Perspectiva Lyrei

Anvelopele au scrâșnit pe aleea șerpuită din pietriș, spărgând tăcerea grea care ne sufocase în timpul drumului de întoarcere. Mi-am presat palma de scaunul din piele rece, ținându-mi privirea ațintită pe fereastră. Domeniul masiv se contura în față, o fortăreață de piatră și sticlă. Soarele la apus picta conacul uriaș într-o strălucire moale, aurie. Era o scenă pitorească desprinsă dintr-un basm, o iluzie frumoasă care masca realitatea întunecată și terifiantă a bărbatului care stătea lângă mine.

SUV-ul a încetinit până la o oprire lină. Ușile s-au deschis, lăsând să intre briza aspră a serii. Membrii personalului au împânzit vehiculul în clipa în care picioarele mele au atins pavajul. Se mișcau cu o eficiență tăcută, mecanică, trăgând rândurile nesfârșite de pungi cu cumpărături de lux din portbagaj. Urgența lor forma un contrast izbitor cu amorțeala goală care zăcea în pieptul meu.

Mi-am grăbit pașii. Tocurile mele au țăcănit pe aleea de piatră imaculată în timp ce mă grăbeam să prind din urmă pașii lungi, hotărâți ai lui Roman.

"Așteaptă. Îți mulțumesc pentru astăzi, încă o dată. Chiar apreciez." Mi-am proiectat vocea peste zgomotul pungilor foșnitoare și al ușilor trântite.

S-a oprit. Nu și-a întors corpul, ci doar a mișcat capul pentru a privi peste umărul său lat. Profilul lui era sculptat în granit, ilizibil și rece.

"Nu a fost nimic." A rostit el tăios cuvintele, cu un ton distant.

Totuși, o mică scânteie prostească de speranță mi-a fulgerat în piept. Îmi răspunsese. Nu mă mai trata ca pe o fantomă pe scaunul pasagerului. Distanța zdrobitoare din timpul călătoriei cu mașina părea să se fi fisurat o fracțiune.

Acea fărâmă fragilă de optimism s-a spulberat într-un milion de bucăți o secundă mai târziu.

Roman și-a mutat atenția de la mine, ochii săi fixându-se pe foaierul grandios. Petra stătea sprijinită de un stâlp de marmură în umbră. Purta o rochie tip furou roșie, care i se mula pe forme, cu un pahar de băutură alcoolică închisă la culoare legănându-se între degetele ei manichiurate.

"Petra, urmează-mă." A emis comanda cu o autoritate lină, de netăgăduit.

Nu mi-a mai aruncat nicio privire. A trecut pe lângă scara grandioasă, așteptându-se ca amanta lui să se conformeze.

Petra s-a împins de pe marmura rece. Și-a legănat șoldurile cu o precizie exersată, seducătoare, asigurându-se că îi urmăresc fiecare mișcare. Înainte de a micșora distanța față de Roman, și-a întors capul. Și-a blocat ochii ei întunecați în ai mei. Un rânjet pervers, victorios, i s-a întins pe buzele lucioase. Era un memento tăcut, batjocoritor, al locului meu în această casă. Apoi, a întors capul, acordându-i lui Roman atenția ei totală în timp ce se ținea pe urmele lui pe coridorul somptuos.

Un val amar de gelozie toxică m-a zgâriat pe gât. Mi-a strâns pieptul, arzându-mi prin vene ca un acid. Mi-am înfipt unghiile în palme. Ce avea ea și mie îmi lipsea? De ce respingerea lui bruscă m-a durut ca o lovitură fizică? Mintea îmi gonea, derulând momentele intense din butic, modul în care mâinile lui se simțiseră pe pielea mea. Fusese totul doar un joc pentru el?

Am clătinat din cap, forțând invidia întunecată adânc în stomac. Mi-am încleștat maxilarul. Nu aveam niciun drept să-mi pese. Eram o mireasă falsă. Eram un pion adus în această cușcă fortificată dintr-un singur motiv specific—să plătesc muntele de datorii al tatălui meu ratat. Căsătoria noastră iminentă era un contract rece, tranzacțional. Roman îmi deținea timpul și libertatea, dar nu îmi deținea sentimentele. Orice acte depravate s-ar fi desfășurat între el și amanta lui în întuneric nu mă priveau pe mine.

M-am întors pe călcâie, ignorând personalul care îmi căra noua garderobă, și am mărșăluit sus, pe scara grandioasă.

Am împins ușile grele din stejar ale dormitorului meu și m-am prăbușit de lemnul masiv. Epuizarea m-a copleșit, un recul mental și fizic de la evenimentele turbulente ale zilei. Amploarea pură a nesiguranțelor mele amenința să mă înghită cu totul. M-am descălțat, tânjind după siguranța patului masiv și gol din centrul camerei.

Înainte de a mă putea preda saltelei, o bătaie încetinită a precedat intrarea Tessei. A adus cu ea un zâmbet luminos și brațele pline de huse de haine.

"Lăsați-mă să vă ajut să despachetați lucrurile, domnișoară Lyra." Tonul ei vesel a tăiat tăcerea mohorâtă a camerei mele.

Am dat din cap, lipsită de energie pentru a protesta. M-am așezat pe marginea patului și am privit-o cum a intrat forfotind în dressingul masiv. Se mișca eficient, agățând rochiile de mătase, aranjând tocurile înalte de designer și organizând materialele delicate. Prezența ei era o ancoră reconfortantă, stabilizatoare, în această casă mafiotă terifiantă.

Tessa și-a întrerupt munca și și-a scos capul din dressing. A ridicat o sprânceană jucăușă, ochii sclipindu-i de curiozitate.

"Așadar, v-ați distrat la cumpărături cu domnul Roman? Sau v-ați certat cu șeful?" a îmbiat-o ea blând, sprijinindu-și mâinile pe șolduri.

Întrebarea ei mi-a adus pe buze un chicotit încet, obosit. Voiam să țin detaliile dureroase și confuze încuiate în mintea mea.

"Ai putea spune și așa." M-am lăsat pe spate în mâini, oferindu-i o ridicare din umeri vagă. "Dar destul despre mine. Ce mai zici tu, Tessa? Vreun zvon suculent de prin conac?"

Ochii i s-au luminat. A făcut un pas afară din dressing, evident dornică să abandoneze tăcerea și să-și împărtășească veștile.

"N-o să vă vină să credeți ce am auzit azi." A fluturat a lehamite o mână spre haine, făcând un pas mai aproape spre piciorul patului. "E un scandal uriaș în bucătării. Maria l-a prins pe unul dintre noii bucătari luând pe furiș bucăți premium de carne pe ușa din spate, și dați-mi voie să vă spun, cearta lor răcnea de se auzea tocmai din crama de vinuri. Maria i-a aruncat cu lingura de lemn în cap!"

M-am aplecat în față, cu adevărat interesată. Pentru următoarele douăzeci de minute, Tessa a pictat o imagine vie, haotică a dramei personalului. Interveneam cu exclamații și râsete, recunoscătoare pentru bârfa inofensivă. Era distragerea perfectă. Povestirea ei animată a dat deoparte grijile mele grele și a șters temporar imaginea batjocoritoare a Petrei din mintea mea.

Odată ce a terminat povestea, Tessa s-a întors la dressing. A netezit ultimul rând de bluze agățate și a făcut un pas înapoi în camera principală, ștergându-și șorțul.

"Ei bine, am terminat aici. Mai aveți nevoie de ceva înainte de a vă lăsa să vă odihniți?"

"Nu, mulțumesc, Tessa. Apreciez tot ajutorul tău." I-am oferit un zâmbet sincer.

A zâmbit larg înapoi și a ieșit încet din cameră, trăgând ușa după ea cu un clic încet.

Liniștea grea a revenit, dar se simțea mai puțin sufocantă acum. M-am ridicat de pe pat și am mers în baia atașată. Am întors robinetul dușului la cea mai fierbinte setare. Apa clocotită mi-a bătut pielea, spălând tensiunea orașului, mirosul persistent al buticului și realitatea rece a noii mele vieți.

După ce am ieșit din abur, m-am uscat și m-am îmbrăcat cu un top de mătase confortabil și niște pantaloni scurți de pijama asortați. Materialul răcoros s-a simțit liniștitor pe pielea mea înfierbântată. Am pășit desculță pe covorul de pluș și m-am urcat în patul masiv. M-am scufundat în muntele de perne, ajustând pilota grea peste picioare. Ochii au început să-mi pice de somn. Mi-am găsit o poziție confortabilă, pregătită să las somnul să mă revendice.

O bătaie ascuțită, fermă, a răsunat în ușa grea de stejar.

Ochii mi s-au deschis brusc. Inima mi-a sărit o bătaie. Mi-am strâns pilota la piept. Un ghimpe de teamă mi-a străpuns oboseala. M-am rugat la oricine asculta să nu fie Petra întorcându-se pentru a-și termina parada batjocoritoare. Nu mai aveam putere să mă confrunt cu veninul ei în seara asta.

Mi-am târât membrele grele din pat. Podeaua se simțea înghețată sub picioarele mele goale. Am ajuns la ușă, am tras o respirație adâncă pentru a mă pregăti de o ceartă și am răsucit mânerul de alamă.

Am tras ușa să o deschid. Respirația mi s-a tăiat în gât.

Roman stătea în holul slab luminat.

Nu purta nimic în afară de o pereche de pantaloni negri și largi de pijama. Lumina slabă și caldă de la aplicele de pe perete se revărsa peste pieptul lui gol. Umbrele dansau pe pielea lui intens bronzată, conturând liniile rigide, sculptate, ale mușchilor săi abdominali. Umerii lui lați păreau să ocupe întregul cadru al ușii. O urmă răzleață de păr închis la culoare cobora pe trunchiul său, dispărând sub talia lăsată jos a pantalonilor.

Mi-a lăsat gura apă. Ochii mei trădători au refuzat să privească în altă parte. Au trasat liniile grele, tonifiate, ale brațelor sale și forța pură, intimidantă, care radia din postura lui relaxată. Până în această secundă exactă, îl văzusem doar închis în costume impecabil croite, sufocante. Expunerea crudă, nefiltrată a fizicului său era năucitoare.

A făcut un pas intim mai aproape, închizând distanța sigură dintre noi. Mirosul de cedru și de gel de duș închis la culoare, scump, mi s-a înfășurat în jurul simțurilor. Rânjetul lui caracteristic, periculos, a tras de colțul gurii sale. Privirea înfierbântată din ochii lui albaștri, pătrunzători, a trimis un fior ascuțit direct pe șira spinării mele.

"Îți place priveliștea?" Vocea lui profundă picura de o aroganță tachinatoare.

Căldura mi-a inundat obrajii. Fața îmi ardea de o mortificare intensă. Mi-am ridicat brusc privirea, blocându-mi ochii în ai lui într-o încercare disperată de a-mi salva demnitatea.

"Ce... n-nu, des... desigur că nu." Vocea m-a trădat, rupându-se într-o bâlbâială neputincioasă. Am strâns marginea ușii, articulațiile albindu-mi-se. "De ce ești... ești aici?"

Rânjetul batjocoritor a dispărut de pe buzele lui. Lumina jucăușă din ochii lui s-a stins, fiind înlocuită instantaneu de o intensitate letală, serioasă. Maxilarul i-a tresărit, mușchii sărind sub pielea bronzată. Periculosul șef mafiot se întorsese, smulgând scurtul moment de aroganță jucăușă.

"Am venit să vorbim." Ordinul lui tăios a lăsat zero spațiu pentru argumente sau refuz.

Tensiunea în pragul ușii a devenit suficient de groasă pentru a fi tăiată cu un cuțit. Pentru câteva secunde grele, agonizante, pur și simplu ne-am privit unul pe celălalt. Silueta lui impunătoare mi-a dominat spațiul personal, provocându-mă să-i refuz intrarea. Am înghițit nodul de nervi blocat în gât. Mi-am eliberat strânsoarea de pe ușă, am făcut un pas înapoi în camera mea privată și l-am lăsat să pășească înăuntru.