Perspectiva lui Dante

Gemma și-a dres vocea, întrerupând privirea grea dintre mine și Iris. "Îmi pare rău pentru asta. Dante tocmai pleca, dar a vrut să ne invite la clubul lui într-o seară, în curând." Mi-a aruncat o privire ucigătoare de avertizare care a comunicat clar că îmi făcusem invitația și acum trebuia să mă evapor.

Iris nu a ezitat, entuziasmul ei străpungând larma puternică a petrecerii. "Când?"

Am privit-o mai întâi pe Iris, remarcând scânteia de anticipare din ochii ei, înainte de a-mi muta atenția spre Gemma. "Ce ziceți de sâmbăta asta?"

Iris a încuviințat fericită din cap. Gemma a forțat un zâmbet rigid și fals. "Sâmbătă e în regulă."

Am lăsat un rânjet larg să mi se întindă pe față. "Excelent."

Nu aș fi putut să-mi reprim zâmbetul nici dacă aș fi încercat. Iris și-a ținut ochii blocați pe mine, iar corpul meu a reacționat instantaneu la atenția ei nedivizată. Magnetismul brut care mă atrăgea spre ea se simțea incontestabil.

Am întins mâna spre umărul ei gol, acolo unde breteaua subțire a rochiei îi alunecase pe braț. Mi-am presat încheieturile degetelor direct pe carnea ei goală, glisând materialul înapoi la locul lui potrivit. "A fost o plăcere să te cunosc, Iris."

Contactul direct piele pe piele a trimis un șoc electric direct în vintrele mele. Buzele i s-au întredeschis ușor. A tras aer în piept într-un suspin ascuțit și tăcut. Nu-mi doream nimic altceva decât să gust acele buze întredeschise și să-mi las mâinile să-i cartografieze fiecare centimetru de piele moale. În schimb, m-am forțat să las mâna jos. Pieptul mi s-a strâns, corpul meu urlând intern la pierderea bruscă a căldurii ei.

Ea și-a revenit după atingerea scurtă, cu vocea șoptită. "Și mie mi-a părut bine să te cunosc."

I-am făcut scurt cu ochiul. Am simțit exact aceeași scânteie pe care a simțit-o și ea. M-am întors pe călcâie și m-am îndreptat direct spre bar. Enzo stătea în spatele tejghelei de granit, dând ture ca un animal în cușcă. Urmărise întreaga interacțiune cu ochi ageri, nerăbdători. Nu voiam s-o alarmez pe Gemma în privința planului nostru, așa că i-am susținut privirea de la distanță, peste încăperea aglomerată, și i-am spus mut cuvântul *Sâmbătă*.

Enzo a încetat să mai umble de colo-colo. Un rânjet întunecat i-a ridicat colțul gurii. Și-a ridicat paharul spre mine într-un noroc tăcut, a dat capul pe spate și a dat pe gât lichidul chihlimbariu dintr-o singură înghițitură grea.

Sâmbăta nu putea sosi suficient de repede.

Perspectiva lui Enzo

Basul greu al muzicii de club vibra prin podele și rezona în pieptul meu. Era sâmbătă seara. Stăteam în secțiunea VIP ridicată, ochii mei pieptănând continuu marea densă de trupuri de jos. Căutam prin fiecare colț orice semn al lui Iris. Nici măcar nu schimbasem vreo vorbă cu ea încă, dar îi doream prezența mai mult decât următoarea gură de aer. Scurta privire asupra ei la conac îmi dovedise că era amețitoare. Corpul meu reacționa la simplul gând la ea într-un mod pe care nu-l mai experimentasem niciodată.

Hostessa de la ușa din față avea ordine stricte să-mi dea mesaj exact în secunda în care Gemma își scana cardul de membru. Tot scoteam telefonul din buzunar, verificând ecranul gol. Vibrații fantomă mi se prelingeau pe picior, hrănindu-mi anticiparea crescândă. Dante stătea la o masă din apropiere, părând mult prea relaxat. Jocul așteptării mă sfâșia. Simțeam că ies din propria-mi piele cu cât stăteam mai mult aici sus.

L-am fulgerat cu privirea peste umăr pe fratele meu. "Sun-o pe Gemma din nou."

Dante a scos un oftat frustrat. "Asta am făcut toată noaptea, omule. Niciun răspuns."

Am suflat cu putere printre dinți și mi-am trecut mâna brutal prin părul închis la culoare. Mai multe femei de pe ringul de dans tot încercau să-mi atragă privirea, dezbrăcându-mă vizual de la distanță. Le ignoram pe toate. Erau irelevante. O voiam doar pe Iris.

Dante a țipat, spulberându-mi gândurile. "Futu-i!"

A trântit telefonul pe masa de sticlă. Am întors capul brusc, măsurându-l din ochi, așteptând o explicație pentru ieșirea bruscă.

Dante a scrâșnit din dinți. "Nu mai vin."

M-am apropiat, cu maxilarul încleștat. "Ce?"

M-am aplecat peste umărul lui și am citit mesajul text iluminat primit direct de la Gemma. "Scuze, Dante. Mi-a fost rău toată ziua și abia m-am trezit cât să-ți spun că a trebuit să anulez cu Iris pentru seara asta. Vom reprograma, promit. Scuze, dragule."

Sângele mi-a fiert în vene. Era deja ora unsprezece noaptea. Așteptase până la ora asta ca să trimită un mesaj de anulare. Dezamăgirea zdrobitoare m-a izbit în piept, sufocând anticiparea care se acumulase în interiorul meu de zile întregi.

M-am îndreptat de spate și am scos un geamăt gutural. "La dracu'."

L-am lăsat pe Dante la masă și am coborât scările spre barul principal. Aveam nevoie de o băutură imediat. Dante îmi împărtășea furia. S-a ridicat brusc și a plecat furtunos în direcția opusă, îndreptându-se direct spre biroul lui privat de la celălalt capăt al clubului.

Am ajuns la barul principal și mi-am turnat un pahar generos de coniac. Fulgeram cu privirea absolut fiecare persoană din preajma mea, fierbând de nervi pe loc. Am lăsat lichidul chihlimbariu să-mi alunece în gură, permițându-i arsurii să-mi îmbrace gâtul. Am strâns paharul gros în mână, gata să mai torn o rundă.

Apoi, un instinct inexplicabil m-a tras de minte. Ceva din pieptul meu m-a îndemnat să mă uit spre intrarea principală. Mi-am luat atenția de la sticla de băutură. Mi-am forțat privirea prin luminile stroboscopice și prin mulțimea care se foia.

Acolo era ea. Iris.

A pășit timid în clubul de noapte pulsând. A examinat decorul întunecat și modern și a început să-și facă loc cu coatele prin mulțimea densă de trupuri transpirate. Am scanat imediat zona din jurul ei. Era singură. Un val feroce, primar de instinct protector a dat peste mine. Nu voiam ca ea să se plimbe singură printr-un club de noapte deținut de mafie. Bărbații din clădirea asta erau niște animale nemiloase.

Mi-am băgat mâna în buzunar, mi-am scos telefonul și am apăsat pe apelarea rapidă a lui Dante. Mi-am ținut ochii blocați pe silueta ei mică tot timpul.

Dante a răspuns la al doilea sunet. "Ce-i?"

Am vorbit pe un ton tăios. "E aici."

Dante a strigat în receptor. "Ce!"

Am privit cum un bărbat a trecut prea aproape de umărul ei, iar mușchii mi s-au încordat cu impulsul de a-i rupe brațul în două. "Mă uit fix la ea, în pula mea. Cred că a venit singură."

L-am auzit pe Dante agitându-se prin birou, hârtii foșnind și un scaun scârțâind pe podea. "Vin imediat. Unde ești?"

Mi-am păstrat concentrarea lipită de ea, în timp ce naviga prin încăperea haotică. "La bar."

Am încheiat apelul și am aruncat telefonul pe tejghea. Trebuia să-i acord atenția mea nedivizată. Ochii ei mari și luminoși cercetau clubul masiv. Ținea cardul VIP negru în mână, întorcându-l pe toate părțile în timp ce murmura ceva sub respirație. Cel mai probabil îl căuta pe Dante. El era pe drum, dar va trebui să aibă de-a face cu mine mai întâi.

A continuat să se miște. A rătăcit pe toată lungimea ringului de dans înainte de a se întoarce în cele din urmă spre zona barului. Respirația mi s-a blocat în gât. Plămânii mi-au înghețat când privirea ei rătăcitoare a măturat rafturile cu băuturi și în cele din urmă a aterizat direct pe mine. Și-a înclinat capul într-o parte, îngustându-și ușor ochii în timp ce încerca să-mi recunoască fața prin iluminarea slabă.

Recunoașterea i-a fulgerat în ochii frumoși. Un zâmbet blând, sincer, i-a ridicat colțul gurii. Acel zâmbet îmi era destinat exclusiv mie. Părea ușurată să găsească o față familiară în mediul intimidant, în ciuda faptului că nu schimbasem niciodată vreo conversație.

A ajuns la marginea lustruită a tejghelei barului și a ridicat ochii spre mine. "Tu ești Enzo?"

Auzindu-mi propriul nume rostogolindu-se de pe buzele ei a trimis un val de căldură direct în miezul ființei mele. Vocea ei angelică a străpuns basul greu și zgomotul din jur. M-am aplecat înainte, sprijinindu-mi antebrațele pe bar și i-am oferit un jumătate de zâmbet. "Da, eu sunt."

Și-a pus o șuviță rătăcită de păr după ureche, părând ușor emoționată. "Eu sunt Iris. Gemma mi-a spus cum te cheamă. Jur că nu sunt o dubioasă."

Mărturisirea ei directă mi-a smuls un chicotit înfundat din piept. Mi-am încrucișat brațele, admirând priveliștea ei stând la doar câțiva centimetri distanță de mine. Infatuarea pe care o simțisem mai devreme s-a solidificat în secunda în care a vorbit. "Îmi pare bine să te cunosc, Iris."

Adoram felul în care îi simțeam numele pe limbă. Trebuia să știu de ce apăruse singură. Mi-am păstrat tonul degajat în ciuda iritării care încă îmi persista din cauza prietenei ei. "Am auzit că Gemma nu se simțea prea grozav."

Iris a clătinat din cap, expresia îmblânzindu-i-se cu o îngrijorare sinceră. "Deloc. A prins un fel de viroză la stomac care a pus-o la pământ toată ziua. I-am lăsat niște Gatorade și supă înainte să vin aici, dar deja adormise."

Curajul ei pur de a apărea aici singură m-a uluit, dar loialitatea ei față de prietena ei mi-a strâns pieptul. Era un lucru rar și prețios într-o lume plină de profitori egoiști.

Mi-am coborât în mod conștient octava dură și aspră a vocii. Am netezit marginile abrazive ale tonului meu, dorind să sun cât mai blând posibil pentru ea. "Asta a fost drăguț."

Profesia mea în mafie și stilul meu de viață îmi cereau să fiu un monstru terifiant, intimidant pentru oricine îmi ieșea în cale. Dar, privind în jos, în ochii luminoși și inocenți ai lui Iris, am știut un lucru cu certitudine. Ea era ultima persoană din lume de care aș fi vrut vreodată să fiu privit cu frică.