Perspectiva Lyrei

Tranziția de la starea de veghe la inconștiență oferise o scăpare scurtă, milostivă, din coșmarul în care se transformase viața mea. Cearșafurile din mătase neagră ale patului masiv cu baldachin se lipeau de trupul meu epuizat, oferind căldură, dar zero confort. Mintea mea se oprise în sfârșit, copleșită de trauma absolută a faptului că tatăl meu îmi pariase existența și mă pierduse în fața unui șef mafiot nemilos. Eram cufundată într-un somn greu, fără vise, oarbă la umbrele care se strecurau prin dormitorul imens.

Acea pace înșelătoare s-a spulberat într-o fracțiune de secundă.

O pereche de mâini reci și nemiloase m-au strâns de gât, strivindu-mi traheea și tăindu-mi instantaneu oxigenul. Ochii mi s-au deschis brusc într-o groază pură. Lumina ambientală a lunii, care se filtra prin draperiile grele de catifea, a iluminat o mască contorsionată, demonică, plutind la doar câțiva centimetri de fața mea. Petra mă încălecase pe piept, folosindu-și genunchii pentru a-mi imobiliza umerii pe saltea. Ochii îi ardeau de o răutate pură. Își lăsa greutatea corpului în strânsoarea ei de fier, încercând să sugrume însăși viața din mine.

Panica a explodat în pieptul meu, o teroare primară care a anulat orice gând rațional. M-am zvârcolit sub greutatea ei. Mâinile mi-au zburat în sus, zgâriindu-i încheieturile, disperată să desprind acele degete letale de pe gâtul meu. Unghiile mi s-au înfipt în pielea ei, zgâriind și trăgând, dar ea poseda forța unei lunatice dezechilibrate. Nu a tresărit. Plămânii mei urlau după aer. Fiecare gâfâit disperat nu producea altceva decât o arsură agonizantă în piept. Presiunea creștea în capul meu, o bătaie ritmică, bubuitoare, a propriului meu sânge captiv.

Pete negre au dansat în fața ochilor. Marginile dormitorului opulent au început să se estompeze, pierzându-se într-un întuneric gros, sufocant. Lacrimi fierbinți mi se scurgeau pe tâmple, udând pernele scumpe de sub capul meu. Membrele mi-au devenit grele și necoordonate. Lupta a început să se scurgă din mușchii mei pe măsură ce lipsa de oxigen își cerea tributul brutal. Muream. Supraviețuisem faptului de a fi vândută unui monstru, doar pentru a fi ucisă în somn de amanta lui geloasă. Fix când credeam că plămânii îmi vor exploda, iar întunericul amenința să mă înghită cu totul, o bubuitură asurzitoare a răsunat în cameră. Ușa grea din stejar a dormitorului a fost deschisă brusc, trântindu-se de perete.

Tessa a dat buzna în încăpere. A aruncat o privire spre pat și a scos un țipăt de panică. S-a aruncat peste covorul de pluș, apucând-o pe Petra de umeri. Cu un val de adrenalină, Tessa a smuls-o pe femeia dezechilibrată de pe mine, aruncând-o de pe pat și trântind-o pe podea.

Aerul a năvălit în plămânii mei înfometați cu un șuierat ascuțit și dureros. M-am rostogolit pe o parte, ghemuindu-mă strâns, în timp ce gâfâiam și tușeam de-a dreptul terifiată. Gâtul îmi pulsa la fiecare respirație sacadată, pielea delicată fiind învinețită și arzând ca focul. M-am strâns de piept, trăgând înghițituri lacome, disperate de oxigen, în timp ce camera se învârtea cu mine.

"N-o să mai fii atât de norocoasă data viitoare." A șuierat Petra amenințarea printre dinții încleștați, ridicându-se de pe podea. Pieptul i se ridica și cobora în timp ce mi-a aruncat o ultimă expresie bolnavă, psihotică. S-a întors pe călcâie și a ieșit val-vârtej din cameră, pașii ei grei răsunând pe holul tăcut până s-au stins.

Tessa s-a grăbit la mine. A căzut în genunchi lângă saltea, mâinile ei frecându-mi spatele cu mișcări blânde, circulare.

"Domnișoară Lyra, vă rog, doar respirați. Îmi pare atât de rău. Trebuie să vă asigurați că ușa aceasta este încuiată în fiecare noapte de acum înainte. Nu putem lăsa să se mai întâmple asta. A fost terifiant." m-a alinat Tessa cu cuvinte liniștitoare, cu vocea tremurândă.

Am reușit să dau slab din cap, incapabilă să forțez cuvinte pe lângă corzile mele vocale învinețite. Am continuat doar să trag respirații adânci, disperate, lăsând oxigenul să limpezească petele întunecate din viziunea mea și să-mi încetinească inima galopantă.

"Domnul Vangarde așteaptă prezența dumneavoastră jos, la micul dejun. Am urcat să vă iau. Nu aveam idee că voi intra peste Petra încercând să vă ucidă. Trebuie să-i spuneți." a zis Tessa odată ce tusea mi s-a potolit și s-a asigurat că pot respira cum trebuie.

M-am ridicat, cu membrele tremurânde. Teroarea încă îmi vibra în oase, dar mi-am forțat picioarele să atingă podeaua. M-am împiedicat spre baia masivă și am încuiat ușa grea în urma mea, având nevoie de un moment de izolare absolută. Am întors robinetul dușului la cea mai fierbinte setare. Pășind sub jet, am lăsat apa clocotită să mă bată pe pielea rece. Am înșfăcat un burete aspru și am turnat o cantitate generoasă de gel de duș pe el. Mi-am frecat gâtul și umerii, spălând sentimentul persistent, fantomatic, al mâinilor criminale ale Petrei. M-am frecat până când pielea mi-a devenit crudă și roz, disperată să șterg amintirea atingerii ei.

Am stat acolo în aburul care se ridica, întărindu-mi hotărârea fragilă. Refuzam să las această casă de nebuni să mă distrugă. Nu aveam să cedez terorii și să devin o victimă slabă, plângăcioasă. Ștergând apa de pe față, am oprit dușul și m-am uscat cu un prosop pufos. Am tras pe mine hainele curate pe care Tessa mi le pregătise. Mâinile încă îmi tremurau în timp ce netezeam materialul rochiei modeste. Am tras aer adânc în piept, privind reflexia mea palidă în oglindă. Vânătăi se formau deja pe gâtul meu, un inel violet închis marcând experiența mea de la limita morții. Mi-am ridicat bărbia și am ieșit să dau ochii cu bărbatul care pretindea că mă deține.

Am navigat pe scara grandioasă, conacul imens fiind tăcut și impunător. Am pășit în zona de luat masa, extinsă și inundată de soare. Ferestrele din podea până în tavan ofereau o priveliște uluitoare asupra domeniului îngrijit, vărsând lumina strălucitoare a dimineții peste masa lungă din mahon. Roman Vangarde stătea în capul mesei. Purta un costum scrobitor, croit pe măsură, arătând cu fiecare centimetru din el drept miliardarul mafiot de neatins și periculos. Ținea un teanc de documente importante, ochii săi scanând textul cu o precizie rece. Masa era încărcată cu un festin extravagant pentru micul dejun, dar simplul gând de a înghiți mâncare mă făcea să simt durere în gâtul învinețit.

M-am așezat la jumătatea mesei, pulsul bătându-mi cu putere în coaste. Adunând fiecare uncie din curajul meu rămas, m-am forțat să vorbesc. Trebuia să-i spun. Speram măcar la o fărâmă de protecție umană de bază din partea acestui bărbat, o garanție că nu voi fi asasinată în somn.

I-am expus exact ce îmi făcuse Petra. Am detaliat strangularea, groaza pură de a mă trezi cu mâini care îmi strivesc traheea și cum Tessa a trebuit să o smulgă de pe mine ca să-mi salveze viața. I-am arătat semnele roșii și violete care înfloreau pe gâtul meu. I-am privit fața în căutarea unei licăriri de îngrijorare, a unei tresăriri în maxilarul său, orice care să arate că îi păsa că o tentativă de crimă tocmai avusese loc sub acoperișul lui.

Roman nu a clipit. A lăsat documentele importante să cadă pe lemnul lustruit, sunetul fiind puternic în încăperea tăcută. S-a aplecat în față peste masă, sprijinindu-și antebrațele pe margine. Ochii lui albaștri, pătrunzători, s-au fixat asupra alor mei. Erau reci, goi și detașați.

"Nu cred nimic din ce-ți iese pe gură. Sigur ai confundat cu altceva. Nimeni, și mă refer la nimeni, nu ar îndrăzni să facă un asemenea lucru sub acoperișul meu." A declarat cuvintele plat, vocea lui fiind lipsită de orice empatie.

Inima mi s-a prăbușit în stomac. Camera a părut să se încline pe axa ei. A respins experiența mea aproape mortală. S-a holbat la vânătăile de pe gâtul meu și a ales să-și protejeze amanta dezechilibrată în loc de mine. Mă făcea mincinoasă în față. O furie arzătoare mi s-a aprins în piept la auzul acestor minciuni manipulatoare. Înainte de a putea procesa tupeul absolut al minciunii lui, sau de a monta orice fel de apărare, a schimbat foaia. Tonul i-a devenit tăios și autoritar, spălând subiectul tentativei mele de asasinat ca și cum ar fi fost praf pe o masă.

"Mergem la cumpărături imediat." A anunțat mandatul cu o privire constantă.

"Cumpărături? Pentru ce?" l-am întrebat în pură confuzie, mintea mea luptându-se să țină pasul cu pivotarea sa bruscă.

Privirea lui s-a târât peste hainele mele, analizând materialul decolorat și cusăturile simple. O privire de un dezgust palpabil i-a contorsionat trăsăturile chipeșe.

"Ai nevoie de ținute mai bune decât asta dezgustătoare pe care o ai pe tine. Ești viitoarea mea soție și trebuie să arăți ca atare." A dictat, expresia lui întărindu-se.

Viitoarea mea soție. Cuvintele m-au lovit ca o izbitură fizică. Realitatea situației mele s-a prăbușit peste mine din nou. Nu eram doar o prizonieră care își plătea o datorie; eram forțată într-un contract pe viață cu un monstru.

"Dar... eu nu am fost niciodată de acord cu asta." Am început să argumentez, vocea crăpându-mi defensiv în timp ce strângeam marginea mesei.

"Nu am nevoie de aprobarea ta. Acum, du-te și pregătește-te. Plecăm într-o oră." A întrerupt cu o precizie periculoasă, emițând ordinul cu un ton care lăsa zero spațiu pentru dezbatere.

Am înghițit gustul amar al înfrângerii și al umilinței. Furia fierbea în spatele gâtului meu, dar știam că a mă lupta cu el chiar acum era inutil. M-am ridicat, m-am întors în camera mea și am căutat prin puținele mele lucruri. M-am schimbat în cea mai prezentabilă rochie a mea, o piesă simplă, albastru închis, care îmi cădea până la genunchi. Mi-am luat pantofii uzați, mi-am periat părul și m-am forțat să ies pe alee, unde șoferul lui ne aștepta.

M-am strecurat pe bancheta din spate a mașinii lui luxoase, alăturându-mă lui pe scaunele din piele de pluș. Ușile grele ale mașinii s-au închis cu un clic, sigilându-ne înăuntru. Șoferul a băgat vehiculul în viteză și ne-am rostogolit pe aleea lungă și șerpuită, lăsând în urmă conacul masiv.

Plimbarea a început într-o atmosferă tăcută și tensionată. Geamurile fumurii, groase, blocau lumea de afară, iar un paravan de intimitate ne separa de șofer. Eram prinsă în acest spațiu tăcut cu un bărbat care tocmai mă făcuse mincinoasă în față. Priveam drept înainte, ținându-mi corpul rigid și presat de ușa mașinii, disperată să pun cât mai multă distanță între noi. M-am concentrat pe copacii care treceau, refuzând să-i recunosc prezența.

O căldură bruscă mi-a rupt concentrarea. I-am simțit mâna mare, caldă, urcând sus de tot pe coapsa mea expusă. Căldura palmei sale mi-a ars pielea, trimițând o undă de șoc pe șira spinării. Neîncrederea și o indignare răcnitoare au izbucnit în mine. M-am forțat să-mi întorc brusc capul spre el, inima bătându-mi un ritm frenetic în coaste.

"C-ce f-faci?" am bâlbâit, corpul meu blocându-se într-o panică rigidă.

"Te dețin. Și pot face orice vreau cu tine." A replicat el lin, fața sa chipeșă fiind lipsită de orice emoție lizibilă.

Cuvintele lui dominante m-au lovit ca un pumn în stomac, lăsându-mă fără suflare și furioasă. Eram oare nimic mai mult decât o proprietate care putea fi manevrată oricând îi convenea? L-am privit furibund, o replică arzătoare murindu-mi pe limbă în timp ce mâna lui aluneca și mai sus pe fusta mea.

A trecut de materialul lenjeriei mele intime, pielea lui luând contact direct și intim cu a mea. Degetele lui pricepute mi-au atins sexul, găsind umezeala alunecoasă adunată acolo. Mi-am înghițit respirația când și-a împins degetele direct în vaginul meu, întinzându-mă cu o împingere lentă și deliberată.

Corpul meu trădător m-a sfidat mintea rațională. Un geamăt puternic, involuntar, a scăpat de pe buzele mele, răsunând în limitele tăcute ale mașinii. Șoldurile mi s-au smucit împotriva scaunului de piele, căutând fricțiunea atingerii lui în ciuda protestelor urlătoare ale creierului meu. Un val de plăcere intensă s-a adunat în partea de jos a burții, o reacție biologică ce mi-a îngrozit mintea rațională.

La fel de repede cum îmi încălcase apărările, și-a retras mâna. Și-a scos degetele din corpul meu și și-a luat mâna de pe coapsa mea, abandonându-mă unei dureri fizice frustrante, arzătoare și umilitoare. Am stat acolo, fără suflare, cu un foc agonizant răspândindu-se prin centrul meu, tânjind după o eliberare pe care o introdusese și apoi mi-o refuzase.

"Gura ta spune ceva, dar corpul tău spune altceva." M-a batjocorit, scoțând un râs puternic, victorios, care s-a lovit de pereții interiori ai vehiculului.

Mașina a încetinit până s-a oprit în fața unui butic exclusivist. Instruindu-mă să-l urmez înăuntru, a ieșit din vehicul, ajustându-și sacoul costumului de parcă nu tocmai îmi spulberase calmul și nu-mi violase spațiul personal.

Am stat încremenită pe bancheta din spate, înroșită de o rușine arzătoare. Eram incapabilă să înțeleg excitarea trădătoare a propriului meu corp. Cum aș fi putut să răspund la un monstru care mă trata ca pe un obiect? Rușinea îmi acoperea pielea ca un al doilea strat de transpirație. Am tras o respirație adâncă, tremurată, încercând să-mi calmez pulsul accelerat și să îngrop durerea persistentă dintre coapsele mele. Mi-am netezit fusta și am coborât din mașină, cu picioarele tremurând sub mine în timp ce tocurile mi-au atins pavajul. Mi-am promis în tăcere și cu înverșunare că nu voi mai reacționa niciodată, dar niciodată, la el sau la atingerea lui invazivă.