Perspectiva Tessei

O mână masivă, puternică s-a încleștat pe brațul meu, forța pură a strânsorii smucindu-mă înapoi și rupându-mă fără efort din unghiile managerului HR, care îmi săpau în piele.

Am tras aer în piept, poticnindu-mă ușor când am ridicat privirea. Inima mi s-a oprit în piept, sărind o bătaie crucială.

Chiar și uitându-mă direct la el, abia îmi venea să cred că tocmai apăruse aici, în mijlocul acestui hol haotic. Alfa Killian Thorne stătea chiar lângă mine, arătând ca un zeu întunecat care a coborât dintr-un nor de furtună.

"A-Alfa Killian", a bâlbâit managerul HR, toată culoarea scurgându-i-se din față. Gura i-a rămas căscată, înghețată într-o mască de panică pură și teroare.

Killian nici măcar nu s-a uitat la ea imediat. A stat pur și simplu acolo, emanând o aură terifiantă, înghețată, care a coborât temperatura de pe coridor cu zece grade. Impunătorii agenți de securitate și-au aplecat instantaneu capetele, dând înapoi într-o supunere totală. Ochii lui cenușii de furtună au fixat-o în cele din urmă pe managerul HR care tremura, privirea lui fiind destul de ascuțită pentru a atrage sângele.

"Nu am nevoie de angajați care cred că pot lua decizii în locul șefului lor", a declarat el. Vocea lui era un avertisment întunecat, letal, care a răsunat din pereții de sticlă, trimițându-mi un fior direct pe șira spinării.

A făcut un pas mai aproape, înfășurând un braț greu, protector chiar în jurul taliei mele. În momentul în care corpul lui solid s-a aliniat cu al meu, acel miros îmbătător și rece de pin mi-a înghițit simțurile. S-a înfășurat în jurul meu ca o pătură groasă, făcându-mi corpul să devină instantaneu slab și fierbinte. Lupa mea interioară a scos un tors profund, zgomotos, de supunere pură, disperată să se lipească mai strâns de dominanța copleșitoare a lui Alfa.

"Dacă mai văd vreodată așa ceva", Killian a amenințat-o explicit pe manageră, "ești concediată. Fă-ți bagajele."

"D-da, Alfa. Îmi pare teribil de rău", a bălmăjit ea, micșorându-se pe perete, părând că își dorește ca podeaua să o înghită cu totul.

Înainte de a mă putea lăsa mai mult pe căldura lui, Killian și-a lăsat brațul să-i cadă de pe talia mea. Pierderea bruscă a atingerii lui a lăsat o durere goală în pieptul meu, un vid rece înlocuind căldura palmei sale.

"Vino", a ordonat el scurt, întorcându-mi spatele său lat și pășind hotărât spre ușile din oțel lustruit ale liftului privat.

I-am aruncat managerei HR palide și agenților de securitate uimiți o privire ascuțită, arogantă, lăsându-i să fiarbă în propria teroare, înainte de a mă grăbi după pașii lui lungi. El a glisat un card de securitate negru și elegant peste scaner. Ușile de metal s-au separat și am intrat înăuntru. Ușile au alunecat înapoi, închizându-ne împreună.

Liftul a urcat lin, destinat biroului său executiv de la etajul 58.

O tăcere grea, sufocantă a umplut spațiul mic. Am stat la câțiva pași de el, urmărind numerele digitale ale etajelor cum ticăiau din ce în ce mai sus. Inima îmi bătea atât de sălbatic în coaste încât mă temeam că va putea auzi tobele frenetice în cabina tăcută. Am aruncat o privire precaută la el. Killian își ținea privirea ațintită drept înainte, maxilarul încleștat. A rămas perfect lipsit de emoție, menținând o distanță fizică și emoțională vastă, care m-a rănit acut. Stătea acolo ca o statuie, radiind o energie tensionată care sugera că voia să fie oriunde altundeva în lume, numai blocat în această cutie de metal cu mine nu.

Neliniștea mi-a strâns stomacul în noduri strânse. Uram liniștea.

"Deci, ăă... ce te aduce aici astăzi?" am întrebat, spărgând tăcerea cu o șoaptă fără aer.

A scos un oftat adânc, ajustându-și manșetele sacoului croit la comandă fără să se uite în direcția mea. "Eu dețin această companie."

"Corect. Oh, corect."

Am închis ochii, vrând să-mi dau un pumn în față.

Tăcerea ciudată s-a întins din nou, strângându-se ca o sârmă în jurul gâtului meu, până când liftul a scos în sfârșit un sunet. Ușile au glisat, dezvăluind etajul 58. Era un spațiu masiv, larg deschis, fără cubiculuri înghesuite sau separatoare ieftine de birou. Prezenta podele vaste de marmură, artă modernă elegantă și ferestre imense din tavan până la podea care ofereau o priveliște copleșitoare a orașului care se întindea la picioarele noastre.

"Uau", am șoptit printre dinți, asimilând bogăția pură expusă.

Killian deja mergea înainte, picioarele lui lungi devorând distanța până la un birou imens pe colț, aflat la celălalt capăt al etajului. Am alergat ușor pentru a-l ajunge din urmă, urmându-l prin intrare. O asistentă uimitoare stătea în apropiere. Mi-a făcut un semn politicos din cap înainte să închidă ușa grea de stejar în spatele nostru cu un clic solid.

Încă o dată, eram doar noi doi. Inima mi-a urcat înapoi în gât, pulsând cu un amestec de frică și speranță disperată.

Killian și-a descheiat sacoul costumului cu o grație fluidă, lejeră, care mi-a uscat gura. Era nedrept cum reușea să facă până și cea mai simplă mișcare să arate lipsită de efort și extrem de sexy. A mers în jurul biroului său masiv din mahon, punându-și mâinile plate pe suprafața lustruită, dar nu s-a obosit să se așeze. Nu mi-a oferit nici mie un loc.

Doar a stat acolo, un zid impunător de mușchi și autoritate. Acea distanță calculată m-a durut și mai tare.

"Deci, ai insistat să mă vezi?" m-a încurajat el, vocea lui fiind rece și detașată.

Am făcut un pas înainte, strângând cureaua genții mele ieftine suficient de tare încât articulațiile să mi se albească. "Am lucrat aici până acum o săptămână. Am fost dată afară fără motiv." Am tras aer adânc în piept, obligându-mă să vorbesc clar. I-am detaliat e-mailurile falsificate, documentele false pe care Declan le pusese pe calculatorul meu și concedierea rapidă și ilegală pe care departamentul de resurse umane a aprobat-o fără nicio investigație reală.

"Acest lucru este în mod clar ilegal în atâtea moduri", am pledat, holbându-mă la fața lui ilizibilă. "E o înscenare. Mă poți ajuta te rog să-mi primesc slujba înapoi?"

Fără o singură secundă de ezitare, Killian mi-a dat răspunsul său.

"Din păcate, nu."

Cuvintele clinice m-au lovit ca o lovitură fizică în stomac. Inima mi-a căzut ca o piatră. "De ce nu?"

"Voi pune departamentul de angajări să analizeze dacă rezilierea contractului dumneavoastră a urmat protocolul corespunzător", a declarat el cu răceală, vorbindu-mi ca unei străine de pe stradă. "Dar o dispută a unui angajat de nivel inferior nu este o problemă de care să se ocupe direct directorul executiv. Altceva?"

Disperarea m-a înecat violent. Departamentul de angajări? Acel labirint birocratic ar putea dura săptămâni, chiar luni, pentru a procesa un apel. Nu aveam atâta timp. Ceasul ticăia, iar eu nu mai aveam opțiuni.

"Nu, nu înțelegi", am argumentat, apropiindu-mă de biroul lui, vocea mea tremurând de o panică crudă. Mi-am aruncat mândria, punând pe masă realitatea zdrobitoare a vieții mele. "Bunica mea este în spital. Facturile ei medicale cresc din ce în ce mai mult în fiecare lună. Mă înec în datorii sufocante. Tratamentele consumă tot ce am. Dacă nu pot face bani, nici nu știu cum o voi ține în viață. Chiar, chiar am nevoie de slujba asta."

Știam că proveneam din două lumi diferite. Stând în biroul său de mai multe milioane de dolari, expunând cele mai disperate și patetice părți ale vieții mele în fața lui, m-a făcut să mă simt îngrozitor de expusă. Speram doar, mă rugam, ca bărbatul care m-a sărutat cu atâta foame brută și neînfrânată pe bancheta din spate a mașinii lui aseară să îmi arate un strop de milă.

Dar nu a făcut-o.

Ochii lui cenușii de furtună au rămas complet lipsiți de emoție. Era un zid de piatră de nepătruns.

"Îmi pare rău, domnișoară Vance", a spus el încet, păstrându-și un ton strict formal.

Lacrimile mi-au invadat ochii, încețoșându-mi vederea. Nici măcar nu mai puteam respira. Greutatea lumii întregi s-a prăbușit pe umerii mei. Tot ce puteam să mă gândesc era la nesfârșitele facturi medicale, la datoria strivitoare și la muntele imens de rahat care aștepta să mă îngroape în secunda în care aveam să ies din această clădire.

"Dacă nu mai este nimic altceva, asistenta mea vă va conduce afară", a spus el casual, întinzându-și mâna mare spre butonul interfonului care se odihnea pe marginea biroului său.

Un instinct pur și frenetic mi-a pus stăpânire pe creier.

Am plonjat înainte peste lemnul de mahon și mi-am trântit palma peste mâna lui, țintuind-o fizic de birou înainte ca degetul lui să poată apăsa butonul argintiu.

Corpul masiv al lui Killian s-a încordat instantaneu. A înghețat, privirea lui zburând spre mâinile noastre care se atingeau, apoi trăgându-se în sus pentru a-mi întâlni ochii.

În câteva secunde, aerul din interiorul biroului luxos s-a schimbat. Un val masiv și sufocant de miros îmbătător de pin a inundat camera. M-a lovit atât de tare în nas încât genunchii mi s-au înmuiat. Pentru un vârcolac, o schimbare de miros atât de agresivă și groasă însemna doar două lucruri: o luptă iminentă pentru dominanță, sau o excitare sexuală intensă.

Având în vedere căldura arzătoare care iradia de pe pielea lui sub atingerea mea, a fost un semn biologic categoric al celei din urmă.

"În mod clar simți ceva pentru mine", am șoptit, susținându-i privirea întunecată.

Nu m-a respins. Pur și simplu s-a uitat în jos la mine, ochii lui cenușii întunecându-se ca o furtună violentă care se pregătea în depărtare.

Am făcut un pas curajos pe lângă marginea biroului, invadându-i spațiul personal. Mi-am strecurat mâna liberă pe pieptul lui lat, apăsându-mi palma pe cămașa lui albă și imaculată. Sub materialul scump, am simțit bătăile grele, rapide ale inimii lui care o luase la goană. S-a izbit de palma mea, trădându-i exteriorul calm. Respirația i-a devenit vizibil mai superficială, pieptul său ridicându-se și coborând împotriva atingerii mele.

"Ce faceți, domnișoară Vance?" a cerut Killian, vocea lui devenind periculos de strânsă și răgușită. "Încercați să vă seduceți calea spre a vă primi jobul înapoi?"

M-am lăsat pe spate ca să-l privesc pe fața lui frumoasă și aspră. Am menținut contactul vizual neclintit, refuzând să dau înapoi.

"Poți face orice vrei", i-am spus eu cu îndrăzneală, vocea coborându-mi la un ton răgușit. "Nu te voi opri."

L-am privit cum înghite cu greu. Mărul lui Adam i s-a mișcat pe gâtul lui gros. Dumnezeule, voiam să-l gust.

Așa că am făcut-o.

M-am ridicat pe vârfuri. Încet, agonizant, mi-am târât limba chiar pe centrul gâtului lui, lingându-i mărul lui Adam cu o mișcare calculată, umedă.

Acea singură acțiune a spulberat fiecare ultimă fărâmă din reținerea lui.

Killian a scos un mârâit profund, feroce, care a vibrat prin podele. În secunda imediat următoare, mâini mari m-au apucat de șolduri, m-au ridicat de pe podea și mi-au lipit forțat spatele de biroul lui greu, din mahon.

Hârtiile s-au împrăștiat pe podea într-o grămadă dezordonată. Killian a pășit agresiv între picioarele mele desfăcute. Mâna lui bătătorită a țâșnit în sus și m-a apucat de gât cu o dominanță autoritară, degetele lui lungi înfășurându-se sigur pe partea din față a gâtului meu. Am scâncit încet, strângându-mi coapsele înăuntru, dar coapsele lui groase le-au menținut larg deschise.

Căldura mistuitoare care se aduna între coapsele mele a devenit o durere insuportabilă, pulsantă. Centrul meu a devenit alunecos și ud, disperat după frecare. Și-a presat silueta masivă, musculară de-a lungul meu și am simțit umflătura distinctă, rigidă a erecției sale groase, trăgând de materialul pantalonilor săi închiși la culoare. Era tare ca piatra. Excitarea lui apăsa direct în curbura coapselor mele, lungimea grea a pulii lui groase cuibărindu-se exact pe centrul meu ud leoarcă.

Fața lui a planat la doar câțiva centimetri de a mea. Respirația lui fierbinte, grea, mă mângâia pe obrajii îmbujorați.

"Nu ar trebui să mă tot ispitiți, domnișoară Vance", m-a avertizat el cu o voce răgușită, degetul lui mare mângâind punctul de pe gâtul meu unde pulsul o luase razna.

Respiram la fel de greu. Frecarea erecției lui groase apăsându-se în umezeala mea m-a făcut să-mi smucesc șoldurile în sus, instinctiv. Mi-am lins buzele, provocându-l direct.

"De ce?" am șoptit, holbându-mă la buzele lui. "Este pentru că autocontrolul tău nu este la fel de puternic pe cât credeai?"

Killian s-a uitat la mine, cu ochii întunecați de poftă. Apoi, expresia lui s-a împietrit și a livrat o găleată brutală de apă rece.

"Pentru că nu fut virgine."

Cuvintele aspre m-au lovit ca o palmă fizică peste față.

Înainte ca mintea mea măcar să poată procesa ce a spus, Killian s-a smucit brusc de lângă mine. A făcut un pas larg în spate, retrăgându-și erecția de la centrul meu dureros, lăsându-mă eșuată pe birou.

M-am târât de pe marginea lemnului de mahon într-o stare de șoc pur, cu fața arzând de o căldură de foc. Genunchii îmi tremurau atât de tare încât aproape m-am prăbușit de scaun. Ochii îmi erau mari de groază.

"Ce-ai spus tocmai?" am răbufnit, vocea spărgându-mi-se în două. "De ce... Cum dracu' știi măcar asta?"

Killian și-a îndreptat calm sacoul de la costum, ajustându-și cravata de mătase ca și cum nu m-ar fi avut tocmai pironită și pregătită pe biroul lui.

"Știu exact cine ești", a răspuns el cu răceală. "Și știu despre relația ta cu soțul surorii mele."

Realizarea zdrobitoare mi-a apărut ca o rafală bolnăvicioasă. Totul s-a așezat la locul lui.

Declan.

Nemernicul de fostul meu iubit nu doar mă părăsise și îmi distrusese cariera. Îmi difuzase cu răutate virginitatea tuturor. Îmi folosise cea mai profundă nesiguranță ca pe o glumă proastă, batjocorindu-mă pe la spate, și adusese acel detaliu privat direct noului său cumnat, Killian.

Un val masiv de umilință s-a prăbușit peste mine. Avea gustul unei bile amare în spatele gâtului. Mi-am strâns brațele cu putere pe lângă piept, simțindu-mă dezbrăcată, mică și oribil de expusă.

"Declan e un dobitoc nenorocit", am scuipat eu tremurând, luptând cu lacrimile fierbinți care îmi ardeau colțurile ochilor.

Killian a dat din umeri, mărunt, indiferent. "Evident. Dar acum este căsătorit cu sora mea, Vivian. Acum este din familie. Îmi pare rău, dar pur și simplu nu mă pot implica în asta."

Am stat acolo, cu tot corpul roșu și tremurând. El îi alegea pe ei. Alegea politica familiei, protejându-l pe bărbatul mincinos care mi-a distrus viața din cauza unei dispute corporatiste.

Am fost atât de proastă să cred că un singur sărut în mașină chiar a însemnat ceva. Ăsta era Killian Thorne. Era un Alfa miliardar. Putea avea pe oricine dorea, și cu siguranță nu își dorea o virgină disperată și falită, care să cauzeze probleme în căsnicia surorii lui.

"Sunt sigur că sunteți un angajat foarte capabil, domnișoară Vance", a continuat Killian, adoptând un ton strict profesional, înlăturând orice urmă de dorință rămasă. "Dar seducerea mea nu vă va ajuta cariera. Vă doresc toate cele bune."

El a coborât în sfârșit mâna și a apăsat butonul de interfon de pe birou. În câteva secunde, asistenta lui uimitoare a apărut la ușa deschisă, așteptând politicos să mă escorteze afară.

"Pa", am șoptit, ținându-mi privirea fixată pe podea. Nu voiam ca el să observe lacrimile care îmi curgeau tăcute pe obraji.

M-am întors pe călcâie și am ieșit din biroul lui luxos. Mă simțeam complet amorțită. Pieptul meu era gol, scobit de orice speranță cu care intrasem. Am mers cu liftul privat jos în hol ca o fantomă lipsită de viață. Mă uitam la numerele care se schimbau, simțind o greutate imensă care îmi ancora picioarele de podea. Mintea mea era o furtună haotică de datorii insurmontabile, facturi imense de spital și respingerea brutală, rece ca gheața, a lui Killian, răsunând zgomotos în urechile mele.

Acum aveam disperată nevoie să-mi găsesc un nou loc de muncă.

Când ușile de metal s-au deschis spre holul vast de la parter, m-am târât prin holul de marmură, îndreptându-mă direct spre ieșire. Aveam nevoie să ies la aer curat înainte să mă sufoc în clădirea asta.

Chiar înainte de a ajunge la ușile de sticlă rotative pentru a ieși complet din clădirea Nexus, o voce frenetică a strigat din spatele meu.

"Domnișoară Vance! Așteptați!"

M-am oprit și m-am întors. Asistenta lui Killian, Lyra, venea în grabă din punctul de securitate, tocurile ei țăcănind rapid pe podea. Ținea un plic alb, gros și sigilat, în mâna manichiurată.

"Alfa Killian m-a rugat să vă dau asta", a spus ea, prinzându-și respirația în timp ce mi l-a înmânat direct mie.

M-am holbat la hârtia groasă, încrețindu-mi fruntea de confuzie. De ce nu mi-a dat asta mai devreme?

"Ce e?" am întrebat, cu vocea răgușită.

"Nu a spus", a răspuns Lyra încet, oferindu-mi un zâmbet misterios, încurajator. "Poate veți ști după ce îl veți deschide."

S-a întors și a plecat înapoi spre lifturi, lăsându-mă stând singură în colțul holului aglomerat.

Cu degetele tremurânde, am rupt sigiliul.

În momentul în care am văzut ce era înăuntru, m-am oprit complet din respirat.

O bucată dreptunghiulară de hârtie a alunecat prima. Era un cec. L-am întors și am văzut semnătura îngroșată a lui Killian Thorne în partea de jos, dar linia sumei a fost lăsată goală. Era un cec în alb, extras direct din contul său personal.

Mâinile mi-au tremurat violent în timp ce am băgat mâna înapoi în plic și am scos o bucată de hârtie de scrisoare, șifonată în grabă.

Era un bilet, scris cu cerneală neagră. Scrisul de mână era grăbit și dezordonat, compunând un mesaj scurt:

*Nu te-am despăgubit pentru tricou. Sper că totul se va rezolva pentru tine, Tessa. Fii puternică. —Killian.*