Zăngănit!

Un sunet ascuțit, metalic, răsună prin pădurea deasă pe măsură ce un pumnal din oțel întunecat se lovește de cadrul rigid al Arcului Furtunii al lui Varek. Scântei se împrăștie peste pământul umed, iluminând scurt umbrele de sub coroana grea a pădurii.

„Iarăși tu?” Varek se încruntă adânc. Recunoaște instantaneu armura întunecată, mulată, și ochii reci, neclipiți, ai asasinului priceput care încercase anterior să-i fure reușita asasinării bossului. Numele asasinului rămâne ascuns, dar echipamentul său distinct și postura sa agresivă îl dau de gol.

Atacatorul nu oferă niciun răspuns verbal. În schimb, își rotește pumnalul cu o mișcare fluidă, exersată, inversându-și prinderea. Se aruncă înainte, țintind marginea zimțată direct spre gâtul lui Varek.

Bazându-se pe instincte experimentate, Varek își accesează interfața inventarului. Într-o fracțiune de secundă, își echipează greul Set Treant de Fier Negru. Plăci masive de armură, asemănătoare scoarței, se materializează pe el, crescându-i instantaneu apărarea fizică și rezerva de sănătate. Își lasă umărul în jos, executând o rostogolire tactică din fața înțepăturii letale. Armura grea zăngănește de pământul pădurii în timp ce evită lovitura.

Pe măsură ce Varek își recapătă echilibrul, o neliniște bizară, înfiorătoare, îi cuprinde simțurile. Asasinul a dispărut din câmpul său vizual. Nu există vreo strălucire de magie de camuflaj, nicio dislocare bruscă a aerului care să sugereze teleportarea. Intuiția de veteran a lui Varek se aprinde, urlând că aceasta nu este nicio mecanică standard a jocului. Atacatorul egalează mișcările corpului fizic ale lui Varek. La fiecare pas pe care Varek îl face, inamicul oglindește mișcarea, pășind exact în tandem pentru a se ascunde în unghiul său mort.

„Pasul Umbrei (Umbra-Stride)?” Expresia lui Varek se întunecă semnificativ. Cunoaște bine această tehnică avansată de urmărire din lumea reală. Necesită o disciplină fizică imensă pentru a rămâne lipit de unghiul exact pe care un adversar nu îl poate vedea.

Auzindu-și tehnica secretă strigată pe nume, asasinul nevăzut ezită preț de o fracțiune de secundă, într-o surpriză absolută. Pașii îi rup ritmul.

Acea scurtă eroare, microscopică, este toată deschiderea de care are nevoie Varek. Fără măcar să se sinchisească să-și întoarcă partea superioară a corpului, Varek se lasă fluid la pământ. Prinde coarda grea a arcului cu călcâiul și își împinge piciorul spre exterior, trăgând arma din plin. Eliberează coarda, trăgând o lovitură devastatoare, de mare viteză, direct în spate.

Această manevră revoltătoare, mecanic imposibilă, îl prinde pe asasinul antrenat cu garda jos. Proiectilul greu i se îngroapă în piept.

-1352

Bara de sănătate a asasinului scade instantaneu la zero. Se prăbușește, ucis de o singură săgeată perfect plasată. Avatarul lui se spulberă în pixeli care se dizolvă, ne lăsând în urmă pradă de această dată.

„Se pare că m-a pus pe vizor,” mormăie Varek cu nonșalanță, pășind peste lumina ce dispărea. Asta nu mai e o încăierare aleatorie pe un monstru abia apărut. Este o lovitură direcționată.

Între timp, înapoi la aglomeratul altar de reînviere al Așezării Novicilor, un Umbra-Sunder cu fața mohorâtă se materializează din lumina orbitoare. Asasinul își încleștează pumnii, pieptul fiindu-i încă străpuns de o durere fantomă de la impactul letal.

„Reflexe rapide, daune imposibile, abilități de luptă solide, și mai și știe numele Pasului Umbrei,” mormăie Umbra-Sunder printre dinți. „Glacial King, oricine ai fi, m-ai ucis brutal de două ori acum. Într-o zi, mă voi răzbuna.”

Nederanjat de ranchiuna deplasată, în creștere, și fără a fi conștient de ea, Varek continuă calm să-și urmărească adevărata țintă. Se mișcă mai adânc în frunzișul des, vânându-l pe evazivul Menestrel de Nivelul 15.

Observă creatura cutreierând lângă un pârâu guraliv de la marginea pădurii. Menestrelul poartă o deghizare comică — un muzician rătăcitor îmbrăcat impecabil, cu o mustață falsă, micuță, și o lăută uzată agățată pe umăr.

[Menestrelul: Nivelul 15]

[Puncte de Sănătate: ???]

[Atac: ???]

[Abilități: ???]

[Notă: Un menestrel care rătăcește aproape de Așezarea Novicilor. Poate că poți descoperi beneficii neașteptate de la el.]

În viața sa trecută, acel detaliu vag păcălise mii de jucători naivi care crezuseră că Menestrelul oferea misiuni ascunse sau obiecte rare. În realitate, creatura e un boss umanoid de Fier Negru, inteligent, notoriu pentru faptul că era brutal de greu de înfrânt. Era nevoie de armate de jucători necoordonați care își aruncau corpurile asupra lui pentru a-l doborî, într-un final. Astăzi, Varek avea intenția clară de a-l ataca de unul singur.

Varek se furișează în tufărișul dens, luându-și acoperire profundă în spatele unui copac masiv, antic. Trage Arcul Furtunii. În loc de o tragere dreaptă, standard, degetele lui îi răsucesc coarda grea a arcului. O strânge tare, formând o spirală rigidă de tensiune. Săgeata fredonează, plină de energie cinetică latentă.

Privind din umbrele apropiate — după ce sprintase înapoi de la altar în modul invizibil — Umbra-Sunder face ochii mici. E nedumerit de traiectoria bizară, aparent de amator, a lui Varek. Arcașul țintește departe înspre stânga, îndreptându-și arma în gol, în aer liber, în loc să-l țintească pe boss.

Fâșșș!

Săgeata este eliberată. Umbra-Sunder privește uluit cum proiectilul pleacă rapid înainte, pentru ca apoi să facă o curbă ascuțită în mijlocul zborului. Tehnica avansată a Săgeții Răsucite folosește inteligent forța fizică rotativă, modificând drastic traiectoria de zbor pentru a ocoli arborele antic și a-l lovi pe Menestrelul deghizat direct în spate.

-925

Un număr uriaș de daune cu perforare de armură plutește către cer. Menestrelul se clatină, scurt timp uluit de forța uriașă. Deoarece Varek rămâne ascuns în spatele copacului, poziția sa se menține acoperită.

„Te-am găsit,” mârâie Menestrelul, deghizarea comică dându-se la o parte pe măsură ce ochii îi ard cu o lumină roșie sinistră.

Identificând originea exactă a săgeții, bossul își aruncă lăuta și sare agresiv. Trece de tufiș într-un arc nenatural de înalt, aruncându-se direct către poziția ascunsă a lui Varek.

Fâșșș!

Varek iese din ascunzătoare, eliberând deja următoarea tragere. Săgeata grea lovește bossul impecabil cât încă e în aer. Uriașul impact cinetic lovește creatura umanoidă, împingând-o înapoi peste un metru, rupându-i coborârea.

Pe măsură ce Menestrelul își pierde elanul ascendent și începe să plonjeze, a treia săgeată sosește. Lovește în momentul perfect, curmându-i din scurt inerția înaintării și împingându-i corpul cu forță mai sus și mai înapoi.

Din umbrele dese, Umbra-Sunder privește cu ochii mari, neclipiți. Este lăsat profund mut de uimire.

Varek jonglează nemilos cu bossul greu. O a patra săgeată urmează, apoi o a cincea. Fiecare lovitură aterizează cu precizie milimetrică, acumulând la infinit daune masive de combo și împiedicând cizmele Menestrelului să atingă vreodată pământul.

În *Dusk of Divine Lords*, menținerea unui adversar în aer necesită o precizie terifiantă, predictivă și anticipare. Când o țintă este respinsă fizic, ea suferă multiplicatoare crescătoare de combo. Cu toate acestea, această mecanică de respingere continuă este în mod normal rezervată claselor de războinici greu înarmați care leagă abilități ample corp-la-corp. Să vezi un arcaș fragil executând ireproșabil un joc infinit folosind doar mecanici brute de tragere cu arcul sfidează orice logică.

Umbra-Sunder realizează dificultatea mecanică pură a acestei isprăvi. Când Varek a tras prima săgeată, a trebuit deja să calculeze traiectoria exactă și timpul pentru a treia și a patra tragere pentru a menține suspensia în aer.

„ROAR!”

Împins în pragul umilinței și al morții de către barajul continuu, Menestrelul sloboade un urlet care-ți sparge urechile. Deghizarea sa umană se face fărâme. Corpul său se extinde rapid, mușchii și oasele îi crapă pe măsură ce leapădă masca menestrelului. Se transformă într-o fiară colosală, înfiorătoare, înaltă de trei metri. Blana deasă, maro-murdară, îi sparge pielea, înlocuindu-i hainele de croitor cu o piele monstruoasă.

Creatura se prăbușește cu zgomot pe pământ, care tremură sub greutatea sa imensă. Statusul său adevărat, oribil, se dezvăluie în sfârșit lumii, arătând un nou arsenal mortal de abilități magice.

[Nevăstuică cu Blană Galbenă Furioasă (Fier Negru): Nivelul 15]

[HP: 1.012.500 / 1.253.000]

[Atac: 813]

[Abilități: Mirajul Muntelui Galben, Schimbător de Formă, Corp Suprem, Mod Furie, Absorbția Sufletului, Controlul Sufletului]