Mateo:

Bătăi zgomotoase, detestabile, în ușa camerei noastre de hotel m-au trezit brusc dintr-o grămadă încurcată, transpirată de lupi. Tobias stătea întins greoi peste picioarele mele, prinzându-mi jumătatea inferioară sub greutatea lui moartă. Kieran era prăbușit peste spatele meu gol, suflându-și respirația matinală fierbinte, cu iz de cadavru de pe șosea, direct în fața mea. Duhoarea avea o nuanță ascuțită de deșeuri periculoase.

Am gemut greu. Mi-am împins brațele pe saltea și m-am forțat să mă ridic. Tobias a alunecat de pe picioarele mele, iar corpul i s-a izbit tare de podeaua acoperită cu mochetă. Kieran s-a prăbușit pe o parte, nereușind să se prindă, și s-a lovit cu fața direct de marginea ascuțită a noptierei de lemn.

„Ce pula mea!” a strigat Tobias. S-a târât într-un genunchi, frecându-și umărul vânăt, în timp ce bubuiturile neobosite în ușa grea a hotelului deveneau și mai puternice.

Kieran a scos un zgomot ciudat, patetic, de geamăt. S-a frecat la tâmplă, părând amețit de stele și confuz cu privire la mediul înconjurător.

„Da! Vă aud!” Am țipat la ușă. Mi-am frecat fața, încercând cu disperare să-mi forțez vederea încețoșată să se concentreze. M-am împiedicat orbește de o pereche de cizme aruncate și în cele din urmă am deschis larg ușa grea.

Carly, Daphne și Calista stăteau pe hol, părând mult prea încrezute.

„Noapte grea?” a râs Carly. A aruncat trei sandvișuri hoagie aburinde, pline de grăsime, înfășurate strâns în folie de aluminiu, direct în piepturile noastre.

Am prins folia. Mirosul bogat, greu, de șuncă prăjită, brânză topită și ou ochi mi-a lovit instantaneu nasul. Varr și Bram, lupii noștri, s-au agitat înfometați și iritați în umbrele minților noastre.

„Voi trei păreți pline de viață.” A zâmbit Tobias arogant. A trecut clătinându-se pe lângă mine și s-a prăbușit pe canapeaua în stil victorian, de un albastru închis, scufundându-se adânc în pernele de catifea.

„Cât de tare i-ați escrocat pe localnici la mesele de biliard?” A întrebat Daphne. S-a furișat în cameră, s-a trântit chiar lângă Tobias și și-a aruncat picioarele goale nonșalant peste poala lui.

„Cred că am făcut aproape cinci mii de dolari.” A zâmbit Kieran arogant. A rupt folia de pe sandvișul lui și a luat o mușcătură masivă, lacomă.

„Cum a fost noaptea voastră?” Am mormăit printr-o gură plină ochi de mâncare. Aromele calde, grase, m-au trimis într-o pură euforie alimentară. Combinația savuroasă de carne și brânză mi-a vindecat încet mahmureala care îmi bubuia în cap, trezindu-mi fundul beat la o stare de fericire pură.

„Aproape că am fost jefuite.” S-a sprijinit Calista de peretele pictat și și-a încrucișat brațele. Tonul ei era ascuțit, ucigând instantaneu atmosfera relaxată din cameră.

„Ce?” Am strigat toți trei. Ne-am strâmbat și ne-am prins de cap, pe măsură ce volumul brusc, exploziv a trimis un nou val de agonie chinuitoare prin craniile noastre.

„Dar mulțumită Cavalerului Strălucitor al Umbrei lui Carly, am ajuns înapoi aici în siguranță.” A arătat Calista cu degetul mare spre Carly.

Tobias, Kieran și cu mine i-am aruncat lui Carly priviri intense, interogative, cerând în tăcere să știm cine era acest bărbat misterios.

„Am dat peste el la Saints and Sinners. Mai târziu, a apărut pe o alee întunecată, împărțind pumni la greu. Ne-a ajutat împotriva a șase nemernici beți care voiau teancul ăla uriaș de bani pe care idiotul ăsta l-a fluturat fără grijă în public.” A râs Carly întunecat. A îndreptat un deget acuzator direct spre Kieran.

Kieran s-a scufundat și mai mult în scaunul lui, părând brusc foarte mic. „Scuze.”

„Atâta timp cât voi fetelor sunteți bine, asta e tot ce contează.” Am gemut. Am mers spre oglinda de la baie și m-am holbat la reflexia mea palidă. Șuvițele mele întunecate stăteau drepte în toate direcțiile, arătând de parcă îmi băgasem pula în priză.

Realizând pericolul fizic imens în care se aflaseră fetele din cauza prostiei noastre, Tobias a intervenit imediat.

„Pentru restul șederii noastre, rămânem împreună.” A declarat Tobias ferm. S-a ridicat, frecându-se adormit pe față, și s-a dus să folosească toaleta.

„Deci, ce plănuim azi? Marea petrecere de Mardi Gras nu începe decât mai târziu diseară, și e aproape prânzul.” A întrebat Daphne din living.

„Ce-ar fi să le facem o surpriză mamei și taților. Sunt sigur că au o selecție șmecheră pentru prânz.” A râs Kieran în timp ce pășea în cabina masivă de duș din sticlă din spatele nostru.

Încă de la naștere, Tobias și cu mine făceam totul împreună. Eram cei mai mari frați, operând aproape ca o singură entitate. Carly se integra perfect în dinamica noastră, dar fiind fată, nu putea face exact aceleași lucruri ca noi, băieții. Daphne și Calista completau cercul. Acele trei fete împreună strigau mereu a necaz curat.

Ne-am înghesuit cu toții în dușul masiv, luxos, pentru a spăla alcoolul stătut și sudoarea de pe corpurile noastre. Sugestia întâmplătoare a lui Kieran de a le face o surpriză părinților a declanșat o amintire foarte specifică, haotică în creierul meu.

Ultima dată când am încercat să le facem o surpriză Mamei, lui Tata și lui Tati Zane, lucrurile au luat o întorsătură profund traumatizantă. Am intrat fix peste o sesiune BDSM intensă, hardcore. Am surprins-o pe Mama legată zdravăn de o bancă grea de lemn. DZ stătea deasupra ei cu pula adânc în gura ei. În spatele ei, Tata îi biciuia spatele gol cu un bici drept din piele, în timp ce își lovea continuu pula în pizda ei.

Oh, bucuriile absolute ale traumei din copilărie transformându-se într-o educație neașteptată.

Cu siguranță ne-a învățat devreme despre limitele extreme ale durerii și plăcerii. Am aflat pe pielea noastră cum agonia fizică alimenta direct o excitație sexuală profundă. În ciuda expunerii noastre timpurii la latura sălbatică a dinamicilor sexuale intense, reușisem cumva să rămânem toți miraculos de puri, în felul nostru. Tata și DZ au insistat mereu pe conceptul greu al perechilor predestinate. Ei au susținut că există un partener specific pus deoparte pentru fiecare dintre noi. Ne-am păstrat virginitatea pentru că Selene, Mama Lupilor, cartografiase un drum predestinat pe care trebuia să-l urmăm.

„Sună bine. Au închiriat o casă în Cartierul Francez, nu prea departe de aici.” A strigat Calista tare prin ușa închisă de la baie.

„Dacă ați dori să ne scuzați, vă rog.” A strigat Tobias. A deschis puțin ușa băii, purtând doar un prosop alb, umed, înfășurat în jurul taliei. „Trebuie să ne îmbrăcăm.”

Fetele au râs de pe canapea. Făceau mișcări de prindere, exagerate și tachinatoare, în aer, acționând ca și cum plănuiau să ne smulgă prosoapele direct de pe șolduri. Am lovit cu picioarele în aer spre ele defensiv și le-am gonit ferm afară din camera de hotel, ca să ne putem pregăti.

Ne-am îmbrăcat rapid pentru ziua umedă ce ne aștepta. Tobias și-a tras un tricou clasic vintage de trupă, blugi uzați și pantofi negri Etnies. Kieran a mers pe estetica de rocker, punându-și blugi skinny negri, o curea cu ținte, piele neagră și cizme grele de motociclist. Eu m-am strecurat în blugi mulați prespălați și un tricou alb pe corp, asortându-le cu propriile mele cizme. O mișcare rapidă de gel de păr a completat look-ul de dur a la GQ.

„Haideți.” Fetele s-au luat de braț și au chicotit când în sfârșit am ieșit tacticos din cameră.

Am părăsit hotelul și ne-am îndreptat spre istoricul Cartier Francez. Localnicii își plimbau câinii pe trotuarele umede, iar câțiva vânzători ambulanți își amenajau de zor tarabele colorate pentru viitoarele sărbători de Mardi Gras.

În timp ce mergeam, am observat-o pe Carly acționând incredibil de ciudat. Arunca mereu priviri nervoase peste umăr. Obrajii îi erau îmbujorați într-un roz intens, nenatural. Părea distrasă, practic vibrând cu o energie ascunsă, neliniștită.

Curiozitatea a pus stăpânire pe mine. Mi-am concentrat mintea și am accesat pe furiș legătura noastră mentală de frați. Am trecut de barierele ei mentale doar atât cât să ascult la ce anume o agitase atât de tare.

Un val brusc și copleșitor de euforie sexuală puternică m-a izbit în sistem. Intensitatea pură a excitației ei aproape că mi-a înmuiat genunchii chiar acolo, pe trotuar.

*„În curând.”*

O voce întunecată, răgușită, a mârâit seducător prin conexiunea psihică.

Am privit-o pe Carly topindu-se practic în chiloții ei. Tremura într-o excitație pură, nestăvilită, pe trotuar, complet pierdută în acea senzație.

Un mârâit jos a vibrat adânc în pieptul meu. Am scanat strada aglomerată, garda mea urcând instantaneu la maximum. Am căutat prin fețele turiștilor și localnicilor, căutând cu disperare sursa acelei voci de stalker. Nimic nu a ieșit în evidență.

Tobias și cu mine împlineam optsprezece ani în exact o lună. Kieran și Scarlett ne urmau la două luni distanță. Daphne și Calista picau chiar la mijloc, la o lună și jumătate. Cu toții ne atingeam maturitatea. Știind că cineva o urmărea pe Carly din umbră îmi pusese fiecare instinct protector pe care îl aveam în alertă maximă.

Am navigat pe străzile aglomerate până când casa frumoasă, clasică și istorică în stil franțuzesc a apărut în vizor. Ne-am furișat încet pe treptele de lemn până pe verandă.

M-am uitat la Tobias. Amândoi am rânjit malefic.

Ne-am ridicat pumnii și am bătut nemilos în ușa de lemn masiv. Zgomotele grele au răsunat puternic în lungul străzii.

Pași rapizi și frenetici s-au apropiat din interior.

„Ce e?” A lătrat DZ.

A deschis larg ușa din față. Nu purta absolut nimic altceva decât un prosop alb, umed, mic, înfășurat strâns în jurul taliei. Picături de apă străluceau superb peste tatuajele complexe de pe pieptul lui. Întotdeauna iubeam să ne uităm la cerneala detaliată și să-i cerem să ne spună poveștile sălbatice din spatele fiecărei piese.

În spatele lui, Mama și Tata au alunecat lin pe hol. Erau amândoi fleașcă și, în mod similar, înfășurați în nimic altceva decât prosoape fixate în grabă.

„Jur că voi, copiii, o să ne băgați în mormânt!” A strigat Mama. A aruncat mâinile în aer într-o disperare totală. S-a întors pe călcâie și a plecat furioasă pe holul lung, clar enervată că le întrerupsesem momentul intim.

Varr și Bram au urlat de râs incontrolabil în mințile noastre. Tobias, Kieran și cu mine am izbucnit în hohote de râs la frustrarea lor evidentă.

DZ ne-a aruncat o privire ucigătoare. Ne-a invitat în grabă înăuntru și s-a retras repede spre dormitorul matrimonial pentru a termina de îmbrăcat.

Am hoinărit adânc în interiorul frumos remodelat. Planul deschis avea o masă de biliard elegantă, cu blat roșu, exact în locul în care ar fi trebuit să fie o sală de mese formală. O insulă de bucătărie masivă și luxoasă compensa spațiul lipsă pentru masă, dominând încăperea principală.

„Deci, ce e la prânz?” A strigat Tobias din toți rărunchii.