Perspectiva Freyei

Bandajul gros și alb înfășurat în jurul piciorului meu rănit ardea cu o intensitate trepidantă. Fiecare bătaie neregulată a inimii mele pulsa o agonie brută prin carnea sfâșiată.

Refuzasem să rămân în limitele sterile ale infirmeriei haitei după ce vindecătorul îmi cususe pielea la loc. Mirosul ascuțit de medicamente încă stăruia pe mine, întorcându-mi stomacul pe dos. Aveam nevoie de propriul meu spațiu, un loc unde să nu mă simt ca o victimă distrusă, expusă privirilor. Am ales, în schimb, să mă retrag în sanctuarul camerei mele întunecoase, tânjind după umbrele familiare și după o clipă de liniște.

Abia apucasem să-mi așez corpul îndurerat pe marginea saltelei când ușa grea de lemn s-a deschis brusc.

Caius a dat buzna înăuntru. Expresia lui de Alfa, de obicei calmă, s-a spulberat la vederea mea crudă. A aruncat o singură privire la mine stând acolo, palidă și tremurând în ciuda celor mai bune eforturi de a mă aduna. A traversat distanța din doi pași masivi și s-a lăsat într-un genunchi lângă patul meu. Mâinile lui mari planau deasupra corpului meu. Degetele îi tremurau în aer, de parcă ar fi fost îngrozit că o simplă atingere m-ar putea distruge și mai mult.

"Cum te simți?" a cerut el încet, cu ochii fixați pe bandajele proaspete. "Rana adâncă te mai doare?"

"Nu mă doare," am răspuns eu, refuzând să-i arăt vreo slăbiciune.

Maxilarul i s-a încleștat de o frustrare bruscă. "Nu mă minți, Freya. Vindecătorul mi-a spus exact ce a trebuit să facă. Nu trebuie să fii mereu atât de puternică, tot timpul."

M-am uitat în jos la el, cu vocea goală și obosită. "Nu doar rana asta fizică este cea care doare, Caius."

O vinovăție groasă, sufocantă a umplut aerul greu dintre noi. Și-a retras încet mâinile ce planau, odihnindu-le pe propriii genunchi în timp ce își cobora privirea spre podea.

"Se va face dreptate," a promis el rapid, vocea lui devenind rece de Alfa și nemiloasă. "Darius a fost deja destituit permanent din funcție. Îți jur, el nu va mai deține niciodată un strop de putere în Haita Bloodbane. Darius, întregul consiliu și administrația Colegiului îți vor prezenta scuze oficiale, publice."

Ascultându-i decretele, n-am simțit altceva decât un gol rece în piept. Știam în adâncul sufletului că nimic din această dreptate birocratică nu era ceea ce îmi doream cu adevărat.

L-am privit, cercetându-i chipul. "Doar ei?"

Caius a întins mâna ezitant și m-a prins de a mea. Strânsoarea lui a fost fermă și caldă, un contrast dur cu gheața care îmi curgea prin vene. "Freya, Darius a fost singurul arhitect care ți-a furat lucrarea. Dulcea și inocenta Rosa nici măcar nu a știut. Habar n-avea că discursul era al tău."

Bineînțeles.

"Am fost de acord să o las pe Rosa să țină discursul ca să te ajut pe tine," s-a justificat el, tonul lui fiind presărat cu un calm grețos. "Gândește-te la sacrificiile tale din ultimii cinci ani. Ți-ai sacrificat somnul, sănătatea, tinerețea. Nu te-ai odihnit niciodată. I-am invitat pe Rosa și pe părinții tăi pentru a păstra alianța politică vitală dintre haite. Ea a sosit fără să aibă timp să-și pregătească o ciornă. Pur și simplu, consideră acest furt imens ca o mână de ajutor întinsă surorii tale."

Mi-am retras mâna din strânsoarea lui. Încleștându-mi maxilarul, am ignorat protestul chinuitor care radia din piciorul meu cusut și m-am ridicat încet în picioare. Podeaua era rece sub tălpile mele goale, dar mă împământa. M-am înălțat deasupra lui, în timp ce el rămânea înghețat pe genunchi.

Nu se înșela în privința sacrificiilor mele monumentale. Când o capcană blestemată de argint l-a lăsat un Alfa infirm și toți aliații lui politici i-au întors spatele cu dezgust, eu am fost singura care a rămas lângă el. Mi-am epuizat economiile pentru a plăti tratamentele lui epuizante. L-am hrănit când nu putea nici măcar să ridice o lingură. L-am ținut strâns în brațe în timpul nopților nesfârșite când durerile fantomă îl duceau în pragul nebuniei, totul în timp ce fondurile financiare ale Haitei sale secătuiau pentru a menține teritoriul pe linia de plutire.

Când, în sfârșit, a găsit puterea de a sta din nou în picioare, el îmi jurase o promisiune sfântă.

*Nu voi uita niciodată ce ai făcut, Freya. Dacă cineva îndrăznește să-ți facă rău, îl voi șterge de pe fața pământului.*

I-am susținut acum privirea albastră ca oceanul, cu vocea fermă. "Caius, odată mi-ai promis că vei șterge de pe fața pământului pe oricine mi-ar greși."

"Așa este, am făcut acea promisiune," a răspuns el fără o clipă de ezitare. "Și o voi respecta întotdeauna."

I-am contracarat cuvintele goale instantaneu. "Cu toate acestea, astăzi, tu ai fost chiar cel care i-a adus pe abuzatorii mei aici, în casa noastră sigură. I-ai adus suficient de aproape încât să mă poată răni din nou. Vreau să-mi revendic acea promisiune sfântă chiar acum."

A ezitat vizibil, în timp ce eu mi-am ridicat bărbia în semn de sfidare.

"Nu o vreau pe Rosa aici, în haita asta," am declarat clar, expunându-mi întrebarea supremă. "Dacă ți-aș cere să o alungi pe Rosa din Haita ta pentru totdeauna, ai face-o?"

Ceva întunecat, greu și conflictual s-a răsucit dureros în ochii lui. Era rupt în două, sfâșiat între datoria legăturii sale față de mine și noua lui obsesie pentru ea.

Înainte să poată formula un răspuns, un oftat scurt și dramatic a tăiat tensiunea din cameră.

Amândoi am întors capetele instantaneu.

Rosa stătea încadrată în ușa camerei, strângând la piept un coș împletit cu fructe proaspete, cu lacrimi uriașe șiroindu-i pe fața impecabilă.