Author's POV

Corrado stătea perfect nemișcat. O privea pe Sienna de pe partea cealaltă a lungii mese de sufragerie lustruite. Tremurături îi zdruncinau trupul mic, zgâlțâind scaunul solid din lemn de sub ea. Lacrimi mari i-au izvorât în ochii verzi și luminoși, revărsându-se peste obrajii ei palizi și picurând pe clavicula ei. Ținea metalul rece al telefonului mobil apăsat strâns pe ureche. Încheieturile i se albiră din cauza modului în care strângea dispozitivul.

O încolțise într-un ungher brutal, din care nu avea scăpare. Cerința lui era absolută și nu oferea niciun loc de negociere. Trebuia să-și rupă legăturile cu Raoul, bărbatul cu care intenționa să se căsătorească, sau să sufere o pedeapsă severă, inimaginabilă din mâinile lui. Pentru Sienna, această căsătorie nu fusese niciodată doar despre dragoste. Era strategia ei supremă de supraviețuire. Era planul ei îndelung așteptat, disperat, de a scăpa în sfârșit din ghearele sufocante ale familiei ei abuzive. Smulgerea acelui colac de salvare o făcea să se simtă ca și cum s-ar uita pe țeava unei arme încărcate.

Vocea lui Raoul a răsunat din nou prin difuzorul minuscul, împletită cu o confuzie profundă și o îngrijorare crescândă. O implora să-i spună ce era în neregulă, întrebând de ce respira atât de greu. Sunetul tonului său grijuliu, familiar, i-a spulberat bruma trecătoare de curaj în praf. Nu a putut forța cuvintele crude să treacă de buzele ei. Pieptul i s-a strâns până când a simțit că i-ar putea crăpa coastele. Degetul ei mare s-a mișcat împotriva propriei voințe și a apăsat butonul roșu luminos de final. Ecranul s-a întunecat, terminând apelul și întrerupându-l pe Raoul în mijlocul propoziției.

A lăsat telefonul pe masă și și-a lăsat capul să-i cadă înainte în semn de înfrângere. Hohote grele, jalnice, i s-au smuls din piept.

"Nu pot s-o fac." A șoptit ea mărturisirea frântă printre lacrimi.

Fața chipeșă a lui Corrado s-a întunecat într-o fracțiune de secundă. O furie rece, terifiantă, i-a contorsionat trăsăturile aristocratice. Temperatura ambiantă din sala de mese a părut să se prăbușească, înlocuită de o tensiune sufocantă, prădătoare.

"M-ai neascultat?"

Vocea i-a ieșit periculos de blândă. Tonul tăcut purta o promisiune letală, înfiorătoare. Înainte ca Sienna să poată măcar să-și împingă scaunul pe spate pentru a încerca o fugă disperată spre ușă, el s-a mișcat. Mâinile lui mari au țâșnit peste lemnul neted al mesei. S-a repezit înainte și i-a apucat gâtul delicat într-o strânsoare pedepsitoare, de fier.

Un oftat sugrumat i-a scăpat de pe buze. S-a înecat în timp ce degetele lui groase i s-au înfipt adânc în gât, zdrobindu-i traheea și tăindu-i instantaneu alimentarea cu aer. Mâinile i-au zburat în sus, zgâriindu-i cu disperare încheieturile pentru a-i desprinde strânsoarea letală de pe pielea ei. El a ignorat zgârieturile ei frenetice. Cu o forță brutală, de neiertat, a ridicat-o de pe scaun. Picioarele i s-au zbătut inutil pe podeaua de lemn masiv. El a târât corpul ei care se zbătea și se lupta din sala de mese spre scara monumentală. Fiecare pas era o ceață haotică de teroare oarbă și oxigen pe sfârșite. Vederea i s-a încețoșat la margini în timp ce el a tras-o pe scări până sus și a aruncat-o în dormitorul principal.

El și-a eliberat în cele din urmă strânsoarea zdrobitoare de pe gâtul ei. Sienna s-a poticnit înapoi, strângându-și gâtul învinețit și gâfâind disperată după aer. Pieptul i se ridica brusc în timp ce oxigenul dulce se repezea înapoi în plămânii ei care ardeau.

Ea și-a ridicat mâinile tremurânde într-o capitulare jalnică. "Te rog, Stăpânule, îmi pare atât de..."

O palmă brutală, răsunătoare, i-a lovit obrazul înainte ca ea să poată termina propoziția. Forța absolută a loviturii a redus-o instantaneu la tăcere și a trimis-o izbindu-se puternic de podeaua dormitorului. O durere albă, fierbinte a explodat pe partea laterală a feței ei. Gustul aspru, metalic de sânge s-a adunat în gura ei de la o buză spartă.

"Ți-am spus să taci, curvă urâtă! M-ai neascultat, acum suportă consecințele."

Stătea deasupra ei arătând exact ca o zeitate mânioasă a furiei. Pieptul îi tresărea cu o dominanță necontrolată. S-a aplecat, și-a răsucit mâinile în materialul bluzei ei și a ridicat-o înapoi în picioare. A izbit-o cu forță de tencuiala tare a peretelui dormitorului. Impactul brutal i-a scos tot aerul din plămâni. Coloana i-a zvâcnit de la coliziune.

Înainte ca ea să poată trage aer pentru a țipa după ajutor, el i-a înăbușit agresiv strigătele. El și-a strivit gura de a ei într-un sărut pedepsitor, lăsând vânătăi. Dinții i s-au frecat de buzele ei, neoferind nicio plăcere, doar dominare. Și-a coborât gura cu forță și umezeală de-a lungul liniei maxilarului ei. A mușcat pielea fragedă a gâtului și a umerilor ei, sugând și rozând pentru a lăsa urme întunecate, dureroase pe pielea ei palidă.

O gelozie groasă, psihotică, îi picura din voce. "Raoul te-a atins așa?"

A tremurat sub greutatea lui strivitoare, imobilizată de perete. Se afla la mila lui absolută.

"Nu, Stăpânule."

"Mincinoaso!"

O criză oarbă, incontrolabilă de posesivitate l-a consumat. A apucat cu ambii pumni materialul străveziu al rochiei ei. A rupt hainele de pe ea dintr-o singură mișcare sălbatică. Materialul s-a rupt și a pocnit sub strânsoarea lui, expunându-i pielea goală, tremurândă, la aerul rece din dormitor. A aruncat zdrențele ruinate pe podea. I-a ridicat fără efort trupul gol pe suprafața solidă din lemn a unei comode din apropiere. I-a desfăcut forțat picioarele slabe, tremurătoare și i le-a prins strâns în jurul taliei lui pentru a o bloca pe loc.

Mâinile i-au coborât la talie. S-a luptat furios cu fermoarul pantalonilor săi, trăgându-l în jos cu un zgomot metalic aspru pentru a-și elibera scula. Intenția lui era înfiorător de clară. Urma să o ia chiar acolo, rezemată de lemnul tare al mobilei.

Sienna s-a holbat în sus la monstrul care era pe cale să o violeze. Puterea ei o părăsea rapid. Corpul ei se simțea amorțit din cauza asaltului neîncetat. Ea a invocat absolut ultima fărâmă de suflare, holbându-se în ochii lui întunecați, furioși.

"Stăpânule, te rog, nu am mai făcut asta niciodată."

Confesiunea fragilă l-a lovit ca o lovitură fizică. Mâinile lui agresive au înghețat instantaneu pe fermoar. Energia maniacală, violentă s-a scurs din postura lui rigidă într-o clipită. A făcut un pas încet, deliberat, înapoi de picioarele ei desfăcute. A privit în jos în ochii ei umflați, brăzdați de lacrimi. Arăta aproape fără viață, acoperită de urme roșii de mușcături și tremurând goală pe comodă.

Teroarea pură, nealterată care i se reflecta înapoi a străpuns direct prin furia lui ca de drog. Un sentiment ciudat, tulburător de ușurare l-a cuprins. S-a amestecat cu o durere ascuțită de milă, înecând ultimele rămășițe ale furiei lui.

"Nu ai făcut sex niciodată?"

Vocea îi era dintr-odată lipsită de suflare, lipsită de tot tunetul de dinainte. Se holba la ea ca și cum ar fi văzut-o pentru prima oară. A întins o mână. El i-a mângâiat blând, aproape cu reverență, părul răvășit. Acționa ca și cum nu ar fi fost torționarul ei brutal cu câteva secunde înainte.

"Eram bine, dar apoi a trebuit să strici totul. Era doar o simplă poruncă, Sienna. Deci de ce m-ai neascultat?"

S-a îndepărtat, lăsând-o momentan abandonată pe comodă. Sienna stătea acolo tremurând, complet năucită de schimbarea lui bipolară. Mintea ei nu putea procesa schimbarea bruscă, grețoasă, de la asalt sexual brutal la o mustrare blândă, dojenitoare. El a traversat camera, i-a recuperat telefonul scăpat de pe podeaua unde aterizase în timpul luptei, și s-a întors lângă ea. Atitudinea lui era acum de un calm straniu, înfiorător.

I-a înmânat dispozitivul luminos înapoi în mâinile tremurânde. "Hai să mai încercăm o dată. Vorbește clar și fă să fie convingător."

Sienna a privit fix la telefon. Mintea ei era puternic tulburată de șoc. Corpul o durea de la impactul brutal de perete și de la vânătăile adânci care se formau pe brațe. Amenințarea foarte reală a violenței sexuale încă atârna greu în aerul înăbușitor al dormitorului. Dacă eșua din nou, el avea să termine ce a început.

A glisat tremurând ecranul și l-a sunat din nou pe Raoul. Linia s-a conectat după o jumătate de apel. Vocea disperată a lui Raoul a inundat difuzorul minuscul. El a implorat-o, încercând frenetic să le salveze planurile de nuntă și rugând-o să explice ce mergea prost.

Corrado stătea intim de aproape de picioarele ei goale. Căldura corpului său radia împotriva pielii ei reci. El a privit-o în ochi și i-a făcut semn în tăcere să termine totul definitiv.

Sienna a înghițit nodul gros de disperare din gât. Inima i s-a rupt într-o mie de bucăți ireparabile în timp ce formula minciuna.

"Am terminat. Nu mă mai suna pentru că nu mai vreau să am de-a face cu tine."

Ea a afirmat cuvintele cu un ton mort, ferm. Nu a așteptat răspunsul lui sfâșietor. Urmând instrucțiunea profund mulțumită a Stăpânului ei, a încheiat apelul. A navigat la setările contactului și a blocat numărul pentru totdeauna. În colțurile întunecate ale minții ei, a jurat în tăcere să-i explice cumva adevărul îngrozitor lui Raoul, cu condiția să reușească să supraviețuiască acestui coșmar pe viu.

Ochii lui Corrado au strălucit de o satisfacție bolnavă, perversă. "Fată bună."

El a lăudat-o încet. El s-a întins și a ridicat corpul ei gol de pe comoda de lemn. I-a legănat corpul bătut și plin de vânătăi pe piept cu o tandrețe grețoasă, tratând-o ca pe o păpușă prețioasă de porțelan. A mers spre patul mare și a așezat-o blând pe cearșafurile moi, luxoase.

"Dormi, Sienna. Ai avut o zi lungă."

El a șoptit cuvintele pe pavilionul urechii ei. El s-a urcat în pat lângă ea. El și-a încolăcit corpul mare și cald chiar lângă al ei, prinzând-o de saltea cu brațul său greu. Minutele s-au scurs într-o tăcere chinuitoare. Curând, respirația lui s-a adâncit. Pieptul i s-a ridicat și a coborât într-o cadență constantă, ritmică, în timp ce el a adormit profund.

Sienna a stat perfect nemișcată în întunericul tăcut și sufocant. Obrazul învinețit îi zvâcnea în ritmul bătăilor galopante ale inimii ei. Tăcerea grea a dormitorului a permis minții ei să se cristalizeze cu o claritate absolută. Iluzia siguranței dispăruse. Dacă rămânea aici, suportând stările lui eratice, psihotice, inevitabil avea să moară. Data viitoare când avea să zboare într-o criză de furie, el s-ar putea să nu se oprească doar la a-i rupe hainele.

A șoptit o rugăciune tăcută, disperată, către orice Dumnezeu care asculta sus. Avea nevoie de putere. Și-a ținut ochii fixați pe fața lui relaxată, adormită. Cu grijă, milimetru cu milimetru, a început să-și gliseze membrele departe de strânsoarea lui grea.

Dacă avea să moară încercând să scape, atunci așa să fie.