Perspectiva Siennei.

Usturimea ascuțită, agonizantă, a palmei tatălui meu încă îmi ardea obrazul, fierbinte și pulsând, dar asaltul emoțional a fost cel care mi-a frânt spiritul. Am simțit gust de cupru în gură, aroma metalică fiind un memento dur al locului meu în această casă.

"Sienna, te rog. Avem nevoie de ajutorul tău. Cum te-ai simți dacă am ajunge cu toții morți? Vorbim despre Don Corrado aici." A suspinat mama, lacrimile ei fiind o armă calculată, menită să-mi macine ultimele fire de rezistență.

Livia nu a arătat nicio urmă de recunoștință pentru viața la care urmam să renunț ca să o salvez pe a ei. Ea era cea care îmi furase reportajul confidențial despre mafie și îl vânduse poliției, cu toate astea stătea acolo fără un dram de remușcare. În schimb, îmi zâmbea batjocoritor și provocator, cu o sclipire malițioasă jucându-i în ochi, în timp ce stătea chiar în spatele scaunului mamei noastre.

"Mamă, ar trebui să începem să-i facem bagajele Siennei. Don Corrado va fi aici în curând. Nu-l putem lăsa să aștepte." A îndemnat-o Livia, cu vocea șiroind de o nerăbdare crudă, ca și cum m-ar fi trimis pur și simplu la internat, nu m-ar fi aruncat în brațele unui monstru.

"Livia are dreptate. Nu-l putem lăsa pe Don Corrado să aștepte. Du-te și fă bagajele pentru Sienna. Voi pleca cu Donul în curând." A fost de acord tata, cu un ton presărat cu o panică lașă în timp ce o zorea pe mama să se miște.

Am deschis gura pentru a formula un protest futil, pentru a-i implora să nu facă asta, dar tata a executat o mișcare atât de calculată încât mi-a întors stomacul pe dos. A făcut un pas în față și m-a tras într-o îmbrățișare strânsă, zdrobitoare, blocându-mi brațele pe lângă corp.

"Sienna, ăsta e primul lucru bun pe care l-ai făcut de când te-ai născut. Și sunt atât de mândru de tine." A murmurat el cuvintele în părul meu.

Era un sentiment toxic, plin de manipulare. Totuși, când am surprins privirea recunoscătoare și ușurată care înota în ochii mamei mele, un val brusc, disperat de fericire mi-a copleșit rațiunea. Fusesem înfometată și disperată chiar și după o fărâmă din afecțiunea lor întreaga mea viață. Auzindu-l pe tata spunând că e mândru de mine și văzând-o pe mama privindu-mă cu ceva ce semăna a iubire mi-a spulberat apărările. M-am predat. Am luat stiloul de aur de pe masa grea de mahon și mi-am semnat numele pe linia punctată a documentelor. M-am hotărât să fac acest sacrificiu oribil pentru familia mea, rugându-mă ca prețul suprem să nu mă distrugă.

O servitoare panicată a dat buzna în sufragerie, cu pieptul ridicându-i-se și coborând rapid în timp ce transmitea un avertisment fără suflare. "A sosit Donul."

"Amândouă ar trebui să plecați. Nu-l lăsați să vă vadă. Cu excepția ta, Sienna." A lătrat tata ordinele spre mama și Livia, instinctele sale de supraviețuire suprimând orice vinovăție parentală ar fi putut avea pentru scurt timp.

S-au împrăștiat, grăbindu-se pe holul din spate ca niște șoareci speriați. Iluzia fragilă a unității familiale s-a făcut nevăzută, lăsându-mă abandonată pe scaunul din sufragerie ca mielul de sacrificiu care-și așteaptă tăierea. Am rămas înghețată pe loc. O frică pură, nealterată, m-a făcut să-mi tremure membrele, zgâlțâind lemnul scaunului meu. O sudoare rece mi-a umezit hainele albe, făcând materialul subțire să mi se lipească de piele și lăsându-mă cu senzația unei expuneri dureroase în camera răcoroasă. Așteptarea agonizantă a fost punctată de ecoul de rău augur, greoi, al pașilor care se apropiau pe hol, fiecare bufnitură sunând ca un ciocan lovind o nicovală.

Don Corrado a trecut pragul sufrageriei.

Era o viziune a autorității letale, îmbrăcat impecabil într-un costum albastru închis, cu gulerul descheiat, care sugera o dezinvoltură periculoasă. Îngrijit, dar terifiant. Prezența lui intimidantă a sufocat oxigenul din cameră, strângându-mi pieptul în timp ce mă chinuiam să trag aer în piept. Ochii lui reci, de un gri de oțel, s-au fixat asupra alor mei, țintuindu-mă de scaun ca o pradă prinsă în capcană. Pentru acest șef mafiot nemilos, nu eram o victimă a trădării familiei mele. Eram însăși vinovata care îndrăznise să-i divulge poliției secretele vitale, criminale. Ura tăcută și mortală care radia din el era palpabilă, izbindu-se de mine în valuri sufocante, chiar și în timp ce privirea lui zăbovea deliberat pe ochii mei verzi și îngroziți.

Tata s-a agitat la periferia vederii lui, chinuindu-se să se ridice pe genunchi slăbiți și să-i ofere un salut slugarnic bărbatului care ne ținea destinele în mâini.

Manierele mele înrădăcinate s-au activat prin ceața terorii. Mi-am forțat picioarele tremurânde să împingă scaunul în spate și să mă ridic. M-am înclinat adânc, îndreptându-mi privirea spre podeaua de lemn, neîndrăznind să mă uit la monstrul care îmi deținea acum existența.

"Ea e?" Vocea lui profundă, rezonantă a răsunat în camera cavernoasă, vibrând cu o amenințare de netăgăduit.

"Da, Șefule." A răspuns tata, cu vocea lipsită de orice protecție paternă.

Corrado s-a apropiat cu un mers lent, de prădător. Bufnitura ritmică a pantofilor săi scumpi de piele părea să se sincronizeze cu bătăile alerte ale inimii mele. A tras scaunul direct vizavi de mine. Scârțâitul dur al lemnului pe podea a sunat ca un clopot de moarte în camera tăcută. S-a așezat și a bătut ușor masa de lemn cu degetele. Ochii lui reci au căzut asupra documentului care purta semnătura mea proaspătă.

Un zâmbet lent și crud i-a atins buzele. Realitatea s-a solidificat ca betonul. Viața mea era acum în mod oficial, legal și fizic în mâinile sale nemiloase.

"Hei, uită-te la mine." Și-a afirmat el dominația cu o poruncă tăcută și letală, în timp ce se lăsa pe spate, leneș, pe scaunul său.

Am rămas paralizată din cauza terorii absolute. Mușchii au refuzat să-mi asculte instrucțiunea simplă, lăsându-mă nemișcată și privind în gol la lemnul lustruit al mesei. Tremuratul meu tăcut și incontrolabil nu a stârnit nicio uncie de milă din partea lui. În schimb, frica mea înghețată doar i-a alimentat furia crescândă.

Era clar un om care disprețuia să fie nevoit să-și repete poruncile. Comportamentul i s-a schimbat cât ai clipi din ochi. S-a ridicat în picioare, a pășit prin jurul perimetrului mesei și s-a oprit chiar în fața scaunului meu.

Fără o singură microsecundă de avertizare, mâna lui mare a țâșnit spre mine. Mi-a apucat un pumn gros de păr. Am tresărit, mușcându-mă cu putere de interiorul obrazului pentru a-mi suprima lacrimile în timp ce o durere ascuțită, orbitoare mi-a săgetat scalpul. Cu o putere brutală, mi-a smucit capul pe spate, forțându-mă să-i întâlnesc privirea rece și arzătoare.

"Vorbesc cu tine. Uită-te la mine!" A mârâit el, spulberând orice iluzie rămasă că aș fi fost altceva decât proprietatea lui.