Din perspectiva autorului

Prinsă în flagrant, cu obrajii umflați ca ai unei veverițe, Siena a murmurat nervoasă un salut înăbușit. Femeia mai în vârstă stătea dreaptă în cadrul ușii arcuite. Aceasta era Eleonora, soacra formidabilă a Camillei. Cei care o instruiseră îi dăduseră un rezumat despre această matriarhă, zugrăvind-o drept o figură rațională, dar aprigă în ierarhia familiei. Acum, privirea ei evaluatoare o mătura pe Siena, absorbind fiecare detaliu dezordonat și făcând-o pe tânăra fată să se foiească sub această examinare.

Siena a înghițit panificată înghițitura masivă de fructe dulci de pădure. Stătea lângă insula centrală într-un maiou supradimensionat și pantaloni scurți de sport, gri, cu o pată de suc închis la culoare pătându-i buza inferioară. Știa că adevărata Camilla nu ar fi fost niciodată surprinsă arătând ca o epavă ciufulită în fața personalului casei.

"Trebuie să vorbim." A afirmat Eleonora cu asprime.

Siena a încuviințat rigid și a făcut un pas spre insula din bucătărie. Pe măsură ce s-a mutat în lumina mai puternică de sus, expresia severă a Eleonorei s-a transformat într-o mască de furie maternă. Ochii ei s-au fixat pe urma distinctă și întunecată a unei palme vineții care stăruia pe obrazul palid al Sienei de la întâlnirea brutală de noaptea trecută. Semnele albastre și mov formau un contrast izbitor pe pielea ei deschisă.

Fără să-i rostească vreun cuvânt fetei, Eleonora s-a întors pe tocul ei de designer și a ieșit val-vârtej din bucătăria imaculată.

Siena a înhățat un prosop de hârtie alb pentru a-și șterge gura, privind-o pe femeia mai în vârstă dispărând pe holul imens.

"Nu mai mânca ca un porc, Siena. Acum ești Camilla," s-a certat ea într-o șoaptă liniștită, aruncând hârtia mototolită într-un coș din apropiere.

Eleonora a mărșăluit direct în marele living, unde Luciano le aștepta. Siena o urma precaută, păstrând o distanță sigură.

"Ai ridicat mâna la ea? Indiferent cât de proastă e relația voastră, nu ai niciun drept să o pălmuiești." A cerut Eleonora socoteală. Vocea ei a răsunat în spațiul vast cu o autoritate incontestabilă.

Luciano a rămas ferm pe poziție lângă șemineu. Capul lui s-a întors brusc spre mama sa. Și-a amintit de furia lui orbitoare de noaptea trecută. Își pierduse controlul, lovind-o fără să stea pe gânduri. De asemenea, știa că mama lui nutrea toleranță zero față de violența împotriva femeilor. Dacă ar fi săpat mai adânc în altercația fizică, asta ar fi devenit o durere de cap insuportabilă pentru el.

"Nu, nu am făcut-o." A mințit-o pe mama lui direct în față, cu o expresie calmă, indescifrabilă.

"Să nu îndrăznești să mă minți, Luce. Obrazul i s-a învinețit. Nu te-am crescut așa. Dacă ea nu e violentă fizic, nici tu nu poți fi violent fizic. Trebuie să respecți acele limite." A ripostat Eleonora, cu o postură rigidă de dezamăgire.

Siena a intrat în living exact la timp pentru a prinde finalul discuției. A stat lângă ușă, lăsându-și greutatea de pe un picior pe altul în timp ce liniștea grea se așternea peste încăpere.

Eleonora și-a îndreptat privirea pătrunzătoare înapoi spre Siena. "Cine te-a pălmuit? Spune-mi adevărul."

Mintea Sienei alerga în timp ce se uita la Luciano. Ochii lui întunecați o sfredeleau pe ai ei, transmițându-i o amenințare tăcută, letală. Dacă l-ar fi turnat pe șeful mafiot acum, viitoarea lui furie ar fi de neiertat. Trebuia să joace la sigur pentru a mai supraviețui o zi în această casă.

Ea a trântit minciuna fără cusur. "Tata! M-a pălmuit pentru că am dat-o în bară foarte rău de data asta. A fost frustrat din cauza greșelilor mele recente și și-a ieșit din fire."

Luciano a expirat un oftat subtil de ușurare. Nu se așteptase la asta de la soția sa, de obicei bătăioasă. Adevărata Camilla ar fi profitat de ocazie ca să se plângă și să facă o scenă uriașă în fața mamei sale.

"Nu sunt o proastă." Eleonora a clarificat că nu a cumpărat scuza convenabilă, mutându-și privirea sceptică înapoi spre fiul ei.

O menajeră a pășit în încăperea tensionată, ținând capul plecat. "Domnule, micul dejun este servit."

Tensiunea sufocantă s-a rupt pentru o fracțiune de secundă. Stomacul gol al Sienei a chiorăit zgomotos la menționarea mâncării, răsunând în camera tăcută. S-a înroșit la față, oferind un zâmbet stânjenit, penibil, celor din încăpere.

"Am ținut o dietă strictă ieri, așa că mor de foame. Putem, vă rog, să vorbim în timp ce mâncăm?" a întrebat ea.

Eleonora s-a uitat la fată cu o confuzie stăruitoare, dar a dat din cap. "Bine. Să mergem."

S-au mutat în sufrageria fastuoasă. Masa grea din lemn gemea sub greutatea unui bufet masiv pentru micul dejun. Sienei i-a lăsat gura apă instantaneu. Nu mai văzuse în viața ei o masă atât de extravagantă. S-a așezat, privirea zburdându-i între farfuriile cu produse de patiserie proaspete, bacon crocant, cartofi copți și ouă poșate.

Eleonora a băgat mâna în geanta ei de designer și a glisat un teanc gros de acte oficiale de divorț direct pe lemnul lustruit. "Ascultă, Camilla, este mai bine să terminăm aici. Tu îți vei recăpăta libertatea, iar el pe a lui. Știu că detești amestecul meu, dar lăsând asta la latitudinea voastră va duce doar la o harababură mai mare. Semnează actele și pune capăt acestei situații."

Sienei i-a sărit inima din piept în gât. A privit fix la paginile albe și imaculate ce se odihneau lângă farfuria ei goală de porțelan. Vincenzo Rossi îi dăduse ordine stricte, sub amenințarea morții, înainte de a o trimite în bârlogul leului. Trebuia să împiedice orice procedură de divorț până la sosirea în siguranță a adevăratei Camilla. Dacă ar fi semnat acele acte, înțelegerea ar fi picat. Iar dacă înțelegerea ar fi picat, Dahlia ar fi fost moartă.

"Mamă soacră, știu că am creat doar probleme până acum. Dar nu vreau un divorț. Cred că relația noastră merită o a doua șansă." A implorat ea cu disperare, cu ochii măriți de o panică pură.

Luciano a trântit cu palma de blatul mesei. Tacâmurile scumpe au zornăit pe porțelanul fin.

"Nici futu-i gând. Semnează nenorocitele astea de acte și ieși din viața mea." A mârâit el.

"Vrei să te calmezi?" a răstit Eleonora la fiul ei.

Luciano s-a aplecat mai aproape, vocea lui coborând la o șoaptă letală. "Vrea doar banii mei. De ce ar divorța de mine când primește totul pe tavă? Jur, dacă refuzi să semnezi actele astea, te ucid chiar aici."

Siena a înghițit cu noduri, micșorându-se în scaunul de catifea. Era prinsă într-un coșmar, rămânând fără opțiuni pentru a-și salva sora. A negociat frenetic pentru a câștiga timp.

"Luciano, te rog. Îmi pare rău. Te rog, dă-mi o șansă. Dă-mi cincisprezece zile și dacă vei vrea să divorțăm după aceea, nu mă voi opune. Toată lumea merită o a doua șansă, deci de ce nu și eu? Știu că sunt o puștoaică răsfățată, dar nu e vina mea că tatăl meu m-a crescut în felul acesta. Mi-am dat seama de greșeli." A implorat ea, turnând fiecare strop de disperare în vocea ei pentru a vinde actul.

Eleonora a studiat-o în tăcere pe fata tremurândă de vizavi. "Cincisprezece zile?"

"Nu vreau să-ți dau nici măcar un minut." A scuipat Luciano cu venin.

Eleonora a ignorat protestele fiului ei. "Bine."

Luciano s-a holbat la mama sa, cu gura căscată de neîncredere. "Minte. Nu vezi că joacă teatru? Are un plan să-mi golească conturile."

"Luce, calmează-te și mănâncă-ți micul dejun. Vom discuta detaliile legale mai târziu în biroul tău privat." L-a asigurat Eleonora, punând capăt eficient discuției.

Inundată de o ușurare profundă după ce a reușit să obțină amânarea de două săptămâni, Siena a înșfăcat furculița. S-a înfruptat cu bucurie din bufetul fastuos de mic dejun. Produsele de patiserie cu unt i s-au topit pe limbă, iar cărnurile savuroase i-au alimentat energia epuizată. Pierdută în aromele delicioase, a întins mâna cu nerăbdare după o carafă de cristal cu suc de portocale cu mâna stângă.

În timp ce o trăgea înapoi, monturile ei s-au lovit accidental de mâna dreaptă a Eleonorei. Siena, fiind stângace din naștere, nu se gândise de două ori la partea ei dominantă în timp ce mânca.

"Scuze." A mormăit Siena în timp ce mesteca o mușcătură din pâinea prăjită.

Eleonora s-a oprit. S-a uitat la fată cu o nuanță calculată de amuzament dansându-i în ochi. Adevărata Camilla era strict dreptace. Eleonora a reținut inconsecvența flagrantă, urmărind-o pe Siena cum își consuma mâncarea cu un entuziasm de neegalat. Luciano a rămas posomorât în scaunul său, neacordând niciun pic de atenție acelei interacțiuni ciudate.

După încheierea mesei, Eleonora s-a ridicat cu grație pentru a părăsi sufrageria. Și-a ajustat cureaua genții și a privit-o de sus pe fată. S-a decis să o testeze pentru ultima oară.

"A presto Camilla." A spus Eleonora lin, într-o italiană perfectă.

Siena a înghețat ca o căprioară în fața farurilor. Răpitorii ei grăbiți o învățaseră cu meticulozitate istoria Camillei, mărcile ei preferate și dușmanii ei. Uitaseră cumva să o învețe cum să vorbească de fapt limba italiană.

Ea a holbat privirea înapoi, cu ochii mari de o confuzie nervoasă. Gâtul i s-a uscat. A picat testul lingvistic lamentabil, incapabilă să formuleze măcar un singur răspuns sau să ofere măcar un zâmbet fals.

Eleonora a rânjit doar, ca și cum ar fi știut. Și-a păstrat gândurile pentru sine și a ieșit din încăpere. Un Luciano frustrat a urmat-o îndeaproape, dornic să se certe despre amânarea divorțului în spatele ușilor închise.

Rămasă singură în sufrageria uriașă, Siena a expirat o respirație tremurândă de ușurare pură. Umerii i s-au lăsat. A scos smartphone-ul elegant pe care i-l dăduse Rossi. S-a uitat fix la ecranul negru. Știa că dispozitivul era monitorizat de echipa sa de tehnicieni. Nu-l putea folosi pentru a cere ajutor fără să declanșeze o alarmă imediată. Rossi era singura persoană pe care avea voie să o contacteze.

A îndesat dispozitivul inutil înapoi în buzunar. Avea nevoie de un colac de salvare. Avea nevoie să audă vocea Dahliei pentru a ști că sora ei încă mai respira.

A ieșit din sufragerie și a rătăcit înapoi spre partea din față a casei. Ochii ei disperați au scanat împrejurimile fastuoase. Au trecut peste arta modernă și peste ferestrele uriașe.

Dar, pe măsură ce privirea i s-a oprit pe telefonul fix standard, de modă veche, așezat elegant pe o măsuță laterală din living, o scânteie strălucitoare de speranță s-a aprins în inima ei naivă.