Din perspectiva autorului

Siena s-a holbat la dispozitivul vintage așezat pe măsuța laterală din living. Inima îi bătea cu putere în coaste. O scânteie de speranță i s-a aprins în inima naivă. Dacă acest living grandios avea un telefon fix, s-ar fi putut ca și dormitoarele să aibă unul. S-a întors pe călcâie și a țâșnit pe coridor spre aripa ei. A împins ușa grea de stejar și a scanat camera uriașă. Ochii i s-au fixat imediat pe o țintă. Un telefon standard stătea pe noptiera din lemn lustruit, identic cu cel de la parter.

S-a aruncat pe marginea saltelei și a înșfăcat receptorul. Degetele îi tremurau în timp ce a format numărul secret al Dahliei. A presat plasticul rece de ureche și a închis strâns ochii. Telefonul a sunat. A sunat din nou. Un minut întreg s-a scurs greu. Tonurile fără răspuns o sufocau. Apelul s-a deconectat cu un clic surd. Pieptul i s-a strâns dureros. Speranța ei aproape se sfărâmase. Probabil că Dahlia freca podelele bucătăriei sau se ascundea de tatăl lor crud. Siena a tras aer sacadat, legănându-și piciorul de cadrul patului. A mai format numărul o dată.

Linia s-a deschis cu un clic. Respirații rapide s-au auzit prin difuzor.

"Siena? Unde ești? Ești bine? De ce ai dispărut fără urmă? N-ai idee cât de îngrijorată sunt." A întrebat Dahlia cu asprime, cu o voce gâtuită de lacrimi.

Lacrimile s-au revărsat peste genele Sienei. Și-a presat mâna pe gură pentru a-și înăbuși un suspin înainte de a vorbi.

"Dahlia, îmi pare rău. Sunt bine."

"Nu, nu ești bine. Spune-mi unde ai dispărut, pentru că pe mine nu mă poți minți."

"Bine, dar promite-mi că nu te panichezi." Siena și-a șters obrajii uzi.

Dahlia a scos o respirație tremurândă, acceptând cererea.

"Sunt în Italia."

Absurditatea afirmației a atârnat greu în aer.

"Italia? Ce cauți tu în Italia? Știam că o să faci o nebunie. N-ar fi trebuit să te las să ieși în acea noapte. Siena, ce ai făcut?" A strigat Dahlia într-o șoaptă înăbușită din baia ei încuiată.

"Măcar ascultă-mă. Eu stau aici cu dorul de tine și tu dai vina pe mine imediat de parcă ai ști că eu sunt problema." S-a plâns Siena.

"Pentru că ești definiția ambulantă a problemei. Ce-ai mai făcut acum?"

"Dahlia, am fost răpită." A mărturisit Siena.

O oftat ascuțit a răsunat prin receptor. Dahlia a intrat într-o spirală de panică.

"Poftim? Dumnezeule! Cum poți să fii bine, Siena? Sun la poliția locală și la ambasadă. Spune-mi unde ești, vin după tine."

Siena a strâns telefonul mai tare, șâșâind-o pe sora ei pentru a o calma.

"Nu! Nu spune nimănui. Te rog calmează-te și ascultă-mă. Un șef mafiot pe nume Vincenzo Rossi m-a luat de pe stradă pentru că semăn cu propria lui fiică, Camilla. M-a forțat să-i iau locul Camillei în casa soțului ei până se întoarce fiica adevărată."

"Cum este posibil? Cum poți să semeni cu fiica lui? Siena, de ce ai acceptat asta? Trebuie să fugi în noapte."

Siena s-a uitat fix la covorul persan de lux de sub picioarele ei. Capcana sumbră o țintuia locului.

"Am încercat. Dar a spus că te ucide dacă scap. Nu-ți pot pune viața în pericol."

"Oh, Clopoțica mea. Nu trebuie să-ți riști viața pentru mine." A suspinat Dahlia, ștergându-și lacrimile ce îi cădeau.

"Ești importantă pentru mine, Dahlia. Știi că ești singura mea familie."

"Când te întorci? Te vor lăsa să pleci?"

"Nu știu. Poate în câteva zile. Dahlia, Rossi mi-a oferit o sumă uluitoare de bani ca să mențin această farsă."

"Te-a răpit. De ce ți-ar da bani?"

"Și eu am fost confuză. Dar mi-a oferit bani ca să nu stric toată treaba. Când mă voi întoarce, vom pleca din casa aia. O să te iau departe de viața noastră mizerabilă. Meriți ceva mai bun. Doar mai așteaptă câteva zile." A promis Siena cu determinare.

"Sunt bine, Siena. Doar întoarce-te teafără. Nu-ți face griji pentru mine."

"Știu că trebuie să muncești toată ziua ca o menajeră. Nu sunt acolo să te ajut și îmi pare atât de rău. Oamenii aceia nu te merită. Ce a spus tata despre dispariția mea? Sunt sigură că nu-i pasă." A întrebat Siena, vocea coborându-i.

"Siena, ai avut dreptate. Lui tata nu-i pasă de noi. L-am implorat atât de mult, dar nici nu a clipit. A refuzat să te caute. Te consideră moartă. Îl urăsc acum. Ai avut mereu dreptate. E un monstru." A recunoscut Dahlia plângând.

Siena a zâmbit cu amărăciune, suprimând durerea familiară a respingerii.

"Bine ai venit în club, scorpie. Ți-am spus, bărbatul ăla nu are inimă. Măcar tu ești norocoasă că n-ai fost tratată ca mine. Eu am fost mereu nedorită."

"Nu spune asta. Știi că te iubesc."

"Bine, uită. Spune-mi ce faci. Te ascunzi?" Siena a schimbat tonul, încercând să ușureze grija paralizantă a surorii ei.

"Am fugit la baie și am încuiat ușa ca să nu mă audă nimeni. Oamenii ăia sunt buni? Doamne, Siena, tu nu știi să minți. Cum vei reuși să-i iei locul cuiva?"

"Nu-ți face griji, am totul sub control. Acești oameni nu sunt atât de răi. Adică, falsul soț e iute la mânie, dar soacra falsă pare de treabă. Eleonora este uimitoare și are atât de multe tatuaje. Nu are un aspect dur. Arată frumos, ca un înger." A turuit Siena.

"Deci ești îndrăgostită de soacra ta falsă?" A chicotit Dahlia, un sunet umed și aspru.

"Adică, de ce nu? Arată uluitor. Parcă ar fi sora lui."

"Și soțul? Este periculos?"

"Nu, e al naibii de sexy. Ca modelul acela pe care l-am văzut la televizor. Dar m-a pălmuit când am ajuns, confundându-mă cu adevărata Camilla. Încă mă doare." A adăugat Siena, frecându-și obrazul.

"Și tu râzi? Siena, dacă el poate folosi violența fizică împotriva ta, nu poți avea încredere într-un singur cuvânt din ce spune." A avertizat-o Dahlia, îngrozită.

Siena a ignorat pericolul imediat.

"E-n regulă. Mă voi descurca. Dacă am putut să supraviețuiesc bătăilor zilnice de la propriul nostru tată, atunci pot să suport un soț coleric timp de cincisprezece zile. Viețile noastre vor fi diferite după asta."

"Siena, îmi e frică pentru tine."

"Scorpie, eu sunt Siena. Și Satanei îi e frică de mine." A glumit Siena, încercând să afișeze o armură dură.

Dahlia a râs la telefon.

"Nu, Satana este enervat de tine. Nu fi neatentă, Siena. Locuiești cu străini. Nu crea probleme nici ție, nici lor. Și, te rog, fii tăcută, ține capul la cutie și stai în siguranță. Cu cât deschizi gura mai puțin, cu atât e mai bine pentru tine."

"Mă plictisesc aici. Nu e nimeni cu care să vorbesc. Toată lumea este atât de serioasă. Cred că trebuie să-mi petrec timpul uitându-mă la desene animate." A pufnit Siena.

"Ești sigură că nu ne ascultă nimeni conversația?"

"Nu cred. Sunt în camera mea. Dar ar trebui să ne oprim. Te voi suna din nou. Să nu suni înapoi la numărul ăsta, bine? Doar eu voi iniția orice apeluri viitoare pentru a evita detectarea." A instruit-o Siena.

"Bine. Te rog, ai grijă de tine. Nu ești singură. Te iubesc. Promite-mi că vei fugi de acolo dacă se întâmplă ceva. Nu-ți risca viața pentru mine. Te rog, fii în siguranță." A implorat Dahlia.

"Voi fi în siguranță. Nu plânge."

Siena a pus receptorul înapoi în furcă, închizând telefonul. Un oftat uriaș de ușurare i-a scăpat printre buze pentru că, în sfârșit, a luat legătura. Greutatea de pe piept i s-a mai slăbit un pic știind că Dahlia era vie și în cunoștință de cauză. A căzut pe spate pe saltea, privind fix la candelabrul complicat ce atârna din tavan. Tăcerea dormitorului grandios a învăluit-o.

Nefiind nicăieri unde să se ducă, o senzație grea de plictiseală i s-a cuibărit în oase. Nu avea telefon, nu avea prieteni, nici scăpare. S-a rostogolit din pat și a ieșit din cameră. S-a decis să rătăcească pe proprietatea labirintică pentru a trece timpul agonizant. Dimensiunile absolute ale conacului Rossi erau uluitoare. A rătăcit pe holuri nesfârșite mărginite de coloane de marmură și covoare din catifea. Tălpile ei goale nu scoteau niciun sunet pe podelele din piatră lustruită. Lumina soarelui se filtra prin ferestre cu vitralii, pictând modele colorate în calea ei. Și-a înclinat capul, admirând arhitectura și operele de artă clasică agățate în rame aurite. Picturile în ulei impunătoare înfățișau bărbați cu fețe sumbre și bătălii istorice, aruncând umbre lungi pe coridoare.

A trecut pe lângă camere de oaspeți goale, biblioteci grandioase care miroseau a hârtie veche și lemn lustruit, și zone de relaxare decorate cu antichități neprețuite. Proprietatea uriașă semăna mai mult cu un muzeu decât cu o casă. Era o cușcă aurită, concepută să o prindă în capcană. Fiecare colț mirosea a bogăție și a pericol ascuns. Și-a târât mâna de-a lungul pereților reci de piatră, lăsând împrejurimile rafinate să o distragă de la realitatea ei captivă. Casa era mult prea tăcută. Erau gărzi staționate la ușile exterioare, dar interiorul părea un oraș fantomă. Liniștea o apăsa pe umeri.

În cele din urmă, holurile întunecoase au lăsat loc luminii naturale. Siena a împins un set de uși înalte de sticlă și a ieșit pe o terasă scăldată de soare. Briza caldă italiană a lovit-o peste față, purtând un miros slab de flori înflorite. A mers spre balustrada lată de marmură. Terasa era ridicată mult deasupra solului. S-a aplecat peste piatra netedă și a privit în jos spre grădina îngrijită de dedesubt. Gardurile vii geometrice, fântânile de marmură și aleile de piatră pictau un tablou de o perfecțiune absolută. Liane verzi se cățărau pe pereții de piatră, iar trandafiri albi înfloreau în rânduri ordonate.

Simțindu-se izolată, Siena s-a ridicat. S-a urcat pe balustrada lată de marmură, mâinile ei strângând piatra rece pentru echilibru. S-a așezat pe pervaz și și-a lăsat picioarele goale să atârne peste margine. Și-a legănat picioarele în aerul gol, privind în jos de la vreo cincisprezece metri la întinderile vaste ale proprietății. Căderea era terifiantă. Pietrele ascuțite care încadrau un iaz decorativ de dedesubt arătau suficient de tăioase încât să străpungă un os. O mișcare greșită, iar piatra albă imaculată s-ar fi colorat în roșu. A meditat la propria mortalitate în această capcană de aur. Șantajul, căsătoria falsă, tatăl brutal pe care îl lăsase în urmă — totul părea sufocant. Oare o cădere de la această înălțime ar pune capăt acestei farse? A rămas cu privirea ațintită spre pietrele ascuțite de jos, pierdută în contemplarea ei întunecată. Vântul trăgea de haine, provocându-i echilibrul.

"Voi muri dacă sar de aici?" a murmurat Siena încet în aerul deschis, gol.

"Poate, hai să încercăm!"

O voce masculină, profundă, a răsunat brusc chiar lângă urechea ei.

Siena și-a întors capul atât de brusc încât i-a trosnit gâtul.

Luciano stătea aproape în spatele ei. Se mișcase tăcut, pașii săi nescoțând niciun zgomot pe podeaua terasei. Luată prin surprindere de prezența lui bruscă, fantomatică, Siena a tras aer în piept. Centrul ei de greutate s-a mutat înapoi. Mâinile i-au alunecat pe marmura netedă. Și-a pierdut echilibrul deasupra prăpastiei terifiante.