Perspectiva lui Kaelen

Mă plimb de la un capăt la altul al holului gol al școlii, bocancii mei zgâriind podelele lustruite. Privirea furioasă, trădată pe care mi-a aruncat-o Vesper chiar înainte de a ieși val-vârtej din cantină îmi arde pe interiorul pleoapelor. De fiecare dată când clipesc, o văd răstindu-se la mine. Simt clipa exactă în care am depășit o limită peste care nu pot să mai revin. Pieptul mi se strânge, o greutate apăsătoare așezându-se peste plămânii mei, făcând să-mi fie greu să trag aer profund în piept.

Eira mărșăluiește de după colț și îmi blochează calea, ochii ei fiind înguștiți din pur dezgust. "Alpha comandându-le să nu vorbească cu ea. Ți-am spus să nu dai chix cu asta, Kaelen. Ai un început teribil."

Se întoarce pe călcâie și pleacă supărată pe coridor pentru a-și găsi prietena, lăsându-mă stând acolo cu maxilarul strâns.

Jaxon se sprijină de dulapurile din apropiere, brațele fiindu-i încrucișate peste piept. Expresiei lui îi lipsește orice compasiune. "Dacă marele tău scop a fost să-ți enervezi perechea destinată, ai reușit. Faci o treabă oribilă în a ascunde asta."

Scot un mârâit jos, sunetul vibrând adânc în gât. Cuvântul pereche îmi lovește pieptul ca o izbitură fizică. Este o realitate de netăgăduit prin care eșuez să navighez. Nu se mai simte ca un viitor distant, abstract. Se simte ca un lanț de fier care se înfășoară în jurul coastelor mele, ancorându-mă de o fată pe care am ignorat-o ani de zile.

Drumul înapoi spre casa haitei este sufocant. Lupul meu, Gore, se plimbă frenetic în limitele minții mele. Anxietatea lui se scurge în propriul meu sânge, făcând ca mâinile mele să strângă volanul din piele până când încheieturile îmi devin albe.

*Am nevoie să o văd. Trebuie să știu că este în siguranță.* Mârâie Gore, clănțănindu-și fălcile în capul meu, umblând de colo-colo până îmi dă o durere de cap pulsatilă.

*Am încurcat-o. Știu.* Îi spun lupului meu, deși asta nu-i oferă niciun confort.

Îmi împing gândurile în afară, încercând să stabilesc o legătură telepatică cu Vesper. *Hei, unde ești? Putem vorbi?*

Cuvintele mele se lovesc de un zid solid, impenetrabil. Ea m-a blocat. Respingerea îmi atinge un nerv sensibil, trimițând un val fierbinte de furie și panică prin sistemul meu. Se simte ca o ușă fizică trântită în fața mea, tăindu-mi o linie de salvare vitală de care nici măcar nu mi-am dat seama că aveam nevoie până astăzi. Mă grăbesc să o contactez pe Eira în schimb, strânsoarea mea pe volan devenind și mai puternică.

*Hei, unde este Vesper? Este totul în regulă? Gore e panicat de-a dreptul.*

*Ea este bine. Nu vrea să vorbească cu tine chiar acum. Doar dă-i niște spațiu, Kaelen.* Răspunde Eira cu un ton rece, scurt, și apoi prezența ei mentală dispare.

M-a blocat și ea. O mâncărime urâtă, nerăbdătoare, se târăște neobosită sub pielea mea. Îmi bat degetele în volan, urând sentimentul neputincios de a fi ținut afară de propria mea pereche.

Opresc la casa haitei și cobor din mașină. Pietrișul scrâșnește sub bocancii mei. Tatăl meu, Alpha Alistair, inițiază o legătură telepatică în secunda în care trec pragul.

*În biroul meu. Acum.*

Merg pe holul principal și împing ușa grea de stejar. Beta Gideon Vance stă într-unul din scaunele din piele de vizavi de biroul tatălui meu. Iau loc lângă el, forțându-mi postura să rămână rigidă și atentă în ciuda haosului care face ravagii în capul meu. "Bună ziua, Beta, Alpha. Ce se întâmplă?"

Tatăl meu se apleacă înainte, împreunându-și mâinile pe birou. "După cum știi, fiule, avem șase haite diferite care vin pentru bal în acest weekend. Asta înseamnă că se vor forma o mulțime de potențiale legături de pereche. Tocmai am primit vestea că Regele Alpha, care este neîmperecheat, și frații lui vor participa. Regele are douăzeci și unu de ani și încă își caută perechea. Totul trebuie să fie perfect. Fără greșeli. Vreau ca tu și Jaxon să conduceți patrulele de graniță în următoarele zile. Asigurați-vă că toate patrulele își cunosc rotațiile și protocoalele. Pune-l pe Declan să verifice cu omegas pentru a se asigura că toate suitele pentru oaspeți sunt pregătite exact cum a cerut mama ta."

Cuvintele lui se estompează într-un zumzet jos, lipsit de sens. Mintea mea este consumată de parfumul stăruitor de mere și vanilie. O văd continuu pe Vesper holbându-se la mine plină de furie în cantină. Nevoia de a o găsi, de a-i da de urmă și de a o forța să se uite din nou la mine învinge simțul datoriei.

Tatăl meu pocnește din degete, tonul său ascuțit rupându-mi transa. "Mă auzi, Kaelen?"

Clipesc puternic pentru a-mi limpezi vederea. "Da, tată. Înțeleg."

"Bine. Când îți vei găsi, în sfârșit, perechea, ea se va asigura că toate aceste detalii ale haitei sunt rezolvate." Spune el, lăsându-se pe spate în scaun.

"Da." mormăi eu.

Tatăl meu își îngustează ochii, simțind schimbarea din atitudinea mea. "Ți-ai găsit perechea deja, fiule?"

Înghit nodul care mi se formează în gât. "Da, de fapt. Am găsit-o."

Beta Gideon zâmbește larg, pieptul umflându-i-se de mândrie. "Oh, este Autumn?"

Mă foiesc stânjenit în scaun, aerul părând brusc foarte rarefiat în încăpere. "Nu, domnule. Este de fapt cealaltă fiică a dumneavoastră."

O liniște de mormânt umple biroul. A rosti cuvintele cu voce tare conducerii haitei face totul real. Blochează adevărul la locul lui, croind un drum pe care nu-l mai pot ignora. Ambii bărbați se uită la mine într-un șoc vizibil. Nu-i pot învinovăți. I-am trecut cu vederea existența ani la rând, tratând-o ca pe o fantomă în propria ei casă, abia recunoscând-o pe fata tăcută care stătea mereu în fundal. Acum, aceeași fată este centrul universului meu, iar șocul este amețitor.

Tatăl meu își drege vocea, schimbând o privire cu Gideon. "Vesper este perechea ta? Îmi pare rău, fiule. Vesper este minunată și va fi o Luna grozavă, dar tu ai ignorat-o după a unsprezecea ta aniversare, așa că e doar un șoc."

Gideon încuviințează din cap. "Trebuie să spun că sunt surprins că nu este Autumn, dar Vesper va fi o pereche excelentă. E tăcută, dar inteligentă, calculată și nemiloasă într-o luptă."

Tatăl meu face un gest spre ușă. "Felicitări, fiule. Știu că nu i-ai spus încă și, de asemenea, sper că ai încheiat lucrurile cu Autumn."

Îmi încleștez maxilarul. "Lucrez la asta."

Gideon scoate un râs întunecat, bubuitor. "Ei bine, dacă nu vrei să înfrunți o respingere din partea perechii tale la a optsprezecea zi de naștere a lui Vesper, te sfătuiesc să lucrezi mult mai repede."

Presiunea imensă se încolăcește strâns în jurul pieptului meu, storcându-mi plămânii. Mă ridic și mă scuz, lăsând râsul lor să răsune din pereții lambrisați cu lemn.

Am nevoie să-mi limpezesc mintea haotică. Mărșăluiesc pe hol și împing ușa dormitorului, disperat după un moment de liniște.

Îngheț în pragul ușii.

Autumn e întinsă goală pe salteaua mea. Picioarele ei sunt desfăcute larg într-o invitație flagrantă, seducătoare. Pentru o fracțiune de secundă, corpul meu reacționează dintr-un obicei adânc înrădăcinat. Sângele mi se duce în jos, un răspuns condiționat la o femelă dornică aflată în patul meu. Dar reacția cade repede și dur. Un sentiment visceral, grețos de respingere îmi răsună prin întregul suflet, transformându-mi stomacul în noduri.

Înainte de ziua de azi, mi-aș fi dorit asta cu nerăbdare. Mi-aș fi rupt hainele de pe mine și aș fi luat-o chiar acolo. Dar acum, holbându-mă la corpul ei gol, singurul gând care îmi ciocănește în craniu este că ea nu este Vesper. Nu miroase a mere și vanilie. Nu are acei ochi ascuțiți și calculați. Acea realizare contează mai mult decât orice altceva din lume.

Autumn se strecoară de pe pat, tălpile ei goale pășind încet pe covor. Cade în genunchi chiar în fața mea. Mâinile i se întind, degete îndemânatice desfăcându-mi cureaua și trăgându-mi fermoarul. Îmi trage boxerii în jos, eliberându-mi penisul.

Știu că ar trebui să o împing la o parte. Legătura de pereche urlă la mine să resping atingerea altei femei, să rămân loial legăturii. Dar stau înghețat, prins într-o paralizie bolnavă pe care eu mi-am creat-o.

Autumn se apleacă și îmi ia penisul în gura ei fierbinte. Își mișcă capul în sus și în jos, alunecându-și buzele ude pe lungimea pulii mele. Îmi strâng ochii închiși, refuzând să mă uit în jos la ea. Blochez existența ei, forțând chipul frumos al lui Vesper în mintea mea. Respir pe nas, încercând cu disperare să evoc parfumul îmbătător de plăcintă cu mere pentru a masca parfumul greu pe care îl poartă Autumn.

Doar prin vizualizarea perechii mele corpul meu răspunde în sfârșit. Pula mea se îngroașă și se întărește complet lipită de limba lui Autumn, alimentată exclusiv de imaginea lui Vesper arzând în spatele pleoapelor mele.

Apuc un pumn de păr al lui Autumn, trăgând-o de pe pula mea. O rotesc și îi izbesc corpul gol cu putere de peretele dormitorului. Ea gâfâie de surpriză. Îi ridic piciorul și îmi înfig pula adânc în păsărica ei udă cu o singură împingere brutală.

"Futu-i, Alpha, da!" strigă Autumn, cu o voce aspră și disperată.

Gemetele ei abia se înregistrează în urechile mele. Întregul act fizic se simte deconectat și gol, ca și cum aș plana în afara propriului meu corp, urmărind un străin executând mișcările. Fiecare gâfâit dornic pe care îl scoate Autumn sună înfundat, acoperit de sângele care vuiește în urechile mele și de imaginea singulară a perechii mele. Mă retrag și mă înfig înapoi în intrarea ei strâmtă, șoldurile mele pocnind înainte prin împingeri dure, disperate. O trag de la perete și o aplec dur peste pat. Își arcuiește spatele, prezentându-se mie în patru labe, oferindu-se pe tavă.

O apuc de șolduri și o fut din spate. Ghearele mi se înfig în pielea ei, lăsând zgârieturi subțiri, roșii de-a lungul taliei ei. Îmi strâng ochii și mai tare, pierzându-mă în miraj. E Vesper în capul meu. E Vesper sub mine. Fiecare împingere e condusă de nevoia disperată de a-mi revendica adevărata pereche. Corpul lui Autumn e doar un vas pentru posesivitatea frenetică ce-mi zgârie sănătatea mintală. Mâna îmi alunecă în jos între coapsele ei, degetul meu mare frecând cercuri aspre peste clitorisul ei, făcând-o să se zbată contra șoldurilor mele într-un ritm care nu înseamnă nimic pentru mine.

Presiunea se acumulează strâns în coaiele mele. O penetrez adânc, urmărind o eliberare care se simte pătată și greșită. În ultima secundă, îmi trag penisul din păsărica ei. Mă apuc și mă masturbez cu putere, terminând pe partea de jos a spatelui ei. Dâre groase de sloboz se stropesc fierbinți și lipicioase pe pielea ei.

Stau acolo, cu pieptul ridicându-se și coborând greu, holbându-mă în jos la mizeria pe care am făcut-o. Eliberarea fizică nu repară nimic. Doar adâncește nodul sucit din stomacul meu. Dezgustul se revarsă peste mine, apăsător și sufocant.

Refuz să o privesc în ochi, vocea mea ieșind ca un mârâit rece. "Ieși afară."

Îi întorc spatele și intru ca o furtună în baia atașată camerei, trântind ușa grea de lemn în spatele meu. Răsucesc încuietoarea până face clic.

În secunda în care sunt singur, imensa greutate a ceea ce tocmai am făcut se prăbușește pe umerii mei, sufocându-mă. Mă apuc de marginile chiuvetei de porțelan, holbându-mă la reflexia mea palidă în oglindă. Pieptul meu se ridică și coboară în respirații neregulate și tăiate. Știu exact ce am făcut. Am luat altă femelă în patul meu chiar în ziua în care mi-am descoperit perechea. Indiferent cât de mult încerc să spăl asta, indiferent câtă apă îmi arunc pe față sau cât de tare încerc să ignor vinovăția, adevărul hidos este ineluctabil.

În fiecare secundă agonizantă din acel dormitor, singura persoană la care m-am putut gândi, singura persoană pe care corpul meu a dorit-o cu adevărat, a fost Vesper. Și tocmai am trădat chiar legătura după care corpul meu tânjește cu disperare.