Dante

Moșia vastă a părinților mei era mereu sufocantă din cauza invitaților. Chiar și în timpul zilei, conacul întins roia de elite, politicieni și mondeni care cerșeau relevanță. Exista mereu un public. Era mereu cineva care privea, judeca sau complota. Era un teatru epuizant de zâmbete false și pumnale ascunse. Exact de aceea eu și fratele meu geamăn preferam propriul nostru teritoriu.

În seara asta, părinții mei găzduiau o altă gală masivă. Eram obligați să participăm. După cum era de așteptat, sala principală zumzăia de trăncăneală puternică și clinchetul cupelor de șampanie din cristal. Stăteam într-un colț, mângâind un pahar de licoare întunecată, îndurând aceleași fețe obosite pe care le vedeam la fiecare eveniment. Era agonizant de plictisitor. Apărusem doar pentru a satisface cerințele mamei mele.

Mi-am mutat privirea peste umăr, scanând camera masivă. M-am prefăcut că îl ascult pe vărul meu mai mare lăudându-se cu cele mai recente achiziții imobiliare ale sale, dar îl căutam activ pe fratele meu.

Unde dracu' era Enzo?

Enzo este geamănul meu, cealaltă jumătate a unei mașinării perfecte. Am construit un imperiu pe sânge și cifre. Eu sunt creierul. Eu mă ocup de logistică, finanțe și strategie. Enzo este mușchiul. El se bazează pe puterea brută, recurgând la oase rupte și cranii zdrobite în loc de logică. El își murdărește mâinile, iar eu calculez consecințele. Ai nevoie să-ți speli banii murdari prin cluburile noastre de noapte de lux? Mă suni pe mine. Ai nevoie de recuperarea unui împrumut de la un ratat care refuză să plătească? Îl suni pe Enzo, iar el aduce o țeavă de oțel.

Conducem clubul underground împreună. Conducem cercul nostru specific al mafiei cu autoritate absolută. Acestea erau faptele acceptate ale lumii noastre. Oamenii se temeau de noi, ne respectau și ne stăteau din cale.

Celălalt fapt larg cunoscut despre gemenii Valenti se învârtea în jurul gusturilor noastre foarte specifice în materie de femei. Eu și Enzo nu ieșim la întâlniri. Nu curtezăm. Împărțim.

Ne place să facem cu rândul cu exact aceeași femeie. Ne face plăcere să ne privim unul pe celălalt cum o desfacem bucată cu bucată, luând-o amândoi odată până își uită propriul nume. Le futem dur, le folosim corpurile pentru propria noastră satisfacție primară și le dăm afară înainte să răsară soarele. Împărțim o femeie pentru o singură noapte. După asta, fiorul a murit. Le aruncăm la o parte și vânăm următoarea pradă.

Deținem o moșie privată masivă unde ne petrecem cea mai mare parte a timpului, ținându-ne departe de ochii critici ai familiei noastre. Deținem, de asemenea, un penthouse de lux în oraș. Trăim sub același acoperiș, ceea ce o face incredibil de convenabil ori de câte ori aducem acasă o femeie dispusă.

Mama noastră se plângea constant de stilul nostru de viață. Ne voia însurați. Voia nepoți pe care să îi paradeze în fața prietenilor ei de la clubul de țară. Nu aveam niciun interes pentru dragoste sau pentru întemeierea unei familii. Aduceam femei acasă, le futeam sălbatic și le trimiteam la plimbare. Femeile practic ni se aruncau la picioare pentru o șansă de a ne urca în paturi. Rezerva nesfârșită de corpuri dispuse a fost amuzantă la început, dar s-a transformat rapid într-o corvoadă plictisitoare. Fiecare femeie din cercul nostru era identică. Disperată, previzibilă și falsă.

M-am întors la realitate. Vărul meu se holba la mine, așteptând un răspuns.

"Deci, ce părere ai?" a întrebat el, luând o înghițitură din băutura lui.

Nu aveam nicio afurisită de idee ce tocmai spusese. De obicei eram un expert în a netezi conversațiile ratate, dar înainte să pot deschide gura pentru a inventa o minciună politicoasă, o fulgerare de mișcare mi-a captat vederea periferică.

O femeie dădea cu spatele direct spre mine. Nu se uita.

Mi-am mutat paharul de cristal într-o parte pentru a evita să vărs licoarea pe spatele rochiei ei scumpe. S-a izbit direct în pieptul meu. Impactul mi-a zguduit brațul, făcând ca băutura mea întunecată să se pleșcăie peste marginea paharului. Alcoolul lipicios s-a stropit direct pe pantofii mei din piele italiană făcuți la comandă.

"Ce naiba." am murmurat, scrâșnind din dinți.

Sângele mi-a fiert instantaneu. M-am uitat cu o furie feroce la femeia stângace care tocmai îmi distrusese pantofii preferați. Eram gata să o sfâșii verbal în bucăți, dar furia s-a evaporat în secunda în care ochii mei s-au fixat pe fața ei.

Avea ochi de căprioară uriași, larg deschiși. Erau întunecați, expresivi și plini de un șoc veritabil. Trăsăturile ei faciale erau imposibil de moi și inocente. Arăta ca un înger care a greșit drumul și a nimerit într-o vizuină de lupi. Arăta de parcă ar fi fost sculptată din marmură special pentru mine. Special pentru noi.

Părul lung, negru-corb, i se rostogolea pe umeri în bucle groase, haotice. Purta o rochie strâmtă, mulată, care îmbrățișa absolut fiecare curbă a corpului ei superb. Șoldurile i se evazau perfect, talia îi era minusculă, iar sânii i se presau de materialul corsetului. Era perfecțiunea absolută.

"Îmi pare atât de rău." a izbucnit ea, cu vocea tremurândă.

Înainte să pot măcar să clipesc, a căzut direct în genunchi, fix în fața mea. A tras un șervețel de pânză de pe o tavă care trecea și a încercat frenetic să șteargă lichiorul vărsat de pe pantofii mei de piele.

Mi s-a tăiat respirația. Vederea ei căzând în genunchi a declanșat o descărcare violentă, posesivă de adrenalină în pieptul meu.

Voiam această femeie frumoasă în genunchi în fața mea, dar nu așa. O voiam în genunchi între picioarele mele, privind în sus la mine cu acei ochi mari de căprioară, în timp ce-mi lua pula tare, adânc în gură. O voiam venerându-mi pula, înghițindu-mi sămânța și cerșind mai mult. Să o văd umilindu-se pe podea pentru o băutură vărsată se simțea greșit. O zeiță ca ea merita o formă mult mai întunecată, mult mai satisfăcătoare de venerare.

M-am aplecat și mi-am înfășurat mâna mare în jurul brațului ei delicat. Pielea ei era incredibil de fină sub palma mea aspră. Un șoc electric mi-a fulgerat în sus pe braț în secunda în care pielea noastră a luat contact.

"Ridică-te. Ești mult prea frumoasă ca să-mi cureți pantofii." am spus ferm, dar mi-am păstrat tonul neted și controlat.

Am ridicat-o înapoi pe picioare. I-am oferit un zâmbet șarmant, relaxat. Gestul a părut să o îngrozească. A înghețat în loc. Pieptul ei se ridica în respirații rapide, anxioase, iar acei ochi luminoși fugeau peste tot pe fața mea.

"Nu cred că ne-am cunoscut. Sunt Dante Valenti." Mi-am întins mâna dreaptă spre ea.

A-mi auzi numele părea să înrăutățească situația. Ochii i s-au mărit și mai mult. Buzele ei pline, dulci, s-au întredeschis într-un mic icnet înainte să-și închidă gura la loc. Știa cu siguranță cine eram. Reputația gemenilor Valenti ne preceda. Dar eu nu aveam nicio idee cine era ea.

"Bună." a reușit ea să șoptească, holbându-se la mâna mea întinsă de parcă ar fi fost o armă încărcată.

Un rânjet a tras de colțul gurii mele. Era emoționată. Era terifiată de mine. Iubeam la nebunie asta.

"Și tu ești?" am întrebat, lăsându-mi mâna să-mi cadă pe lângă corp.

"Iris. Iris Mercer." a bâlbâit ea, cu vocea tremurată și lipsită de aer.

Iris. Un nume frumos pentru o pradă frumoasă.

I-am urmărit ochii întunecați alergând prin camera aglomerată. Căuta o rută de scăpare. Căuta un colac de salvare. I-am urmărit privirea panicată prin marea de invitați până când ochii i s-au fixat în cele din urmă pe Gemma, care stătea pe partea cealaltă a sălii.

"Îmi pare rău încă o dată. Nu mă uitam unde mergeam." a spus ea, plecându-și ușor capul.

Tonul moale, plin de regrete al vocii ei a făcut ceva primordial în interiorul meu.

"Da, este destul de greu să faci asta când mergi cu spatele." I-am aruncat un rânjet șiret, prădător.

O roșeață purpurie intensă i-a acoperit obrajii. Roșea. O roșeață adevărată, autentică. Era o raritate într-o cameră plină de neveste de mafioți înăsprite și căutătoare de aur cinice.

"Dacă mă scuzați." S-a întors și practic a luat-o la fugă departe de mine.

Am rămas înrădăcinat în loc, urmărindu-i șoldurile legănându-se în acea rochie strâmtă în timp ce fugea în mulțime. Asta era cu totul nou. Femeile nu fugeau niciodată de mine. De obicei zăboveau, clipind din gene și oferindu-și cheile de la camera de hotel. Iris era diferită. Nu aparținea acestei lumi corupte, violente. Era pură, neatinsă, iar eu eram atras de ea ca un afurisit de magnet.

Am urmărit-o până când a dispărut în spatele unui grup de invitați. Exact când am pierdut-o din vedere, am observat silueta masivă, impunătoare a lui Enzo intrând în cameră în extrema mea stângă. A trecut pe lângă elite și s-a îndreptat direct către barul privat din colț. A întins mâna peste tejgheaua din lemn lustruit, a înșfăcat o sticlă de vin scump și și-a turnat un pahar greu.

Mi-am abandonat pantofii distruși și am navigat prin mulțime. Câțiva bărbați au încercat să-mi iasă în cale pentru a vorbi de afaceri, dar i-am ignorat pe toți. Eram într-o misiune. Trebuia să-i spun fratelui meu despre îngerul cu părul negru pe care abia îl cunoscusem.

Am tăiat prin mulțime și m-am apropiat de Enzo din lateral. Am pășit în spatele tejghelei de la bar pentru a i mă alătura, gata să-i expun detaliile întâlnirii mele.

"N-o să-ți vină să crezi ce tocmai..."

"Nu acum." m-a repezit Enzo, retezându-mă instantaneu.

Nici măcar nu s-a uitat la mine. Umerii lui masivi erau tensionați. Mușchii din spatele lui se încordau sub materialul costumului său croit la comandă.

Am făcut un pas în lateral pentru a-i vedea fața. Maxilarul îi era încleștat strâns. Ochii lui întunecați erau fixați pe un anumit punct de pe cealaltă parte a camerei. Privirea lui era intensă, grea și pur prădătoare.

I-am urmat linia vizuală. Se holba direct la Iris.

"Exact despre ea veneam să-ți vorbesc." Mi-am proptit antebrațele pe tejgheaua barului, fixându-mi și eu privirea asupra ei.

Stătea pe cealaltă parte a camerei, arătând pierdută și nelalocul ei. Nu-mi puteam rupe ochii de la formele ei. Eram deja obsedat și era evident că geamănul meu simțea exact aceeași atracție violentă.

"O cunoști?" a întrebat Enzo. Pieptul i se ridica și cobora în respirații grele, rapide.

"Abia am cunoscut-o acum câteva minute. O cheamă Iris." Mi-am ținut ochii pe ea, urmărind modul în care lumina candelabrului îi prindea buclele întunecate care îi încadrau fața.

"Cine dracu' e ea?" Enzo a strâns marginea tejghelei de la bar. Articulațiile degetelor lui s-au făcut alb imaculat de la presiune. Arăta gata să sară peste lemn și să o târască pe fașe afară din conac de păr.

"Nu știu, dar bănuiesc că Gemma a adus-o aici. Am vorbit doar câteva secunde. Este cu adevărat perfectă."

Enzo a dat încet din cap. Se holba la ea ca o fiară înfometată încuiată într-o cușcă cu o bucată de carne proaspătă. Voia să o devoreze. Voia să-i smulgă rochia aia de pe corp și să o revendice chiar acolo, pe podeaua de marmură.

"Cum ai cunoscut-o?" a întrebat el, vocea lui coborând cu o octavă.

"S-a izbit de mine și mi-a vărsat băutura." Am lăsat să-mi scape un chicotit grav. "Dar a căzut în genunchi și a încercat să-mi curețe pantofii."

Enzo a eliberat o respirație aspră, neregulată. Un geamăt adânc, gutural a vibrat în gâtul lui. Imaginea vizuală cu Iris în genunchi l-a împins peste margine. A strâns și mai tare tejgheaua barului, încordându-și bicepșii masivi în timp ce lupta cu impulsul de a traversa camera.

"O vreau." a mârâit Enzo. Pofta crudă, nefiltrată din vocea lui era densă și imperativă. Nu voia doar să o fută. Voia să o dețină pentru noaptea asta.

"Asta depinde de ea." am murmurat, urmărind-o cum își muta greutatea nervoasă de pe o parte pe alta.

"Atunci du-te și convinge-o." a cerut Enzo cu nerăbdare.

Am rămas în spatele barului, urmărindu-i fiecare respirație. Prădătorii de vârf gemeni fixându-se pe o singură țintă. Tensiunea dintre noi era destul de densă încât s-o tai cu cuțitul.

Apoi, am mai observat ceva.

Iris era orientată în direcția opusă, dar capul ei era ușor înclinat. Nu se holba la mulțime. Se holba la un stâlp arhitectural masiv, metalic, situat fix în spatele grupului ei. Suprafața reflectivă acționa ca o oglindă perfectă, lustruită.

Ea ne privea.

Ne urmărea mișcările pe ascuns prin reflexie. Știa că ne holbam la ea și, în loc să fugă, ne privea înapoi.

"Se pare că cineva este puțin curios." L-am ghiontit pe fratele meu.

Enzo și-a mutat privirea de la ea înapoi la stâlpul metalic. Un rânjet întunecat, periculos, s-a curbat pe buzele lui când a realizat că ne spiona.

"Du-te și fă-ți magia." a ordonat Enzo. Focul posesiv din ochii lui ardea și mai tare decât înainte.

"Sigur. Aveam deja de gând."

Am fixat privirea cu Iris prin reflexia metalică. Știam că îi bătea inima cu putere. Știam că simțea greutatea privirilor noastre fixând-o în loc. Am lăsat un zâmbet lent, diabolic să se întindă pe fața mea. I-am reținut privirea panicată în oglindă și i-am tras cu ochiul într-un mod intenționat și arogant.

I-am văzut corpul înțepenind de șoc.

Am făcut un pas înapoi, alunecând departe de tejgheaua iluminată a barului și amestecându-mă direct în umbrele mulțimii care trecea. Era timpul să descopăr misterul femeii care tocmai ne întorsese toată noaptea cu susul în jos.