Varek nu mai înfruntase o Nevăstuică cu Blană Galbenă niciodată, dar cunoștințele sale de veteran îl făceau deplin conștient de faimosul ei arsenal. Corpul Suprem (Ultimate Body) și Modul Furie (Rage Mode) erau abilități de bază, standard pentru boșii din orașele principale. Corpul Suprem anula toate efectele primite de control al mulțimii, lăsând doar blestemele și abilitățile de suprimare capabile să imobilizeze ținta. Modul Furie era un compromis brutal, sacrificând rezistența fizică și magică pentru a declanșa o aură terifiantă care stimula daunele.

Apoi era Mirajul Muntelui Galben, o halucinație legată direct de rezistența mentală. Cu cât mintea unui jucător era mai puternică, cu atât iluzia deforma realitatea mai puțin.

Absorbția Sufletului și Controlul Sufletului erau cunoscute drept niște abilități magice ce sfărâmau complet echilibrul jocului. Absorbția Sufletului smulgea cu forța o porțiune din sufletul inamicului, provocând o stare severă de slăbiciune și daune letale, continue. Drenajul de sănătate neîncetat dura exact douăzeci și patru de ore în timp real. Cu excepția cazului în care Nevăstuica cu Blană Galbenă era ucisă, victima se golea de sânge timp de o zi întreagă, silind-o să se ascundă într-un altar de reînviere doar pentru a supraviețui. Controlul Sufletului era și mai rău, acordând fiarei puterea de a deturna sufletul unui inamic și de a-i comanda acțiunile timp de douăzeci și patru de ore.

În pofida riscurilor, Varek intenționa să bage fiara în pământ. Creatura plana în aer în acel moment, suspendată de jonglarea continuă cu săgețile ale lui Varek. Fără a declanșa Corpul Suprem, bossul nu-și putea forța drumul înapoi în jos.

Majoritatea boșilor așteptau până când sănătatea lor scădea la un nivel critic de redus înainte de a înlănțui Corpul Suprem și Modul Furie pentru un contraatac disperat. Dar acest monstru umanoid poseda o inteligență egală cu cea a unui adult. În primele zile din *Dusk of Divine Lords*, jucătorii plăteau scump când tratau NPC-urile ca pe o simplă inteligență artificială.

Exact cum prezisese Varek, chiar în momentul în care sănătatea bossului a scăzut fix la un milion, o aură strălucitoare a erupt pe blana ei. Corpul Suprem. Efectul de respingere fizică a săgeților grele ale lui Varek a fost anulat instantaneu. Creatura imensă s-a eliberat din starea de paralizie din aer și s-a prăbușit greu pe pământul pădurii. A ridicat imediat o mână uriașă cu gheare, cu energie magică întunecată care se involbura la vârful degetelor sale în timp ce se pregătea să arunce o abilitate mortală.

Dar apoi, fiara a lăsat mâna în jos. Raza de aruncare era prea scurtă. Majoritatea monștrilor posedau o rază magică de lansare aproximativ identică cu raza de atac de bază a unui arcaș standard. Raza de atac a lui Varek era cu zece la sută mai lungă datorită abilității sale de Amplificare a Atacului de Bază. Manipula cu perfecțiune acea rază extinsă, mergând în marșarier cu o mișcare de picioare precisă, pentru a împiedica fără efort atacurile magice ale creaturii să-l ajungă. Jucătorii cu experiență din era PC-urilor foloseau tactici asemănătoare pentru a-și maximiza daunele, însă executarea lor în realitatea virtuală necesita o percepție spațială infailibilă.

Cu toate acestea, viteza de mișcare de bază redusă a lui Varek, care era notorie, l-a trădat rapid. Imenoasa Nevăstuică s-a aruncat înainte, reducând distanța fizică în doar câteva secunde. Ochii lui Varek s-au strâns. Fiara a ridicat din nou mâna înarmată cu gheare, energia întunecată stabilizându-se. Cu rezistentul Corp Suprem activat, săgețile lui Varek se respingeau pur și simplu de bariera strălucitoare. Nu a putut întrerupe animația viitoare a lansării vrăjii. Și-a fixat poziția pentru țintirea sigură a cumplitei abilități Absorbția Sufletului. Era o mecanică țintită. Nicio urmă de agilitate sau de poziționare n-o putea feri.

Priveghind atent din tufărișul apropiat, Umbra-Sunder își strângea pumnalele. Rânjea malefic, anticipând cu interes decăderea umilitoare, iminentă a lui Varek. Un arcaș fragil luând un drenaj al sufletului ce nu putea fi ferit însemna o moarte instantanee, inevitabilă.

Dar cu o sclipire orbitoare de pixeli, Varek și-a schimbat rapid echipamentul. A echipat Setul Complet Treant de Fier Negru, ridicând un scut greu cu mâna secundară. Atât rezistența sa, cât și cantitatea totală de sănătate au primit un impuls brusc. Bonusul Setului Treant de Fier Negru restaura două sute de sănătate pe secundă, reflecta douăzeci la sută din daunele primite și mărea duritatea totală cu zece la sută. Duritatea fizică uriașă a echipamentului greu a atenuat efectul dur de slăbire a statisticilor al abilității. Un indicator strident, roșu de daune s-a ivit în aer deasupra capului lui Varek.

-2254

Apoi, drenajul de sănătate forțat a pus mâna pe el.

-102

-102

Varek a dezechipat scutul greu, comutând din nou pe arma principală pentru a relua asaltul. Fără scut, vindecarea sa primară de bază a căzut de la două sute la o sută. Dar atunci când era combinată matematic cu abilitatea sa de Reînviere scalabilă la nesfârșit, mai câștiga încă o sută cincizeci de sănătate pe secundă. Vindecarea pasivă înnăscută a Setului Treant de Fier Negru i-a propulsat regenerarea totală de sănătate la un nivel uimitor de o sută optzeci de puncte pe secundă.

Se presupune că teribilele și ucigătoarele daune continue ale drenajului de suflet abia izbuteau să zgârie bara sa de sănătate care se regenera rapid. Numere masive verzi ale vindecării explodau des deasupra capului lui Varek. +180. +180. Efectul de slăbire încă își lua tributul, forțând viteza de atac ofensivă a lui Varek să se prăbușească de la 3.63 la 2.41, o treime masivă din producția sa globală. Dar era în viață, și era stabil.

Privind numerele verzi ce umpleau aerul, surâsul viclean al lui Umbra-Sunder a înghețat într-o înmărmurire absolută. Mai mult de o sută de puncte de sănătate pe secundă? Acel drenaj letal al sufletului nu putea nici măcar să atingă o zecime din cantitatea masivă de sănătate a arcașului! Realizând că rezistența absolută, monstruoasă a lui Varek îl făcea practic de neucis, asasinul de elită s-a aruncat brusc în încăierarea haotică.

Umbra-Sunder s-a respins din spinarea lată a Nevăstuicii, utilizând elanul pentru a sări în aer. I-a despicat nemilos gâtul cu pumnalul său strălucitor pentru a-i atrage atenția.

-215

Un efect de sângerare a apărut deasupra capului creaturii, consumându-i douăzeci și cinci de daune în fiecare secundă. Varek a făcut o pauză, puțin surprins de intervenția bruscă a asasinului. Bossul mai avea încă peste nouă sute de mii de viață rămasă. Nu părea că acesta încerca să-i fure bossul.

„Vorbim mai târziu,” a oferit Umbra-Sunder cu glas tare peste aglomerația luptei, aterizând cu grație pe sol. „Mă voi retrage intenționat când ajunge la 10%, nu-ți face griji că aș încerca să-ți fur bossul.”

Varek a ridicat o sprânceană calm, deducând cu precizie că demonstrația brutală anterioară a puterii sale mecanice copleșitoare îl intimidase complet pe jucătorul de elită, forțându-l la o cooperare reciprocă. Nu a zăbovit asupra schimbării bruște de atitudine a asasinului. Atâta timp cât agilul asasin atrăgea cu succes interesul ucigaș al fiarei, întreaga luptă rămânea confortabil sub controlul său. Corpul Suprem poseda o limită strictă de durată, și Varek știa că un boss al Așezării Novicilor nu avea să rămână imun la nesfârșit.

Fiara înfuriată a răcnit, întorcându-se pentru a dezlănțui o lovitură uriașă, răzbunătoare, asupra noii amenințări. Umbra-Sunder a evitat agil și disperat ghearele ascuțite, lăsându-se pe spate exact la timp pentru a evita o decapitare. A contracarat cu o înjunghiere rapidă, trăgându-și lama peste încheietura groasă a creaturii.

-121

Dauna a fost mai mică, dar a ținut furia monstrului concentrată exact asupra sa.

Varek a profitat impecabil de deschiderea tactică. Și-a ancorat picioarele în sol și a dezlănțuit un baraj concentrat. A tras trei săgeți grele pe secundă. Fiecare proiectil ocolea pielea frontală groasă, lovind punctul slab precis și puternic apărat, aflat chiar în spatele craniului gros al creaturii. Lovituri critice masive au spulberat bara de sănătate a fiarei.

„La naiba!” a răcnit Nevăstuica cu Blană Galbenă, care sângera rapid, cu o voce remarcabil de umană.

În clipa imediat următoare, o lumină albă fantomatică, orbitoare, a erupt din corpul său masiv. Unda de șoc a energiei magice a distorsionat coronamentul pădurii, iar fiara masivă a dispărut din vedere. Bubuitul greu al pașilor ei s-a stins într-o tăcere de mormânt. Mirosul de sânge și de pământ s-a risipit, fiind înlocuit de o aromă dulceagă, amețitoare de orhidee sălbatice care îți încețoșa mintea.

Fix în locul creaturii stătea acum o femeie incredibil de uluitoare. Era înfășurată elegant într-o rochie transparentă, provocatoare, care se mula fără cusur pe umflătura sânilor și pe curba șoldurilor. Materialul translucid nu lăsa nimic imaginației, tachinând pielea de dedesubt, impecabilă și deschisă la culoare, expunând liniile îndrăznețe ale siluetei ei feminine. Picioarele ei lungi și subțiri s-au mișcat grațios când a făcut un pas lent și unduitor înainte pe pământul pădurii. Fiecare mișcare subtilă a ei radia un farmec magic, hipnotic, care a deformat însuși aerul din jurul ei, estompând marginile câmpului de luptă într-o ceață fină, ca de vis.

Și-a înclinat capul, părul ei lucios căzând în cascadă peste umerii goi, și și-a ațintit ochii luminoși și fermecători asupra unui Varek derutat. Un zâmbet senzual, complice i-a luminat buzele. Ea i-a făcut încet, seducător, un semn de chemare cu un singur deget delicat, gestul promițând plăceri nespuse.

„Domnule, vino să te joci cu mine!” a tors ea, vocea ei fiind o șoaptă catifelată din care picura vraja magică.