_Perspectiva Siennei_

Un sentiment copleșitor de deja-vu m-a învăluit greu când am deschis ochii. O întunecime de nepătruns m-a întâmpinat, densă și sufocantă. Aerul stătut se simțea greu, apăsându-mi pieptul și furându-mi oxigenul din plămâni. Respirația mi-a devenit superficială. Gâfâieli disperate mi s-au rupt din gât în timp ce întindeam orbește mâna în neant. Acest întuneric dens a declanșat instantaneu trauma profundă din copilărie, provocată de tatăl meu abuziv. Obișnuia să mă închidă în camere fără ferestre exact ca aceasta, lăsându-mă să mă înec în golul negru și terifiant ore în șir.

Mi-am mutat greutatea pe saltea, pregătindu-mă pentru mușcătura aspră a metalului pe piele. Mi-am mișcat brațele într-un arc larg, frenetic. Încheieturile îmi erau libere. Am eliberat o răsuflare tremurată de ușurare. De data aceasta, nu eram înlănțuită de pat.

Am observat, de asemenea, că strânsoarea dureroasă a rochiei mele de mireasă mulate dispăruse. Tulul greu și corsetul sufocant se volatilizară. Cineva mă schimbase într-un tricou supradimensionat din bumbac și o pereche de pantaloni scurți largi. Materialul era moale și confortabil, înghițindu-mi silueta minionă. Conștientizarea îngrozitoare că cineva mă dezbrăcase cât timp fusesem inconștientă a trimis un nou val de panică prin venele mele.

„Mă bucur să văd că te-ai trezit.”

Vocea profundă și bubuitoare a lui Alessio a răsunat de rău augur din colțurile nevăzute ale umbrelor. Am scos un țipăt de surpriză, întorcând capul cu sălbăticie în timp ce încercam să-i localizez poziția. Camera cufundată în beznă nu oferea niciun indiciu, transformându-i vocea într-o fantomă care bântuia cele mai întunecate colțuri ale minții mele.

Am tras cearșafurile până la piept, panica mea crescândă luptându-se cu ura mea intensă pentru întuneric. „Care e problema ta cu întunericul? Aprinde naibii luminile!”

Un clic ascuțit a răsunat prin cameră. Luminile strălucitoare s-au aprins, orbindu-mă pentru o fracțiune de secundă. Am clipit rapid, punându-mi o mână peste față pentru a le permite ochilor mei să se adapteze la iluminarea bruscă.

Alessio se sprijinea degajat de peretele îndepărtat. O țigară neaprinsă se odihnea între buzele lui. Era o aluzie subtilă la comentariul despre astm pe care îl făcusem mai devreme, o recunoaștere tăcută a faptului că ținea minte slăbiciunea mea fizică. Părea masiv sub lumina crudă a dormitorului, umerii săi lați părând pur și simplu să provoace pereții să se strângă în jurul lui.

Am înghițit nodul uscat din gât și m-am forțat să vorbesc. „Unchiule Alessio—”

Maxilarul i s-a încleștat strâns, retezându-mi vorba. „Doar Alessio.”

Tonul lui tăios a spintecat aerul tensionat ca o lamă de ras. Eram incredibil de fericită să mă conformez. Realitatea bolnavă de a fi măritată cu forța cu propriul meu unchi era suficient de greșită și de respingătoare și fără a adăuga titlul formal în această ecuație. Să-mi numesc soțul „unchi” îmi întorcea stomacul pe dos de la un nou val de fiere.

S-a împins de perete și a făcut un pas lent în față, spulberând rapid orice iluzii de siguranță stăruitoare și disperate de care m-aș fi putut agăța.

„Dacă crezi că te voi trata diferit doar pentru că ești nepoata mea, te înșeli amarnic. Pentru mine, nu ești nimic mai mult decât fiica inamicului meu. Voi face tot ce este necesar pentru a-ți transforma viața într-un iad.”

Am rămas cu gura căscată la răutatea brută din cuvintele sale. Mintea mea se chinuia să înțeleagă cum bărbatul care mă purtase cândva pe umeri, pe când eram doar o copilă, voia acum să-mi distrugă sistematic viața. Unchiul din amintirile mele vagi dispăruse, înlocuit de un străin cu inima de piatră.

M-am ridicat până când spatele meu s-a lovit de tăblia solidă de lemn, strângând cu putere cearșafurile moi de bumbac în pumni. „De ce trebuie să sufăr eu? Conflictul este între tatăl meu și tine! Nu are nicio legătură cu mine!”

Privirea lui era goală și terifiant de lipsită de emoție. Mi-a înghețat sângele în vene. „Un copil trebuie să plătească pentru păcatele tatălui său.”

Cruzimea absolută a logicii sale m-a lăsat fără suflare. Eram și eu o victimă a naturii nemiloase a tatălui meu, și totuși, iată-mă aici, plătind prețul suprem pentru acțiunile lui sângeroase.

Am micit ochii, găsind o scânteie de curaj îngropată adânc sub teama mea. „M-ai luat de soție legal. Sunt soția ta.”

Alessio a fost neîndurător în respingerea sa, expresia asprindu-i-se ca o piatră indescifrabilă. „Această căsătorie nu înseamnă nimic pentru mine, la fel cum nu însemni nici tu. Nu te aștepta la nimic de la ea și, cu siguranță, nu te aștepta la nimic de la mine.”

Am pufnit, pieptul ridicându-mi-se de indignare. Cu siguranță nu mă așteptam la o poveste de dragoste ca în basme de la monstrul care mă răpise direct de la altar, dar el fusese cel care orchestrase această ceremonie de nuntă bolnavă.

A făcut câțiva pași mai aproape de piciorul patului, dictând agresiv parametrii noii mele realități sumbre. „Există reguli în această casă. Nu încerca să fugi. Nu vorbi cu oamenii mei înarmați. Nu ai voie să părăsești acest dormitor, cu excepția cazului în care mergi la bucătărie să-ți gătești propriile mese. Nu mai ești o prințesă răsfățată a mafiei. Vei face totul singură.”

L-am privit cu asprime, provocându-i cererile ridicole. „Și ce mai exact se presupune că ar trebui să fac, închisă în casă toată ziua ca un animal în cușcă? Nici măcar nu pot să ies din cameră.”

Privirea lui rece s-a întărit ca un granit masiv. „Uiți cumva că ești prizonieră aici? Nu ești într-o vacanță. Cu cât te împaci mai repede cu ideea răpirii tale, cu atât va fi mai bine pentru tine.”

Furia mea îndelung suprimată a dat pe dinafară. Eram sătulă să fiu tratată ca o simplă jucărie politică de către tatăl meu, iar acum, ca un obiect propriu-zis de răzbunare de către Alessio.

Am aruncat păturile de pe picioare și am țipat din toți rărunchii. „Nu am cerut să fiu răpită! Nu ți-am cerut să mă iei de nevastă și nu am cerut nimic din toate astea! De ce ar trebui pur și simplu să mă împac cu ideea?”

A rămas perfect nemișcat, privindu-mi izbucnirea cu o privire calculată, de prădător.

Am alunecat de pe marginea saltelei, tălpile mele goale atingând podeaua rece în timp ce am cerut răspunsuri cu agresivitate. „De ce te-ai mai obosit să te însori cu mine dacă mă urăști atât de mult?”

Raționamentul lui era profund înfiorător, răsunând în camera tăcută. „Tatăl tău ar fi încântat să afle că sunt însurat cu prețioasa lui fiică. O fiică pentru o fiică.”

Cuvintele au rămas atârnate în aer, încărcate de o tragedie și o vărsare de sânge nerostite. Nu avea niciun sens pentru mine, dar am refuzat să mă las ușor controlată sau intimidată de amenințările lui criptice. L-am privit cu o sfidare aprinsă, intensă, vrând să-i ating un punct sensibil. Aveam nevoie ca el să știe că nu mă voi frânge ușor.

Mi-am ridicat bărbia, privindu-l drept în ochi. „Ești suficient de în vârstă încât să-mi fii tată.”

O sprânceană întrebătoare, arogantă, s-a ridicat încet pe chipul său chipeș. M-a măsurat din cap până-n picioare, privirea zăbovindu-i pe tricoul supradimensionat care atârna larg pe trupul meu tremurând.

„Și fii sigură că te-aș întoarce pe genunchii mei într-o fracțiune de secundă, bătându-te la fund până ți-ar sări mințile.”

Răsuflarea mi s-a tăiat la amenințarea explicită. Am făcut un pas mai aproape, micșorând distanța dintre noi până când am putut simți mirosul slab de tutun și colonie scumpă care i se agăța de piele.

Mi-am dat capul pe spate, vocea fiindu-mi fermă, în ciuda inimii care-mi bătea cu putere. „Te provoc s-o faci.”

Ne-am fixat privirile într-o tăcere grea, sufocantă. Privirea mea aprinsă, rebelă, se lupta crâncen cu privirea lui de gheață, de neclintit. Tensiunea din cameră s-a îngroșat, transformându-se într-o forță electrică, tangibilă, care îmi apăsa pielea. În ciuda fiorului nedorit și profund derutant pe care cuvintele lui dominatoare l-au provocat în partea de jos a abdomenului meu, am respins cu înverșunare orice gând târâtor legat de sindromul Stockholm. Nu aveam să mă îndrăgostesc niciodată de răpitorul meu. Nu aveam să sar din tigaia abuzului tatălui meu direct în focul răzbunării bolnave a lui Alessio.

M-am aplecat o idee mai aproape, punând fiecare gram de ură pe care o posedam în următoarele mele cuvinte. „Du-te dracului.”

Nu a tresărit. Vocea lui era netedă precum catifeaua, dar împletită cu o intenție letală. „Mulți au încercat, și întotdeauna au sfârșit morți.”

Tonul lui de o seriozitate mortală și lipsa totală de emoție din ochii săi întunecați mi-au transformat sângele în gheață. Un fior mi-a alergat pe șira spinării, instalându-se adânc în oase. Am realizat, în acel moment terifiant, că trecusem de la a trăi cu un demon, la a fi deținută de diavolul însuși. Alessio Ferara nu era un bărbat care făcea amenințări goale. Era un ucigaș nemilos, care se juca cu viețile umane din pur amuzament.

Aveam nevoie disperată să găsesc o cale de a scăpa de pe acest domeniu înainte ca el să-mi devoreze sufletul.