(PERSPECTIVA VESPEREI)

Strângând pumnii atât de tare încât încheieturile mi-au devenit de un alb orbitor, m-am forțat să mă rețin. Lupoaica mea proaspăt trezită mă sfâșia pe dinăuntru, plimbându-se dintr-o parte în alta în limitele minții mele. Împingea o nevoie disperată, violentă, în sângele meu, rugându-mă să erup din pielea mea și să o sfâșii pe fata arogantă care stătea în fața mea. Mi-am încleștat maxilarul, scrâșnind din dinți până când m-au durut, luptându-mă cu bestia care apăsa împotriva coastelor mele. Asta era tipic pentru Chloe. Era doar o altă blondă proastă, privilegiată, care se baza pe statutul ei de haită de rang înalt, încercând disperată să intre în mintea mea și să-mi frângă spiritul pentru propriul ei divertisment bolnav. Puteam ignora comentariile ei răutăcioase, nefondate, despre faptul că aș fi o târfă. Îi îndurasem abuzul verbal neîncetat ani de zile, lăsând dramoletica ei patetică de liceu să curgă peste mine ca o apă murdară. Știam cum să fac pe victima și să țin capul la cutie.

Dar atunci, ea a depășit linia supremă, de neiertat.

Chloe s-a întors spre turma ei de urmăritori lingușitori, lipindu-și pe fața imaculată o expresie de milă mimată, grețoasă. A oftat dramatic, punându-și o mână manichiurată peste piept, ca și cum chiar i-ar fi păsat de tragedia pe care o țesea.

„Cele mai profunde simpatii ale mele merg către părinții ei. Ei sunt deja lupi de rang inferior. Totuși, fiica lor le-a adus această cantitate de rușine. Cine știe dacă nu cumva acea familie a pus în scenă o piesă de teatru în tot acest timp și ei sunt de fapt la fel de josnici ca fiica lor—”

„Ce ai spus?”

Înainte ca afirmația ei atroce și veninoasă să apuce să-și termine ecoul pe terenul de baschet, autocontrolul meu a cedat. Ghearele mi s-au extins complet cu un *snikt* ascuțit și mortal, sfâșiind dureros patul unghiilor mele umane. Alimentată de o adrenalină pură și de o viteză nenaturală, explozivă, pe care nu știam că trupul meu o posedă, m-am năpustit înainte. Distanța dintre noi s-a evaporat într-o fracțiune de secundă. Am lovit agresiv cu ghearele spre fața ei, țintind cu unghiile mele letale direct în ochii ei batjocoritori. Mulțimea a izbucnit în țipete bruște, haotice, un cor de panică pură răsunând din tribune, dar am rămas surdă la zgomot. Am trântit-o pe Chloe cu tot corpul pe podeaua dură de lemn. Bufnitura grea a coloanei ei vertebrale lovind podeaua a reverberat prin cizmele mele. Mi-am aruncat toată greutatea peste ea, atacând cu ferocitate forma ei ce se zbătea.

„Cățea ce ești! Cum îndrăznești să spui asta despre familia mea? Vrei să-ți smulg nenorocitul ăla de ochi, ăh?” am țipat eu, corzile vocale rupându-se de urletul gutural.

Câmpul meu vizual s-a îngustat într-un roșu sângeriu, profund, în timp ce am sfâșiat din nou în jos. A evitat la milimetru ghearele mele letale, smucindu-și capul într-o parte. Vârfurile ascuțite ale unghiilor mele au săpat zgârieturi adânci în podeaua lustruită a sălii de sport chiar lângă obrazul ei palid. În ciuda forței mele impresionante și subite, care a pironit-o cu succes de umeri, ea nu poseda nici măcar un gram de teamă reală în ochi. Se uita în sus la mine cu o sclipire triumfătoare, respingătoare. Știa perfect de bine că mă adusese la limită și mă forțase în rolul de agresoare nebună în fața a jumătate de școală. M-a tachinat malițios de sub greutatea mea strivitoare, buzele ei ondulându-se într-un rânjet diabolic.

„Nu mințeam, nu-i așa? A voastră e o familie de târfe, corect, Ves? O familie de curve!”

„Taci! Taci naibii din gură! Te omor, Chloe! Jur că am să—”

„Ce dracu' se întâmplă aici?”

O voce familiară, ca un tunet, a tăiat furia mea care mă consuma. Acompaniind bubuitul puternic al tonului de comandă, era un miros trecător, amețitor, de ciocolată bogată. Mi-a lovit simțurile ascuțite ca un imens tren de marfă, înfășurându-se în jurul minții mele într-o clipită. Mirosul era sălbatic de captivant și inexplicabil de liniștitor, totul dintr-o dată, copleșind gustul metalic al sudorii și al fricii ce atârna greu în aerul sălii de sport. Lupoaica mea interioară a înghețat la mijlocul loviturii, perii ei zbârliți coborând în timp ce a inhalat cu lăcomie aroma care-ți lăsa gura apă.

Înainte ca mintea mea încețoșată să poată descifra mirosul incredibil sau să recunoască vocea impunătoare care cerea ordine, o forță nevăzută, terifiantă, m-a apucat de spatele tricoului. Corpul meu a fost tras violent și fără niciun efort de pe Chloe. Puterea absolută din spatele strânsorii m-a smuls de pe podea, trimițându-mă zburând periculos prin aer. Luminile sălii s-au estompat într-o dâră grețoasă de neon strălucitor chiar înainte ca spatele meu să se izbească brutal de un perete solid de beton.

Un scâncet tăcut, fără suflare, mi-a scăpat de pe buze în timp ce m-am prăbușit pe podeaua de lemn de esență tare ca o păpușă de cârpă aruncată. O durere agonizantă mi-a săgetat direct prin oasele firave. Impactul greu mi-a zguduit craniul, scuturându-mi creierul și scoțând aerul din plămâni. Am rămas întinsă acolo, într-o grămadă boțită, gâfâind inutil după oxigen în timp ce coloana mea vertebrală pulsa cu un chin chinuitor.

„Chloe, ești bine? Ești rănită?”

Vocea îndepărtată, plină de panică, îi aparținea lui Dare.

Clipind furios prin vederea încețoșată, plină de lacrimi, m-am luptat cu amețeala ce amenința să mă tragă în inconștiență. Am reușit să-mi concentrez privirea grea pe centrul terenului. Dare era lăsat pe vine, protejând-o pe prietena lui. Avea grijă de ea cu delicatețe, verificându-i fața și gâtul cu o grijă urgentă, mâinile lui mari planând deasupra ei ca și cum ea ar fi fost făcută din sticlă filată. Cu doar o zi în urmă, văzându-l privind-o cu o devoțiune atât de profundă mi-ar fi frânt inima într-un milion de bucăți ireparabile. Aș fi simțit greutatea zdrobitoare a iubirii neîmpărtășite. Acum, după tot ce îmi făcuse cu răutate — șantajul crud, trădarea supremă, videoclipul scurs, conceput intenționat să-mi distrugă viața — nu mai simțeam nimic altceva decât o ură clocotitoare, fără fund, arzând în stomac.

Am refuzat să rămân la pământ. Am refuzat să-i las să mă privească ca pe o pacoste patetică, ruptă. Convocând forța rămasă a lupoaicei mele interioare, mi-am înfipt mâinile goale, tremurânde, în scândurile podelei. M-am târât cu încăpățânare în sus pe peretele necruțător de beton, mușchii mei învinețiți urlând într-un protest de foc cu fiecare centimetru agonizant pe care m-am mișcat. Un sânge cald curgea constant din nasul meu spart. A picurat pe bărbie și mi-a pictat vârfurile degetelor într-un roșu înfiorător în timp ce m-am șters stângaci pe față. Am scos un sâsâit ascuțit de durere când încheieturile degetelor mele au atins osul umflat, sfărâmat, al nasului.

Împingându-mă de la perete, m-am ridicat pe picioare nesigure. Am pășit greoi spre vârcolacul dominant responsabil de durerea mea copleșitoare, privindu-l cum o trata pe Chloe ca pe o prințesă fragilă, nevinovată, în timp ce lăcăii lui s-au grăbit să roiască în jurul ei. Ipocrizia grețoasă a scenei a alimentat focul furibund din pieptul meu.

M-am oprit la câțiva pași distanță, lăsând sângele să picure liber de pe bărbia mea pe pantofii lui scumpi. M-am holbat la spatele lui lat, vocea mea spărgându-se de o furie neîmblânzită.

„Dare! Mica ta zdreanță o face din nou! Aș tolera orice din partea voastră, dar să nu cumva să-i aduci vreodată pe părinții mei în discuție.”

El s-a întors aproape imediat. Ochii lui întunecați, amenințători, ardeau de o furie letală, neînfrânată, gata să mă fulgere direct acolo unde stăteam. Forța sufocantă și pură a aurei sale de Alfa m-a izbit în piept, încercând să mă forțeze să cad în genunchi, în supunere.

Dar nu am dat înapoi. Mi-am menținut poziția, holbându-mă sfidător în acei ochi negri ca smoala.

Și exact atunci timpul s-a oprit. Șoaptele frenetice ale elevilor holbându-se, scârțâitul pantofilor de sport pe podea, bubuitul propriei mele bătăi haotice a inimii — absolut fiecare zgomot din sală s-a estompat instantaneu într-o tăcere absolută. Mirosul bogat de ciocolată neagră a prins din nou viață, învăluindu-mă într-o îmbrățișare posesivă, ineluctabilă, care mi-a făcut sufletul să tremure.

Lăsând doar o singură voce asurzitoare, care ar fi putut zgudui pământul, țipând în interiorul capului meu:

„PERECHE!”

Ce căcat se întâmplă, mai exact?