Perspectiva Anyei

Degetul lui mare și aspru îmi mângâia buza de jos care tremura, apăsând cu un ritm lent, intenționat și chinuitor. Pieptul mi se ridica și cobora sub materialul umed al prosopului alb și pufos. Inima îmi bătea haotic în coaste, izbind cu atâta forță încât credeam că oasele s-ar putea sfărâma. Mi-am strâns ochii închiși împotriva luminii aspre din baie. M-am rugat cu disperare oricărei zeități care m-ar fi putut asculta să nu se aplece și să mă sărute. Mintea mea se învârtea într-o panică pură, pregătindu-se pentru greutatea inevitabilă a gurii lui peste a mea.

În loc să-mi revendice gura, liniștea grea se prelungi. Am îndrăznit să trag cu ochiul printre genele mele ude. Ochii lui albaștri și pătrunzători mă priveau de sus, brusc întunecați de un mister sumbru, de nepătruns. Marginea prădătoare din privirea lui intensă se transformase în ceva insondabil. Mi-a dat drumul brusc la bărbie.

Am tras aer în piept cu disperare, în timp ce el făcu un pas intenționat înapoi. A mormăit printre dinți ceva aspru și gutural în italiană. Fără să-mi arunce o singură privire peste umăr, s-a întors pe călcâie și a ieșit furtunos din baie. Ușa grea din lemn s-a trântit în urma lui.

Un val masiv de ușurare mi-a inundat corpul tremurând la bufnitura puternică ce a răsunat în încăpere. Genunchii mei slăbiți aproape că au cedat. Am strâns marginea tare a blatului de marmură de la chiuvetă pentru a mă stabiliza, trăgând aer în piept adânc și tremurat. Nu voiam respectul lui. Nu eram flămândă de afecțiunea lui. Trebuia doar să supraviețuiesc. Am repetat numerele în capul meu. Mai erau exact paisprezece zile agonizante până când timpul meu contractual aici avea să se încheie, în sfârșit, din punct de vedere legal. Trebuia doar să mai îndur două săptămâni, și apoi aveam să fiu liberă de acest coșmar.

Odată ce am reușit să-mi calmez respirația neregulată, m-am uscat rapid. M-am îmbrăcat în hainele curate și am părăsit baia sufocantă, îndreptându-mă spre parter. Mi-am croit drum spre bucătăria uriașă.

Greta, menajera dulce și grijulie, deja forfotea în jurul insulei mari de marmură. M-a observat intrând în încăpere și s-a oprit imediat să se agite din cauza părului meu ud.

„O să răcești umblând cu părul ud leoarcă, draga mea.” A plescăit din limbă cu o dezaprobare blândă.

„Sunt obișnuită cu asta. Voi fi bine.” I-am oferit un zâmbet mic, forțat. Părea ciudat să existe cineva căruia chiar să-i pese de sănătatea mea. De când mama mea a murit, nimeni nu a mai avut grijă de mine. Tatăl meu abia putea să aibă grijă de propriile lui nevoi de bază.

Greta practic a insistat să mă servească. A tras un scaun de lemn la o masă de pregătire mai mică, ascunsă în colțul bucătăriei vaste, și mi-a făcut semn să mă așez. În câteva minute, a pus un mic dejun cald și somptuos chiar în fața mea—ouă jumări pufoase, bacon crocant și pâine artizanală prăjită.

Am privit în jos la mâncarea scumpă, mâinile mele rămânând strâns împreunate în poală. Mi-am exprimat cu voce tare, nervoasă, îngrijorarea de a-i mânca mâncarea scumpă fără permisiunea lui explicită, temându-mă de o pedeapsă severă.

„Nu știu dacă i-ar plăcea asta. Mănânc în casa lui fără permisiunea lui. Dacă află și se înfurie?”

Greta a chicotit doar încet. Și-a șters mâinile pe șorțul ei alb și a arătat spre colțul tavanului. I-am urmărit degetul întins. O cameră de supraveghere cu bec roșu intermitent stătea ascunsă în umbră, înregistrând tăcut fiecare mișcare a noastră.

„Crede-mă, nimic nu se întâmplă în casa asta fără permisiunea lui. Dacă stai aici cu o farfurie plină de mâncare, înseamnă că el permite asta.”

Gândul terifiant că el mă privea de pe vreun monitor de securitate întunecat mi-a trimis un fior proaspăt pe șira spinării. Dar dacă știa că stăteam în bucătăria lui și nu-și trimisese oamenii să mă târască de acolo, am bănuit că eram în siguranță pentru moment. Am ridicat furculița de argint și am luat o înghițitură ezitantă.

„Ai magie în mâini, Greta. Asta e delicios.” Am mai luat o înghițitură dornică, realizând brusc cât de înfometat îmi era corpul cu adevărat.

În timp ce mâncam, ea s-a așezat pe scaunul de vizavi de mine. Ochii ei calzi, observatori îmi studiau fața, încercând blând să pătrundă în situația mea confuză.

„Anya, pot să-mi dau seama cu ușurință că nu ești nici o prostituată ieftină, nici amanta lui de bunăvoie. Dar frica palpabilă, bântuitoare care ți se învârte constant în ochi mă îngrijorează profund. Cine ești tu pentru el?”

Apetitul meu mic a dispărut instantaneu. Am privit în jos la farfuria mea, disperată să ascund neputința crudă care mi se aduna în privire. Legată cu strictețe de termenii terifianți și letali ai contractului meu cu Navarro, nu aș fi îndrăznit să-i spun adevărul întunecat despre datoria paralizantă la jocuri de noroc a tatălui meu.

„Nu știu cine sunt pentru el, Greta. Dar nu pot să-ți spun nimic. Nu am voie să vorbesc despre asta.”

Simțindu-mi tăcerea neputincioasă, a întins mâna peste masa de lemn și mi-a strâns mâna rece.

„Înțeleg. Uită că am întrebat. Doar ai grijă de tine.”

„Îmi va face rău?” Am șoptit întrebarea grea către masă.

Greta a oftat greu și și-a ferit privirea pentru un scurt moment. „Asta depinde de tine. Dar eu cred că nu o va face. Dacă ar fi vrut să-ți facă rău, ar fi făcut-o deja până acum. Marcello este, de fapt, considerat cel mai blând și cel mai calm dintre frații lui notoriu de violenți.”

Am privit-o, de-a dreptul uluită. Dacă monstrul care îmi teroriza constant existența era cel mai blând, nu-mi puteam imagina oroarea pură a fraților săi.

„Este o afacere de familie?” Am întrebat ezitant.

„Marcello este un prinț al mafiei.” S-a aplecat mai aproape peste masă și mi-a explicat într-o șoaptă stinsă. „Tatăl său feroce este regele absolut, incontestabil al lumii interlope mafiote italiene. Este un bărbat foarte puternic, periculos.”

Sângele mi-a înghețat în vene. Un prinț al mafiei. Eram profund prinsă în pânza mortală a unui sindicat criminal global.

Greta m-a avertizat cu ochii mari și serioși. „Dar adevăratul, supremul pericol este mama lui. Stai departe de ea. Deși, dacă vă încrucișați vreodată drumurile, intră-i în grații. Ea este singura care te poate salva de mânia lui Marcello.”

Simplul gând de a întâlni, la un moment dat, o matriarhă și mai nemiloasă, și mai terifiantă a acestei familii criminale extinse, m-a îngrozit până în măduva oaselor. Mi-am ancorat cu îndârjire mintea rătăcită de unicul gând alinător care mă menținea întreagă la minte. În exact paisprezece zile, aveam să fiu legal liberă de toți pentru totdeauna. Aveam să ies pe acele porți de fier și nu aveam să mai privesc niciodată înapoi.

Am terminat restul micului dejun într-o tăcere tensionată, i-am mulțumit Gretei pentru bunătatea ei și m-am scuzat rapid. Cum era duminică, nu aveam îndatoriri specifice de îndeplinit. Mai important, el nu mă chemase în camerele lui întunecate și nici nu mă oprise să părăsesc grandioasa proprietate. M-am înfofolit în paltonul meu subțire și uzat și am ieșit pe ușile masive din față.

Vântul mușcător, rece ca gheața, m-a lovit în față ca o lovitură fizică. În ciuda temperaturilor de îngheț, am ales cu curaj să parcurg drumul istovitor de o oră pe jos, înapoi spre cartierul meu, pur și simplu pentru a economisi puținii bani de taxi.

Cizmele mele ieftine au scârțâit pe pavajul acoperit de brumă, în timp ce am lăsat în sfârșit în urmă cartierul bogat. Centrul orașului forfotea de o viață vibrantă. Sezonul Crăciunului, care se apropia cu repeziciune, era expus în mod extravagant și complet. Luminițe de sărbătoare strălucitoare și colorate erau înfășurate strâns în jurul stâlpilor înalți de pe stradă, iar muzica festivă, plină de veselie, se revărsa prin ușile deschise ale cafenelelor primitoare de pe colț. Cupluri fericite se plimbau mână în mână, sorbind ciocolată caldă.

Nimic din toate acestea nu mi-a adus nicio bucurie. Am mers prin paradisul de iarnă simțindu-mă frântă și goală pe dinăuntru. Eram o fantomă pierdută care rătăcea printre cei vii. Mi-am strâns paltonul subțire mai tare în jurul trupului meu care tremura, obsedată la nesfârșit de senzația fantomă a atingerilor lui aspre arzându-mi pielea. Încă puteam simți presiunea grea a degetului său pe buza mea. Timbru întunecat, amenințător, al vocii lui, îmi răsuna neîncetat în urechi. M-am frecat pe față cu mâinile înghețate, întrebându-mă cu disperare dacă aș putea vreodată să-mi recuperez o viață normală, lipsită de frică, după ce voi supraviețui acestei traume profunde.

Am continuat să merg cu greu, picioarele durându-mă cumplit de la frigul mușcător și de la distanța lungă. Pe drum, privirea mea obosită a fost atrasă de ferestrele strălucitoare, imaculate, ale unui boutique faimos, de lux. M-am oprit locului pe trotuarul aglomerat.

O rochie elegantă, fără bretele, de un negru uluitor, era expusă proeminent pe un manechin grațios, sub lumina caldă a unui proiector. Era o adevărată capodoperă din mătase fină și mărgele delicate. Am stat afară, în fața sticlei înghețate, complet fermecată. Într-o viață diferită, mai blândă, aș fi purtat o rochie ca aceea la o petrecere frumoasă de sărbători. Aș fi fost o fată normală cu probleme normale.

M-am apropiat, respirația mea caldă aburind geamul imaculat. Apoi, ochii mei au fugit spre mica etichetă albă cu prețul, ascunsă îngrijit lângă tiv. Numărul exorbitant, imposibil, tipărit pe carton mi-a readus brusc mintea rătăcitoare înapoi la realitatea mea sumbră. Suma costa mai mult decât câștigam într-un an întreg. Eram o fată disperată care plătea o datorie masivă cu propriul corp, nu o prințesă bogată care făcea cumpărături de rochii din mătase de designer.

Un paznic înalt, îmbrăcat într-o uniformă elegantă, intimidantă, mi-a observat privirea stăruitoare și plină de dor. A împins ușa grea de sticlă și a ieșit pe pavajul înghețat.

„Domnișoară, doriți să intrați înăuntru să aruncați o privire?” m-a invitat politicos.

Profund jenată de paltonul meu uzat și de starea mea tremurândă, patetică, o roșeață fierbinte mi-a năvălit pe obrajii înghețați. Știam că nu aveam ce căuta nicăieri în apropierea unui asemenea lux.

„Nu, mulțumesc.” Am mormăit rapid un refuz politicos și fâstâcit, ținându-mi ochii lipiți de beton.

Mi-am ridicat gulerul paltonului pentru a-mi ascunde fața care îmi ardea și m-am îndepărtat în grabă pe pavaj. Ritmul meu a accelerat până când boutique-ul strălucitor a rămas mult în urmă. Fantezia momentană fusese spulberată, lăsându-mă singură cu vântul mușcător.

Restul plimbării extenuante a fost o ceață de ceruri gri și degete amorțite. Am ajuns, în cele din urmă, la marginile dărăpănate și liniștite ale cartierului meu. Străzile de aici erau goale, lipsite cu desăvârșire de veselia festivă a centrului orașului. Am dat colțul și am văzut treptele familiare, decojite, ale casei mele sărăcăcioase.

Tocmai mă pregăteam să scot cheile din buzunarul meu rece și să urc treptele de lemn care scârțâiau, când o voce caldă, incredibil de familiară, a tăiat aerul înghețat.

„Anya.”

Numele meu suna ca o melodie dulce venind de la el. M-am oprit pe treapta de jos. Inima mi-a sărit o bătaie, dar de data aceasta, nu din cauza unei frici orbești sau a panicii.

M-am întors încet. Pentru prima oară astăzi, norii grei și întunecați care planau asupra minții mele s-au despărțit. Ochii mei obosiți au strălucit de o fericire autentică, nealterată, când am văzut-o pe persoana mea absolut preferată din lume stând chiar acolo, pe trotuar.

„Burak...” am zâmbit.