Perspectiva Lyrei

Ușile grele de lemn s-au închis cu un clic, blocând aerul rece al nopții și închizându-mă în pântecele fiarei. Urechile încă îmi țiuiau de la pocnitura ascuțită a focului de armă pe care tocmai îl auzisem afară. Pulsul îmi bătea cu putere în coaste. Am stat încremenită în foaierul grandios, cu genunchii tremurând. Roman nu a dat nicio importanță terorii mele. Mâna lui mare a rămas încleștată în jurul mâinii mele. M-a tras înainte, târându-mă mai adânc în domeniul lui vast.

Luxul inimaginabil al conacului mi-a tăiat respirația. Un candelabru masiv din cristal atârna din tavanul boltit, aruncând o strălucire aurie și caldă peste podelele imaculate de marmură. Aerul mirosea a ceară scumpă și crini proaspeți. O scară dublă curbată, sculptată din lemn de esență tare, se ridica în fața noastră. Am încercat să mă concentrez asupra sculpturilor complicate în piatră, disperată să-mi distrag atenția de la prădătorul amenințător de lângă mine. Nervii mei zdrobiți au rămas la limită. Fiecare umbră din casa uriașă părea să ascundă o altă armă, o altă amenințare mortală.

Roman m-a ghidat ferm prin coridoarele șerpuitoare până am ajuns într-o sală mare și cavernoasă. Respirația mi s-a tăiat. Peste o sută de membri ai personalului stăteau în poziție de drepți. Purtau uniforme imaculate și identice, aranjați în rânduri perfecte, tăcute, care se întindeau pe podeaua lustruită. În clipa în care Roman a pășit în încăpere, o liniște grea s-a lăsat peste mulțime. Posturile li s-au îndreptat. Ochii lor s-au fixat asupra lui cu un amestec puternic de venerație și frică. Nimeni nu a îndrăznit să respire.

Roman s-a oprit, forțându-mă să stau expusă lângă el. Și-a lăsat privirea întunecată să treacă peste vasta adunare.

"Ea este Lyra. Este logodnica mea și mă aștept ca toți să îi oferiți același respect și aceeași recunoaștere pe care mi le oferiți mie. Ea este noua regină a imperiului nostru." Vocea lui impunătoare a tăiat fără efort aerul tensionat, răsunând pe pereții înalți.

Declarația îndrăzneață a plutit în camera tăcută. Regina imperiului lor. Titlul s-a simțit ca o greutate de plumb căzându-mi pe piept. M-am pregătit pentru respingere. Purtam haine ieftine, uzate. Arătam ca un câine vagabond târât într-un palat. Spre șocul meu, întreaga sală a izbucnit în aplauze sincronizate, furtunoase. Sunetul a ricoșat din pereții de marmură, asurzitor și ireal.

Am scanat fețele zâmbitoare. Apoi, ochii mei s-au oprit asupra unei femei care stătea în primele rânduri. Mâinile i se loveau într-un ritm lent, batjocoritor. Nu zâmbea. Trăsăturile ei izbitoare erau contorsionate într-o mască de răutate pură. Privirea ei intensă, plină de ură, mă sfredelea. Un fior de gheață mi-a străpuns direct coloana vertebrală. Mesajul din ochii ei albaștri, de gheață, era clar ca lumina zilei. Mă voia moartă.

Mi-am ferit rapid privirea. Aplauzele asurzitoare s-au stins în cele din urmă. Roman nu a mai oferit alte amabilități personalului său. S-a întors și m-a condus departe de sala cea mare, îndreptându-mă spre scara curbată.

Am urcat treptele în tăcere. Holul de la etajul al doilea se întindea lung, mărginit de uși grele din stejar. Roman s-a oprit chiar la capătul coridorului și a împins un set de uși duble, impunătoare.

Am intrat. Dormitorul era masiv. Avea cu ușurință dimensiunea întregii mele clădiri de apartamente de acasă. Un pat gigantic cu baldachin trona în centru, acoperit de cearșafuri din mătase neagră. Fotolii de pluș din catifea flancau un șemineu grandios, în care ardea focul. Ferestrele din podea până în tavan ofereau o vedere panoramică asupra domeniului luminat de lună.

Pentru o fracțiune de secundă, basmul aurit mi-a captat atenția. Apoi, ușile grele s-au închis cu un clic în urma noastră.

Scurta iluzie s-a spulberat. Încăperea imensă s-a simțit brusc ca o cușcă.

Roman a pășit în spațiul meu personal, făcându-mă să dau înapoi până când gambele m-au lovit de marginea unui taburet de catifea. Silueta lui impunătoare a blocat lumina. Ochii lui albaștri au devenit glaciali.

Vocea lui profundă a coborât într-o șoaptă întunecată, amenințătoare. "Nu ai voie să ai niciun fel de legături romantice. Te vei adresa mie pe nume. Și dacă îndrăznești vreodată să mă neasculți, vor exista consecințe dezastruoase. Nu ai voie să părăsești această casă fără gărzile mele de corp. Îți înțelegi locul aici?"

Am înghițit nodul uscat din gât. El s-a aplecat mai aproape. Mirosul lui de colonie scumpă și praf de pușcă mi-a invadat simțurile.

"Te dețin acum, Lyra. Te dețin atât fizic, cât și sexual."

Pentru a-și afirma dominanța, mâna lui mare a coborât pe piciorul meu. Și-a târât palma aspră în sus pe coapsa mea, degetele lui înfingându-se deliberat în pielea sensibilă chiar sub tivul fustei mele uzate. A strâns carnea moale, asigurându-se că am simțit forța terifiantă pe care o deținea asupra corpului meu. Atingerea posesivă a fost o amenințare directă. Voia să știu că trupul meu era proprietatea lui.

Un fior involuntar, visceral, de șoc și dezgust m-a străpuns până în străfundul ființei. Am închis strâns ochii, stomacul întorcându-mi-se din cauza contactului invaziv. Îl uram pe tatăl meu pentru că m-a vândut acestui monstru. Mă uram pe mine pentru că eram prea slabă să-i îndepărtez mâna dominatoare.

Roman a observat reacția mea. Un rânjet crud a curbat colțul buzelor sale. Și-a lăsat mâna să cadă pe lângă corp. Mi-a întors spatele și a mers spre ieșire.

"Te voi lăsa să te instalezi. Două slujnice au fost desemnate să-ți deservească nevoile personale."

A deschis ușa, mi-a aruncat o ultimă privire rece și a ieșit din cameră.

În clipa în care a dispărut, două femei au intrat în dormitor. Le-am recunoscut instantaneu din aliniamentul imaculat de la parter. Contrastul izbitor dintre cele două femei era discordant și inconfortabil.

Prima femeie avea o atitudine caldă, reconfortantă. Părul ei șaten deschis îi cădea în bucle moi în jurul feței blânde. Mi-a oferit un zâmbet blajin, liniștitor, ținându-și mâinile politicos în fața șorțului alb.

A doua femeie era exact aceeași slujnică care mă privise atât de ucigător în sala cea mare. Părul ei închis la culoare era prins strâns într-un coc sever. Radia ostilitate, ochii ei albaștri, de gheață, trecând peste hainele mele ieftine cu un dezgust flagrant.

Slujnica prietenoasă a făcut un pas ezitant înainte.

"Nu vă faceți griji, domnișoară Lyra. Numele meu este Tessa. Sunt aici să vă ajut să vă instalați. Vă promit că voi face tot ce pot pentru a mă asigura că vă simțiți confortabil."

Vocea ei liniștitoare a oferit o scurtă scânteie de ușurare. Am deschis gura să-i mulțumesc.

Înainte să pot scoate măcar un singur cuvânt, slujnica brunetă a mărșăluit direct spre mine. S-a oprit la doar câțiva centimetri de fața mea, invadându-mi spațiul. Trăsăturile ei s-au contorsionat de un venin amar.

A mârâit amenințarea, vocea ei picurând de răutate. "Ar fi bine să fii atentă pe-aici, fata nouă. Și păzește-ți spatele. Casa asta și lumea asta nu sunt făcute pentru tine. Ești doar noua lui jucărie. În curând se va sătura de tine și te va arunca direct înapoi în jgheabul murdar din care te-a scos. Nu vei rezista mult."

Nu mi-a dat șansa să procesez atacul verbal. S-a întors brusc, părul ei întunecat tăind aerul, și a ieșit val-vârtej din dormitor. Ușa grea din stejar s-a trântit cu putere în urma ei.

Tăcerea rămasă în urma ei a fost asurzitoare. Mâinile îmi tremurau. Mi-am înfășurat brațele în jurul stomacului, încercând să-mi domolesc bătăile rapide ale inimii. Ura ei era o greutate fizică ce-mi apăsa pieptul.

Tessa s-a apropiat de mine. A pus o mână plină de compasiune, blândă, pe umărul meu încordat.

Tessa și-a menținut vocea la un nivel de șoaptă înăbușită și nervoasă, aruncând priviri spre ușa închisă, de parcă femeia furioasă ar fi putut da buzna înapoi. "Vă rog, nu o băgați în seamă, domnișoară Lyra. Numele ei este Petra. Se comportă așa doar pentru că se culcă cu domnul Vangarde."

Un val de neîncredere s-a prăbușit peste mine. Am fixat-o pe Tessa cu privirea, mintea mea luptându-se să proceseze informația înfiorătoare.

"Se culcă cu Roman?" m-am înecat eu cu cuvintele, vocea mea abia ridicându-se deasupra unei șoapte frânte.

Tessa a încuviințat sumbru.

"Nu e un secret pe aici. Este amanta lui de ani de zile. Acum că v-a ales pe dumneavoastră și v-a adus aici ca logodnică a sa, ea nu primește vestea deloc bine. Gelozia poate face oamenii să facă lucruri nebunești. Este orbită de furie din cauza uzurpării bruște a titlului de regină."

Un fior rece și greu s-a așternut permanent pe oasele mele. Piesele de puzzle s-au așezat la locul lor. Nu fusesem doar vândută unui șef mafiot nemilos. Fusesem aruncată direct în vizorul amantei lui geloase și disprețuite. O femeie care trăia sub exact același acoperiș. O femeie cu acces direct la dormitorul meu, la mâncarea mea și la însăși viața mea.

Tessa a vorbit încet, încercând să mă ancoreze în realitate. "Nu aveți de ce să vă faceți griji. Sunt aici pentru dumneavoastră."

M-am forțat să dau din cap slab, dar neliniștea sufocantă din pieptul meu doar a devenit și mai grea.

Tessa s-a mișcat prin camera cavernoasă. M-a ajutat să despachetez puținele lucruri pe care le îndesasem în geanta mea de voiaj uzată. Mi-a organizat cămășile ieftine din bumbac și blugii decolorați în interiorul unui dressing masiv, din mahon. Contrastul dintre viața mea patetică și bogăția inimaginabilă a lui Roman era de-a dreptul rizibil. Tessa mi-a arătat baia alăturată, butoanele pentru candelabru și draperiile grele din catifea. Prezența ei stabilizatoare m-a împiedicat să cedez unei căderi nervoase totale.

În cele din urmă, a terminat de despachetat lucrurile. Mi-a oferit o plecăciune politicoasă de final și s-a strecurat pe ușă, lăsându-mă singură în camera vastă și tăcută.

Liniștea mă apăsa din toate părțile. Mintea mea epuizată fugea cu întrebări amare, fără răspuns. M-am plimbat pe covorul de pluș, picioarele mele goale scufundându-se în fibrele scumpe.

De ce a trebuit tatăl meu să împrumute o sumă atât de astronomică de bani murdari?

Am închis strâns ochii, imaginându-mi fața lui disperată și transpirată la mesele de cărți. De ce a trebuit să irosească absolut fiecare cent pe dependența lui patetică de jocuri de noroc? Alergase după fiorul victoriei până ne-a distrus pe amândoi. Și de ce, dintre toți oamenii din lume, a trebuit să se intersecteze cu un șef mafiot nemilos precum Roman Vangarde?

Îmi parie un viitor pentru a-și salva propria piele. M-a predat unui prădător care pretindea proprietate fizică asupra corpului meu. M-a abandonat într-o casă ostilă unde o amantă furioasă mă voia în mod clar moartă. Eram prizonieră în acest coșmar, dezbrăcată de libertatea mea într-o singură zi devastatoare.

Greutatea insuportabilă, zdrobitoare, a păcatelor tatălui meu m-a forțat să cad în genunchi. M-am târât spre patul gigantic cu baldachin și mi-am târât trupul obosit pe saltea. Cearșafurile reci de mătase nu i-au oferit niciun confort trupului meu care tremura. M-am ghemuit strâns ca o minge, fixând abătută tăciunii pe moarte din șemineul grandios.

Am simțit o izolare profundă. Umbrele întunecate din colțul camerei masive păreau să se întindă spre mine, șoptind amenințări nerostite. Mi-am strâns genunchii la piept, simțind o disperare adâncă așezându-se peste sufletul meu. Imaginea privirii ucigașe a Petrei mi-a fulgerat în spatele pleoapelor. Mâna aspră a lui Roman, strângându-mi coapsa, mi-a rămas întipărită în memorie, un stigmat obsedant al noii mele realități. Cum aveam să supraviețuiesc nopții într-o casă în care amanta șefului îmi dorea sângele?

"Te urăsc, tată."

Am șoptit cuvintele frânte în camera tăcută și singuratică. O singură lacrimă s-a eliberat, trasând o cărare fierbinte pe obrazul meu și îmbibând fața de pernă din mătase neagră. Epuizarea absolută mi-a copleșit în cele din urmă teroarea, trăgându-mă în jos, în îmbrățișarea grea, lipsită de vise, a somnului.