Reid a rupt tăcerea apăsătoare, cu vocea șoptită în holul liniștit. "Aceste două fotografii mi-au fost trimise de Vanya. Cei doi copii au fost aici la audiția pentru ambasadorul Kiddie Look. Seamănă foarte mult cu dumneavoastră."

Cyrus și-a rupt în cele din urmă privirea de la ecranul luminos și i-a returnat telefonul lui Reid. A apăsat butonul de lift pentru etajul studioului. "Unde sunt cei doi copii acum?"

"Ar trebui să fie încă în studio, domnule."

Din motive pe care nu le putea articula pe deplin, un impuls puternic și brusc de a vedea acești copii în persoană l-a copleșit.

La kilometri distanță, într-o cameră liniștită, niște degete mici zburau pe o tastatură mecanică cu o viteză amețitoare. Așezat în fața computerului performant, Finn a piratat sistemul de supraveghere al Grupului Apex. A ocolit cu ușurință firewall-urile de securitate și a verificat toate camerele de supraveghere live din clădire. A mărit imaginea pe ecranul computerului și a descoperit că Cyrus se îndrepta direct spre studioul de fotografie. Finn a pus imediat mâna pe telefon și și-a sunat fratele.

Jude s-a îndreptat spre un colț liniștit al platoului când i-a vibrat Apple Watch-ul. A atins ecranul pentru a răspunde. "Cum merge, Finn?"

"Cyrus e pe drum să vă vadă chiar acum. Spune-i lui Ruby să încerce să se apropie de el și să obțină o mostră din părul lui."

"Am înțeles."

Jude a închis și a mers spre Ruby. S-a aplecat aproape și i-a șoptit planul la ureche.

Ruby a oferit un semn subtil din cap. "M-am prins."

Finn a râs în spatele monitoarelor sale de computer. Cine nu riscă, nu câștigă. În sfârșit aveau să afle dacă Cyrus era tatăl lor biologic după ce vor obține acea mostră de păr.

Când ușile grele s-au deschis și Cyrus și-a făcut apariția în studio, zumzetul vocilor s-a stins. Vanya a venit spre el și l-a salutat cu un zâmbet larg. "Ce vânt bun vă aduce pe aici, domnule Lockwood?"

Reid a făcut un pas lângă șeful său. "Unde sunt cele două mici modele?"

Vanya a arătat spre fundal. "Sunt acolo."

Ruby și Jude stăteau pe un scaun de pozat, privind curioși la lentila mare a camerei. Cyrus a redus distanța, trupul său înalt dominând platoul.

Auzind agitația, cei doi copii au privit în urmă și l-au văzut pe Cyrus stând în spatele lor. Și-au ridicat capetele și s-au uitat țintă la miliardar. Jude a protejat-o instinctiv pe Ruby în spatele lui, fața sa mică devenind precaută. Privirea defensivă a băiatului și modul ascuțit în care s-a încruntat erau exact la fel ca atitudinea fioroasă a lui Cyrus.

"Cine ești?" Jude l-a privit direct pe Cyrus, știind perfect răspunsul.

Cyrus și-a mijit ochii, studiind reflexia miniaturală a propriei sale expresii intense. "Tu cine ești?"

"Nu e treaba ta."

Transpirație rece a apărut pe frunțile lui Reid și Vanya. Au schimbat priviri panicate, șocați de îndrăzneala pură a lui Jude. Nimeni nu îndrăznea vreodată să-i vorbească CEO-ului nemilos în felul acesta.

Ruby l-a tras pe Jude de mânecă, modificându-și vocea într-o imitație impecabilă a unui copil terifiat. "Jude, vreau să merg acasă acum."

Jude s-a întins la spate și a mângâiat-o pe cap pentru a o liniști. "Nu te teme. Sunt aici cu tine."

Cyrus s-a simțit puțin neajutorat urmărind schimbul de replici. Chiar arăta atât de agresiv încât acești doi copii credeau că este ostil cu ei? Și-a dres vocea și și-a forțat trăsăturile severe să se relaxeze. "Eu sunt șeful acestei companii. Unde sunt părinții voștri?"

Reid și Vanya erau șocați peste măsură. Nu-l mai văzuseră niciodată pe Cyrus fiind atât de incredibil de drăguț cu ceilalți.

Ruby a scos capul de după fratele ei și a răspuns încet. "Mami e ocupată cu munca. Tati, nu știu unde este."

Cyrus a tăcut, părând pierdut în gânduri în timp ce ceva indescifrabil i-a fulgerat prin ochii negri.

Ruby l-a ocolit brusc pe Jude. A alergat direct la miliardarul impunător și și-a întins mâinile mici. "Vreau o îmbrățișare, domnule Adonis."

Cuvintele ei îndrăznețe i-au uimit pe toți cei prezenți în încăpere. Echipa a privit-o într-o neîncredere tăcută, gândindu-se că această fetiță era imposibil de curajoasă.

Jude a întins mâna, simulând o încercare de a o opri. "Ruby, mami a spus că nu ar trebui să îmbrățișăm străini, altfel am putea fi răpiți."

"Dar omul ăsta nu arată deloc ca un tip rău."

De îndată ce Ruby a spus asta, Cyrus s-a aplecat și a luat-o în brațe. Gestul său blând a uimit din nou echipa. Cyrus nu mai ținuse niciodată în viața lui un copil în brațe. Acum, ținând-o pe Ruby în brațele sale puternice, încerca un sentiment complet nou, cald. Cumva, i se părea că fetița frumoasă semăna izbitor cu cineva pe care îl întâlnise în trecut.

Ruby și-a încolăcit brațele în jurul gâtului său și l-a privit cu ochii ei mari și drăgălași. "Domnule Adonis, ochii dumneavoastră sunt la fel de frumoși ca ai fratelui meu!"

Cyrus a ținut-o strâns. "Cum o cheamă pe mami a ta?"

Ruby a scos un chicotit melodic. "Mami a noastră ne-a spus că, dacă ne întreabă cineva cum o cheamă, îi putem spune pur și simplu că numele ei este Majestatea Sa."

Un pufnit zgomotos a răsunat prin încăpere. Vanya și-a pus rapid o mână peste gură, înăbușind un râs. Simțea că acești doi copii erau atât de minunat de drăguți încât își dorea cu disperare să le cunoască mama.

Cyrus și-a mutat din nou privirea spre Jude. Băiatul defensiv îl privea încă atent, iar acei ochi profunzi erau exact la fel ca ai lui. Dacă nu ar fi fost faptul că se culcase cu Blaire doar o singură dată în urmă cu șase ani, ar fi bănuit cu adevărat că acești doi copii erau din propria sa carne și propriul său sânge.

Ruby a aruncat o privire spre ceasul ei inteligent roz și a tras aer în piept, uimită. S-a întins să-l bată pe Cyrus pe umăr, degetele ei mici smulgând subtil un singur fir de păr negru de pe gulerul său. "Domnule Adonis, trebuie să mergem acasă acum, altfel Majestatea Sa se va îngrijora pentru noi."

Cyrus a lăsat-o jos ușor. Și-a îndreptat sacoul de la costum și s-a întors spre asistentul său. "Reid. Du-i cu mașina."

Uimit de comandă, Reid a dat rapid din cap. "Da, domnule."

Ruby a apucat mâna fratelui ei și a făcut cu mâna. "La revedere, domnule Adonis!"

În clipa în care a ieșit în siguranță din camera studioului, i-a arătat mândră lui Jude singurul fir de păr care îi aparținea lui Cyrus. L-au urmat pe asistent prin hol și au ieșit la lumina soarelui. Când au ajuns la poartă, Ruby a tras de hainele lui Reid și a afișat o expresie îngrijorată. "Domnule, vă rugăm, ne puteți duce la spital în schimb? Mami a noastră este bolnavă."

Reid a fost surprins. A oftat în sinea lui, uimit că acești doi copii mici erau atât de profund raționali și grijulii.

Reid a deschis portiera din spate a sedanului. "Bine, urcați în mașină."

Într-o vilă frumoasă la malul mării, ușa grea de la intrare s-a deschis cu un clic. Când Freya s-a întors acasă, l-a văzut doar pe Finn, care exersa muzică clasică la pianul cu coadă, singur. Privind în jur prin sufrageria goală, și-a lăsat geanta jos. "Unde sunt Ruby și Jude?"

Finn s-a întors pe banca de lemn. "Au mers la o audiție pentru modele. Mătușa Gia a fost cu ei."

Freya a fost luată prin surprindere de cuvinte. "Audiție pentru modele? Despre ce vorbești?"

"Da, ei s-au gândit că muncești prea mult, așa că au vrut să-ți împartă povara."

Freya s-a apropiat de pian și a întins mâna pentru a-l freca afectuos pe cap.

Finn a protestat cu o grimasă, dându-i mâna la o parte. "Mami, nu-mi atinge părul, că o să-mi strici coafura."

Freya a chicotit încet. "Se pare că geniul nostru muzical s-a supărat."

Finn și-a umflat obrajii de furie. "Hmph!"

Freya a îngenuncheat la nivelul ochilor lui, expresia devenindu-i serioasă. "Finn, voi trei nu trebuie să faceți asta, pentru că vă pot susține singură."

Cei trei copii erau atât de profund considerați față de zbaterile ei încât Freya a început să simtă o milă incredibilă pentru ei. Erau mult prea mici ca să poarte asemenea poveri grele de adulți.

Finn a clătinat ferm din cap. "Nu, mami, ai muncit destul pentru noi. Nu putem sta pur și simplu deoparte să te privim cum te epuizezi. Apropo, am fost admis la Academia de Muzică Crown din Valeria. Nu trebuie să-ți faci griji pentru taxă, pentru că am bani."

Ochii Freyei s-au lărgit într-un șoc pur.

"Atâta timp cât obțin bursa, Ruby și Jude pot merge la o școală de elită și aici. Așa că, mami, te poți concentra în sfârșit pe ceea ce vrei să faci."

Freya a fost emoționată până la lacrimi. Și-a tras fiul într-o îmbrățișare strânsă, plină de emoție. "Cât de impresionant. Micul meu Mozart știe acum să facă bani pentru școlarizarea surorii și fratelui său."

La început, nu observase adevărata profunzime a talentului lui Finn la muzică. Mai târziu, băiatul fusese admis la o prestigioasă academie de muzică din Aldovia ca o excepție rară, dar ea nu acceptase oferta atunci pentru că s-a gândit că băiatul era prea mic ca să facă față presiunii. Acum că Finn împlinise cinci ani, intenționa inițial să-l trimită la școală peste un an. Cu toate acestea, iubea muzica atât de feroce și avea note atât de incredibile, încât a realizat că nu ar mai trebui să-l oprească din a-și urma marele vis.

Zgomotul ușii de la intrare deschizându-se a rupt momentul emoționant.

"Mami, Majestatea Ta, ne-am întors!"

Când Ruby și Jude au mărșăluit în casă, Freya și-a șters lacrimile și i-a luat pe amândoi în brațe. "Finn mi-a spus că ați fost la o audiție. Este adevărat?"

Ruby a clipit din ochii ei mari și inocenți. "Da, am fost selectați. Nu-i așa că e grozav!"

Freya i-a sărutat pe obraz, inima umflându-i-se de iubire. "Sunt atât de mândră de voi! Lăsați-mă să vă pregătesc ceva de mâncare. Așteptați un minut."

Indiferent cât de supărată sau stresată era, cei trei copii o puteau face întotdeauna fericită repede.

Când Freya și-a legat șorțul și a intrat în bucătărie, expresiile dulci au dispărut de pe fețele copiilor. Cei trei copii s-au adunat imediat împreună în centrul sufrageriei, formând un cerc strâns.

Finn a stat cu ochii pe ușa închisă a bucătăriei și a întrebat cu voce joasă, "Cum a mers?"

Jude a scos din buzunar un șervețel mic, împăturit, arătându-i fratelui său centrul gol. "Nu-ți face griji. L-am trimis deja la spital pentru un test ADN. Rezultatele vor ieși în două zile."

Ruby s-a bătut mândră pe piept. "Nimic nu va merge prost cât timp mă ocup eu."