_Perspectiva Siennei_

Stomacul îmi chiorăia, o durere ascuțită, sfredelitoare, tăind prin adrenalina ce se risipea după confruntarea mea cu Alessio. Servea drept o amintire cruntă că nu mâncasem nicio gură de când pusesem piciorul pe această proprietate vastă. Orele se contopeau în izolarea solitară a dormitorului. Mă plimbam de colo-colo pe podeaua din lemn masiv, frecându-mi stomacul dureros, sufocându-mă în liniștea teritoriului inamicului meu. Simțeam cum pereții se strâng în jurul meu. Am catalogat fiecare colț al camerei pentru a-mi distrage atenția de la foame, dar nu existau cărți, nici televizor, iar telefonul meu mobil dispăruse de mult. Izolarea era o mișcare calculată, menită să-mi frângă spiritul și să mă facă supusă.

Zăvorul greu a clăncănit pe dinafară.

Capul mi s-a întors brusc spre lemnul gros de mahon. Alessio mă încuiase înăuntru cu ore în urmă. Am încremenit locului, așteptând ca mânerul de alamă să se răsucească. Nimeni nu a intrat. Holul a rămas într-o liniște de mormânt. M-am ridicat de pe marginea saltelei și am mers spre ieșire. Faptul că am crescut într-o casă plină de mafioți periculoși și imprevizibili m-a învățat să pun totul la îndoială. Era o capcană? Avea să mă aștepte Alessio de cealaltă parte, cu acea privire rece, lipsită de viață? Am apucat metalul rece al clanței și l-am răsucit.

Am scos capul, scrutând coridorul slab luminat. Culoarul era gol, dar murmurul grav al unor voci masculine răsuna din depărtare. Un alt junghi ascuțit mi-a lovit abdomenul. Aveam nevoie de mâncare pentru a-mi menține puterile. M-am strecurat din cameră, picioarele mele goale pășind fără zgomot pe traversa scumpă. Am urmat cadența aspră a vocilor, dând colțul. Opulența proprietății intra în conflict cu violența pură ce stătea pe coridor.

Doi bărbați masivi stăteau blocând calea. Puști de asalt groase atârnau din curele tactice peste piepturile lor late. Purtau cămăși negre croite pe măsură, care se întindeau strâns pe trupurile lor voluminoase, un contrast izbitor cu armele letale din mâinile lor.

— Mă întreb la ce s-a gândit când a decis să se însoare cu ea.

Primul gardian a vorbit. Dezgustul pur care i se rostogolea de pe limbă m-a lovit ca o izbitură fizică. Vorbeau despre mine. Să intri în bârlogul familiei Ferara însemna să înoți într-o mare de ură. Stomacul meu a ales exact acea secundă să scoată un alt huruit puternic, a gol.

Amândoi bărbații și-au întors brusc capetele în direcția mea. Clicurile metalice ale siguranțelor dezactivate au răsunat din pereții de marmură. Cât ai clipi, două țevi grele de armă ținteau direct spre fața mea.

Inima mi-a sărit în gât. Am înghițit nodul masiv de teamă și am ridicat mâinile în aer, arătându-le că eram neînarmată.

— Ce dracu' cauți afară din camera ta?

A mârâit primul gardian. Avea un accent italian puternic, iar brațele lui musculoase erau acoperite de tatuaje întunecate care se iveau de sub mânecile suflecate. A făcut un pas amenințător înainte, împingând țeava rece de oțel mai aproape de pieptul meu. Nu a făcut absolut niciun efort să lase arma jos.

Am deschis gura să explic.

— Alessio a zis că...

Sunetul tăios al armării puștii m-a întrerupt.

— Dacă îi mai spui numele încă o dată cu atâta lipsă de respect, n-o să-ți placă ce voi face.

Am strâns din dinți. Cum se așteptau să-l numesc? Unchiul Alessio? Șeful Alessio? Ultima variantă părea mai sigură în această situație volatilă. Mi-am îndreptat spatele, refuzând să mă chircesc de frică. Trebuia să blufez ca să scap de asta dacă voiam să mănânc. Am tras adânc aer în piept pentru a mă liniști.

— Șeful Alessio m-a pus să-mi iau orice vreau, iar acum îmi este foame. Ai de gând să-l refuzi?

Am rostit minciuna pe un ton trufaș, privindu-l drept în ochi. Gardianul mi-a scrutat fața. A căutat o urmă de ezitare, dar nu i-am oferit niciuna. A scos o răsuflare aspră și a coborât arma grea. Umerii mi s-au lăsat în jos cu un milimetru de ușurare.

Acel scurt val de ușurare a dispărut în secunda în care privirea mi s-a mutat pe celălalt gardian.

Se holba la mine cu o poftă prădătoare, nedisimulată. Ochii lui întunecați și libidinoși au măturat materialul subțire al tricoului meu supradimensionat, au zăbovit pe picioarele mele goale și s-au târât înapoi sus, pe pieptul meu. Mă dezbrăca din ochi. Libidinoșenia pură din privirea lui m-a făcut să mă înfior de scârbă, declanșând un profund sentiment de repulsie.

— Ochii mei sunt mai sus.

Am șuierat cuvintele și am trecut pe lângă ei, având nevoie să pun distanță între noi.

— Bucătăria?

Am aruncat întrebarea peste umăr. Primul gardian i-a lătrat un ordin partenerului său, spunându-i să-mi arate drumul.

— Mișcă.

Al doilea gardian mi-a înfipt puternic gura rece a armei în partea de jos a spatelui, împingându-mă agresiv înainte.

— Aveam de gând s-o fac și fără să mă lovești.

Am dat ochii peste cap, forțându-mi picioarele să mențină un ritm constant. Privirea lui grea îmi ardea coloana vertebrală la fiecare pas. Tensiunea din aer s-a îngroșat, făcându-mă să trag aer în piept cu greutate. Am trecut pe lângă câțiva membri ai personalului casei pe drum. Slujnice care ștergeau praful de pe vaze antice și bărbați la costum purtând serviete s-au oprit cu toții să privească. Fiecare în parte îmi arunca priviri pline de ură. Sângele care îmi curgea prin vene mă transforma într-o țintă vie în această casă. Am ținut bărbia sus, refuzând să-i las să mă vadă transpirând de frică.

Am ajuns în bucătăria masivă. Blaturi de marmură strălucitoare și electrocasnice din oțel inoxidabil se întindeau de-a lungul camerei. Gardianul s-a oprit în prag, sprijinindu-și corpul masiv de tocul ușii. O slujnică într-o uniformă imaculată m-a lovit brutal cu umărul în timp ce trecea pe lângă mine.

— Curăță orice mizerie faci.

A pufnit zeflemitor, dându-și părul pe spate peste umăr. Am privit-o cum se îndepărtează, încleștându-mi maxilarul. Am ignorat ostilitatea meschină și m-am îndreptat direct spre cămara imensă. Am strâns câteva ingrediente simple și le-am aruncat într-o tigaie pe aragazul mare, industrial. Sfârâitul untului a fost singurul sunet din încăpere. Liniștea s-a prelungit. Am aruncat o privire peste umăr.

Gardianul rămăsese la ușă. Ochii lui întunecați urmăreau fiecare mișcare pe care o făceam. Privirea era grea, tăcută și inconfortabilă.

— Cum te cheamă?

Nu a răspuns. A continuat doar să se holbeze la mine cu o expresie goală, intensă. Părul de pe ceafă mi s-a zbârlit. Liniștea a devenit insuportabilă. Mi-am întors atenția înapoi la aragaz.

— Asta a fost ciudat, am mormăit printre dinți.

Am pus mâncarea fierbinte într-un bol de porțelan și am spălat tigaia bine. Mi-am purtat masa încropită și am trecut exact pe lângă el. A făcut pasul în urma mea. Gura rece a armei nu mi-a mai atins spatele de data aceasta, dar prezența lui sufocantă se simțea ca o greutate fizică. Am navigat pe coridoarele sinuoase până am ajuns în locul unde primul gardian încă stătea de post.

— Șeful a zis să stai cu ochii pe ea.

A făcut primul gardian anunțul rece. A arătat cu degetul spre bărbatul care mă privea lasciv. Alessio îl desemnase oficial tocmai pe acest nenorocit soios să-mi fie câine de pază permanent. De ce aveam nevoie de un gardian personal? Proprietatea roia de bărbați înarmați. Nu exista nicio scăpare.

Câinele de pază a încuviințat din cap, un rânjet întunecat jucându-i pe buze.

Am grăbit pasul. Am ajuns la camera mea. M-am strecurat înăuntru și am trântit lemnul greu al ușii. Pieptul mi se ridica și cobora cu putere. Douăzeci și patru de ani de supraviețuire într-o casă plină de bărbați volatili și dezechilibrați precum Nolan îmi ascuțiseră instinctele la maximum. Acele instincte țipau la mine în clipa de față. Nu puteam să mă încred în acest bărbat nici măcar o secundă.

M-am așezat pe marginea saltelei și mi-am mâncat mâncarea. Masa caldă a calmat durerea sfredelitoare din stomac, dar groaza din venele mele doar s-a multiplicat. Am privit bolul gol de porțelan din mâinile mele. Trebuia să scap de el. Am mers la ușă. Prin crăpătura îngustă, l-am văzut stând chiar vizavi, pe hol. Stătea în poziție de drepți, supraveghindu-mi camera.

Am deschis ușa exact atât cât să-mi scot brațul afară. Am întins bolul.

— Trebuie să-l spăl.

— Lasă-mă pe mine.

Vocea lui pietroasă a huruit prin holul tăcut. A făcut un pas agresiv mai aproape. A întins o mână mare, cărnoasă.

Clopote de alarmă mi-au asurzit gândurile. Mi-am amintit de bărbații pe care îi angaja tatăl meu, genul care își luau ce doreau în colțurile întunecate ale casei noastre. Am prins cu degetele marginea porțelanului, încercând să-mi țin mâna cât mai departe de el posibil. În loc să ia vasul, degetele lui aspre s-au închis violent în jurul încheieturii mele subțiri. Strânsoarea îmi strivea oasele.

Am tras aer în piept, șocată. Mi-am tras brațul înapoi cu toată puterea.

Bolul a alunecat. S-a prăbușit pe podeaua de lemn, spărgându-se în zeci de cioburi albe, ascuțite. Mi-am aruncat greutatea corpului pe spate și am apucat marginea ușii grele. Mi-am înfipt picioarele goale în covor, disperată după tracțiune. M-am izbit cu umărul în lemn, disperată să o trântesc la loc.

El și-a împins corpul masiv pe partea cealaltă. Lemnul a pârâit împotriva tocului. Mușchii de pe gât i s-au umflat în timp ce și-a forțat cu ușurință intrarea înăuntru, volumul său pur și simplu copleșindu-mi avantajul. A pășit peste porțelanul spart și a întins mâna la spate.

Zăvorul a clăncănit. A încuiat ușa cu putere în urma lui.

Inima îmi bătea cu putere în cutia toracică, asemenea unei păsări captive. Aerul din cameră s-a evaporat.

— Voi țipa.

M-am dat înapoi, punând distanță între noi. Am deschis gura, arătându-i că amenințarea era reală.

— Atunci fă-o, țipă. Cine ar veni să te salveze? Aici ești un nimeni.

Și-a bătut joc de mine cu un rânjet crud, făcând încă un pas lent în spațiul meu, provocându-mă.

Adevărul crud al cuvintelor lui m-a lovit, dar nu mi-a stins dorința de luptă. Avea dreptate. Nimănui din această casă nu îi păsa o iotă de fiica inamicului. Să știu asta în adâncul sufletului nu m-a oprit. Am refuzat să fiu o victimă. Am tras o gură masivă de aer în plămâni, simțindu-mi coastele dilatându-se, și am scos un țipăt ascuțit, care ar fi putut sparge sticla.

Panică pură i-a fulgerat în ochii întunecați. S-a năpustit asupra mea.

O mână bătătorită s-a fixat puternic peste gura mea, tăind sunetul. A șuierat la urechea mea, respirația lui fiind fierbinte și respingătoare.

— Ești dracu' nebună?

Știam că aveam o singură șansă reală de supraviețuire. Am deschis gura și mi-am înfipt dinții adânc în partea cărnoasă a palmei sale. Gustul metalic, de cupru, al sângelui mi-a inundat limba. El a grohăit. Mi-am ridicat genunchiul cu fiecare uncie de putere fizică pe care o posedam. Rotula mea i-a izbit direct vintrele cu un sunet înfundat, grețos.

A căzut la podea cu o înjurătură dureroasă, mâinile zburându-i în jos pentru a se ține. Fața i s-a schimonosit de agonie.

M-am repezit frenetic spre ușă. Degetele mele tremurătoare au alunecat pe metalul neted al încuietorii. Am reușit să deschid zăvorul. Libertatea se afla la doar câțiva centimetri distanță. Înainte de a putea smulge clanța și a scăpa pe hol, și-a revenit. O mână masivă s-a izbit plat de lemn. Ușa a clăncănit la loc, închisă.

Degete s-au răsucit în rădăcinile părului meu. M-a tras violent înapoi. Scalpul îmi ardea. O palmă ascuțită, explozivă, mi-a usturat obrazul. Capul mi-a fost aruncat cu cruzime într-o parte. Forța loviturii mi-a zdruncinat dinții, crăpându-mi buza și lăsând un țiuit ascuțit să-mi răsune în urechea stângă. Am simțit gust de sânge proaspăt.

— Curvă mică.

A mârâit insulta pe pielea mea. Mi-a imobilizat corpul de pieptul lui și și-a înfipt dinții murdari chinuitor de adânc în curba delicată a gâtului meu. M-am zbătut. Am dat din picioare. A forțat o mână masivă peste gura mea, înăbușindu-mi nemilos țipetele. Cealaltă mână a înșfăcat gulerul tricoului meu supradimensionat.

A tras în jos cu o forță brutală. Materialul de bumbac ieftin a cedat cu un zgomot puternic de sfâșiere.

Mi-a sfâșiat hainele. Tricoul mi-a fost rupt de pe umeri, expunându-mi sânii goi la aerul rece. Materialul s-a rupt pe mijloc, adunându-se în jurul taliei. A apucat banda elastică a lenjeriei mele intime, rupând dantela subțire în jos, pe coapse. Lacrimi îmi șiroiau pe față în timp ce corpul meu dezgolit era complet expus. Mi-am încrucișat brațele peste piept, dar el mi le-a dat la o parte cu o palmă.

M-a împins înainte. M-am prăbușit pe salteaua moale, arcurile gemând sub greutatea mea.

Am dat din picioare, retrăgându-mă grăbită, dar el stătea la marginea patului, blocându-mi scăparea. Ochii lui întunecați au alunecat pe pielea mea goală, plini de o foame bolnăvicioasă, hapsână. Se holba la sânii mei expuși, privirea lui coborând mai jos, spre coapsele mele goale, devorându-mi goliciunea. Mâinile lui groase s-au mutat la talie. A bâjbâit frenetic la catarama de metal a curelei sale de piele.

Sunetul pielii alunecând prin găici a răsunat în cameră.

— Mă voi asigura că-ți gust fiecare centimetru de piele...

A gâfâit greu, degetele lui lucrând la fermoarul pantalonilor.

Exact în acel moment terifiant, ușa încuiată a fost împinsă violent și deschisă. Lemnul a lovit peretele cu o bubuitură puternică, asurzitoare.

Alessio a intrat.