POV: Valeria.

Înfășurată strâns într-un prosop, am ieșit din dușul plin de aburi pe podeaua rece de gresie. M-am luptat să mă agăț de mișcările banale ale rutinei mele matinale, având nevoie de ritmul familiar pentru a mă menține ancorată în realitate. Ochii încă mă usturau după ce plânsesem până adormisem, așa că am ignorat draperiile trase și m-am dus direct la masa mea de toaletă. M-am concentrat să aplic loțiunea parfumată cu mișcări lente și deliberate. M-am îmbrăcat cu un rând curat de haine, netezind materialul. Fiecare mișcare în parte era calculată pentru a-mi opri mintea să stăruie asupra evenimentelor agonizante din noaptea precedentă.

A funcționat pentru câteva minute. Am reușit să construiesc o barieră mentală fragilă. Cu toate acestea, acel zid subțire s-a făcut țăndări în secunda în care m-am așezat la oglindă.

Amintirile devastatoare de noaptea trecută s-au prăbușit peste mine ca o greutate fizică. Încă mai puteam simți ploaia torențială, înghețată, udându-mi hainele subțiri. Încă mai puteam simți frigul pătrunzător până în oase care m-a lăsat bolnavă și tremurând. Dar, cel mai rău dintre toate, imaginea brutală a intrării în acea cameră de hotel și a găsirii propriului meu soț futând o altă femeie ardea intens în spatele pleoapelor mele. Lacrimi fierbinți mi-au scăpat de sub control, rostogolindu-se pe obraji și picurând pe claviculă.

Fix în acel moment vulnerabil, ușa dormitorului s-a deschis larg.

Am ridicat rapid mâinile pentru a șterge dovezile umede ale inimii mele frânte. Nici măcar nu aveam nevoie să mă întorc pentru a recunoaște cine intrase în cameră. Mirosul familiar și amețitor al parfumului cu note lemnoase al lui Roman m-a lovit simțurile ca un val. Era chiar mireasma care mă captivase de la începutul relației noastre.

Am tras aer adânc în piept pentru a-mi aduna bucățile împrăștiate de demnitate și, în cele din urmă, am întors capul. Roman stătea aproape de centrul camerei, expunându-mi spatele său lat. Își descheia pe îndelete cămașa albă elegantă, lăsând țesătura scumpă să alunece de pe umeri pentru a dezvălui mușchii tari de dedesubt. Chiar și acum, după ce îndurasem atâta devastare emoțională, vederea spatelui său gol mi-a stârnit un freamăt de fluturi în stomac. Corpul meu trădător încă reacționa la vederea lui.

A aruncat cămașa deoparte și, în cele din urmă, s-a întors cu fața spre mine. Expresia de pe chipul său frumos era la fel de rece și neînduplecată ca un ghețar de iarnă. Ochii lui întunecați nu ascundeau nicio urmă de căldură sau regret. M-a surprins privindu-l cu atâta vulnerabilitate, iar un val intens de stânjeneală mi-a cuprins tot corpul.

— Roman, trebuie urgent să vorbim, am bâlbâit cuvintele, vocea mea răgușită trădându-mi starea fragilă.

— Nu este nimic de discutat. Trebuie doar să-ți vezi de treaba ta și să o lași pe Sylvia în pace, a răspuns Roman inexpresiv, pe un ton nemilos.

M-am holbat la el cu o neîncredere absolută. Fălca practic mi-a căzut. Nu mai dăduse pe acasă de zile întregi. În timpul ultimei noastre întâlniri intime de acum câteva săptămâni, mă strigase cu cruzime pe numele Sylviei. Cu toate acestea, stătea aici, în dormitorul nostru conjugal, purtându-se cu dezinvoltură, îndrăzneală și o aroganță uluitoare.

— Vorbești serios acum? am întrebat, vocea tremurându-mi de emoția reprimată.

— Scutește-mă, Valeria. Ar trebui să te consideri norocoasă că Sylvia a ales să lase lucrurile așa. Dacă ar fi fost după mine, te-aș fi aruncat în închisoare, a spus el, trecând pe lângă mine spre comoda lui pentru a-și desface ceasul de mână de lux, din argint.

Mintea îmi vuia de șoc. Ce avea Sylvia de lăsat de la ea? Eu fusesem cea care aproape își pierduse viața înfruntând ploaia torențială de noaptea trecută. Eu fusesem cea care intrase în acea cameră și își găsise soțul futând o altă femeie. Eu fusesem cea care merita o cerere disperată de iertare.

Refuzând să fiu respinsă atât de ușor în propria mea casă, am făcut cu îndrăzneală un pas în față. M-am plantat direct în calea lui spre baia alăturată, blocându-l ferm să mai plece.

— Sunt soția ta, Roman, și cer o explicație adecvată pentru ceea ce am văzut noaptea trecută, am declarat cu înverșunare, încrucișându-mi brațele la piept.

În loc să ofere o singură fărâmă de remușcare sau o scuză, Roman a scos un pufăit sumbru, batjocoritor, la sfidarea mea bruscă.

— Chiar vrei o explicație? Pentru că pot detalia exact cât de uimitor s-a simțit corpul Sylviei sub mine, deși sunt destul de sigur că acesta este ultimul lucru pe care vrei să-l auzi, a amenințat el, ochii îngustându-i-se cu o iritare profundă.

Acea batjocură bolnavă și degradantă m-a împins mult dincolo de punctul meu de cedare. Barajul care îmi reținea furia a cedat în cele din urmă.

— Nu voi permite această lipsă crasă de respect din partea ta! am răbufnit, ridicând vocea la un țipăt puternic care a răsunat din tavanul înalt.

Roman s-a oprit brusc. Părea șocat. Nu îndrăznisem niciodată să țip la el în toată istoria căsniciei noastre. Ne-am holbat unul la celălalt într-o tăcere uluită, apăsătoare.

Imediat, supunerea mea înrădăcinată și-a făcut apariția. Curajul aprins mi s-a scurs rapid din vene, lăsându-mă goală pe dinăuntru. M-am dat înapoi din fața staturii sale impunătoare, colosale.

— Îmi pare rău. Nu am vrut să țip, am bâlbâit o scuză grăbită, coborându-mi privirea spre scândurile podelei.

Din păcate, retragerea mea rapidă a servit doar la alimentarea aroganței sale nemărginite. A făcut un pas mult mai aproape, prezența lui dominantă sufocând oxigenul direct din cameră.

— Nu ai niciun drept să-mi pui întrebări. Știi exact ce reprezintă Sylvia pentru mine. A fost prima mea dragoste și va fi singura femeie pe care o voi iubi cu adevărat vreodată, mi-a amintit el cu răceală, înfigând cuțitul familiar și mai adânc în pieptul meu.

Inima îmi bătea cu putere în timpane, vuietul asurzindu-mă aproape complet.

— Știu despre Sylvia! Dar asta nu este corect. Mă înșeli. Sincer, te aștepți ca eu doar să stau deoparte și să nu fac nimic în timp ce tu te culci cu altele? l-am confruntat, lacrimile amare eliberându-se încă o dată pentru a-mi curge șiroaie pe față.

Un rânjet crud, terifiant, i-a jucat pe buze în timp ce-mi batjocorea lacrimile care curgeau.

Roman s-a aplecat astfel încât fața lui a rămas la doar câțiva centimetri de a mea, vocea lui picurând de venin. — Ești patetică atunci când plângi. Și hai să clarificăm un lucru chiar acum. Sylvia nu este o amantă. Cred că ți-ai uitat locul, Valeria. Nu ești nimic fără averea și statutul meu. Ar trebui să venerezi pământul pe care calcă Sylvia. Pentru că, fără plecarea ei inițială, nu ai fi obținut niciodată această poziție. Ai mânca din coșurile de gunoi chiar acum, în loc să trăiești în lux.

Cuvintele lui josnice mi-au dat o lovitură devastatoare în stomac. Aerul a năvălit afară din plămânii mei. S-a uitat direct în ochii mei plini de lacrimi, neavând nicio milă pentru epava care devenisem.

— Chiar asta e tot ce însemn eu pentru tine? am șoptit frântă, ultima picătură de luptă scurgându-se din mine.

Roman nici măcar nu m-a onorat cu un răspuns la întrebarea mea agonizantă. Fața lui a rămas o mască indiferentă, de piatră. Pur și simplu a întins mâna în jos și și-a desfăcut cureaua de piele. Și-a scos pantalonii croiți la comandă, i-a aruncat nepăsător pe marginea patului nostru masiv și și-a continuat mersul degajat spre ușa băii.

Se purta de parcă inima mea nu se frângea în bucăți zimțate chiar în spatele lui. Stăteam acolo, pe buza unei prăpastii înșelătoare, picioarele tremurându-mi sub propria greutate. Eram gata să mă prăbușesc în genunchi și să plâng până când mi-ar fi secat ochii.

Apoi, chiar înainte de a trece pragul băii, s-a oprit. Nu s-a obosit să se întoarcă pentru a se uita la mine.

— Dacă ești atât de obosită de această căsnicie, ar trebui pur și simplu să o spui. Lasă-mă să ne eliberez pe amândoi, pentru că sunt la fel de epuizat de ea. Vocea lui înfiorătoare a plutit înapoi în dormitorul tăcut.

Am înghețat pe loc. Respirația mi s-a tăiat dureros în gât. Am rămas uluită și paralizată de conștientizarea îngrozitoare că propriul meu soț sugera un divorț.