Perspectiva Tessei

Scanerul de coduri de bare piuia într-un ritm monoton, nesfârșit, reflectând durerea surdă care îmi pulsa în spatele ochilor. Am mai tras o cutie grea cu conserve de roșii peste linoleumul aspru, mușchii arzându-mă de la tura extenuantă.

"Acel cec înseamnă clar ceva", a insistat Faye, vocea ei tăind prin zumzetul luminilor fluorescente ale supermarketului. S-a aplecat peste propriul cărucior, privindu-mă cu un amestec de exasperare și curiozitate intensă. "Nu privești imaginea de ansamblu aici."

"Haide. Nu trecem iar prin asta", am suspinat, ștergându-mi o perlă de transpirație de pe frunte cu dosul palmei. Am ridicat un teanc de conserve pe raftul de jos, spatele protestându-mi la mișcare.

"Dacă bărbatul nu te place, atunci de ce ți-a dat cecul?" a continuat Faye, refuzând să lase subiectul să pice. Și-a abandonat raionul și a pășit în al meu, fluturând din mâini pentru a sublinia ideea. "Probabil că te-a văzut plângând în acel hol imens și nu a putut suporta. Ar trebui neapărat să te întorci și să-l vezi din nou. Să-l inviți în oraș. Fă ceva!"

"Nu", i-am închis eu gura instant, tonul meu nelăsând deloc loc de dezbateri. "Am avut o întâlnire perfectă, de basm, cu un Alfa miliardar ridicol și misterios. Asta e de ajuns. Nu am de gând să mă întorc în fortăreața lui impunătoare din sticlă și să mă umilesc iarăși."

"Dar—"

"Hei, voi două!" a urlat managerul nostru de la celălalt capăt al raionului de legume. Fața îi era deja roșie de iritare, pașii lui grei răsunând pe coridor. "Mai puțină vorbă, mai multă muncă! Cei de la corporație fac o inspecție masivă a locației mâine dimineață, și dacă inventarul nu e impecabil, vă concediez pe amândouă pe loc!"

Ne-am dat ochii peste cap în solidaritate tăcută și ne-am întors la aprovizionarea rândurilor nesfârșite de produse neperisabile.

Faye mă ajutase să obțin slujba asta la supermarket după ce viața mea explodase. Magazinul făcea parte dintr-un lanț uriaș deținut de o umbrelă corporatistă masivă, așa că salariul pe oră și beneficiile de bază erau decente. Faye încă trata tot jobul ca pe o retrogradare tragică, amintindu-mi constant că umplerea rafturilor era sub nivelul cuiva cu diploma și experiența mea corporativă. Dar, sincer, eram recunoscătoare să am un salariu stabil. Cerșetorii nu puteau fi mofturoși, mai ales când se înecau în datorii.

După ce am terminat în cele din urmă secțiunea noastră desemnată, managerul s-a îndepărtat pentru a urla la o adolescentă terifiată care se ocupa de raionul de lactate. Faye s-a strecurat înapoi la mine, un rânjet șiret, persistent, răspândindu-se pe fața ei.

"Doar imaginează-ți pentru o secundă", a șoptit ea, ochii strălucindu-i cu o fantezie nebunească. "Ai putea scrie câteva milioane pe acel cec în alb. BUM. Viață instantanee de fată bogată. Ai putea cumpăra un penthouse. Ai putea angaja pe cineva să-l pălmuiască pe managerul nostru. Nu ar mai trebui să te uiți niciodată la vreo conservă de roșii pentru tot restul vieții tale."

"Nu o să fac asta, Faye."

"Sigur că nu. Ești mult prea drăguță", a murmurat ea, tonul ei planând undeva între admirație sinceră și o mustrare aspră. "Și? Ce ai de gând să scrii de fapt pe el?"

Am făcut o pauză, cu mâna sprijinită pe metalul rece al raftului. Am simțit cum hârtia groasă a plicului arde o gaură în buzunarul meu.

La început, luasem sincer în considerare să scriu prețul exact al cămășii sale distruse. Nouăsprezece dolari și nouăzeci și nouă de cenți. Pentru că aparent, mândria mea lovită încă se gândea că a demonstra cu capul sus un principiu contează. Dar să fim serioși. Alfa Killian Thorne nu doar mă despăgubea pentru o bucată de pânză ruptă. Dacă ăsta era cazul, ar fi scos pur și simplu o bancnotă de douăzeci de dolari din portofel și i-ar fi dat-o asistentei lui.

Mi-a dat un cec în alb, extras din contul său personal. Poate a simțit o fărâmă de milă pentru mine. Poate s-a simțit prost că mi-am pierdut locul de muncă și că m-am făcut de râs în biroul lui.

"Voi scrie exact suma pe care ar fi trebuit să o primesc ca plată compensatorie de la Nexus Corp", am recunoscut, ținându-mi vocea joasă.

Lui Faye i-au ieșit ochii din cap. S-a uitat la mine ca și cum mi-ar fi crescut un al doilea cap. "Asta e tot?!"

"Știu că nu e o avere care să-mi schimbe viața, dar sunt banii pe care i-am muncit de fapt. Este ceea ce merit din punct de vedere legal", mi-am apărat alegerea, simțind cum durerea familiară a nedreptății se aprinde din nou în piept. "Și va fi exact cât să acopere două luni întregi de facturi medicale ale bunicii mele. Asta e tot ce am nevoie acum."

Faye a suspinat, trecându-și o mână pe față. S-a uitat la mine ca și cum aș fi cea mai mare idioată de pe fața pământului, dar știa că sunt hotărâtă.

Refuzam să depind de caritatea altui bărbat. Voiam doar să plec din mizeria catastrofală de la Nexus Corp cât mai repede posibil. Fiecare fibră a ființei mele încă voia să-i smulg fața mincinoasă și arogantă a lui Declan pentru că mi-a înscenat totul, dar răzbunarea supremă chiar acum nu consta în planificarea unei distrugeri dramatice. Consta pur și simplu în găsirea unei căi de a supraviețui sabotajului său.

Șase ore brutale mai târziu, tura de noapte s-a târât în sfârșit spre final. Mă dureau picioarele, umerii îmi erau încordați de tensiune, iar mâinile îmi erau pline de răni de la deschiderea cutiilor de carton.

Ceilalți membri ai personalului și-au pontat ieșirea unul câte unul, căscând și punându-și jachetele. Faye a făcut cu mâna la despărțire, promițând să-mi dea mesaj mai târziu. În cele din urmă, ușile automate grele s-au încuiat, luminile principale de sus s-au stins și am rămas complet singură în supermarketul masiv care acum răsuna de ecouri.

Acum urma realitatea cruntă, profund ascunsă a vieții mele.

Locuiam aici.

Nimeni nu știa secretul ăsta. Nici măcar Faye. Credea cu adevărat că îmi găsisem un apartament nou, ieftin și înghesuit și că mă mutasem de la ea. Dar pur și simplu nu o puteam împovăra mai departe. Colegele ei de cameră deveneau din ce în ce mai iritate de mine pentru că le ocupam canapeaua din sufragerie, le foloseam apa caldă și le mâncam mâncarea. Închirierea propriului meu loc fără o garanție substanțială și dovada unui venit solid ieșea din discuție.

Așa că, am rămas în acest supermarket.

Mă ofeream voluntară pentru tura de închidere noaptea și pentru tura de deschidere dis-de-dimineață. Pentru cele cinci sau șase ore mizerabile dintre cele două, îmi făceam un pat improvizat din haina de iarnă și dormeam direct pe podea.

Nu puteam dormi în sala de pauză a personalului. Sistemul de ventilație de acolo era stricat, și fără aerul condiționat pornit, mica cameră se transforma într-un cuptor sufocant, insuportabil. În schimb, îmi instalam mica mea tabără patetică lângă raionul cu produse refrigerate. Aerul înghețat care sângera din congelatoare mușca, dar ținea la distanță căldura năbușitoare a verii.

În seara asta, epuizarea mea atinsese un punct de rupere. Managerul ne obligase să cărăm de trei ori mai mult din stocul greu de la rampa de încărcare pentru a ne pregăti de inspecția corporatistă. Mușchii mei urlau în semn de protest în timp ce mă dezbrăcam de cămașa transpirată a uniformei pentru a o păstra curată pentru a doua zi. Nu purtam nimic altceva decât un maiou micuț și spălăcit, și o pereche de pantaloni scurți de dormit, scurți și subțiri. M-am ghemuit într-o minge strânsă pe podeaua de linoleum rece ca gheața, trăgându-mi haina peste picioarele goale, și am căzut inconștientă în câteva secunde.

S-a simțit ca și cum aș fi închis ochii doar pentru cinci minute. Alarma telefonului meu nici măcar nu sunase încă.

Am fost zdruncinată din somn de un țipăt îngrozitor, care spărgea timpanele.

"O, DUMNEZEULE! Ce dracu' faci?!"

M-am ridicat brusc, inima ciocănindu-mi în coaste. Am clipit orbește împotriva luminii bruște, orbitoare a luminilor fluorescente principale, creierul îmi era îngreunat de somn și confuzie.

Am înghețat de o groază pură, nealterată.

Stând direct deasupra mea era un grup mare de oameni. Managerul magazinului stătea în față, fața transformându-i-se într-o nuanță alarmantă de violet. În spatele lui stăteau câțiva bărbați înalți, îmbrăcați în costume elegante, scumpe, corporatiste. Toți se holbau în jos la mine, cu ochii mari de șoc și dezgust.

Și, spre umilința mea totală, stăteam acolo pe jumătate goală. Maioul meu minuscul se agăța de pieptul meu, iar pantalonii mei scurți de somn îmi lăsau picioarele goale expuse la aerul rece și la privirile lor invazive.

Mintea mi se învârtea într-o buclă frenetică. Este dimineață deja? De ce nu a sunat alarma?

M-am tras înapoi pe podeaua dură, mâinile tremurându-mi în timp ce îmi apucam cu disperare cămașa de uniformă și o trăgeam peste corpul meu expus. Obrajii îmi ardeau de o căldură umilitoare, de foc. Bărbații nu au privit în altă parte. Privirile lor au devenit și mai invazive, scormonind peste pielea mea expusă.

"Tessa Vance! Ce pula mea faci?!" a izbucnit managerul, vocea lui fiind un răget asurzitor care a răsunat prin raioane. "Faci nani pe jumătate goală în al naibii magazinul meu?! Ești o nenorocită obsedată sexual?!"

"Nu! E-Eu doar stăteam aici temporar—" m-am bâlbâit eu, cu vocea spărgându-se de panică.

"Temporar?!" a urlat el, ochii ieșindu-i din orbite. A îndreptat un deget tremurând și furios spre fața mea. "Am angajat o nenorocită de angajată, nu o impostoare care locuiește ilegal! Câtă apă și electricitate ai folosit pe gratis?! Te-ai furișat și în inventar și ai furat și mâncare?!"

"Nu, jur! Opresc totul când termin. Nu folosesc apa decât dacă este absolut necesar. Și am plătit pentru fiecare lucru pe care l-am mâncat! Am păstrat chitanțele!" am implorat, lacrimi fierbinți de rușine formându-mi-se în ochi.

Am încercat să mă ridic, să ofer un fel de explicație rațională, dar el nu asculta niciun cuvânt. S-a aplecat, saliva lui lovindu-mă de fapt pe obraz, în timp ce mârâia.

"Dintre toate zilele din an, ai ales exact ziua în care corporația apare, să-ți faci tabără ca un câine vagabond în magazinul meu perfect. Ființă ordinară, dezgustătoare, o să—"

"Tessa Vance?"

O voce obsedant de familiară, condescendentă mi-a strigat numele, tăind prin furia managerului. Vocea venea de la unul dintre bărbații la costum, eleganți.

Am ridicat privirea, vederea mi-era încețoșată de lacrimi, și stomacul mi s-a prăbușit direct la podea.

Îl cunoșteam pe acest bărbat. Preston. Un fost coleg arogant de la Nexus Corp.

"Căcat, chiar ești tu", a rânjit Preston, sprâncenele ridicându-i-se a surpriză malițioasă. A făcut un pas în față, ajustându-și manșetele costumului croit pe comandă. "Aproape că nu te-am recunoscut acolo, jos, pe podea."

"Preston... ce cauți aici?" am suflat eu, pieptul strângându-mi-se de groază.

"Nexus deține întregul lanț de supermarketuri. Efectuăm inspecțiile trimestriale astăzi", a rostit el tărăgănat, buzele curbându-i-se într-un rânjet crud. Ochii lui lascivi au urmărit în mod deliberat în sus și în jos picioarele mele goale, acoperite de piele de găină. "Omule. Majoritatea oamenilor ajung la fundul sacului după ce sunt concediați de la Nexus, dar tu ai căzut mai repede decât oricine altcineva pe care l-am văzut vreodată."

"Eu lucrez. Îmi câștig o pâine cinstită", am ripostat, cu vocea tremurându-mi din cauza unei nevoi disperate de a-mi apăra demnitatea. "Nu este nicio rușine în munca cinstită."

"Oh, pe bune?" a rânjit Preston disprețuitor, încrucișându-și brațele peste piept. S-a uitat la ceilalți corporatiști la costum, un amuzament josnic dansându-i în ochi. "Noua ta carieră presupune să stai pe jumătate goală pe podea pentru ca oricine să te găsească? Ce e asta, exact, Tessa? Un nou truc de prostituată? Să iei pe oră la raionul de mâncare congelată?"

Grupul la costum a izbucnit într-un râs crud, care a răsunat zgomotos. Mâinile mi s-au strâns în pumni încleștați. Lacrimile mele furioase și umilite erau pe punctul de a se vărsa.

"Îmi pare atât de rău, domnule. Îi voi rezilia contractul de muncă în secunda asta", a gemut managerul, încercând cu disperare să-și salveze reputația în fața inspectorilor corporativi.

"Stai așa", l-a întrerupt Preston, ridicând o mână. Rânjetul său s-a întunecat în ceva mult mai periculos. "Tipa asta a fost concediată de la Nexus săptămâna trecută pentru că a ruinat o tranzacție cu șapte cifre. A falsificat documente și a mințit clienții noștri de top. S-ar putea să vrei să faci un control amănunțit al inventarului tău, amice. Probabil că fură și din magazinul ăsta."

Fălca mi-a căzut. Tupeul absolut al minciunii a aprins un foc în venele mele. "Știi că e o minciună! Declan a inventat toate astea! A falsificat documentele alea. Nu am făcut niciodată o singură greșeală la locul de muncă—"

"Oh, te rog, lasă rolul de victimă", m-a tăiat Preston scurt, cu vocea picurând de venin. "Toată lumea din industrie știe cât de rău ai dat-o-n bară. Ai distrus tranzacția. Declan a fost atât de jenat încât a trebuit să ceară scuze personal tuturor clienților, doar ca să-ți curețe ție mizeria."

Managerul a sărit în față și m-a prins violent de încheietură. Strânsoarea lui zdrobea oasele, degetele sale groase înfingându-se dureros în pielea mea.

"Atunci cu siguranță furi și din piața asta!" a declarat managerul cu certitudine absolută. "Asta e tot. Te duci la închisoare, mică hoață ce ești. Când îmi dau seama exact ce ai luat de pe rafturile mele, te voi forța să plătești înapoi fiecare cent furat!"

Inima îmi bătea haotic în coaste. Luminile fluorescente aspre păreau să sclipească ca niște stroboscoape. Fețele din jurul meu se răsuceau în forme monstruoase, acuzatoare.

Știam sigur că managerul ar falsifica un raport de inventar. Ar fi inventat articole lipsă pentru a-și acoperi propriile greșeli de management și ar fi aruncat vina complet pe mine, exact așa cum Declan îmi înscenase la Nexus. Era lipsit de efort pentru bărbații aflați la putere să strivească oameni ca mine.

Dar nu puteam merge la închisoare.

Dacă mergeam la închisoare, bunica mea fragilă nu avea pe nimeni. Ar fi fost evacuată din unitatea de îngrijire. Ar fi fost lăsată să moară singură. Nu o puteam abandona.

Teroarea pură, nealterată a declanșat o transformare primară adânc în pieptul meu. În disperarea mea pură, lupa mea interioară a ieșit feroce la suprafață.

Un mârâit feroce, gutural a scăpat din gâtul meu, vibrând prin aerul rece. Sunetul a fost atât de brusc și sălbatic încât ochii managerului s-au mărit. Atragând dintr-un val brusc de putere imensă, mi-am smuls brațul liber din strânsoarea sa brutală, lăsând semne roșii de degete să înflorească pe pielea mea.

M-am întors și am sprintat frenetic spre ușile de ieșire din față într-o ceață disperată, îngrozită.

"Opriți-o!" a strigat cineva cu furie în spatele meu. Pași grei băteau ritmic împotriva linoleumului.

Nu aveam idee unde mergeam. Vederea îmi era întunecată de panică și lacrimi nevărsate. M-am năpustit orbește pe lângă casele de marcat, cu picioarele goale pălmuind podeaua rece. Trebuia doar să ies. Trebuia să scap.

În timp ce m-am aruncat spre ușile automate de la intrare, o siluetă înaltă, lată, a pășit brusc prin deschidere.

M-am izbit violent într-un perete de mușchi solizi. Impactul mi-a scos aerul direct din plămâni.

"Dă-te înapoi de lângă Alfa!" a lătrat imediat un bodyguard, făcând un pas în față cu o atitudine amenințătoare.

M-am poticnit pe spate, gâfâind după aer, cu corpul tremurând de o panică pură. Dar înainte să-mi pierd echilibrul și să cad, o mână masivă, familiară a țâșnit imediat și m-a strâns sigur de încheietură. Priza a fost fermă, ancoratoare și iradia o căldură intensă.

"Tessa?"

O voce profundă, autoritară a răsunat prin haos.

Am privit în sus, cu pieptul mișcându-se greoi, lacrimile mele eliberându-se în sfârșit și curgându-mi pe obraji.

Ochii mei încețoșați i-au întâlnit fața lui Killian. Ochii lui întunecați, pătrunzători s-au blocat în ai mei, sprâncenele lui groase adunându-se într-o încruntătură profundă, severă. M-a analizat dintr-o privire într-o fracțiune de secundă—trupul meu care tremura, picioarele mele goale, pantalonii mei minusculi de somn, teroarea pură imprimată pe fața mea, și strigătele agresive care răsunau dinspre raioanele din spatele meu.

Fără niciun cuvânt de ezitare, Killian și-a descheiat rapid paltonul din lână fină, croit la comandă. L-a dat jos de pe umerii săi lați și a pășit în spațiul meu, înfășurând materialul greu, călduros, strâns în jurul corpului meu agresiv de zguduit și pe jumătate dezgolit. Mirosul de cedru ascuțit și mosc scump m-a învăluit, blocând aerul înghețat al supermarketului.

"E ok", vocea lui profundă a bubuit chiar lângă urechea mea.

În ciuda cuvintelor alinătoare, tonul său vibra cu o urmă clară, letală, de furie abia reținută. Maxilarul îi era încleștat strâns, un mușchi periculos zvâcnindu-i în obraz în timp ce se holba peste capul meu spre bărbații care se apropiau.

Copleșită de salvarea bruscă, de teama reziduală și de umilința pură a dimineții, corpul meu a cedat în sfârșit. Am strâns de reverele cămășii sale albe și imaculate, cu articulațiile albindu-mi-se. Plămânii mi s-au blocat. Gâfâiam după aer, dar niciun oxigen nu părea să ajungă la creier. Mă înecam în chinurile unui atac de panică în toată regula.

Lacrimile au curs necontenit pe fața mea, în timp ce mă înecam cu respirații sacadate și uscate.

"Are un atac de panică", a spus o femeie în apropiere, cu tonul ei profesional și calm. "Alfa, dacă îmi permiteți—"

M-am rugat tăcut ca el să nu mă predea altcuiva. I-am strâns cămașa și mai tare, îngropându-mi fața în pieptul lui solid.

Killian nu mi-a dat drumul.

"E în regulă, Lyra. Rămâne cu mine", a ordonat Killian, mâna lui masivă mișcându-se să prindă spatele capului meu, ascunzându-mi fața de priviri. "Tessa. Respiră."

Pași frenetici, grei au răsunat chiar în spatele nostru. Vocea lui Preston a răsunat, bolborosind de un șoc absolut în timp ce înregistra scena.

"A-Alfa Killian! C-Ce se întâmplă aici?!" a bâlbâit Preston, toată aroganța lui anterioară evaporându-se în groază pură la vederea miliardarului Alfa care mă ținea.

Killian a întors puțin capul. Vocea i-a coborât la un timbru rece, incredibil de periculos, care promitea violență pură.

"Lyra", a comandat Killian, privindu-l pe Preston direct în ochi. "Rămâi aici. Nu lăsa pe nimeni să plece."

"Da, Alfa."

Ignorând suspinele uimite și tăcerea stupefiată a mulțimii, Killian și-a schimbat postura. M-a luat în brațe fără efort, așezând un braț puternic sub genunchii mei și celălalt sigur la spatele meu. M-am simțit lipsită de greutate ca un copil la pieptul cadrului său masiv. Mi-am înfășurat instinctiv brațele în jurul gâtului său gros, ascunzându-mi fața îmbibată de lacrimi în scobitura umărului său.

M-a purtat complet în afara razei vizuale, mergând hotărât pe lângă angajații care se holbau și costumele corporatiste, și a împins printr-o ușă grea care ducea într-o cameră retrasă, privată din spate, folosită pentru managementul inventarului.

A închis ușa grea cu piciorul în spatele lor, izolând zgomotul și privirile indiscrete ale lumii exterioare.

M-a așezat încet pe un teanc de paleți curați, păstrându-și silueta înaltă poziționată exact în fața mea.

"Ești în siguranță aici", a promis el solemn, ochii lui întunecați scanându-mi fața roșie și pătată de lacrimi.

Ușurarea pură a cuvintelor sale a spulberat ultimul zid fragil care mă ținea laolaltă. Frica, umilința profundă, panica de a-mi pierde aproape bunica—totul a fost vărsat într-o inundație dezordonată, neajutorată.

Am cedat complet.

Am plâns isteric. Suspine urâte, sfâșietoare îmi rupeau gâtul. L-am apucat de încheietura mâinii, strângând-o cu putere cu ambele mâini ca și cum ar fi fost singura linie de salvare care mă ținea legată de pământ.

Killian a rămas perfect nemișcat. Nu a tresărit la plânsul meu zgomotos. Nu m-a privit cu milă sau dezgust. A stat acolo ca un munte de neclintit, lăsându-mă să-i strâng încheietura cu o forță capabilă să învinețească, fără a încerca nici măcar o dată să se retragă.

Am plâns zece minute încontinuu. Camera a fost tăcută, cu excepția plânsului meu sacadat, disperat. Încet, adrenalina a ars din sistemul meu. Nodul strâns din pieptul meu a început să se desfacă. Suspinele mele gâfâite s-au redus la adulmecări moi, epuizate.

Mi-am ținut capul aplecat, devenind brusc hiper-conștientă de haina lui scumpă înfășurată în jurul picioarelor mele goale și de dezastrul pur în care mă transformasem.

"M-mulțumesc", am șoptit, cu vocea fragilă și răgușită. I-am dat drumul ușor încheieturii, privind fix la podea. "Sunt mai bine acum."

Killian s-a apropiat cu un pas. Și-a ridicat încet mâna mare, caldă, degetele lui mângâindu-mi linia maxilarului. Și-a folosit degetul mare pentru a șterge încet o lacrimă care mai zăbovea pe obrazul meu.

Atingerea tandră, neașteptată, a trimis un fior violent, incontestabil gonind pe șira spinării mele. Respirația mi s-a oprit în gât când, în sfârșit, am privit în sus, în privirea lui intensă.

"Ești mereu un dezastru absolut de fiecare dată când te găsesc", a remarcat el încet, degetul lui mare urmărind pielea de sub ochiul meu. Privirea lui cerceta, grea de o emoție pe care nu o puteam citi cu adevărat. "De ce se întâmplă asta?"

Încă înecată de plâns, un imbold de auto-ironie și-a făcut loc prin epuizarea mea. Am încercat o glumă slabă, mizerabilă, pentru a sparge tensiunea apăsătoare.

"Nu știu..." am șoptit, schițând o ridicare de umeri patetică. "Destinul?"

Killian s-a holbat la mine pentru un moment lung. Apoi, un chicotit întunecat, răgușit, a răsunat profund din pieptul lui. Sunetul a vibrat în camera mică, bogat și ancorator. Amuzamentul slab din ochii săi a dispărut rapid, fiind înlocuit de ceva mult mai întunecat.

"Asta nu e bine", a murmurat el, degetul lui mare oprindu-și mișcarea liniștitoare pe obrazul meu.

Am clipit spre el, cu inima sărindu-mi o bătaie. Am bâlbâit, confuză de schimbarea bruscă a dispoziției lui. "D-De ce?"

Killian s-a aplecat în jos, cu fața la doar câțiva centimetri de a mea. Mirosul apei sale de colonie cu cedru mi-a încețoșat simțurile. Vocea i-a devenit incredibil de joasă, aspră și profund tensionată de o dorință nerostită care a ars direct prin aerul rece al camerei.

"Pentru că îmi este din ce în ce mai greu să te las așa", a mărturisit el.