Perspectiva Siennei

O agonie ascuțită, orbitoare a radiat pe scalpul meu când mi-a forțat capul pe spate. Nu am avut de ales decât să mă uit direct în ochii lui de un gri de oțel. În acest moment sufocant, greutatea greșelii mele ireversibile s-a prăbușit peste mine. Semnasem acele hârtii. Îmi cedasem viața unui monstru și nu mai exista cale de întoarcere.

Mâna lui mare și aspră a alunecat din părul meu. Degetele lui s-au înfășurat strâns în jurul gâtului meu, constrângându-mi traheea. Presiunea era o promisiune deliberată, terifiantă. Putea să-mi pună capăt zilelor într-o clipă și nimeni din această cameră nu l-ar fi oprit. Tata stătea deoparte, tăcut și inutil, privindu-și propria fiică cum e sugrumată. Corrado voia să mă frângă. Voia să mă facă să sufăr, să mă facă să mă rog pentru viața mea.

"Înțelegi de ce vii cu mine?" vocea lui profundă a răsunat în camera liniștită.

Am încercat să dau din cap, dar strânsoarea lui fermă mi-a ținut gâtul blocat în loc. Teroarea mi-a paralizat gâtlejul, făcându-mă să trag aer cu greutate. Am reușit să scot un răspuns tremurat. "Nu, domnule."

Sprâncenele lui întunecate s-au încruntat într-o privire amenințătoare.

"Domnule?" a rânjit el disprețuitor. "Chiar te-am auzit numindu-mă domnule? N-ai citit contractul pe care l-ai semnat?"

Strânsoarea de pe gâtul meu s-a înăsprit pentru o secundă agonizantă înainte de a mă elibera. A înșfăcat contractul semnat de pe masă și mi-a împins hârtia direct în față. Marginea ascuțită a documentului m-a zgâriat pe nas. Cerneala mi s-a încețoșat în fața ochilor în timp ce el mârâia cu o posesivitate veninoasă.

"De-acum ești sclava mea. Îmi aparții. Când spun să sari, sari. Când îți spun să te întinzi, te întinzi."

Amenințarea cu și mai multă durere fizică era prea mult de îndurat. Am bâlbâit: "D-da, domnule."

Corrado a chicotit. Sunetul a fost jos și înfiorător. "Nu mă numi domnule, sclavă. Numește-mă Stăpân. Da, Stăpâne! Ai înțeles?"

Am dat din cap, simțind cum frica rece mi se strecoară și mai adânc în piept. Când i-am văzut mâna ridicându-se, am închis strâns ochii, abandonând ultimele rămășițe ale demnității mele. Am șoptit supunerea mea față de noul său titlu. "Da, Stăpâne."

Nu m-a lovit. A făcut un pas înapoi, lăsându-mă să mă prăbușesc la loc pe scaun și a murmurat: "Fată cuminte. Șterge-ți lacrimile. Du-te, fă-ți bagajele și așteaptă în mașină. Ai zece minute, nici o secundă în plus. S-a înțeles?"

"Da, Stăpâne," am răspuns. M-am întrebat dacă acela va fi singurul meu răspuns pentru el de acum înainte, ca o marionetă fără creier. Am luptat cu lacrimile proaspete, știind că nu ar fi făcut decât să-i provoace și mai multă furie.

M-am ridicat pe picioare tremurânde și am părăsit sufrageria. Mă durea corpul și mă ardea scalpul acolo unde mă trăsese de păr.

M-am retras în sanctuarul liniștit al dormitorului meu. În momentul în care ușa s-a închis în urma mea, puterea mi s-a evaporat. M-am prăbușit pe podea, mi-am îngropat fața în mâini și am plâns cu sughițuri. Lacrimile curgeau fără oprire, fierbinți și grele, adunându-se pe lemnul rece de sub mine.

Ușa a scârțâit deschizându-se. Nella, servitoarea noastră în vârstă și cu o fire blândă, s-a grăbit în cameră. Fața ei bună s-a înmuiat de o compasiune profundă când m-a văzut ghemuită pe podea. A îngenuncheat lângă mine și m-a cuprins într-o îmbrățișare strânsă, protectoare, cu vocea tremurându-i. "Este în regulă, Sienna. Nu este sfârșitul lumii."

Încerca să mă consoleze, dar amândouă știam adevărul. Don Corrado era un monstru nemilos. Nu aveam nicio șansă în fața inimii lui reci. Nella a clătinat din cap cu tristețe, ochii fiindu-i plini de lacrimi nevărsate.

Strângând cu putere de uniforma ei, am gâfâit: "O să mă ucidă, Nella. Vrea să mă distrugă."

Nella m-a ținut mai strâns, mângâindu-mă pe spate. "Nu te îngrijora. Nu mai putem face nimic în privința asta acum. Mă voi ruga pentru tine, copilă."

Brusc, am tresărit. Conștientizarea limitei de timp m-a lovit. Corrado îmi dăduse doar zece minute să împachetez și nu voiam să înfrunt mânia lui pentru că aș fi întârziat.

Nella m-a ajutat să mă ridic și m-a asigurat: "Am împachetat tot ce ne-am gândit că ți-ar putea trebui. E totul în mașină, te așteaptă."

Mi-am șters fața, m-am forțat să stau dreaptă și am ieșit din casă. Spaima mi se aduna grea în stomac cu fiecare pas pe care îl făceam spre alee. Trei limuzine negre, elegante, stăteau cu motoarele pornite în noaptea întunecată și răcoroasă.

L-am văzut pe Corrado stând pe scaunul pasagerului din prima mașină, cu privirea ațintită drept înainte. Sudoarea îmi curgea pe corp în ciuda aerului rece. Nesigură de locul care îmi aparținea, m-am apropiat de partea din spate a vehiculului.

Inima mi s-a strâns. Bagajele mele împachetate cu grijă nu erau în portbagaj. Erau aruncate pe pământul de lângă roata din spate, acoperite de praf.

M-am oprit lângă unul dintre gărzile înarmate. "De ce bagajele mele sunt pe jos, domnule?" am întrebat, cu o voce abia perceptibilă.

Garda s-a uitat la mine cu o indiferență rece. "Șeful a zis că nu vei avea nevoie de ele."

Realizarea m-a lovit ca o lovitură fizică. Mă deposeda de tot. Hainele mele, trecutul meu, necesitățile mele de bază — voia să-mi șteargă identitatea. Nu-mi mai rămăsese nimic în afară de hainele de pe mine.

Învinsă, am mers la prima limuzină și am deschis ușa. Interiorul somptuos, parfumat a piele, se simțea sufocant. Am urcat înăuntru și m-am așezat pe scaunul de pluș, forțată să mă poziționez direct lângă Corrado.

"Pornește mașina. Să mergem," a lătrat Corrado la șofer.

Pe măsură ce vehiculul greu a început să se îndepărteze de trotuar, mi-am întors capul pentru a prinde o ultimă privire, devastatoare, a casei copilăriei mele. Stând perfect încadrată în fereastra dormitorului meu era Livia. Un zâmbet dezgustător de răutăcios și triumfător îi era lipit pe față. Ea câștigase și sărbătorea coborârea mea în iad.

Drumul a fost mistuit de o tăcere grea, terifiantă. Prezența impunătoare, întunecată a lui Corrado stătea lângă mine ca o greutate fizică, paralizându-mi membrele. Abia dacă îndrăzneam să respir. M-a ignorat, scoțându-și telefonul mobil pentru a lătra ordine ilicite soldaților săi. Atenția sa era detașată de fata îngrozită care stătea la câțiva centimetri distanță, totuși puterea lui umplea întreaga cabină, sufocându-mă.

În cele din urmă, limuzina a alunecat până la oprire. M-am uitat pe fereastră și am văzut un conac enorm, cu porți fortificate. Zidurile înalte de piatră și porțile de fier făceau ca proprietatea bogată a tatălui meu să pară agresiv de mică. Simpla amploare a puterii lui Corrado era încorporată în însăși arhitectura locului, amintindu-mi cât de mică și neajutorată eram.

Șoferul ne-a deschis ușile. În timp ce pășeam pe aleea pavată, ușile mari de la intrarea conacului s-au deschis brusc. O fată de optsprezece ani a ieșit în fugă în aerul răcoros al nopții. Fața îi strălucea de o bucurie inocentă.

A alergat și și-a aruncat brațele în jurul gâtului lui Corrado într-o îmbrățișare caldă și strânsă. "Ai plecat fără să-ți iei la revedere! Valerio te va înlocui curând ca fratele meu preferat."

Corrado a chicotit, tot comportamentul lui transformându-se în ceva de nerecunoscut. A mângâiat-o blând pe păr. "Vom avea ieșirea noastră în altă zi, Chiara. Am avut de rezolvat afaceri importante astăzi."

Retrăgându-se, ochii luminoși ai Chiarei s-au mutat de la fratele ei și s-au oprit asupra mea. Zâmbetul ei a șovăit când mi-a observat starea ciufulită. A observat urmele violente, roșii de degete care îmi pătaseră gâtul și spaima pură gravată pe fața mea.

A arătat cu mâna spre mine. "Cine este ea?"

Expresia lui Corrado s-a asprit, încercând să mascheze profunzimile naturii sale sadice de sora lui iubită. "Ea este noua servitoare," a răspuns el lin, pe un ton rece și evaziv. Nu se așteptase ca ea să fie trează, darămite să mă vadă în această stare.

Chiara nu a părut descurajată de răceala lui. A făcut un pas mai aproape de mine, expresia devenindu-i amabilă și curioasă. "Cum te cheamă?"

Am înghețat. Puteam simți fizic privirea intensă, amenințătoare a lui Corrado arzându-mi o gaură în partea laterală a capului. Era o comandă tăcută, letală să-mi țin gura închisă. Dar, privind în ochii calzi și inocenți ai Chiarei, am simțit o nevoie disperată de o conexiune umană, de o mică scânteie a propriei mele identități.

"Sienna," am șoptit.

Acest singur act de autonomie a fost o greșeală catastrofală.

Atitudinea lui Corrado s-a spulberat. A terminat brusc prezentarea, mâna lui țâșnind ca o viperă care atacă. Degetele lui s-au încleștat în jurul încheieturii mele cu o strânsoare atât de strânsă încât am simțit cum îmi trosnesc oasele.

"Am terminat aici," a mârâit Corrado, târându-mă departe de sora lui.

M-a târât prin foaierul grandios și pe un coridor lung, slab luminat. M-am chinuit să țin pasul, tocurile mele zgâriind podeaua lustruită. A deschis larg o ușă grea din lemn, m-a împins înăuntru și a trântit-o. Clicul puternic al încuietorii răsunând în camera liniștită a sunat ca o capcană care se închide.

M-am împiedicat de propriile picioare. Înainte să-mi pot găsi echilibrul, o palmă puternică, usturătoare, a radiat pe obrazul meu stâng. Forța loviturii m-a trimis prăbușindu-mă pe podea.

Am strigat, strângându-mi fața arzândă în timp ce lacrimile mi s-au vărsat peste gene.

Corrado nu m-a lăsat să rămân la pământ. S-a repezit înainte, m-a apucat de materialul hainelor și m-a smucit în sus. M-a ridicat atât de sus încât degetele de la picioare abia atingeau podeaua. S-a aplecat, scuipându-și furia direct în fața mea.

"De ce i-ai spus numele tău fără permisiunea mea, ha? Cățea proastă ce ești!"

Ochii lui de un gri de oțel m-au străpuns, plini de o amenințare înfiorătoare, ucigașă, care mi-a înghețat sângele în vene.

"Încă o greșeală, Sienna, și vei regreta. Ai înțeles?"

Toată dorința de luptă mi-a părăsit corpul. Ultima scânteie a spiritului meu s-a evaporat sub strânsoarea lui terifiantă. Am realizat că nu exista scăpare, nicio milă și nicio speranță. Vocea mi-a tremurat violent, complet frântă, în timp ce am șoptit în spațiul tensionat dintre noi.

"Da, Stăpâne."