Camille a ieșit ezitantă din dormitorul ei și a coborât pe scara grandioasă. Tensiunea grea din piept, în urma apelului telefonic anterior, o îndemna să caute o distragere a atenției, sau măcar niște cină. A pășit ușor pe podeaua rece și a făcut colțul în sufragerie, inconștientă de realitatea întunecată a bărbatului care o găzduia.

A încremenit pe loc, asistând la o scenă profund tulburătoare.

Dario stătea înalt și impunător lângă șemineu. Un bărbat vizibil îngrozit, într-un costum șifonat, se chircea în fața lui, cu umerii aplecați în semn de supunere.

— A semnat contractul? a cerut Dario să afle.

Vocea lui era un mârâit grav, letal, care i-a trimis un fior brusc pe șira spinării lui Camille. Avea un ton periculos, de neiertat, pe care nu-l mai auzise niciodată.

Subordonatul s-a bâlbâit nervos.

— Da, șefu'.

Dario a ordonat cu zero emoție:

— Bine. Dă-le drumul acum. Spune-le băieților să-i elibereze pe asociații lui.

Bărbatul la costum s-a grăbit să plece, disperat să scape de aura opresivă.

— Da, șefu'.

Urechile ascuțite ale lui Dario au surprins sunetul moale al pașilor lui Camille pe lemnul de esență tare. A pivotat pe călcâie. Într-o tranziție terifiant de cursivă, expresia lui severă și nemiloasă, de șef mafiot, a dispărut. S-a topit într-o fațadă caldă și calmă.

Ochii lui cenușii și pătrunzători s-au fixat asupra ei, ștergând aura mortală de cu câteva secunde înainte.

— Ce ai nevoie, bambina?

Camille a înghițit în sec, încercând să ignore tensiunea grea la care tocmai fusese martoră.

— Nu ai de gând să mă înfometezi în casa asta masivă, nu-i așa?

Dario a scos un chicotit sincer.

— De obicei mănânc târziu, dar îi voi pune să pregătească cina devreme de acum înainte. Încă prioritizezi mult mâncarea.

Camille și-a încrucișat brațele, ofensată de presupunerea lui ușoară.

— Încetează să te comporți de parcă știi totul despre mine. Au trecut șapte ani.

Dario a făcut un pas lent înainte, căldura din ochii lui întunecându-se în ceva tăios și posesiv.

— Sigur că nu mai știu totul despre tine. Cum ar fi faptul că ți-ai făcut iubit.

Și-a încleștat maxilarul. Nu putea scăpa de furia întunecată și geloasă care îi inunda mintea la gândul că un alt bărbat îi ocupă viața și corpul.

Camille s-a mișcat stânjenită pe canapeaua plușată. Și-a încrucișat picioarele pentru a crea o barieră fizică între ei. Mișcarea a făcut ca țesătura rochiei ei albastre să alunece în sus, expunând o porțiune ispititoare de coapse moi, goale.

Privirea asprită a lui Dario a coborât brusc. S-a fixat pe carnea expusă cu o intensitate rapace.

Agitată și extrem de conștientă de privirea lui prădătoare, Camille a tras frenetic materialul în jos, peste genunchi.

— Nu te mai uita, da?

Obrajii ei au ars fierbinți sub privirea lui apăsătoare.

Dario a rânjit, părând lipsit de regrete în timp ce privirea i-a alunecat înapoi pe fața ei.

— Alte femei ar face orice ca să mă uit fix la ele.

Camille a pufnit defensiv, sperând să-i rănească orgoliul uriaș.

— Eu nu sunt alte femei. Știu cât de urât ești cu adevărat.

Rânjetul lui s-a lărgit într-un zâmbet malefic.

— Poate ai vedea puțină frumusețe dacă mi-aș da toate hainele astea jos de pe mine?

Și-a ridicat degetele mari spre partea de sus a cămășii sale croite la comandă. Deliberat, și-a descheiat gulerul și următorii doi nasturi, expunând întinderea musculară a pieptului său bronzat.

Camille a simțit cum pulsul îi bate sălbatic în gât. A țâșnit de pe canapea, cu fața îmbujorată stacojiu.

— Mă duc înapoi în camera mea. Ești fix același nerușinat care te-ai purtat mereu.

S-a întors pentru a bate în retragere în siguranța dormitorului ei, dar Dario s-a mișcat cu o viteză terifiantă, de prădător.

A redus distanța dintre ei din trei pași lungi și i-a blocat calea.

— Așază-te la loc.

A întins mâna. Mâna lui mare și aspră a atins-o pe a ei. Contactul fizic aparent inocent a trimis o căldură bruscă, intensă, direct între picioarele lui Camille. O senzație viscerală, umedă, de excitare pură i-a inundat centrul. A gâfâit încet. Nu mai experimentase niciodată o asemenea umezeală picurătoare. În trei ani cu Vincent, corpul ei nu reacționase niciodată cu o nevoie atât de disperată și neînfrânată. Atingerile sigure și blânde ale iubitului ei nu îi aprinseseră niciodată un foc în interior, și totuși Dario, doar atingându-i mâna, o distrusese.

Uluită de trădarea acută a propriului corp, l-a lăsat să o împingă blând înapoi pe canapea.

Întorcându-se pentru a se îndrepta spre bucătărie, Dario a murmurat încet.

— Îți aduc o gustare.

S-a întors câteva minute mai târziu și i-a pus un bol rece în mâini. Era înghețată de vanilie, deliciul ei preferat.

O tăcere grea s-a lăsat peste sufragerie. Camille a apucat lingurița, concentrată asupra desertului pentru a evita să se uite la pieptul lui expus. După câteva înghițituri, a lăsat lingurița. Inconștientă de ochii întunecați care îi urmăreau fiecare mișcare, și-a scos limba mică și roz. A glisat-o încet în sus, lingând înghețata care se topea direct de pe marginea cupei.

Dario a privit substanța albă, cremoasă, întinzându-se senzual peste buzele ei pline, întredeschise. Imaginația lui întunecată a luat-o razna. Nu voia să vadă înghețată de vanilie pe acele buze. Un gând greu, murdar, i-a invadat mintea. Voia să-și vadă propria slobozălie mânjită pe gura ei. Voia să-i simtă limba udă lingându-i curat pula groasă.

Dario a înjurat aspru, printre dinți.

— Să-mi bag pula.

Pula lui mare a zvâcnit în pantaloni. S-a întărit într-o erecție dureroasă, tensionată, care presa agresiv pe țesătura pantalonilor săi închiși la culoare.

Camille a ridicat privirea. Ochii ei mari, de căprioară, nu ascundeau nimic altceva decât o confuzie inocentă la înjurătura lui bruscă.

Privirea naivă l-a făcut pe Dario sălbatic. Pofta care se aduna în zona lui inghinală a devenit chinuitoare. A strâns din dinți, disperat să-și ascundă umflătura masivă, tensionată, care îi ridica pantalonii.

— Bucură-te de înghețată. Am lucruri de rezolvat.

Și-a băgat mâinile adânc în buzunare și i-a întors brusc spatele, practic fugind din sufragerie.

Dario a măsurat cu pașii lungimea dormitorului său ca un animal în cușcă. A închis ușa bine în urma lui și a scos un geamăt puternic, frustrat, frecându-și agresiv fața cu palmele.

Nu mai erau un băiat și o fată jucând jocuri copilărești. Erau un bărbat și o femeie în toată firea. A locui într-o proximitate atât de strânsă timp de trei luni lungi era o situație periculoasă, explozivă. S-a oprit din umblat și s-a forțat să raționalizeze nebunia. Camille era mult prea inocentă. Era mult prea loială pentru a-și înșela vreodată iubitul ei plictisitor.

Soneria stridentă a telefonului i-a spulberat gândurile în spirală. A mers la birou și l-a înșfăcat.

Vocea lui Arthur a venit prin difuzor.

— Salut, Dario. E cu tine acum, nu-i așa?

Dario și-a îmblânzit tonul, sprijinindu-se de lemnul greu al biroului.

— Da, este. Nu trebuie să-ți faci griji, este perfect în siguranță și instalată.

Arthur părea ușurat.

— Mulțumesc mult, omule.

Dario a răspuns cu ușurință.

— Pentru puțin. Mereu mi-am adorat bambina.

Tonul lui Arthur s-a schimbat brusc într-un avertisment sever, mortal de serios.

— Doar asigură-te că adorația aia nu depășește niciodată ceea ce a fost întotdeauna. Să nu ai nimic de-a face cu ea, Dario. Nu o atinge. Nu te juca cu ea și nu o fute. Promite-mi că deși s-ar putea să flirtezi cu ea, nu o vei atinge.

Dario a rămas înghețat în mijlocul camerei sale. Și-a coborât încet privirea. A privit direct în jos la umflătura distinctă, grea, pe care pula lui pe jumătate erectă continua să o formeze sub țesătura strâmtă a pantalonilor. A tras o gură de aer aspră, tremurândă. Ipocrizia situației sale se simțea sufocantă.

Arthur a cerut agresiv prin difuzor.

— Dario, promite-mi.

Dario a înghițit nodul greu de poftă care îi bloca gâtul, forțând minciuna să iasă.

— Bine, promit.

Vocea lui Arthur s-a înmuiat, sigilând pactul.

— Un bărbat adevărat nu...

Dario a terminat fraza înrădăcinată, cu maxilarul încleștat de frustrare.

— Nu-și încalcă niciodată promisiunea.

— Fii un bărbat adevărat, Dario.

Linia a murit, lăsând ultimele cuvinte ale lui Arthur să răsune în camera tăcută.