeri, căutând frenetic acea rochie roșie specifică.

Renunțând pentru moment, neputând să o reperez printre șirurile dense de haine, m-am întors în dormitorul principal pentru a-mi căuta telefonul. Intenționam să-i trimit un mesaj Tessei să o întreb unde a depozitat-o.

Inima mi s-a scufundat bolnăvicios în stomac. Frumoasa rochie de mătase pe care Tessa tocmai o alesese pentru mine zăcea aruncată pe podeaua de lemn masiv. Era făcută franjuri, transformată în panglici zdrențuite, inutile. Țesătura delicată fusese tăiată în bucăți, arătând ca un gunoi aruncat.

Petra stătea relaxată lângă patul meu cel mare. Strângea în mâna dreaptă o pereche mare de foarfece ascuțite, de argint. Un rânjet malițios îi contorsiona trăsăturile aspre, ochii sclipindu-i de o satisfacție întunecată.

"De ce ai făcut asta?" am întrebat, vocea mea abia un murmur, șocul înghețându-mi picioarele de podea.

"Nu-mi pune întrebări stupide. Rochia ta este distrusă acum, ceea ce înseamnă că Roman va fi furios pe tine. Nu te va crede nici dacă i-ai spune că eu am făcut-o. În plus, ai zero martori", a rânjit Petra cu dispreț, făcând un pas amenințător spre mine.

Vocea îi era la fel de rece ca gheața și la fel de moartă ca ochii. A râs cu cruzime de sabotajul ei impecabil. Sunetul aspru, strident, a reverberat de tavanul înalt, trimițându-mi un fior bolnăvicios direct pe șira spinării. A aruncat foarfecele pe saltea și s-a întors pe călcâie ca să iasă din cameră. A pășit țanțoșă spre ușă, aroganța radiind din fiecare por al corpului ei în timp ce se desfăta de disperarea mea neputincioasă.

A întins mâna și a deschis cu aroganță ușa dormitorului.

Râsul ei răutăcios i-a murit brusc în gât. Roman stătea amenințător pe cealaltă parte a pragului. Umerii lui lați și musculoși umpleau tocul ușii, blocând orice șansă de scăpare. Chipul său atrăgător era contorsionat într-o mască terifiantă de furie rece, pură.

Nu a rostit niciun cuvânt. A întins mâna cu viteza fulgerului. Mâna sa masivă, bronzată, s-a strâns brutal în jurul gâtului Petrei. Strânsoarea lui de fier s-a încleștat nemilos în timp ce a ridicat-o ușor de pe podeaua de lemn. Degetele picioarelor ei au zgâriat inutil covorul scump.

O frică pură, paralizantă, m-a copleșit. Petra a zgâriat mâna lui neînduplecată, unghiile ei manichiurate înfigându-se în încheietura lui groasă. A tușit înecăcios, scoțând implorări disperate și lipsite de aer pentru îndurare în timp ce traheea ei era strivită sub forța lui brută. Fața ei a trecut rapid de la un alb pal la o nuanță terifiantă de violet, ochii bulbucându-i de o panică pură.

"Rome... te rog... te rog..." a îngăimat Petra, vocea ei fiind un horcăit patetic și umed.

Strânsoarea lui Roman doar s-a intensificat, tăindu-i cuvintele. Falca i s-a încleștat, mușchii zvâcnindu-i sub piele în timp ce o privea cum se zbate, cu ochi morți, lipsiți de expresie. Arăta ca un prădător letal executându-și prada.

"Roman, te rog, oprește-te! Va muri!" l-am implorat frenetic, lacrimi fierbinți umplându-mi rapid ochii.

Priveam neputincioasă execuția brutală ce avea loc chiar în pragul ușii mele. Empatia mea înnăscută a izbucnit, depășind ura profundă față de femeia ce atârna din pumnul lui. Nu puteam să stau acolo și să-l privesc asasinând pe cineva cu sânge rece, indiferent cât de crudă fusese ea cu mine.

Strânsoarea lui letală a slăbit cu doar o fracțiune de centimetru. Petra a gâfâit, un sunet ascuțit și zdrențuit care a umplut liniștea tensionată. Roman și-a mutat încet privirea întunecată și neclintită spre mine. Ochii săi albaștri erau lipsiți de umanitate, privindu-mă ca pe o străină.

"Și de ce îți pasă dacă moare? De ce te-aș asculta și m-aș opri?" a întrebat el.

O malițiozitate periculoasă picura din abundență din cuvintele sale suave de bariton. Am deschis gura, disperată să găsesc cuvintele potrivite pentru a-l calma, dar gâtul mi s-a încleștat. Tăcerea grea s-a întins chinuitor între noi. Aerul din cameră se simțea dens și sufocant.

Roman a pufnit disprețuitor, spărgând tensiunea teribilă. A aruncat-o pe o Petra tremurândă, care tușea convulsiv, pe podea, ca pe un sac de gunoi. A aterizat greu pe mâini și pe genunchi, scuipând salivă și absorbind cu disperare oxigen în plămânii abuzați.

"Vino cu mine." A ordonat el cu răceală, făcând un pas înapoi în holul slab luminat.

Petra s-a ridicat de pe podea. Tremura de o teroare pură, pieptul ridicându-i-se și coborând, dar știa că e mai bine să nu nesocotească un ordin direct de la șeful mafiei. S-a împleticit spre ușă, urmându-l ca un prizonier condamnat mărșăluind spre spânzurătoare.

Am rămas încremenită în mijlocul camerei mult timp după ce pașii lor grei s-au stins. Rămasă singură cu inima mea ce-mi bătea cu putere, mi-am înghițit forțat teroarea persistentă. Am tras aer în piept de mai multe ori, adânc și tremurat, pentru a-mi calma nervii întinși la maximum. Realitatea brutală a naturii nemiloase și violente a lui Roman tocmai îmi fusese expusă direct în fața ochilor.

Am împins imaginea înfiorătoare a strânsorii sale inflexibile din minte și mi-am îndreptat atenția înapoi la problema mea imediată. Am mărșăluit înapoi în colțurile întunecate ale dressingului. Am căzut în genunchi și am căutat în spatele unui rând de haine groase de iarnă. Acolo, împinsă cu neatenție în cel mai îndepărtat colț, se afla husa ce conținea rochia roșie pe care o preferam.

Am scos-o și am desfăcut fermoarul. Materialul s-a revărsat ca un foc lichid. Am alunecat superba rochie stacojie, vibrantă, peste cap. Materialul mi-a îmbrățișat formele în toate locurile potrivite, o crăpătură înaltă expunându-mi piciorul, decolteul coborând doar cât să atragă privirea.

M-am întors la oglinda de toaletă. Culoarea îndrăzneață mi-a restabilit imediat încrederea zdruncinată. M-a făcut ca pielea să-mi strălucească și, din coincidență, s-a potrivit cu rujul meu roșu izbitor, cu o precizie impecabilă. Arătam puternică, neafectată de violența care tocmai pătase holul de afară.

"Oh, Dumnezeule!" a gâfâit Tessa zgomotos din pragul ușii.

S-a întors în cameră, mâinile zburându-i pentru a-și acoperi gura. M-a înconjurat, ochii fiindu-i măriți de apreciere.

"Arăți magnific. Șeful nu-și va putea lua ochii de la tine în seara asta!" a exclamat Tessa entuziasmată, fixând o șuviță rebelă și minusculă lângă umărul meu gol.

"Mulțumesc, Tessa." Am zâmbit, netezindu-mi mâinile în jos pe țesătura netedă de mătase.

Ochii ei ageri au coborât spre podea. A zărit materialul sfâșiat împrăștiat la întâmplare aproape de piciorul patului meu. Rochia ruinată arăta ca o scenă a crimei din panglici de mătase și margini zdrențuite. Expresia ei luminoasă s-a transformat instantaneu într-o îngrijorare profundă.

"Ce s-a întâmplat cu cealaltă rochie a ta?" a întrebat Tessa, arătând spre mizerie.

"Oh, nu-i nimic. Doar un accident neglijent, o stângăcie de-a mea. Nu te îngrijora, Tessa." I-am înlăturat îngrijorarea lin și rapid.

Eram disperată să o scutesc de orice îngrijorare periculoasă. Dacă ar fi știut adevărul despre sabotajul Petrei, ar fi putut fi prinsă în tirul încrucișat și terifiant al furiei lui Roman.

Conversația noastră relaxată a fost curmată brusc de o bătaie fermă, exigentă pe tocul ușii. Amândouă ne-am rotit brusc.

Roman stătea în pragul ușii. Viciozitatea sa criminală de mai devreme dispăruse. Monstrul terifiant care aproape că zdrobise traheea unei femei fusese înlocuit de o expresie ilizibilă, calmă și perfect compusă. Purta un costum negru croit perfect, elegant, care se mula impecabil pe pieptul său lat.

"Bună seara, domnule Ashford." A salutat Tessa politicos, înclinându-și ușor capul.

El a aprobat scurt, disprețuitor. Tessa a înțeles imediat aluzia. S-a scuzat rapid, trecând pe lângă statura sa înaltă și închizând ușa grea a dormitorului ferm în urma ei.

Clicul moale al încuietorii a răsunat în camera liniștită. Roman a pășit mai adânc în spațiul meu. S-a mișcat deliberat mai aproape de mine, grația sa de prădător înghițind distanța dintre noi.

Privirea sa albastră, pătrunzătoare s-a fixat asupra mea, refuzând să privească în altă parte. Și-a plimbat ochii peste rochia stacojie, mulată, pupilele dilatându-i-se ușor în timp ce îmi sorbea apariția. Fiori intenși, electrici au alergat pe șira spinării sub privirea sa grea. Aerul din cameră s-a îngroșat instantaneu. Tensiunea palpabilă dintre noi a atins cote maxime, cu un val brusc, incredibil de greu, de dorință brută.

Stăteam înrădăcinată în podea, pulsul meu lovind într-un ritm frenetic în coaste. S-a apropiat intim de mult, corpul lui înalt ridicându-se deasupra mea. Puteam simți căldura radiind din pieptul lui. Și-a aplecat chipul chipeș, închizând prăpastia până am ajuns la doar câțiva centimetri distanță.

Un val puternic de dorință profundă mi-a cuprins trupul. Centrul ființei mele s-a încordat, pielea înfierbântându-mi-se sub privirea lui intensă. Granițele stricte ale contractului nostru fals s-au dizolvat în tăcerea grea. Involuntar, mi-am ținut respirația, înclinându-mi bărbia, așteptând cu nerăbdare ca buzele lui să se întâlnească în sfârșit cu ale mele într-un sărut pasional.