Stând în fața falnicului behemoth de zece metri, Varek și-a strâns și mai tare arcul. Nu avea de gând să subestimeze un boss care poseda o singură abilitate prevestitoare. Din experiența sa, cu cât un boss părea mai simplu pe fișa de atribute, cu atât se dovedea mai punitiv în practică. A luat inițiativa, trăgând înapoi coarda și lăsând prima sa săgeată să zboare. A lovit trunchiul masiv cu o bufnitură solidă.

-785

O lovitură decentă, dar îi lipsea multiplicatorul critic de care avea disperată nevoie împotriva unei rezerve de sănătate de un milion și jumătate.

Arborele Hidră cu Nouă Capete a ripostat fără o secundă de ezitare. Aerul a șuierat. Două liane groase, ca niște bice, au izbit cu o viteză orbitoare. S-au înfipt în pieptul lui înainte să poată ridica garda.

-1.355

-1.355

Varek a mormăit, împleticindu-se înapoi în timp ce peste două mii din HP-ul său dispăreau într-o singură lovitură. Raza de acțiune a lianelor care se zbăteau se întindea pe vasta întindere a arenei labirintului. Nu existau zone sigure. Atacurile ample reprezentau o amenințare constantă, mortală, pentru rezerva sa de sănătate fragilă, dar crescută artificial la treizeci de mii de puncte. Un singur pas greșit putea duce la o dezechilibrare mortală. Să fie lovit de două ori pe secundă însemna că va fi mort în doar o duzină de lovituri. Marja de eroare era practic inexistentă.

A refuzat să-și oprească barajul. Degetele i se mișcau într-o clipită, fixând și trăgând. O altă pereche de liane a măturat jos, țintind să-i reteze picioarele. În loc să se retragă, Varek a testat motorul fizic al jocului. Și-a băgat bărbia în piept și s-a aruncat într-o rostogolire strânsă, utilizând cadrele de invincibilitate pentru a aluneca direct prin atacul zdrobitor. A lovit pământul cu umărul înainte, rostogolindu-se peste piatra rece în timp ce lianele groase biciuiau la doar câțiva centimetri deasupra capului său. Unda de șoc rezultată a trimis praf ondulând în aer, dar bara sa de sănătate a rămas neatinsă.

*Evitat.*

O excitație de prădător i-a fulgerat în ochi. A sărit înapoi în picioare, cu un rânjet încrezător pe buze. Lianele erau rapide, dar erau obiecte fizice limitate de mecanicile de evaziune. Pentru a-și stabiliza supraviețuirea împotriva inevitabilelor daune reziduale, și-a schimbat arma înapoi la Arcul Lung de Savană de Fier Negru (Black Iron Savanna Longbow). Îi lipseau daunele brute, dar compensa cu o mecanică pasivă de furt de viață. Trebuia să contrabalanseze loviturile multidirecționale necruțătoare.

Numere verzi au început să plutească deasupra capului său. *+50. +16. +16.* Era un început, dar nu era de ajuns. Avea nevoie de mai multe daune pentru a-și crește randamentul de vindecare. Trebuia să ocolească rata sa infimă de o sutime la sută de lovitură critică. A scanat rapid fiara colosală în timp ce se retrăgea cu spatele printr-un labirint de liane care se izbeau. Fiecare monstru avea un defect anatomic fatal. În mijlocul coroanei haotice, a observat în cele din urmă anomalia. Sus de tot, ascunse în verdeața învolburată, nouă liane roșii ca sângele se zbăteau. La capătul fiecărei liane stătea un cap înfiorător, rânjind, de un roșu închis.

„L-am găsit,” a șoptit Varek cu răceală.

A întins Arcul Lung de Savană la limită. Ochii îi urmăreau mișcarea haotică a fețelor grotești. A eliberat respirația pe care o ținea, lăsând săgeata să zboare cu o precizie perfectă. Tija s-a înfipt direct între ochii unui cap care rânjea.

-1.574!

Un număr roșu masiv de lovitură critică a erupt în aer. Fiara a urlat, sunetul sfâșiind arena. Șansele de bază ale lui Varek erau scăzute, dar lovirea unui punct slab adevărat garanta o lovitură critică devastatoare. Și-a găsit ritmul. Cu fiecare tragere consecutivă, perfect țintită, daunele sale brute ajungeau la cote maxime. Vindecarea sa din furtul de viață creștea în tandem, păstrându-i bara de sănătate în siguranță, pe verde. Și-a stăpânit poziționarea, mișcându-se fluid printre lianele ce măturau podeaua. Săgețile zburau într-un baraj non-stop, secătuind cu măiestrie uriașul boss până la pragul periculos de zece procente la sănătate.

Victoria atârna la câțiva centimetri. Bossul intrase în raza de execuție. Varek a întins mâna spre tolbă, pregătind salva finală.

Apoi, imposibilul s-a întâmplat.

O strălucire magică verde, orbitoare, a învăluit Arborele Hidră. Lumina a pulsat, inundând arena într-un val de smarald. Varek privea interfața sistemului cu neîncredere. Bara masivă de sănătate de 1,5 milioane a fiarei a urcat direct de la zece la sută înapoi la maxim. Strălucirea verde a dispărut, dezvăluind behemothul restabilit, lianele sale zbătându-se cu o vigoare reînnoită.

Varek a încetat să mai tragă. Brațele i-au căzut pe lângă corp.

*Ce fel de abilitate ruptă, de nivel divin, a fost asta?* s-a înfuriat el în sinea sa.

A strâns din dinți, înghițind un milion de blesteme care amenințau să i se verse de pe buze. Pentru un simplu boss de Bronz de nivel 10 aflat în Așezarea Novicilor pentru începători să posede o mecanică de vindecare completă era ridicol. Sfidătoarea logică standard a designului de joc. O mecanică de genul acesta aparținea unui boss de raid de nivel târziu în joc, nu unui paznic de labirint pentru începători.

Fiara nu i-a dat timp să se plângă. Lianele s-au prăbușit, spulberând podeaua de piatră unde stătuse cu câteva secunde înainte. Varek s-a aruncat din calea lor, rostogolindu-se înapoi în picioare, cu pământ prins pe armură. A refuzat să se predea designului incorect al jocului. Îi deslușise tiparul o dată; o putea face din nou.

Dublându-și concentrarea, și-a ridicat arcul. A folosit la maximum stăpânirea tiparelor sale telegrafiate de atac. Știa exact când lianele aveau să măture, când aveau să zdrobească și când capetele roșii, rânjitoare, se vor expune. A devenit o luptă intensă, de rezistență pură. A repetat exact același proces istovitor, făcând schimb de lovituri, ferindu-se la limită și aplicând lovituri critice perfecte pe fețele grotești. Mușchii îi urlau de protest, împinși la limitele lor digitale de mișcarea constantă și întinderea arcului greu.

Minutele se târau. Transpirația îi ustura ochii. Degetele îl dureau de la tensiunea necruțătoare a corzii arcului. Cincisprezece minute chinuitoare mai târziu, săgeata sa finală a străpuns capul purpuriu central.

Fiara colosală a înghețat. A scos un geamăt asurzitor care a zguduit temeliile labirintului. Trunchiul masiv s-a despicat, explodând în exterior într-o ploaie spectaculoasă de pixeli digitali. Arena haotică s-a lăsat într-o liniște de mormânt, cu excepția sunetului triumfător al sistemului.

*Ding!*

„Ai învins Arborele Hidră cu Nouă Capete de Nivel Bronz. Experiență +31.280.”

Recompensa masivă de experiență i-a umplut bara într-un val satisfăcător. Dar sistemul nu terminase. O a doua notificare, mult mai semnificativă, s-a materializat în fața lui.

*Ding!*

„Ai finalizat prima curățare a labirintului Desișul Deformat. Se va face un anunț pe tot serverul. Dorești să-ți ascunzi numele?”

Varek nu a ezitat. Avea nevoie de prestigiu pentru a-și construi influența. „Nu.”

Instantaneu, sistemul a difuzat vestea către toți jucătorii online.

„Anunț la Nivel de Server: Felicitări lui Glacial King pentru finalizarea primei curățări a labirintului Desișul Deformat de Nivel Infernal. Acest anunț este făcut cu speranța că toți jucătorii vor continua să lupte mai departe.”

„Anunț la Nivel de Server: Felicitări lui Glacial King pentru finalizarea primei curățări a labirintului Desișul Deformat de Nivel Infernal. Acest anunț este făcut cu speranța că toți jucătorii vor continua să lupte mai departe.”

Mesajul a clipit de două ori, răsunând puternic în întregul server global. Anunțurile consecutive au trimis unde de șoc masive prin baza de jucători. Adânc în diferitele zone de grinding ale jocului, breslele de top și echipele de elită și-au întrerupt vânătorile. O rumoare uluită a erupt pe canalele globale.

„Iarăși Glacial King? A curățat labirintul solo? Cum e posibil așa ceva?”

„Să învingi un boss și un labirint solo—acest tip a trezit un talent de nivel divin în Așezarea Novicilor?”

„Trebuie să fie o clasă ascunsă. Nu are cum un talent de bază să fie atât de puternic.”

Jucătorii i-au dezbătut metodele pe fiecare canal al serverului, în timp ce ofițerii breslelor de top băteau cu pumnii în mese în pură frustrare la gândul că au fost eclipsați de un jucător necunoscut. Varek a ignorat agitația globală. Atenția lui a rămas fixată pe cascada profitabilă de recompense de elită care îi inunda ecranul de inventar. Jurnalul de notificări se actualiza într-o frenezie.

„Ai primit Setul Treant de Nivel Fier Negru +1.”

„Ai primit Carte de Abilități +13.”

„Ai primit Inima Treantului +4.”

„Ai primit Echipament de Nivel Elită +35.”

„Ai primit Monede de Aur +350.”

„Ai primit Puncte de Atribut +50.”

„Ai primit Pergament de Misiune +1.”

Un munte de aur și obiecte s-a materializat în punga sa spațială. A inspectat rapid prada. Setul complet Treant de Nivel Fier Negru oferea îmbunătățiri de atribute brute, incontestabile, pentru apărarea sa. Placarea întunecată, asemănătoare scoarței, se simțea incredibil de robustă sub buricele degetelor, radiind practic o aură grea, protectoare. Deși echipamentul greu, orientat spre „tanc”, nu se potrivea perfect pentru clasa sa de arcaș, supraviețuirea brută pe care o oferea era prea bună ca s-o refuze momentan. Deoarece era o recompensă pentru prima curățare, nu existau restricții de nivel care să-l împiedice. Putea echipa armura doar pentru cifrele defensive masive. A revendicat cele cincizeci de puncte de atribut râvnite, păstrându-le pentru optimizări viitoare, și a ascuns în siguranță misteriosul Pergament de Misiune antic.

Apoi, privirea sa ascuțită s-a oprit asupra unei cărți specifice de abilități pasive de 1 stea care stătea aproape de fundul inventarului său. Numai numele a stârnit un interes imens.

*Renașterea Arborelui Uscat.*

A scos volumul uzat, legat în verde, din inventarul său și i-a afișat detaliile.

*Renașterea Arborelui Uscat (Abilitate Pasivă): 1-stea.*

*Efect: Când sănătatea ta scade sub 10%, vei recupera instantaneu 10% din sănătatea ta totală.*

*Timp de reîncărcare: 24 ore.*

*Consum: Niciunul.*

*Eficiență: 0/10 (Eficiența se obține sacrificând cărți de abilități; fiecare carte sacrificată acordă 1 punct de eficiență. Unele abilități speciale pot acorda mai multă eficiență.)*

Varek a conturat literele de pe copertă. Era versiunea pentru jucători a celei mai rupte mecanici a bossului. Era o abilitate puternică de supraviețuire. Având o plasă de siguranță plată, bazată pe un procentaj, însemna că indiferent de cât de masivă ar fi crescut rezerva sa de sănătate în faza târzie a jocului, această abilitate se va scala pentru a se potrivi perfect.