În timp ce nenumărați jucători priveau la panourile lor plutitoare de interfață, un val de neîncredere absolută a inundat chat-ul global al serverului.

„La naiba! Cine este tipul ăsta? Cum a putut cineva să bată solo bossul din Așezarea Novicilor?”

„Glacial King? N-am mai auzit niciodată de ID-ul ăsta. Știe cineva din ce breaslă face parte?”

„Nu este dură condiția de declanșare pentru bossul din Așezarea Novicilor? Cum a făcut-o? Am auzit că sunt zece boși în Așezarea Novicilor, dar niciunul nu a fost declanșat până acum.”

Jucătorii de top din breslele masive se dădeau peste cap să analizeze imposibilitatea acestei realizări. Forumurile explodau deja cu teorii ale conspirației, unii susținând că Varek găsise un bug care strica jocul.

Varek nu a acordat nicio atenție pălăvrăgelii haotice. A respins fereastra transparentă de chat printr-o mișcare din încheietură. După ce a asimilat noua sa abilitate, Salt de Fulger, și-a îndreptat atenția către arma strălucitoare pe care o primise ca recompensă. A ridicat din iarbă cadrul elegant, ce trosnea. Arcul de argint strălucea cu o energie electrică latentă, promițând distrugere.

Arc Furtună de Fulgere: Argint.

Cerință Echipare: Fără restricție de nivel, Exclusiv Arcaș.

Efect 1: Atac +300.

Efect 2: Șansă Critică +15%.

Efect 3: 15% șansă de a provoca paralizie la atac.

Efect 4: 15% șansă de a produce daune de ricoșeu inamicilor din apropiere la atac.

Varek s-a încruntat, privind la textul translucid care plutea deasupra lemnului întunecat.

„Ce fel de atribute inferioare sunt astea?!” a mormăit pentru sine.

Pentru orice jucător normal, o armă de rang Argint cu aceste bonusuri ar fi fost o mană cerească. Dar pentru cineva al cărui întreg ciclu de luptă se baza pe acumularea vieții maxime și pe provocarea de daune reale pe bază de procente, puterea brută de atac nu însemna nimic. Efectul de paralizie era singura caracteristică salvatoare, dar venea cu o rată de activare enervant de mică. Voia un simplu spor net la viteza sa de atac. Să obțină o armă de Argint fără niciun fel de modificator al vitezei de atac se simțea ca și cum sistemul își bătea joc de configurația sa specifică.

A aruncat arcul în inventarul său și a cernut restul prăzii de la Warped Treant King.

Ding! „Ai obținut Colierul lui Warped Treant King.”

Ding! „Ai obținut abilitatea Înviere.”

Ding! „Ai obținut Casca lui Warped Treant King.”

Ding! „Ai obținut monede de aur +5.”

Ding! „Ai obținut inima lui Warped Treant King.”

Ochii săi ascuțiți s-au oprit pe cartea strălucitoare de abilități din grămadă: Înviere. La prima vedere, părea gunoi bun de vândut negustorilor.

Înviere: 1 Stea.

Efect: Regenerează 1 HP pe secundă, neafectat de întreruperi.

Timp de reactivare: Niciunul.

Cost: Niciunul.

Competență: 0/1000 (Competența este egală cu HP-ul restaurat. Notă: Această abilitate nu are limită de stele.)

Varek a citit scrisul mărunt de două ori. Răsuflarea i s-a tăiat în gât. Competența și randamentul de vindecare scalau direct cu cantitatea totală de viață restaurată. Cel mai important, nu poseda o limită de stele. Dat fiind că talentul său Mâna Cerului îi oferea o rezervă infinită de viață, această abilitate pasivă de regenerare fără limite se potrivea perfect. Vindecarea automată, ferită de întreruperi, scala mult mai bine decât mecanicile standard de furt de viață.

„Învață,” a comandat Varek.

Cartea de abilități s-a spulberat în fărâme de lumină aurie, năpustindu-se în pieptul său.

Înviere (Abilitate Pasivă): 3 Stele.

Efect: Regenerează 50 HP pe secundă, neafectat de întreruperi.

Timp de reactivare: Niciunul.

Cost: Niciunul.

Competență: 25.130/100.000 (Competența este egală cu HP-ul restaurat. Notă: Această abilitate nu are limită de stele.)

Mulțumită rezervei sale masive de viață care alimenta cerința de competență, abilitatea a sărit direct la 3 Stele. Un val cald, continuu, de vitalitate i-a curs prin vene, regenerând cincizeci de puncte solide de viață în fiecare secundă. Capacitatea sa de supraviețuire în lupte susținute a crescut vertiginos. Se simțea de neucis.

Varek și-a deschis interfața de prieteni. Ecranul a sacadat pentru o secundă sub greutatea miilor de cereri frenetice de prietenie de la lideri de bresle și cercetași. A pus pe mut inundația de mesaje primite și a deschis o linie directă.

„Vino încoace, Highreach Guard! Vrei să crești în nivel sau nu?” a tastat el.

Odată ce clientul său a fost convocat, Varek s-a scufundat înapoi în rutină. A echipat Arcul Furtună de Fulgere. A zărit un Warped Treant de Elită rătăcitor, înaintând greoi prin frunzișul dens. A tras coarda înapoi, a fixat nucleul strălucitor al monstrului și i-a dat drumul.

Vâj!

-1524

Un număr purpuriu a apărut intermitent în câmpul său vizual. Lovitură Critică!

În clipa în care săgeata a străpuns scoarța groasă, un fulger înlănțuit albastru a erupt din ținta principală. Energia volatilă a sărit de-a lungul luminișului deschis, prăjind rapid, succesiv, cinci Warped Treants din apropiere.

-152

-152

Numere de daune au plutit deasupra bolții de frunze. Varek a rămas ferm pe poziții.

Vâj! Vâj! Vâj!

Lovitură critică, lovitură critică și o altă lovitură critică. Șansa sa de bază de critică de 16% se îmbina perfect cu loviturile sale vitale de precizie. A doborât rezistentul treant de elită în doar patru săgeți, în loc de cele douăsprezece istovitoare de care era nevoie de obicei.

Cu toate acestea, daunele bruște de ricoșeu de la Salt de Fulger au acționat ca un semnalizator. Monștrii răniți au scos niște urlete gemute. Rădăcinile s-au smuls din sol pe măsură ce treanții se repezeau spre el. Mai mulți monștri din pădurea din jur și-au întors privirea în direcția sa, atrași de fulgerele electrice.

„Saltul ăsta de Fulger este o adevărată sabie cu două tăișuri,” a mormăit Varek încet. A dat înapoi în timp ce o hoardă de Treanți furioși se aduna în viziunea sa periferică. „Să trag atâta aggro deodată? Dacă nu mă descurc, sunt praf din două lovituri.”

S-a mișcat în continuare, menținându-și distanța. Varek a intrat într-un ritm impecabil. Pas în spate, întinde, trage. Pas în spate, întinde, trage. Picioarele lui alunecau peste rădăcinile neuniforme ale podelei pădurii, fără a-i rupe vreodată tempoul. Trosnetul de ozon a umplut aerul, pe măsură ce arcele albastre iluminau bolta întunecată, transformând pădurea sumbră într-o zonă de război luminată stroboscopic. Cele 2,13 atacuri pe secundă ale sale l-au ținut cu mult înaintea roiului, în siguranță. De fiecare dată când un treant scurta distanța, ridicând un pumn masiv de lemn pentru a-l strivi, o altă săgeată îi găsea nucleul vital. Monstrul se prăbușea în fragmente digitale înainte ca lovitura să ajungă la țintă. A făcut kiting monștrilor masivi într-un cerc larg, trăgând un flux necruțător de săgeți în masa care șarja. Datorită fulgerului înlănțuit care a înmuiat hoarda, monștrii rămași au avut nevoie de doar trei săgeți pentru a cădea. Uneori, doar de două.

Ding! „Ai crescut la Nivelul 7. Puncte de Atribut +5.”

Fără să stea pe gânduri, Varek a turnat toate punctele de atribut nou câștigate în viteza de atac. Rata sa de tragere a urcat la 2,23.

„Hei, Glacial King! Sunt aici!”

Highreach Guard a dat buzna în luminiș, gâfâind. A încremenit, urmărindu-l pe Varek cum decima o mică armată de copaci înfuriați, cu o furtună de săgeți și electricitate săltăreață.

„Glacial King, acum ești și mai puternic, nu-i așa?”

Varek a ignorat uimirea. I-a aruncat lui Guard o invitație în grup. A restabilit diviziunea dură a experienței de nouăzeci la zece în favoarea lui Highreach, pentru a-și onora contractul de creștere în nivel.

Pentru următoarele trei ore, Varek a transformat pădurea într-un abator eficient. Și-a crescut în forță clientul bogat, sfâșiind monștrii de elită cu fulgere care ricoșau și o viteză de atac rapidă. Când a trecut a treia oră, o lumină aurie l-a învăluit pe Guard. Nivelul 10.

În timpul băii de sânge, Varek a asigurat, de asemenea, ultimele piese lipsă din Setul Treant promis. I-a aruncat lui Guard armura din lemn întunecat.

Guard a echipat setul complet fără întârziere. Bonusul de set de două piese s-a activat cu un bâzâit. Guard și-a deschis fișa de personaj, cu ochii ieșindu-i din orbite la sporurile masive de statistici.

„Glacial King, setul ăsta... e demențial!” a gâfâit Guard.

Netulburat de laude, Varek a simțit o altă oportunitate de afaceri perfectă. Și-a deschis inventarul și a scos două piese de echipament din metal întunecat.

„Am, de asemenea, două piese de echipament de nivel Fier Negru de la Warped Treant King,” a oferit Varek pe un ton dezinvolt. „Nu îți vor încurca bonusurile de set și îți vor crește și mai mult atributele de bază.”

Guard a privit fix la prăzile din Fier Negru de la boss. Până acum, cunoștea mult prea bine stilul de afaceri necruțător al lui Varek. S-a pregătit sufletește.

„Cât costă?” a întrebat Guard cu prudență.

„Cincizeci de mii de dolari bucata,” a declarat Varek fără să clipească.

Guard a tresărit. Știa în adâncul sufletului său că acesta era un preț piperat pentru un simplu echipament de tranziție, de început de joc. Ar fi depășit această armură în mai puțin de o săptămână. Dar Guard era un om cu buzunare adânci în lumea reală, condus de o dorință competitivă de dominare. Să aibă cele mai bune atribute posibile în zilele de deschidere ale serverului merita acea primă în plus.

„Cincizeci de mii de dolari pentru un echipament de Fier Negru. Bine,” a cedat Guard cu un oftat.

Un moment mai târziu, o notificare a sunat în lumea reală. Un transfer proaspăt de o sută de mii de dolari a intrat curat în contul bancar al lui Varek. Un rânjet satisfăcut i s-a răspândit pe față.

„O plăcere să fac afaceri cu tine,” a remarcat Varek, punându-și arcul la loc. „Probabil voi mai strânge echipamente pe parcurs — să ținem legătura.”

Plata masivă însemna că finanțele sale din lumea reală erau asigurate. Operația care avea să-i salveze viața surorii sale era complet finanțată, ridicând o greutate zdrobitoare de pe pieptul său. Și-a închis inventarul, gata să se deconecteze în siguranță de la server.