Perspectiva Valeriei

"Scoală-te, cățea!" mârâie bărbatul cu barbă. Vocea lui plesnește ca un bici prin aerul înghețat al nopții.

Genunchii mei goi zvâcnesc pe gheața colțuroasă. Sângele se prelinge pe tibiile mele, dar îmi forțez trupul bătut să se ridice. Refuz să îi ofer satisfacția de a-mi asista la teroare. Îmi blochez privirea în a lui, vărsând fiecare uncie din sfidarea mea tăcută și neînduplecată în acea privire. Nu clipesc. Nu privesc în altă parte. Secundele se prelungesc în frigul cumplit. El își mută greutatea, murmură o înjurătură și, în cele din urmă, rupe contactul vizual, incapabil să-mi susțină privirea.

Trage de lanțul greu de fier care îmi unește încheieturile. Metalul mușcă din pielea mea vie. Cătușele de argint sunt o cruzime calculată, forjate pentru a-mi secătui energia inexistentă și a-mi suprima lupul. Mă poticnesc înainte, târându-mi corpul înghețat și îndurerat prin zăpada adâncă. Fiecare pas trimite un șoc zguduitor de durere pe șira spinării. Mă străduiesc să țin pasul în timp ce mă trage spre o casă mare, impunătoare, care se conturează în întuneric.

Trecem pragul. O rafală de căldură uscată de interior mă lovește peste pielea amorțită, aducând un val de furnicături agonizante. Interiorul este auster și simplu, iluminat de lumini aspre, bâzâitoare, care scaldă pereții goi de lemn într-o strălucire galbenă, bolnăvicioasă. Nu există căldură aici, niciun confort. Spațiul pare mai mult o cușcă decât un cămin.

Nu se oprește din mers. Mă trage pe un hol scurt și mă bagă într-o cameră goală, apoi se întoarce și mă împinge cu putere.

Mă prăbușesc în genunchi, impactul făcându-mi dinții să clănțăne în craniu. Înainte să apuc să-mi trag răsuflarea, degetele lui groase apucă gulerul păturii murdare înfășurate în jurul umerilor mei. Cu o smucitură brutală, o rupe de pe mine.

Aerul răcoros din interior îmi mușcă pielea goală. O rușine pură mă spală ca apa cu gheață. Rămân expusă, nepurtând practic nimic, îngenuncheată pe podeaua tare de lemn. Nimeni nu mi-a mai văzut corpul așa. Demnitatea îmi este dezbrăcată în câteva secunde. Boris, Beta-ul trădător al tatălui meu, a orchestrat acest coșmar. A paradat cu mine pe jumătate goală, în mod deliberat, prin propria mea haită doar pentru a mă frânge, asigurându-se că toată lumea mi-a văzut umilința înainte de a mă preda acestei brute ca pe o bucată de carne aruncată.

Monologul meu intern agonizant se spulberă. Pași grei răsună pe coridorul din spatele meu.

Trei bărbați impunători, înalți ca niște turnuri, pășesc în cameră.

Oxigenul pare să dispară din aer. Radiază o aură terifiantă, impunătoare. Alpha Valkin. Poartă în prezența lor aceeași greutate sufocantă și apăsătoare pe care o avea tatăl meu crud. Mă trag înapoi.

Primul are părul de un negru intens, ca miezul nopții, și ochi care mă străpung direct prin craniu. Al doilea este un blond murdar, cu o față rece ca piatra, indescifrabilă. Al treilea posedă un păr argintiu metalic, frapant, care captează lumina aspră de deasupra. Se mișcă cu o grație letală, umerii lor masivi blocând ușa. Sub privirile lor prădătoare și evaluatoare, mă simt ca o pradă încolțită așteptând mușcătura fatală.

Alpha cu părul argintiu face un pas în față. Își înclină capul, adulmecând aerul, absorbind mirosul fricii și al sângelui meu. Un zâmbet înfiorător, de prădător, îi curbează buzele.

"Deci asta e fata?" întreabă el. Vocea lui este catifelată, autoritară, răsunând de pereții goi.

"Da, Alpha," confirmă bărbatul cu barbă, plecându-și capul și făcând un pas supus înapoi în umbre.

Cei trei Alpha iau loc pe niște scaune grele de lemn, aliniate în fața mea. Comandă spațiul, dominând încăperea cu simpla lor mărime și autoritate. Rămân îngenuncheată pe podeaua dură, tremurând și expusă, în timp ce ei privesc de sus la silueta mea bătută.

Bărbatul cu părul argintiu se apleacă în față, sprijinindu-și antebrațele pe coapsele groase. Expresia lui rămâne plată, tonul lui, indescifrabil. "Ne recunoști?"

Gâtul meu se simte ca o hârtie abrazivă, aspră. Tăcerea se prelungește în timp ce încerc să-mi forțez corzile vocale să funcționeze. Înghit cu greu, luptând cu uscăciunea, și în cele din urmă reușesc să scot un sunet slab, patetic. "Nu."

Face o pauză, părând luat prin surprindere de starea mea jalnică. Pocnește din degete și arată spre o femeie bătrână care dădea târcoale pe la marginea camerei. "Dă-i apă."

Femeia în vârstă se grăbește să vină. Cade în genunchi lângă mine, ridicând o cană de metal la buzele mele crăpate. Mă năpustesc spre ea, disperată să o dau pe gât pe toată, dar ea o trage înapoi. Ține marginea fermă, forțându-mă să iau înghițituri mici ca să nu mă înec. Apa rece îmi alunecă pe gâtul arzând, oferind un moment trecător, agonizant de milă.

Următorul se apleacă blondul murdar. Tonul lui este curios, plin de așteptare, în timp ce-mi studiază trupul tremurând. "Nu ne ții minte?"

Dau din cap, o confuzie profundă luptându-se cu frigul care mi se instalează adânc în oase. Cine sunt acești bărbați? De ce stau pe jumătate goală pe podeaua lor?

Alpha cu părul argintiu oftează, ochii lui scanându-mi fața învinețită după orice sclipire de recunoaștere. "Arăți diferit. Dar ne-am întâlnit acum trei ani. Pe scurt. Tatăl tău ne-a făcut cunoștință."

Îmi caut prin amintirile fracturate, dar nimic nu iese la suprafață. Acum trei ani, eram prinsă în rețeaua nesfârșită de abuzuri a tatălui meu, ținută ascunsă în umbre. Dau din nou din cap.

O umbră întunecată, periculoasă traversează fața Alpha-ului cu păr negru. Maxilarul i se încleștează puternic. Se holbează la corpul meu expus, ochii lui înotând în venin.

"Curva a fost cu prea mulți bărbați ca să recunoască trei pe care i-a întâlnit doar în treacăt," rânjește el. Insulta picură un dispreț gros, ticălos.

Cuvântul mă lovește ca o lovitură fizică. Ceilalți doi Alpha nu îl corectează. În schimb, se uită la mine cu un dezgust abia ascuns. Mă judecă, evaluându-mi valoarea pe baza unor zvonuri bolnave și abjecte despre un trecut promiscuu pe care nu l-am trăit niciodată. Minciunile tatălui meu m-au urmat pe tot teritoriul.

O mie de cuvinte de apărare îmi ard pe limbă. Vreau să țip la ei. Vreau să le spun că se înșală, să-mi apăr rămășițele onoarei împotriva acuzației lui usturătoare. Vreau să le spun că nu am fost atinsă niciodată, nu am fost iubită niciodată, doar frântă și bătută.

Dar îmi mușc interiorul obrazului până simt gust de cupru. Înghit cuvintele la loc. Nu mă voi ruga de ei. Nu-mi voi justifica existența în fața unor bărbați care se uită la mine de parcă aș fi un gunoi. Mă agăț de rămășițele fracturate și sângerânde ale mândriei mele, încleștându-mi maxilarul și privind drept înainte într-o tăcere totală.

Tăcerea grea se prelungește. Le îndur dezgustul, umerii tremurându-mi de frig, refuzând să rup contactul vizual cu Alpha-ul cu păr negru care mă insultase.

În cele din urmă, Alpha cu părul argintiu se lasă pe spătarul scaunului, fața lui fiind o mască de indiferență.

"Dați-i o cameră," ordonă el.

Femeia bătrână își prinde mâinile sub brațul meu. Mă ridică de pe podea, strânsoarea ei fiind fermă, și începe să mă îndepărteze de privirile lor zdrobitoare.