POV: Valeria.

Voiam să cred că sugestia lui terifiantă de divorț era doar o plăsmuire a imaginației mele. Am făcut un pas ezitant înapoi, încercând să-i dau spațiu, dar următoarele lui cuvinte m-au oprit din loc.

— Voi pune avocatul meu să trimită actele de divorț mai târziu, astăzi.

A anunțat-o din ușa băii, tonul lui lipsit de orice căldură. Am înghițit nodul gros de lacrimi care mi se forma în gât. Nu puteam ignora cruzimea lui, nu acum, când aveam cel mai mult nevoie de sprijinul său. Mi-am șters obrajii umezi cu dosul palmei și l-am înfruntat.

— Nu poți să divorțezi de mine. Mai avem încă doi ani întregi rămași din căsătoria noastră contractuală.

— Știam că ești proastă, dar nu mi-am dat seama că ești idioată.

Am tresărit la jignire. Ca de obicei, mi-am înghițit mândria, știind că o replică ar înrăutăți situația.

— Eu dețin puterea aici. Pot rezilia contractul oricând sunt nemulțumit de performanța ta, ceea ce și sunt. Ți-am tolerat prezența toți acești ani doar de dragul imaginii mele publice. Dar acum că Sylvia este dispusă să se căsătorească cu mine, sunt gata să te dau la o parte.

— Chiar ai intenția să te căsătorești cu ea? am întrebat, vocea mea frângându-se sub greutatea inimii mele zdrobite.

— De parcă asta mai e o întrebare, a replicat el cu un sarcasm greu, purtându-se de parcă răspunsul era evident.

A intrat în baie și mi-a trântit ușa în nas. Bubuitura puternică a răsunat prin dormitorul nostru masiv.

Pentru a-mi distrage atenția de la durerea mistuitoare din piept, mi-am înfipt unghiile în carnea moale a palmelor. Am întâmpinat cu brațele deschise înțepătura fizică ascuțită. Mi-am târât picioarele tremurânde spre masa de toaletă și m-am forțat să mă așez pe taburetul de pluș. Am înșfăcat fondul de ten și mi-am aplicat un machiaj strident, având nevoie să ascund cearcănele întunecate și umflate rămase după ce plânsesem până adormisem cu o noapte înainte. M-am înțepat în ochi cu creionul dermatograf, tresărind la durerea ascuțită, dar am refuzat să mă opresc. Nu-mi permiteam să clachez chiar acum. Încă trebuia să-mi îndeplinesc îndatoririle.

Trebuia să mă grăbesc spre casa mamei lui Roman pentru a-i termina treburile casnice, pur și simplu pentru că femeia încăpățânată refuza să angajeze menajere profesioniste. Se aștepta de la mine să-i frec podelele antice și să-i lustruiesc argintăria. Domeniul mamei lui era la zece minute distanță, iar eu deja întârziam să-i servesc cafeaua de dimineață. Nu-i puteam da încă un motiv să se plângă, în special nu când Roman amenința cu divorțul.

M-am holbat la reflexia mea în oglindă, reflectând asupra realității dureroase a uniunii noastre. Nu fusese niciodată o căsnicie adevărată. Era un contract tranzacțional. Eu aveam nevoie de salvare financiară, iar el avea nevoie de o soție respectabilă pentru imaginea sa corporativă. El își făcuse clară lipsa de iubire față de mine încă din prima zi. Cu toate acestea, în primele câteva luni de locuit împreună, mă îndrăgostisem prostește de el. Am acceptat această afecțiune neîmpărtășită. Am nutrit o speranță tăcută și disperată că sentimentele lui s-ar putea schimba într-o zi. Aveam cinci ani să-l fac să mă iubească, iar trei deja se duseseră.

Acea iluzie fragilă s-a spulberat la a treia noastră aniversare, acum câteva săptămâni. În acea noapte, s-a poticnit spre casă beat și m-a târât în patul nostru. Mi-a despărțit brutal picioarele și a intrat în mine. În timp ce-i încălecam șoldurile, luându-i pula tare adânc în vagin, el a închis ochii și m-a strigat cu pasiune Sylvia în căldura momentului.

A dispărut în dimineața următoare înainte ca eu măcar să mă trezesc. A pretins că este într-o călătorie lungă de afaceri, dar știam că este o minciună. De la acea noapte agonizantă, mi-am torturat mintea urmărind obsesiv conturile de social media ale Sylviei. Am privit-o cum își etala o viață luxoasă, fără griji, finanțată și acompaniată de soțul meu. Am văzut-o postând poze de la hoteluri de cinci stele și din stațiuni exclusiviste, făcând toate lucrurile romantice pe care el nu le-a făcut niciodată cu mine. Știam că nu ar trebui s-o urmăresc obsesiv pe amanta soțului meu. Dar când stai singură la blatul din bucătărie, agățându-te de o cană rece de cafea și așteptând un bărbat care în prezent este cu altă femeie, disperarea preia controlul. Aveam nevoie să știu că trăiește, chiar dacă mă ucidea să-l văd cu ea.

Adunând puținul de putere pe care-l mai aveam, mi-am înșfăcat telefonul și am coborât în sufragerie. Trebuia să aștept ca Roman să mă conducă la domeniul mamei lui, deoarece nu aveam propria mea mașină. Liniștea apăsătoare a casei a fost spulberată de o bătaie bruscă și imperativă la ușa de la intrare.

Am presupus că era cineva important, poate asistentul lui sau un curier cu documente. M-am dus și am deschis ușa grea de stejar. Am fost confruntată de însăși Sylvia.

Privirea ei era intimidantă, măturându-mă cu dispreț. Părul ei negru și creț îi cădea perfect pe umeri. Buzele ei ombré serveau drept un memento crud, visceral, al exact acelor pete de ruj pe care le spălam constant de pe cămășile elegante ale lui Roman. Mirosul puternic al parfumului ei de designer mi-a invadat casa. Mi-am ferit privirea, simțind un val de greață cum mă cuprinde.

— Bună dimineața! a avut ea tupeul să mă salute cu veselie.

— Ce cauți aici, Sylvia? am cerut socoteală, mâinile strângându-mi-se în pumni strânși pe lângă corp.

— Știi că nu pot să conduc. Sunt aici să-l iau pe Roman pentru că întârziem împreună la serviciu.

Și-a etalat dinții într-un zâmbet grețos de dulce. Am simțit un impuls copleșitor de a o pocni fix în gură și a-i scoate acei dinți perfecți. Ea nu doar că-l futea pe soțul meu. Îi lua loialitatea, îl întorcea împotriva mea și orchestra neînțelegeri pentru a-mi distruge viața. Mi-aș fi dorit să o pot împături ca pe o bucată de hârtie fără valoare și să o arunc la coșul de gunoi.

— Lasă-mă să intru.

Fără să aștepte o invitație, a trecut pe lângă corpul meu și s-a auto-invitat în hol. Am tras aer adânc, tremurat, înainte de a închide ușa de la intrare și a o urma înăuntru. Ochii ei critici au scanat sufrageria.

— Uau, nu ești deloc rea la urma urmei, a făcut ea un compliment spațiului cu un ton condescendent.

Frecasem și curățasem fiecare centimetru al acestei camere cu o noapte înainte. Făcusem asta anticipând întoarcerea lui Roman, sperând că va aduce vești bune. În schimb, asistentul lui m-a informat că nu apăruse deloc la compania sa. M-am dus la apartamentul pe care îl cumpărase inițial pentru mine, cel pe care Sylvia îl ocupa acum, doar ca să realizez că el era ocupat să se culce cu ea acolo. Toată munca mea grea din această casă a fost degeaba.

— Dar când voi prelua oficial gospodăria, nu voi permite flori în sufragerie.

Sylvia a scuturat de praf canapeaua mea impecabilă cu degetele ei manichiurate înainte de a lua loc. Mi-am dat ochii peste cap cu dezgust. M-am apropiat și m-am așezat fix vizavi de ea, mușcându-mă de limbă pentru a preveni un meci de țipete. Nu voiam să provoc și mai multe probleme în timp ce-l așteptam pe Roman.

Apoi, și-a ridicat mâna pentru a-și da la o parte o buclă rătăcită de pe față. Inima mi-a sărit o bătaie.

Odihnindu-se perfect pe degetul ei de logodnă era inelul de neprețuit al bunicii lui Roman. Era o moștenire de familie sacră, păzită. Roman protejase acea bijuterie anume ani de zile și refuzase să mă lase să o port sau măcar să o ating. Diamantele cu detalii complexe au captat lumina dimineții, orbindu-mă cu realitatea dură a prezenței sale. Nu stătea pur și simplu pe un deget la întâmplare. Îl purta exact acolo unde era locul unui inel de logodnă.

Mintea mea a intrat într-o spirală descendentă către un abis întunecat de panică. Însemna asta că Roman o ceruse oficial în căsătorie? Era el serios în privința înlăturării mele prin acest divorț?