Sloane stătea rigidă pe saltea, holbându-se la tavan. Degetele ei mijlociu și arătător rămăseseră îngropate adânc în pizda ei udă leoarcă, alunecoasă cu propria ei excitație groasă. Vocea răgușită și poruncitoare care a vibrat prin difuzorul telefonului i-a trimis o undă de șoc de pură groază drept prin piept. Creierul ei încețoșat de poftă se chinuia să prindă din urmă realitatea. A înghițit greu, cu gâtul strâns. Vocea interioară a țipat de-a dreptul panicată. *De ce tipul de la telefon sună exact ca noul nostru CEO?*

Panica a trezit-o pentru o fracțiune de secundă, tăind prin ceața dorinței brute. Apoi durerea necruțătoare, zvâcnindă dintre coapse i-a înghițit cu totul rațiunea. La celălalt capăt al firului, Vaughn Kincaid stătea în spatele biroului său masiv din mahon, în biroul lui de la ultimul etaj. Fața lui izbitoare și sculptată se întunecă de o căldură bruscă. Urechile lui ascuțite au captat fiecare respirație sacadată, fiecare pleoscăit umed al degetelor ei și fiecare geamăt disperat care răsuna pe linia deschisă.

"Ai chiulit de la muncă doar ca să stai acasă și să te joci cu tine însăți?" a cerut el. Tonul lui vibra de o autoritate periculoasă, plin de acuzație.

Fața lui Sloane a ars ca focul. Voia ca podeaua de lemn masiv să se deschidă și să o înghită cu totul. Un val de umilință sufocantă a spălat-o. *Nu pot să cred că am răspuns din greșeală la apelul de serviciu al lui Vaughn în timp ce mă atingeam. Și chiar m-a auzit gemând!*

Dar sincer nu se putea abține. De fiecare dată când hipersexualitatea ei se declanșa, se afla la mila propriului ei corp complet ud. Și-a scos degetele tremurătoare din pliurile ei alunecoase, ștergându-și sucurile limpezi pe așternuturi. Respirația ei a rămas superficială și frenetică.

"Eu... Mi-am dat deja demisia," a reușit Sloane să gâfâie printre respirațiile grele. Disperată să salveze vreo fărâmă de demnitate, a încercat frenetic să demisioneze pe loc prin telefon. A invocat e-mailul oficial pe care l-a trimis departamentului de resurse umane ieri seară.

Vaughn s-a încruntat. Strânsoarea lui pe telefon s-a întețit. "Demisia? Nimeni nu mi-a spus asta. Politica corporativă standard cere un preaviz de treizeci de zile și o tranziție completă cu HR-ul și departamentul Juridic."

Sloane a închis ochii strâns. S-a rugat ca el doar să o lase să plece, să o lase să se ascundă în apartamentul ei și să se ocupe de corpul ei care o durea, în pace.

Vaughn a spulberat rece și metodic această speranță. "Dacă pleci acum fără un preaviz adecvat, este o încălcare severă a contractului. Din punct de vedere legal, vei datora companiei salariul pe doi ani întregi sub formă de penalități imediate."

Sloane a fost aproape să se sufoce cu propriul ei scuipat. Panica s-a instalat în timp ce calcula costul masiv. Un munte zdrobitor de datorii se contura deasupra capului ei. *Dacă pune în aplicare acea regulă, voi fi muncit pe gratis în acești ultimii doi ani! Fiecare bănuț s-ar duce direct la plata acelei penalități.*

A strâns telefonul mai tare, încheieturile degetelor devenindu-i albe. "Domnule Kincaid, vă rog să fiți mai indulgent," a implorat Sloane încet. Amenințarea ruinei financiare i-a dezbrăcat orice orgoliu. "Am o afecțiune medicală. Chiar nu mai pot continua să muncesc așa."

Ochii lui Vaughn s-au întunecat. Imaginea vie a ei zvârcolindu-se pe pat i-a umplut mintea. "Ce fel de afecțiune?"

Respirația i s-a tăiat lui Sloane. Și-a mușcat buza inferioară din frustrare. *Oare nu știe deja exact cât de excitată sunt? El a fost cel care m-a supus personal acelui examen fizic zilele trecute!*

"Hiperexcitare," a izbucnit ea. Aruncându-și rușinea pe fereastră într-o încercare disperată de a fi înțeleasă, a mărturisit totul. "Când se declanșează, devin atât de nebunește de excitată și disperată încât nici măcar nu pot gândi limpede, darămite să mă concentrez la muncă. Este pură tortură. Corpul meu tânjește constant după frecare și eliberare. Durerea nu dispare niciodată."

O tăcere grea, încărcată, a urmat mărturisirii ei. Sloane și-a mușcat unghiile, îngrozită că a întrecut o limită. S-a întrebat dacă fusese prea vulgară. Îl înfuriase pe miliardarul CEO cu onestitatea ei explicită?

Prin difuzor, a auzit sunetul distinct al respirației lui neregulate și adânci. Linia se simțea grea, plină de o tensiune nerostită. A înghițit greu. Inima îi bătea cu putere în coaste ca o pasăre prinsă în capcană, dar nu avea curajul de a încheia ea însăși apelul.

Apoi, Vaughn a emis un ultimatum scăzut, poruncitor, care i-a trimis noi fiori pe șira spinării. "Ai exact treizeci de minute să-ți aduci fundul la birou. Îți voi trata eu însumi afecțiunea."

Lui Sloane i-a picat fața în stare de pur șoc. Se ruga ca urechile ei s-o fi înșelat. Mintea îi alerga printre posibilități murdare. *Vrea să mă trateze el însuși? Cum are de gând să facă asta? Chiar o să mă fută?*

Promisiunea explicită a trimis un val uriaș de poftă pură, dezlănțuită drept prin nucleul ei umed. Pizda i-a zvâcnit într-un ritm disperat, greoi, în acord cu ea. Doar imaginându-și-o, obrajii îi ardeau și mai tare. Roșeața i s-a extins pe gât și peste piept. Vibratorul ei bâzâind abandonat pe saltea părea inutil acum.

Interiorul ei s-a încordat strâns. *Dacă aș putea să fiu cu adevărat futută de Vaughn... această frustrare sexuală ar fi vindecată.* Până la urmă, dezvoltase această hipersexualitate înnebunitoare doar pentru că soțul ei nu o futuse nici măcar o singură dată de la ziua nunții lor. Era prea goală, prea singură și prea înfometată după o pulă reală.

O privire fugară de poftă pură i-a străfulgerat prin ochi. *Dacă aș putea să conving un bărbat adevărat să mă ia... mai ales un mascul alfa înalt, devastator de chipeș precum Vaughn lărgindu-mă și satisfăcându-mă...*

Sunetul rece de ton a scos-o din visul ei umed. Vaughn îi închisese.

Sloane voia să-și tragă o palmă. A clătinat din cap neîncrezătoare. *La naiba, ce dracu' e în neregulă cu mine? Chiar fantezez ca șeful meu impunător să mă repare cu corpul lui chiar acum?* S-a certat că fusese atât de slabă.

Totuși, Vaughn dăduse un ordin direct. Nu-l putea ignora, mai ales când alternativa însemna să plătească o penalizare masivă. Trebuia pur și simplu să joace după regulile corporatiste, să îndure și să evite ruina financiară. S-a grăbit să se dea jos din pat, punându-și hainele profesionale cu mâini tremurătoare.

Sloane a intrat în grabă prin ușile rotative de sticlă ale clădirii impunătoare a corporației. Și-a scanat legitimația, cu tocurile ei sensibile țăcănind rapid pe podelele de marmură lustruită. Stomacul i se strângea în noduri de o agonie chinuitoare. Deja întârziase. Se aștepta pe deplin ca managerul ei, Gavin, să o facă cu ou și cu oțet în public pentru că a încercat să demisioneze și pentru că a ignorat cererile lui nerezonabile de a lucra peste program cu o seară înainte.

Ușile liftului s-au deschis cu un clinchet la etajul ei. Sloane a pășit afară, strângându-și geanta de piele. S-a pregătit sufletește pentru inevitabilul scandal. A pășit în spațiul comun de birouri, cu ochii scanând șirurile familiare de separeuri gri.

În loc de o explozie imediată, a fost întâmpinată de o liniște sinistră. Zgomotul obișnuit al tastaturilor se oprise. Colegii ei îi aruncau cele mai ciudate priviri. Unii șopteau în spatele palmelor. Alții o priveau cu ochi mari și curioși.

"Ce se întâmplă?" i-a șoptit Sloane Gemmei, în timp ce ajungea la biroul ei. Se simțea pierdută în lumina bruscă a reflectoarelor.

Gemma a deschis gura să răspundă, dar pașii grei au întrerupt-o. Gavin venea ca o furtună. Fața lui era de un roșu aprins. Cravata îi era ușor strâmbă. Arăta ca un om aflat în pragul unei căderi nervoase.

"Ei bine, felicitări, Sloane. N-aveam idee că ești atât de talentată," a rânjit Gavin. Vocea i se scurgea de gelozie pură și toxică. S-a aplecat peste biroul ei, lipindu-și palmele transpirate pe lemn.

Sloane s-a încruntat. Și-a lăsat geanta jos. "Despre ce vorbiți, domnule Thorne? Spuneți tot."

"Faci pe proasta?" Gavin a scos un râs dur, amar. "HR-ul tocmai ce a trimis un email către tot etajul. Ai fost transferată la suita executivă de la ultimul etaj. Imediat și nenegociabil. Ești noua asistentă personală a domnului Kincaid."

Sloane a clipit. Ochii i s-au mărit într-un șoc total. *Căcat sfânt, Vaughn chiar vorbise serios.* Îi șoptise mica lui promisiune murdară de promovare ieri, iar acum anunțul oficial de la HR era trimis. Toată compania știa că ocolise traseele standard de promovare.

"Angajații care chiar își rup spatele pe aici sunt norocoși să primească o mărire infimă," a scuipat Gavin. Tonul lui a devenit acru și plin de resentimente. Transpirația i se strângea pe frunte din pură invidie. "Dar tu? Te-ai legat de o rachetă și ai călărit-o direct spre etajul executiv."

Gavin s-a aplecat și mai aproape. Respirația îi mirosea a cafea veche și malițiozitate. Și-a coborât vocea într-un sâsâit murdar. "Dumnezeu știe cui a trebuit să te pui în genunchi și să i-o sugi ca să reușești asta."

Comentariul lui murdar i-a făcut sângele lui Sloane să fiarbă. Lipsa absolută de respect i-a atins o coardă sensibilă. Îi plăcea să o portretizeze ca pe o curvă leneșă, ignorând faptul că ea era cea mai muncitoare din departament. El era exact bărbatul care își descărca de rutină propriul volum mare de muncă pe biroul ei. O forța la nesfârșite ore suplimentare neplătite. Îi distrugea weekendurile doar ca el să poată merge la golf.

Refuzând să fie pictată ca o curvă de acest manager patetic, Sloane a ripostat. Și-a îndreptat postura. Și-a netezit fusta creion și l-a privit drept în ochi. A afișat un zâmbet fals și terifiant.

"Datorez totul mentoratului dumneavoastră stelar, domnule Thorne," a spus Sloane. Vocea ei se scurgea de o dulceață groasă, falsă. "Dacă nu ar fi fost toată atenția dumneavoastră suplimentară, domnul Kincaid poate că nu m-ar fi observat niciodată."

Gavin și-a îngustat ochii, confuz de atitudinea ei calmă.

Sloane s-a aplecat înainte, oglindindu-i postura agresivă. Zâmbetul fals a rămas, dar ochii i-au devenit reci și tăioși. "Acum că mă îndrept direct spre vârful lanțului trofic, clar nu voi uita cât de îngrozitor m-ați tratat în acești ultimi doi ani. Mă voi asigura că voi menționa stilul dumneavoastră unic de management domnului Kincaid în timpul întâlnirilor noastre private."

Fața lui Gavin s-a albit. Culoarea i s-a scurs din obraji într-o clipă. Maxilarul i s-a încleștat strâns. Dacă ea ar fi îndrăznit să comenteze ieri, i-ar fi țipat în față și ar fi amenințat că o dă afară.

Dar acum, el doar a stat acolo. S-a holbat la ea, fizic incapabil să scuipe o insultă reală. Sloane era acum asistenta personală a lui Vaughn Kincaid. Să se pună cu ea însemna să se pună cu miliardarul CEO care îi deținea pe toți. Îngrozit de noul ei rang și de apropierea ei de șeful nemilos, Gavin și-a înghițit furia.

A făcut un pas înapoi. Mâinile îi tremurau ușor. "Din moment ce domnul Kincaid e atât de obsedat de tine, ai face bine să te descurci bine acolo sus. Dacă urci atât de repede, vei cădea de două ori mai tare," a avertizat-o Gavin cu răceală. Era o încercare slabă, patetică de a-și salva aparențele. A pălit și s-a retras imediat în separeul lui, ca un câine bătut.

Gemma a venit aproape. A frecat brațul lui Sloane în semn de sprijin. "Ignoră-l. Face pe el de frică că o să-l concediezi. Împachetează-ți lucrurile și urcă."

Sloane a forțat un zâmbet strâns. Pe dinăuntru, țipa. Ar fi preferat să rămână aici jos și să fie sclava corporatistă a lui Gavin decât să fie târâtă sus, la suita executivă.

O oră mai târziu, Sloane stătea afară, în fața ușilor masive din stejar ale biroului uriaș de la ultimul etaj al lui Vaughn. Stomacul i se legase în noduri agonizante de groază. A lucra într-o proximitate atât de apropiată de un vis umed ambulant o va distruge. *Iisuse, dacă trebuie să mă uit la el în fiecare zi, privind la toți acei mușchi tari de sub costumele lui pe comandă și știind că nu-l pot călări, voi înnebuni.*

Gândul la umerii lui lați, maxilarul lui sculptat și proeminența de netăgăduit din pantalonii lui i-au făcut pizda să doară din nou. Hipersexualitatea ei era un blestem. Stând chiar în fața ușii lui, interiorul ei s-a strâns. Și-a amintit de promisiunea lui la telefon. *Îți voi trata eu însumi afecțiunea.*

Trăgând aer adânc în piept pentru a-și potoli inima care-i bătea cu putere, a bătut în lemnul gros.

"Intră." Murmurul profund și poruncitor al vocii lui a răsunat prin barieră, vibrând direct până în degetele de la picioare.

"Domnule." Sloane a împins ușa. A pășit pe covorul de pluș, mergând încet spre biroul lui masiv din mahon. Camera mirosea a colonie scumpă și piele.

Vaughn era intens concentrat pe un teanc de dosare financiare împrăștiate pe birou. Purta o cămașă de un alb imaculat, cu mânecile rulate pentru a-i expune antebrațele groase și vascularizate. Nici măcar nu s-a obosit să ridice privirea când ea s-a apropiat. Zgârietura stiloului său scump pe hârtie era singurul sunet din biroul uriaș.

Sloane a stat acolo, strângându-și geanta. A așteptat ca el să-i bage în seamă prezența. Tăcerea se lungea, grea și intimidantă.

În cele din urmă, a încetat să mai scrie. A lăsat stiloul jos. "Domnișoară Prescott, ai întârziat," a murmurat el. Vocea lui pietroasă a vibrat de o autoritate strictă, pedepsitoare. Dominanța pură din tonul lui i-a făcut coapsele să se strângă instinctiv laolaltă.

"Eu—" s-a bâlbâit Sloane. A căutat cu disperare o apărare validă. "Traficul spre centru a fost groaznic și apoi a trebuit să mă ocup de resursele umane pentru a finaliza documentele de transfer—"

Vaughn a întrerupt-o fără nici o fărâmă de milă. A ridicat capul. Ochii lui întunecați, pătrunzători s-au blocat pe ai ei, țintuind-o pe loc. "Nu am cerut o listă de scuze. Mă aștept la punctualitate. Incapacitatea ta de a-ți gestiona timpul nu este problema mea."

Sloane și-a închis brusc gura. Răceala din ochii lui a șocat-o. Acesta nu era bărbatul care promisese să-i trateze corpul ud și chinuitor la telefon. Acesta era un CEO miliardar și nemilos, care impunea o disciplină de fier.

"Pentru eșecul tău de a ajunge la timp," a continuat Vaughn, vocea fiindu-i lipsită de emoție, "îți tai oficial întregul bonus de performanță pe luna aceasta."

Sloane a rămas înghețată. Maxilarul i-a căzut ușor. *Întârzii exact o singură dată și tot bonusul meu s-a dus? E un nesimțit mai mare decât Gavin!* Pedeapsa pur financiară ustura. Muncise ore nesfârșite pentru acel bonus. Acum, cu o singură propoziție rostită cu dezinvoltură, i-l smulsese. S-a uitat fix la el, în stare de șoc, din cauza comportamentului său de tiran, exact ca de nemernic.

Voia să se certe. Voia să țipe că el a fost cel care i-a întrerupt rutina de dimineață. Dar amenințarea cu penalizarea salariului pe doi ani se profila deasupra capului ei. Și-a înghițit furia și a dat rigid din cap. "Am înțeles, domnule Kincaid."

Rușinea profundă de la conversația telefonică de dimineață se transformase jos, la parter, într-o răzbunare dătătoare de putere, dar acum, confruntându-se cu autoritatea lui rece, ea a revenit rapid la o supunere intimidantă. Se simțea mică sub privirea lui grea.

Vaughn s-a lăsat nonșalant pe spate în scaunul său înalt din piele. Pielea bogată a scârțâit sub greutatea lui. Și-a împreunat degetele ca o turlă, evaluându-i postura rigidă. Obrajii ei îmbujorați și ușorul tremur al genunchilor ei nu i-au scăpat privirii.

A lăsat să cadă prima ei comandă oficială în calitate de asistentă. "Singura ta sarcină astăzi este suita mea privată cu dormitor atașată biroului." A făcut un gest spre un set de uși duble elegante, din sticlă mată, de pe partea opusă a camerei.

Sloane și-a întors capul, urmărindu-i privirea. Știa că directorii de la ultimul etaj aveau saloane private, dar nu văzuse niciodată unul.

"Vreau să intri acolo și să-l faci lună pentru mine," a ordonat Vaughn. Tonul lui nu lăsa loc de dezbateri sau întrebări. Și-a luat stiloul, semnalând că discuția se încheiase.