Sloane a clipit. Stătea înghețată pe covorul gros, holbându-se la impunătorul CEO aflat în spatele biroului său din mahon. Auzise bine? Curățenie în chiar prima ei zi ca asistentă executivă?

Un val de indignare a început să fiarbă în pieptul ei. Fusese angajată ca să gestioneze programe, să coordoneze întâlniri și să se ocupe de conturile corporate. De ce o trata ca pe o menajeră supracompensată? A deschis gura să comenteze, pregătită să-și apere diploma câștigată cu greu și fișa postului ei reală. Dar ochii i s-au intersectat cu ai lui Vaughn. Privirea lui intensă, dominantă, inflexibilă a țintuit-o pe loc. Autoritatea rece pe care o radia i-a smuls toată sfidarea în doar câteva secunde. Simpla greutate a prezenței lui făcea ca aerul din birou să pară rarefiat.

"Da, domnule," a respirat ea. Vocea îi suna supusă, gâtuită și slabă propriilor ei urechi.

S-a întors spre ușile duble de sticlă mată de la capătul opus al biroului.

"Mai întâi, descalță-te," a ordonat Vaughn. Vocea lui profundă a purtat în întreaga încăpere tăcută.

Sloane a strâns din dinți. S-a oprit și s-a aplecat pentru a-și desface pantofii de firmă cu toc. I-a scos din picioare pentru a proteja mocheta scumpă pe care el o prețuia clar mai mult decât pe demnitatea ei. Împingând ușile grele de sticlă, a trecut pragul și a intrat în sanctuarul lui privat.

I-a picat fața. Salonul privat masiv se întindea în fața ei, larg și expansiv, fiind cu ușurință mai mare decât întregul ei apartament. Lumina soarelui inunda încăperea prin ferestrele din podea până-n tavan, luminând un spațiu care se lăuda cu mobilă de import de top, un pat matrimonial enorm cu așternuturi imaculate și electrocasnice de ultimă generație încastrate în mobilierul elegant. Dar, mai important, camera era impecabilă. Suprafețele de sticlă străluceau fără nicio singură pată. Lemnul închis la culoare nu prezenta niciun gram de praf. Covorul de pluș nu avea absolut nicio urmă de pași.

Sloane s-a încruntat. Și-a târât picioarele goale pe covor, privind în jur total nedumerită. Ce anume se presupunea că trebuia să curețe? Locul era lună. Avea oare Vaughn vreo nevoie obsesiv-compulsivă pentru perfecțiune?

Rezumându-se la soarta ei neobișnuită, a localizat produsele de curățenie într-un dulap elegant pentru utilități, lângă baie. Pentru restul dimineții, s-a aruncat în munca fizică epuizantă. A șters mesele din sticlă impecabilă cu spray chimic. A lustruit tăbliile de pat din lemn masiv care deja străluceau. A tras un aspirator greu peste o mochetă care părea abia cumpărată.

Orele s-au târât într-o repetiție tăcută. Până când ceasul a bătut miezul zilei, soarele strălucitor dogorea fierbinte prin ferestrele înalte, încălzind aerul din salon. Sloane sărise peste micul dejun în graba ei de a ajunge în centru, iar dimineața de muncă fizică neîncetată o lăsase epuizată. Transpirația i se strânsese pe frunte, făcându-i firele de păr rebele să i se lipească de piele. Brațele o dureau de la mișcarea repetitivă de lustruire.

A scos un oftat greu, obosit. S-a prăbușit pe covor lângă patul masiv pentru a-și trage suflarea, sprijinindu-și spatele de cadrul solid de lemn.

În timp ce stătea acolo, privind în gol la parchet, o umbră întunecată i-a atras atenția. O bucată de material de culoare închisă se odihnea adânc sub patul king-size, împinsă înapoi spre peretele unde aspiratorul nu putea ajunge. Probabil alunecase de pe saltea și fusese dată la o parte în timpul nopții.

Sloane s-a târât înainte pe mâini și pe genunchi. A întins brațul mult sub cadrul patului, întinzându-și umărul. Degetele i-au atins bumbacul moale, uzat. A apucat materialul și l-a tras la lumina soarelui.

Era o pereche din boxerii folosiți, negri, ai lui Vaughn.

În secunda în care a ridicat materialul, un miros moscat, gros și copleșitor i-a lovit nările. Mirosea a transpirație masculină pură, cedru bogat și feromoni bruți, nefiltrați. Acesta era apartamentul lui personal. Rufele murdare îi aparțineau în mod evident.

Obrajii i s-au înroșit într-un purpuriu adânc, care o ardea. Șocul i-a fulgerat prin vene, fierbinte și rapid. A scăpat instinctiv boxerii înapoi pe podea, trăgându-și mâna ca și cum ar fi atins un fir electric sub tensiune.

S-a uitat fix la boxerii aruncați pe covor. Pulsul i-a bătut rapid în gât. Ea trebuia să facă curat. A lăsa rufele murdare ale CEO-ului obsedat de curățenie aruncate pe jos era o idee îngrozitoare. Avea să le găsească, să-i taie din nou salariul, sau să o concedieze pe loc din cauza incompetenței absolute.

Reticentă, Sloane s-a aplecat. A întins mâna și a ridicat boxerii din nou. Planul ei era simplu: să-i ducă în baie, să-i arunce direct în coșul de rufe și să se spele pe mâini.

Dar în secunda în care pielea ei a atins materialul pentru a doua oară, o avalanșă puternică, orbitoare, de feromoni masculini puri i-a inundat rapid simțurile. Mirosul lui era intoxicant. I-a ocolit creierul logic și a lovit direct la instinctele ei primare.

Afecțiunea ei volatilă de hipersexualitate s-a trezit la viață cu o viteză terifiantă. Fiecare celulă din corpul ei s-a aprins. Venele îi zumzăiau cu electricitate sexuală brută, de neconținut. Schimbarea bruscă a fost cutremurătoare. Într-o secundă era o asistentă epuizată, frustrată, iar în următoarea, era o prizonieră a propriei sale biologii.

Respirația i-a devenit superficială și frenetică. Durerea familiară, zvâcnindă, a început adânc în pelvisul ei, pulsând în ritm cu bătăile galopante ale inimii. S-a uitat la partea din față a chiloților din bumbac negru din mâna ei. Mintea i-a zburat direct la fantezii murdare. Putea să-și imagineze forma exactă a bărbatului care i-a purtat, căldura pielii lui, greutatea corpului său.

Un val greu de căldură s-a adunat între coapsele ei. Pizda ei a fost inundată cu o umezeală alunecoasă, fierbinte, udându-i chiloții de dantelă într-o clipă. Umezeala i-a alunecat pe interiorul coapselor. Clitorisul îi pulsa, umflându-se lipit de materialul umed, suferind după frecare, cerând eliberare imediată.

"Nu, nu, nu," a șoptit ea, mușcându-și buza inferioară suficient de tare încât să simtă un gust de cupru.

A strâns boxerii mai tare. Articulațiile degetelor i-au devenit albe. Era disperată. Avea nevoie de o pulă atât de tare încât vederea i se încețoșa pe margini. Foamea o rodea pe dinăuntru, ascuțită și agonizantă. Dar acesta era sanctuarul strict al CEO-ului. Era îngrozită să nu-i profaneze spațiul. Dacă ar fi cedat în fața hiperexcitării ei aici, dacă ar fi început să-și atingă cu degetele pizda udă pe podeaua lui impecabilă, el ar fi știut. Un bărbat strict, exigent precum Vaughn, ar fi disprețuit o femeie pierzându-și mințile din cauza poftei în camera lui privată.

Sloane s-a luptat cu valul intens și arzător de dorință care îi sfâșia interiorul. Trebuia să scape de lenjeria intimă. Trebuia să ajungă la coș, să lase materialul și să-și stropească fața care îi ardea cu apă rece.

S-a ridicat forțat în picioare. Picioarele îi tremurau sub propria greutate. Și-a târât corpul greoi către ușa deschisă a băii. Fiecare pas se simțea ca și cum ar fi mers prin noroi gros. Frecarea propriilor ei chiloți uzi, atingându-se de clitorisul umflat a trimis noi șocuri, torturante, de electricitate pe șira spinării. Și-a strâns coapsele laolaltă în timp ce mergea, încercând să ușureze durerea, dar asta a făcut ca umezeala să se răspândească și mai mult.

Chiar când a ajuns în pragul băii imense, cu gresie de marmură, o explozie uriașă de excitație pură, agonizantă, a lovit-o. Asta i-a transformat brusc picioarele într-o gelatină inutilă.

Genunchii i-au cedat. S-a prăbușit la pământ direct pe podeaua rece, cu plăci de faianță din baie, cu o bufnitură grea.

Zăcea acolo, gâfâind puternic. Marmura rece nu oferea nicio ușurare de febra arzătoare de pe pielea ei. S-a făcut ghem ușor, strângând la piept boxerii negri. Trebuia să le dea drumul, dar degetele refuzau să se descleșteze. Mirosul transpirației lui o transforma într-un animal. Voia să împingă materialul închis la culoare pe sub chiloții ei și să-l frece direct de clitorisul care o durea. Voia să se înece în mirosul lui în timp ce se atingea.

Brusc, ușa apartamentului a făcut un clic în depărtare, deschizându-se.

Pași grei au ecou pe mocheta din salon.

Inima lui Sloane s-a oprit. Vaughn intrase.

O panică absolută a pus stăpânire pe ea. Mintea ei alerga prin scenarii terifiante. A încercat să se ridice de pe gresie, dar corpul a trădat-o. Membrele ei erau prea grele, fierbinți de excitare groasă și paralizate de frică.

Ușa băii s-a deschis mai larg. Silueta înaltă și impunătoare a lui Vaughn a umplut intrarea. Umerii lui largi au blocat lumina puternică din salon, aruncând o umbră lungă, întunecată asupra formei ei prăbușite. Părea un prădător care își încolțește prada.

Un val zdrobitor, sufocant de profundă umilință a trecut peste Sloane. Privirea lui ascuțită, de prădător s-a blocat imediat asupra ei. A observat picioarele ei tremurânde, fața ei îmbujorată, gâfâitul ei greu și neregulat. Ochii lui au scanat fiecare centimetru al stării ei compromise.

"A izbucnit iar?" a întrebat Vaughn.

Vocea lui era un murmur gros, răgușit. Sunetul ei a vibrat prin aerul liniștit și a trimis noi scântei electrice de dorință direct către clitorisul ei. Pizda i s-a strâns involuntar, picurând și mai multă umezeală fierbinte pe dantela ei deja udă.

Sloane s-a dat înapoi grăbită pe gresia rece. A încercat să pună distanță între ei, frenetică și disperată să ascundă la spatele ei boxerii umezi și alunecoși.

Dar privirea lui ascuțită nu rata nimic. Ochii i-au urmărit mișcarea frenetică și au căzut direct pe mâinile ei încleștate.

O sclipire întunecată, periculoasă, i-a apărut în ochii întunecați. Temperatura în cameră parcă s-a prăbușit.

"Arată-mi," a cerut el încet. Ordinul nu lăsa loc de negociere.

"Chiar nu e nimic!" a implorat Sloane. Vocea i s-a crăpat de pură disperare. Și-a presat mâinile mai tare de partea de jos a spatelui, rugându-se să o lase în pace.

Orice discuție cu el era inutilă. Vaughn a făcut un pas în baie. Pantofii lui din piele scumpă au scos un clichet împotriva marmurei. A dominat-o de sus, radiind de o autoritate pură, pedepsitoare, care a făcut-o să o doară și mai tare.

"Nu te-am luat niciodată drept genul care să aibă un fetiș murdar pentru lenjeria intimă murdară a bărbaților," a spus Vaughn rar. A mai făcut un pas calculat mai aproape. Vocea lui se scurgea de un sarcasm greu, mușcător, batjocorindu-i starea actuală.

Sloane s-a rigidizat. Sângele i s-a scurs din față, doar pentru a reveni într-un val fierbinte de rușine pură. A văzut. Știa exact ce ținea în mână și ce anume îi făcea acel lucru corpului ei ud și zvâcnind.

"Domnule Kincaid, vă rog, eu—" a început ea, agățându-se de un gând coerent pentru a se apăra.

Vaughn a tăiat-o fără o fărâmă de milă. "Pentru că îți plac atât de mult, Sloane, poți să păstrezi perechea aia."

Sloane a stat acolo pe jos, lăsată fără cuvinte. Creierul ei a intrat în scurtcircuit. Tocmai îi dăduse lenjeria lui intimă murdară? Bătaia de joc pură din tonul lui se lovea violent cu nevoia primară, hipersexuală care-i devora corpul. Nu putea procesa insulta, pentru că tot ce înregistra corpul ei era bărbatul care stătea deasupra ei.

Și-a lins buzele umflate și uscate. A încercat să-l privească în față, dar privirea ei flămândă a coborât din proprie voință. Nu-și putea opri ochii. S-au oprit direct pe proeminența grea, groasă, ce se întindea vizibil sub materialul pantalonilor lui croiți pe comandă.

Conturul pulei lui era de netăgăduit. Părea masivă. Groasă și rigidă, presând din greu împotriva amestecului scump de lână al pantalonilor lui, îndreptată direct spre ea.

Respirația i s-a tăiat. Mintea i-a fulgerat imagini incredibil de vii, explicite. Și l-a imaginat pășind înainte, apucându-și fermoarul și dându-și pantalonii jos. Și l-a imaginat trăgându-și pula lui groasă și tare afară și luând-o agresiv fix acolo, pe podeaua tare a băii. Și l-a imaginat apucând-o de șolduri, despărțindu-i coapsele tremurânde mult în lateral, băgându-și erecția masivă adânc în pizda ei udă leoarcă și futând-o neîncetat până i-ar fi strigat numele. Își imagina pleoscăitul pielii lui lipite de a ei, puterea crudă din spatele împingerilor lui.

Fantezia explicită era atât de intensă încât șoldurile ei au avut un mic zvâcnet involuntar pe gresie, căutând frecare împotriva podelei reci.

"Ce anume se petrece în căpșorul tău?"

Vocea lui întunecată, vibrândă, a răsunat de deasupra. A observat exact unde îi erau blocați ochii. O văzuse holbându-se înfometată la erecția lui.

Sunetul grav al întrebării lui a scos-o din amețeala ei îmbibată de poftă cu un șoc masiv. Realitatea s-a prăbușit peste ea. Se holba direct la prohabul șefului ei miliardar, în timp ce stătea pe podeaua băii lui, strângând la piept lenjeria lui intimă murdară.

Sloane s-a ridicat repede în picioare. Rămăsese fără pantofi, făcând-o să alunece ușor, în dresurile subțiri pe marmura netedă.

"Nu e nimic!" a rostit ea brusc. Panica se împletea cu fiecare silabă, făcându-i vocea să crească în intensitate. "Doar că... Cred că chiar trebuie să mă duc să-mi iau medicația chiar acum!"

Era o scuză absurdă, un șir panicat de cuvinte, dar nu-i păsa. Adunându-și și ultima fărâmă de putere fizică rămasă, a lăsat capul jos și a sărit înainte. A zbughit-o practic pe lângă el. Umărul ei i-a atins pieptul lui solid, în timp ce s-a strecurat prin pragul îngust.

A fugit din salonul privat. Tălpile ei goale s-au auzit plesnind încet pe covorul pufos, în timp ce alerga către ușile biroului principal. Nu s-a uitat în urmă. A împins prin ușile de sticlă mată, a sprintat prin biroul lui imens și a luat-o direct spre ieșire.

Izbucnind prin ușile grele din lemn, a fugit ca o sălbatică în holul principal al etajului executiv.

S-a oprit brusc, trântindu-se lângă perete, cu pieptul zvâcnind în timp ce sugea guri disperate de aer. Inima îi bătea cu putere în coaste ca o pasăre prinsă în capcană. Aerul rece al coridorului i-a oferit un scurt moment de ușurare.

Apoi, a lovit-o un val cu totul nou de spaimă pură, terifiantă.

S-a uitat în jos la mâna ei. Degetele ei tremurânde erau încă încolăcite strâns în jurul boxerilor lui moscați. Bumbacul negru era umed de propria ei transpirație, de la faptul că-l strânsese atât de tare.

Un val sufocant de groază a învăluit-o. Uitase să-i lase jos. Fugiți din biroul lui purtând exact lucrul care-i declanșase criza. Fără să vrea furase rufele lui murdare.

A fixat ușile închise de la biroul lui. Exista o șansă de zero la sută să aibă curajul sau demnitatea de a se întoarce acolo. Nu putea da ochii cu el. Nu putea să-i dea lenjeria înapoi, după ce se holbase în mod flagrant la pula lui groasă și fugise de acolo ca un laș.

A rămas nemișcată în coridor, înghețată într-o stare de pură panică. Strângea în mână lenjeria murdară a șefului ei în holul deschis, cu mintea învârtindu-i-se de consecințele terifiante. Dacă o vedea cineva? Dacă Vaughn ieșea pe ușă după ea?

Fix când a încercat să îndese materialul închis la culoare în buzunarul fustei sale, vocea unei femei s-a auzit brusc exact din spatele ei.

"Sloane!"