_Perspectiva Siennei_

— Cine ar îndrăzni măcar să...

Mârâitul furios al paznicului masiv îi muri în gât.

Se răsuci brusc, cu fraza curmată, și se trezi față în față cu Alessio. Donul stătea în prag, o siluetă impunătoare și furioasă, emanând o autoritate rece și letală. Foamea perversă dispăru de pe chipul paznicului. Tremurând de groază, bărbatul se grăbi să-și tragă pantalonii în sus, bâjbâind cu degetele groase să-și încheie cureaua grea din piele de la brâu.

Am profitat de neatenția lui ca să mă salvez. Am întins mâna cu disperare, am apucat husa groasă a pilotei de pe saltea și am strâns-o în jurul trupului meu gol. Lacrimi fierbinți, născute din traumă și ușurare, mi se prelingeau pe chipul îmbujorat. Îmi tremurau membrele. Senzația fantomatică a mâinilor lui murdare, care îmi sfâșiaseră hainele și îmi apucaseră sânii goi, încă îmi furnica pe piele. Mi-am ascuns trupul dezgolit sub țesătura grea, strângându-mi genunchii la piept.

Alessio păși mai adânc în dormitor. Ochii lui cenușii rămaseră ațintiți asupra bărbatului nădușit, ignorându-mă în timp ce plângeam ghemuită în colț.

— Pot să întreb ce se întâmplă aici?

Vocea lui Alessio tună în încăperea strâmtă.

Paznicul căzu în genunchi, cu sudoarea șiroindu-i pe fruntea palidă. Se bâlbâi, mințindu-și șeful ca să-și scape pielea.

— Șefule! Târfa asta vicleană e de vină! Și-a dat jos hainele și a încercat să mă seducă, să mă atragă în pat. Jur, s-a aruncat asupra mea...

O împușcătură asurzitoare izbucni, răsunând dureros între pereții înguști.

Am tresărit și am închis strâns ochii în timp ce pocnetul puternic îmi răsuna în urechi. Trupul greu și lipsit de viață al paznicului lovi podeaua cu o bufnitură sinistră. Între ochi avea o gaură curată de glonț. Sângele gros și întunecat țâșnea din rană, adunându-se repede pe covorul meu alb, imaculat. Mirosul metalic al sângelui proaspăt se amestecă cu duhoarea înțepătoare a prafului de pușcă.

Bărbați înarmați năvăliră pe coridor, în spatele lui Alessio, cu armele scoase și pregătite.

— Scăpați de cadavru, le ordonă Alessio.

Își puseră armele în tocuri și intrară în cameră ca să apuce trupul mort de glezne. Târâră cadavrul pe coridor, lăsând în urma lor o dâră groasă și umedă de sânge stacojiu. Alessio îi urmări cum plecau, apoi își întoarse spre mine privirea glacială și de nepătruns. Își potrivi manșetele costumului croit pe măsură, cu o expresie lipsită de orice urmă de empatie omenească.

— Să nu iei asta drept un gest de bunătate, Sienna. Pur și simplu urăsc când oamenii mă mint în față.

Cruzimea pură a afirmației lui mă izbi în piept. Maxilarul îmi tremura din cauza adrenalinei care încă îmi străbătea trupul și a realității amare din spatele cuvintelor sale. Mi-am adunat puținul curaj sfărâmat care îmi mai rămăsese ca să vorbesc.

— Așadar, dacă nu ar fi mințit, l-ai fi lăsat pur și simplu în viață? L-ai fi lăsat să-mi facă asta? am șoptit cu voce tremurătoare.

Alessio mă privi de sus. Tăcerea lui rece și neclintită umplu încăperea. Era singurul răspuns de care aveam nevoie. Chiar nu-i păsa ce se întâmpla cu trupul sau cu viața mea. Ar fi stat deoparte și ar fi lăsat monstrul acela să mă siluiască, doar din cauza urii pe care o purta neamului meu.

Se răsuci pe călcâie și ieși, lăsându-mă singură cu duhoarea morții.

În câteva minute, intră o echipă de curățenie. Am rămas încremenită pe marginea saltelei, cu stomacul strâns în noduri dureroase din cauza fricii rămase în urma atacului, în timp ce ei frecau podeaua până când nu mai rămase nicio urmă de sânge stacojiu și făceau sul covorul distrus.

În clipa în care terminară, un alt paznic cu o înfățișare aspră apăru în ușa mea. Stătea cu brațele încrucișate și cu o privire dură.

— Donul îți poruncește să i te alături imediat în sufrageria principală.

Mi-am încleștat degetele pe pături, ascunzându-mi lenjeria ruptă și cămașa sfâșiată.

— Nu mi-e foame.

Sfidarea mea meschină fu curmată pe loc. Paznicul intră cu pași apăsați în cameră, iar cizmele lui grele răsunară pe podeaua curată.

— Când primești un ordin direct în casa asta, îl execuți fără să pui întrebări, răsti el, întinzând mâna și apucându-mă cu brutalitate de braț.

Mă smulse de pe pat. Pilota îmi alunecă de pe umeri, silindu-mă să mă zbat și să-mi strâng hainele rupte la piept ca să-mi păstrez demnitatea. Nu-mi dădu nici măcar o clipă să-mi pun pantofii. Mă trase prin ușă, obligându-mă să merg desculță de-a lungul coridoarelor lungi și reci. Dalele înghețate de piatră îmi trimiteau fiori mușcători în susul picioarelor goale, dar strânsoarea paznicului, care îmi învinețea brațul, mă silea să continui.

Ne-am apropiat de ușile duble și masive ale sufrageriei. Râsetele zgomotoase și nestăpânite ale unor femei și bărbați căliți din mafie răzbăteau pe coridor. Am pășit șovăielnic înăuntru, iar zgomotul încetă în clipa în care mă văzură.

O tăcere grea, în care s-ar fi auzit și căderea unui ac, se lăsă peste masa lungă. Zeci de membri ai organizației își întoarseră capetele. Își îndreptară spre mine privirile ostile și lipsite de orice urmă de bun-venit. O vedeam în rânjetele lor și în ochii întunecați. Aruncau fățiș asupra trupului meu firav ura profundă, transmisă din generație în generație, pe care i-o purtau tatălui meu, Gideon.

Mă sufocam sub presiunea intensă și zdrobitoare de a fi fost aruncată în groapa cu lei. Nu puteam face asta. Panica îmi strânse gâtul și m-am răsucit pe călcâie ca să fug înapoi în camera mea.

— Nu-mi amintesc să-ți fi spus că poți pleca.

Vocea profundă și autoritară a lui Alessio mă opri pe loc.

O țeavă rece de pistol îmi atinse coloana. Paznicul din spatele meu mă împinse înainte, nelăsându-mi altă alegere decât să înfrunt încăperea. Am străbătut distanța chinuitoare până la capătul mesei, sub privirile lor scrutătoare. Un singur scaun gol din lemn fusese așezat chiar lângă Alessio. Fiecare pas era ca și cum aș fi mers pe cioburi de sticlă. Privirile lor prădătoare îmi urmăreau fiecare mișcare, așteptând să mă frâng.

Am ajuns la masă, cu picioarele tremurându-mi de epuizare. Mi-am îndoit genunchii cu neliniște, m-am prins de marginea mesei și am început să mă așez.

Scaunul fu smuls rapid și cu răutate din spatele meu.

M-am prăbușit cu putere pe podeaua solidă de marmură. Un junghi ascuțit și chinuitor îmi străbătu încheietura rănită când am încercat să-mi amortizez căderea. Am țipat de durere, strângându-mi brațul zvâcnind la piept.

În aceeași clipă, întreaga încăpere izbucni. Râsete batjocoritoare și asurzitoare se izbiră de tavanele înalte, în timp ce familia mafiotă se desfăta cu umilința mea.

O pereche de pantofi lustruiți din piele păși în câmpul încețoșat al privirii mele.

Am ridicat ochii. Alessio stătea deasupra trupului meu ghemuit. Un zâmbet întunecat și sadic îi juca pe buzele frumoase, iar ochii cenușii îi sclipeau de o încântare crudă în timp ce mă privea suferind la pământ.

— Cine ți-a spus să te așezi? mă ironiză Alessio, vocea lui tăind râsetele. Ai să mănânci direct de pe podea, exact acolo unde îi este locul unui șobolan ca tine.

L-am privit cu pieptul zvâcnind. Mi-am mușcat interiorul moale al obrazului până când am simțit gust de aramă, lăsând durerea fizică să mă țină ancorată în timp ce furia clocotea năprasnic în mine. Mi-am strâns cu putere hainele mototolite și rupte, refuzând să vărs fie și o singură lacrimă pentru distracția lor. Chiar în acea clipă umilitoare, înconjurată de monștri care râdeau și de un bărbat care nu mă vedea decât ca pe o vietate respingătoare, o revelație rece mi se înfipse în oase.

Îl uram pe Alessio Ferara mai mult decât orice altceva pe lumea aceasta întunecată.