Întrebarea blândă și perspicace a lui Maeve a trecut neobservată de adulții care se certau în încăperea înghesuită. Vocile lor deveneau doar mai puternice și mai frenetice, trupurile ciocnindu-se în timp ce se împingeau și se înghionteau pentru a revendica unghiul principal pentru cameră. Căldura sufocantă a gloatei apăsa asupra fetiței de patru ani.

Dar publicul masiv, care privea prin multiplele transmisiuni în direct, i-a auzit perfect vocea slabă, tremurândă.

Indignarea colectivă a dat imediat pe dinafară. Secțiunile de comentarii de pe fiecare platformă au explodat de furie. Spectatorii i-au condamnat pe streameri pentru lăcomia lor transparentă, dezgustătoare. Erau îngroziți că un copil de patru ani, îndurerat și traumatizat, a trebuit să fie cel care să întrebe dacă o adoptă doar pentru bani. Chat-ul rapid i-a desființat pe adulți pentru încercarea lor agresivă de a aduce acasă o mașină de făcut bani, în loc să ofere un mediu familial iubitor și sigur pentru o orfană.

[Ați speriat-o! Ați înnebunit cu toții?]

[Uitați-vă la voi! Arătați de parcă ați încerca să adoptați un copil acum? Nu! Încercați să aduceți acasă o mașină de făcut bani!]

[Ajunge! Ieșiți de acolo și opriți asta!]

[Există reguli clare stabilite de țară pentru adopție! Condițiile sunt foarte stricte! Nu știu ce caută acolo acei streameri cu copii. Nu încearcă doar să se folosească de popularitate? Ea deja și-a pierdut părinții!]

[Mă doare inima pentru Maeve! Protejați-o repede!]

[Până și Maevy a întrebat dacă o adoptați pentru bani! Nu vă este rușine?]

[Ca mamă, nu pot suporta asta. Plecați repede. Chiar vreți ce este mai bun pentru copil? Sau doar vă satisfaceți dorințele egoiste?]

În câteva minute, hashtag-ul „Streameri Fără Scrupule Se Luptă Pentru Maeve” a explodat cu o viteză terifiantă în topul celor mai populare subiecte la nivel național. Videoclipuri decupate, sfâșietoare, au început să circule nebunește pe internet. Imaginile contrastau puternic promisiunile urâte, nerușinate și materialiste ale adulților cu expresia nedumerită și plină de durere a lui Maeve.

Textul care însoțea o postare virală spunea: [Ce vor cu adevărat acești adulți să-i ofere? Vor să-i ofere un viitor luminos și promițător, sau vor o viață fără griji asigurată de acest copil?]

Internauții erau furioși. Au organizat campanii de raportare în masă și au cerut agresiv interdicții imediate pe platforme.

[Interziceți-i odată pe acești streameri! Nu le mai pasă de nimic de dragul publicității! Nu le mai pasă nici măcar de reputația lor! Un copil tocmai și-a pierdut mama, iar ei fac atâta scandal în fața ei!]

[Nu ziceau că Maevy a făcut deja un test de paternitate? Cum se face că încă mai vin oameni s-o adopte? Ce face personalul orfelinatului?]

[N-ați văzut cum au împins afară personalul de la orfelinat? Acești oameni sunt ca niște tâlhari. Au prins-o pe Maevy înăuntru.]

Chiar și proeminentul regizor de la Hollywood, care luase inițial în calcul s-o distribuie pe Maeve, a distribuit clipul viral pe propriul perete, cu o mustrare usturătoare și furioasă.

Și-a postat public condamnarea. „Sper că cei care doresc să adopte un copil își doresc cu adevărat să-i ofere un cămin iubitor. Aș prefera să renunț la distribuirea acestui copil talentat, decât să o văd tratată ca pe un instrument de unică folosință pentru câștig financiar personal.”

Pe măsură ce reacția publicului escalada rapid într-un val de neoprit de raportări în masă și suspendări de conturi, discuția aprinsă de ambele părți a atins un punct de fierbere. Streamerii din camera orfelinatului au observat în sfârșit cum metricile lor de spectatori se prăbușeau. Avertismente roșii de sistem le-au fulgerat pe ecranele strălucitoare.

Panica s-a instalat, dar în loc să se retragă sau să-și ceară scuze, ei, prostește, au plusat. Și-au apărat comportamentul fanatic, de prădători, în fața chat-urilor lor furioase.

Un streamer a încercat frenetic să acopere fluxul nesfârșit de înjurături care îi inundau chat-ul. Și-a strâns telefonul și a țipat disperat în microfon. „Am intenții bune cu adevărat pentru Maevy! Am mai spus-o, sunt singurul dintre noi care este biologic incapabil să aibă copii, și am decis să nu mai am alți copii în viitor. S-o adopt pe Maevy e suficient pentru mine!”

Comentariile în direct nu au arătat nicio milă.

[Du-te dracului!]

[Ieșiți de acolo! Ar fi bine să ieșiți de acolo acum, altfel vă voi raporta conturile de livestream și le voi face să fie interzise!]

[Oameni buni, haideți să-i raportăm împreună!]

Văzând cum reputațiile lor pe internet și mijloacele de trai le scapă de sub control, câțiva dintre streamerii mai disperați au întrecut o limită fizică. Au întins mâinile și au înșfăcat-o pe Maeve de brațele ei mici. Au tras-o pe fata îngrozită în față într-o încercare frenetică de a o forța să pacifice publicul furios. Au zgâlțâit-o ușor, cuvintele lor fiind complet surde la durerea ei evidentă.

„Haide. Maevy, spune-ne. Crezi că te facem să te simți inconfortabil? Chiar vrem să te adoptăm. Acum nu mai ai nicio familie. Ești orfană. Ar trebui să fii fericită!”

Maeve pur și simplu a privit în sus la fețele lor maniace, asudate, într-o confuzie profundă.

*Fericită?* a cugetat ea în sinea ei, tânăra ei minte luptându-se cu conceptul crud.

Nu era fericită deloc. A realizat cu o claritate zdrobitoare că nu putea să fie fericită după ce și-a pierdut persoana ei preferată în mod absolut, pe domnul Mercer. Cum îi puteau acești străini să-i ceară un zâmbet acum?

A privit pe lângă peretele sufocant de corpuri lacome. A văzut-o pe Martha, care era în continuare prinsă neputincioasă în afara mulțimii și strigând-o. Văzând suferința îngrijitoarei ei, Maeve a găsit brusc un izvor adânc de putere interioară. Și-a smuls brațele ei mici din strânsoarea puternică a adulților.

Regăsindu-și vocea, ea i-a refuzat cu înverșunare. „Nu am nevoie de voi. Vă rog, plecați!”