Perspectiva Valeriei

"Ce ți-am făcut?" țip eu, sunetul crud smulgându-se din gâtul meu și răsunând peste aleea dezolantă. Îl privesc fix pe Beta-ul tatălui meu, căutând cu disperare în acei ochi familiari o singură sclipire de umanitate, o fărâmă de ezitare.

Fața lui Boris rămâne o mască rece ca piatra. Nici măcar nu clipește. Cu o indiferență mecanică, întinde mâna, acceptând o servietă grea de metal de la străinul cu barbă. Schimbul decurge fără cusur. Boris își asigură banii mânjiți de sânge, îmi întoarce spatele lat și se îndepărtează în umbre, cimentându-și trădarea supremă.

Strâng din dinți, ignorând usturimea ascuțită a buzei mele crăpate. Fac un jurământ tăcut, arzător chiar în acea clipă. Dacă supraviețuiesc acestei nopți, îl voi vâna. Îl voi face să simtă greutatea zdrobitoare a fiecărei bucăți tăioase din această trădare.

Bărbatul cu barbă face un gest. Alți doi străini ies din întunericul camionetei pornite. Mă apucă de brațe, degetele lor aspre înfigându-se adânc în carnea mea plină de vânătăi, și mă împing spre spatele vehiculului. Mă lovesc puternic de podeaua metalică striată. Cătușele de argint care îmi blochează încheieturile mâinilor și gleznele mușcă adânc din pielea mea. Metalul inflexibil îmi arde carnea, o pârjolire neînduplecată care scurge orice gând trecător de evadare. Sunt prinsă în capcană, țintuită de mâini nemiloase.

Motorul prinde viață cu un răget. Bărbații încuie ușile din spate, aruncându-mă într-un întuneric sufocant, iar camioneta se zdruncină înainte pe drumul denivelat.

Drumul se prelungește, un marș agonizant în necunoscut. Fiecare milă ne împinge mai departe în aerul înghețat. Nu am nicio haină, nici haine adecvate care să-mi protejeze trupul bătut de temperatura în cădere liberă. Mai rău, nu am un lup. Fără un lup care să-mi pompeze sânge fierbinte prin vene, frigul îmi taie direct până la oase. Tremur necontrolat. Dinții îmi clănțăne atât de tare încât mă doare maxilarul. Fiecare fior îmi întinde tăieturile vii și învinețite de pe piele, declanșând valuri proaspete de durere agonizantă.

Unul dintre bărbați se mișcă în întuneric. Mârâie, aruncând o formă masivă și grea spre mine. Aterizează pe umerii mei tremurânzi. O pătură murdară și zdrențuită care duhnește a sudoare stătută și a murdărie. Strâng materialul aspru în degetele mele amorțite, trăgându-l strâns peste piept, rugându-mă ca murdăria să nu-mi infecteze rănile deschise.

Orele se estompează într-o întindere extenuantă de chin înghețat înainte ca camioneta să se oprească în sfârșit scrâșnind. Ușile din spate se deschid brusc, inundând spațiul cu o lumină aspră, orbitoare. Suntem parcați la o benzinărie pustie.

Mâini aspre mă apucă de umeri. Mă smulg din remorca camionetei, aruncându-mă direct pe betonul înghețat. Impactul dur îmi taie respirația.

Bărbatul cu barbă pășește peste mine. Ține o sticlă transparentă. Vodcă. Deșurubează capacul, o înclină spre față și toarnă lichidul usturător direct peste rănile mele deschise.

O agonie arzătoare, orbitoare îmi explodează prin sistemul nervos. Pare un foc lichid care îmi roade direct în carne. Îmi mușc buza inferioară, simțind gustul propriului meu sânge cald. Îmi încleștez maxilarul, refuzând să scot vreun sunet. Nu-i voi oferi satisfacția bolnavă de a mă auzi țipând.

Se oprește din turnat și se lasă pe vine, fața lui la doar câțiva centimetri de a mea. Un rânjet crud îi contorsionează buzele, expunând un șir de dinți putreziți și îngălbeniți.

"Nu pot duce marfă stricată la Alpha ai mei," rânjește el, respirația putându-i a alcool ieftin și tutun.

Îmi întorc capul în altă parte, încuindu-mi reacțiile în spatele unei priviri goale. Ceilalți bărbați privesc într-o tăcere de mormânt, fețele lor lipsite de emoție, tratând tortura mea ca pe o corvoadă banală. Mă trag înapoi în picioare și mă împing încă o dată în remorcă, înfășurând pătura respingătoare la loc peste trupul meu tremurând.

Ușile metalice se trântesc. Ne punem din nou în mișcare, conducând mai adânc într-un coșmar necunoscut.

Privesc fix în întunericul de nepătruns. Refuz să plâng. Lacrimile vor îngheța pe obrajii mei și îmi vor expune teroarea. La exterior, mențin o cochilie goală, mascându-mi frica, dar în interior, mă nărui. Cu fiecare milă care trece, o bucată din sufletul meu se sfărâmă. Fusesem o proastă. Credeam că moartea tatălui meu îmi va aduce în sfârșit libertatea. Credeam că voi scăpa de umbra lui sufocantă. În schimb, moartea lui mi-a dat o sentință mai rece și mai aspră.

Temperatura scade constant, transformând aerul într-unul tăios și mușcător. Plămânii mă dor la fiecare respirație superficială. Îmi dau seama încotro ne îndreptăm. Boreal. Teritoriul înghețat din nord. Nu am văzut niciodată Borealul, nu i-am umblat prin pădurile de gheață, am auzit doar șoapte îngrozite despre sălbăticia lui brutală.

Acum mă îndrept direct spre inima sa. Pe jumătate goală, desculță și înfometată. Cătușele de argint îmi ard pielea ca o otravă lentă și toxică, lăsând inele pline de bășici în jurul articulațiilor mele.

Epuizarea îmi trage de minte, dar frigul mușcător și foamea chinuitoare mă țin trează. Frica îmi zgârie pieptul, sufocându-mă cu groaza grea a ceea ce mă așteaptă la capătul acestui drum.

În cele din urmă, camioneta se zdruncină și se oprește brusc cu un șoc.

Ușile de metal se deschid. Un bărbat latră un ordin, cerându-mi să ies.

Picioarele îmi sunt amorțite. Tremurând puternic, mă poticnesc înainte, târându-mă afară din remorcă. Degetele mele goale de la picioare ating pământul, și o înțepătură șocantă, intensă este înregistrată instantaneu.

Zăpadă.

Stau în zăpadă adâncă, neatinsă.

Vântul aspru taie direct prin pătura mizerabilă, mai ascuțit decât orice lamă. Mă uit în jur. Lumea este scăldată în strălucirea palidă, stranie a unei luni pline. Iluminează șiruri nesfârșite de copaci scheletici, ramurile lor goale răsucindu-se ca niște oase zimțate pe cerul negru al nopții.

Fără avertisment, cineva trage dur de lanțurile de fier care îmi leagă încheieturile.

Cad cu fața în jos. Genunchii mei goi se izbesc de gheața solidă ascunsă sub zăpadă. Pielea se zgârie și se rupe agonizant. Privesc în sus de la pământul înghețat, cu pieptul ridicându-se greoi. Înghit cu greu, gustul ascuțit și crud al fricii acoperindu-mi cerul gurii.