Perspectiva Autorului

Siena a tras o respirație adâncă, tremurătoare, pentru a-și potoli nervii agitați, în timp ce vehiculul întunecat a rulat până la o oprire lină în fața locației mărețe și opulente. Răgetul înfundat al mulțimii și exploziile staccato ale blițurilor aparatelor foto penetrau sticla groasă și fumurie. Și-a netezit mâinile care îi tremurau pe fața rochiei sale uimitoare, strâmte, tip sirenă, de culoare aurie. Avea o crăpătură îndrăzneață și un spate adânc decoltat, un veșmânt conceput să atragă fiecare ochi din încăpere și să nu lase absolut nimic imaginației.

Rossi s-a aplecat aproape, invadându-i spațiul personal înainte ca ea să poată ajunge la mânerul portierei. Vocea lui era o șoaptă înfiorătoare, joasă, care i-a înghețat instantaneu sângele în vene.

"Îți ucid sora și uit de bani dacă dai greș cu asta. Să nu-ți deschizi gura în fața lui Luciano. Este deja furios."

Siena a suprimat un oftat greu și și-a încleștat maxilarul. A dat din cap reticent, acceptând în tăcere să-și joace rolul impecabil. Trebuia să o protejeze pe Dahlia de furia mafiei cu orice preț, chiar dacă asta însemna să pășească în bârlogul unui leu.

Rossi a coborât din mașină primul și a ținut ușa deschisă. Siena a apucat mâna pe care i-a oferit-o și a pășit afară pe covorul roșu haotic. Un baraj de blițuri orbitoare ale camerelor foto a erupt în secunda în care stiletul ei a atins pavajul. A clipit împotriva luminii dure, viziunea ei fiind temporar dezorientată de frenezia mediatică. Când ochii i s-au adaptat în sfârșit la strălucire, privirea ei s-a fixat pe bărbatul care stătea la capătul frânghiilor de catifea.

Luciano Moretti. Soțul ei temporar, fals.

Pentru o scurtă secundă, Siena s-a trezit uluită. Perfecțiunea pură a trăsăturilor lui diabolic de chipeșe și sculptate i-a furat aerul din plămâni. Purta un costum negru, imaculat și la comandă, care se mula peste umerii lui lați ca o a doua piele. Linia ascuțită a maxilarului său părea tăiată din marmură, iar părul său negru ca tăciunele a captat sclipirea aparatelor foto. Ochii lui chihlimbarii frapanți străluceau sub baldachinul luminos de lumini, proiectând o aură de putere brută.

Instinctul ei de supraviețuire s-a declanșat o bătaie de inimă mai târziu, spulberând fascinația momentană. Și-a amintit cu asprime adevărul întunecat. Bărbatul care stătea în față nu era o vedetă de la Hollywood; era un criminal extrem de periculos, căsătorit legal și letal.

Rossi a ghidat-o înainte și a predat-o cu un zâmbet fals, grețos de zaharat.

"Aici v-o returnez pe soția dumneavoastră minunată, domnule Moretti."

Luciano a menținut o mască terifiant de perfectă. Își ascundea furia interioară, clocotitoare, în spatele unei expresii netede și exersate pentru presa din jur. Fără un moment de ezitare, a întins mâna și a apucat-o pe Siena de talie. Mâna lui mare s-a strâns ferm, trăgând-o lipită de pieptul său solid. Înainte ca Siena să poată chiar să înregistreze contactul brusc, gura lui s-a prăbușit peste a ei.

A sărutat-o pasional pe buze. Căldura gurii lui și dominanța în forță a strânsorii sale au făcut ca inima naivă a Sienei să sară o bătaie trădătoare. Un șoc de electricitate i-a coborât pe șira spinării, încețoșându-i mintea.

El a rupt sărutul și a privit-o de sus. Ochii lui chihlimbarii au rămas lipsiți de orice căldură reală.

"Mi-a fost dor de tine."

Siena și-a forțat mușchii faciali rigizi să se înmoaie. A jucat jocul pentru a supraviețui, lipindu-și expresia de fată îndrăgostită care îi fusese inculcată.

"Și mie mi-a fost dor de tine."

S-au întors pentru a coborî pe covor. Un roi agresiv de reporteri a trecut rapid dincolo de frânghiile de catifea, împingând dispozitivele de înregistrare spre ei. Presa arunca întrebări invazive cu privire la zvonurile care circulau despre fuga Camillei și indulgența ei în aventuri scandaloase.

Un reporter s-a împins în fața grupului, strigând peste zgomotul asurzitor.

"Doamnă Moretti, există numeroase zvonuri despre aventurile dumneavoastră și dispariția bruscă. Ce aveți de spus despre aceste acuzații?"

Siena a intrat în rol. Și-a netezit trăsăturile într-o mască de indignare încrezătoare, apărându-le fațada publică fără nicio bâlbâială.

"Căcaturi. În ziua de azi, oamenii nu au nevoie de un motiv real pentru a încerca să distrugă viața altcuiva. Îmi iubesc soțul și nu cred că vreun alt bărbat i-ar putea lua vreodată locul."

Lângă ea, Luciano a pufnit pe plan intern la această minciună îndrăzneață. Degetele lui lungi s-au înfipt în pielea goală a taliei ei, strânsoarea lui devenind din ce în ce mai puternică până când a ajuns la limita durerii. A afișat un zâmbet politicos pentru grupul de camere cu blițuri.

"Cred că e suficient pentru la noapte. Vă rugăm să ne scuzați."

Nu a așteptat un răspuns. Cu pași calculați, a ghidat-o departe de ochiul public. Mâna lui a rămas o menghină pe talia ei în timp ce o conducea pe lângă intrarea somptuoasă și direct într-un hol gol, pustiu, slab luminat.

În secunda în care ușile grele de stejar s-au închis cu un clic în spatele lor, atmosfera a scăzut sub punctul de îngheț. Erau complet singuri. Atitudinea fermecătoare a lui Luciano s-a evaporat, devenind instantaneu letală.

A împins-o la o parte cu o îmbrâncitură aspră, violentă.

Siena a gâfâit în timp ce s-a poticnit cu spatele pe tocurile ei înalte. Înainte să poată să-și recapete echilibrul, mâna lui mare a descris un arc prin aer. Și-a pocnit palma brutal peste obrazul ei. Sunetul grețos al palmei a ecou prin holul tăcut ca un foc de armă.

Forța pură a loviturii a dezechilibrat-o. Siena și-a ținut obrazul care o ustura și se înroșea rapid. Lacrimi lucioase, nevărsate, au izvorât în ochii ei cu lentile verzi. A privit în sus spre el în șoc, pieptul ei ridicându-se în timp ce se chinuia să proceseze agresiunea fizică neprovocată.

Luciano a pășit amenințător spre ea, vocea lui scăzând la un nivel terifiant, gutural.

"Cățea nenorocită. Ți-am spus, fă tot ce vrei, dar nu te juca cu reputația mea. Încearcă ceva din nou și voi uita de înțelegerea pe care am făcut-o cu tatăl tău cel bun de nimic."

Siena s-a micșorat instinctiv în spate, de o teamă fizică pură. Și-a presat coloana vertebrală lipită de tapetul rece, încercând să pună cât mai multă distanță posibilă între ea și silueta lui amenințătoare, furioasă.

El a rânjit la silueta ei înfricoșată, nearătând nici un singur dram de remușcare pentru că o lovise.

"Repară-ți machiajul distrus și ieși afară. Le-ai dat deja destule subiecte de bârfă."

S-a întors pe călcâie și a plecat furtunos înapoi spre petrecere, lăsând-o tremurând în umbră.

Siena a stat înghețată pentru o clipă lungă. S-a târât până la toaleta grandioasă de pe hol și a încuiat ușa. Obiectele sanitare din marmură și aur nu ofereau nicio consolare. A mers până la oglindă și și-a înghițit lacrimile amare. O urmă de mână, de un roșu viu, înflorea pe pielea palidă a obrazului ei stâng, un contrast puternic cu părul ei roșcat și vibrant.

Și-a frecat cu tandrețe semnul care zvâcnea. Și-a amintit cu disperare că acea palmă brutală, neiertătoare a fost menită pentru soția lui cu adevărat malefică, Camilla. Nu a fost menită pentru Siena. A tras o respirație adâncă, reconcentrându-și viguros mintea pe singurul ei obiectiv real. Suporta acest coșmar treaz pur și simplu pentru cele două milioane de dolari, pentru a o salva pe Dahlia.

A scos din mica ei poșetă și a aplicat un strat gros de fond de ten peste roșeață. A suprimat durerea fizică și emoțională. Siena a afișat un zâmbet strălucitor, remarcabil de rezilient pe față, și-a îndreptat umerii și a mărșăluit înapoi în sala de bal luxoasă.

Amploarea evenimentului era uluitoare. Candelabrele strălucitoare aruncau o strălucire aurie asupra elitelor puternice, împodobite în bijuterii scumpe și parfumuri bogate. În următoarea oră, Siena a stat rigidă ca o păpușă decorativă, tăcută. Luciano s-a amestecat printre partenerii de afaceri și asociații din mafie, ignorându-i prezența în mod deliberat. Nu i-a aruncat nici măcar o singură privire. Era un semn clar, incontestabil, al disprețului său profund înrădăcinat față de adevărata lui soție, forțând-o pe Siena să-l urmeze ca o fantomă nedorită într-o cameră plină de regalitate.

Fațada delicată, perfect menținută, s-a spulberat spectaculos lângă turnul de șampanie. Un bărbat extrem de flamboaiant, îmbrăcat într-un costum de designer țipător, s-a apropiat de ei. A zâmbit larg, salutând-o pe Siena de parcă ar fi fost niște cunoștințe vechi, incredibil de apropiate.

"Bună ziua, domnule Moretti! Sunt Quentin de la Luxe Glamorous. Soția dumneavoastră mă cunoaște bine."

Luciano a aruncat o privire spre Siena. Ea și-a menținut zâmbetul forțat, neavând absolut nicio idee cine era acest bărbat sau ce aranjament bolnav făcuse Camilla cu el. Quentin i-a luat mâna și i-a sărutat monturile cu entuziasm, complet străin de tensiunea densă care radia dinspre șeful mafiei.

"Sper că ești pregătită pentru proiect. Îți mulțumesc mult că ai spus da."

Luciano și-a mijit ochii, tonul său scăzând la un registru degajat, dar rece.

"Ce proiect?"

Quentin a aruncat o bombă absolută care a detonat pacea fragilă a serii.

"Vom face o ședință foto nud. Camilla a fost atât de generoasă să spună da."

Ochii cu lentile verzi ai Sienei au devenit imposibil de largi, de un șoc pur, nealterat. Sângele i s-a scurs rapid din față în timp ce cuvintele i-au ecou în minte.

Lângă ea, un mușchi proeminent a vibrat agresiv în maxilarul strâns încleștat al lui Luciano. Furia lui a atins un punct de fierbere instantaneu. Fără a rosti nici un singur, solitar cuvânt către Quentin, Luciano a întins mâna și a apucat-o violent pe Siena de încheietură. Strânsoarea lui s-a încleștat ca o menghină de fier, zdrobindu-i oasele delicate.

El practic i-a târât corpul care se zbătea din locația luxoasă. Siena s-a poticnit în rochia ei restrictivă, încercând să țină pasul cu pașii lui furioși. A ignorat privirile șocate și șoaptele tăinuite ale invitaților de elită, trăgând-o pe ieșirea laterală, în aerul rece al nopții.

A deschis brusc ușa pasagerului mașinii sale scumpe și a aruncat-o cu brutalitate pe scaunul de piele. Siena s-a grăbit să se îndrepte în timp ce el a trântit ușa, prinzând-o înăuntru în cabina întunecată.

Luciano a alunecat pe scaunul șoferului și a pornit agresiv motorul care a urlat. A demarat nesăbuit în noaptea întunecată, mâinile sale strângând volanul până când articulațiile i s-au albit. O privire terifiantă, criminală, era fixată direct înainte pe drum.

O teroare pură, paralizantă, a pus complet stăpânire pe inima ei care bubuia în timp ce ea se holba la profilul lui dezechilibrat.

*Căcat... O să mă ucidă.*