Iepurii cu Ochi Roșii serveau drept ținte ușoare, oferind un singur punct de experiență per ucidere. Rareori lăsau în urmă altceva în afară de obiectele lor de misiune desemnate — Ochii Roșii — alături de câteva monede de cupru împrăștiate. Majoritatea jucătorilor abandonau acest loc de farmat în secunda în care atingeau nivelul doi, urmărind prăzi mai bune și experiență mai rapidă.

Varek a rămas.

A întins arcul, îndurând animația lentă în timp ce o altă săgeată se îngropa în flancul unui iepure. A ignorat câștigul mizerabil de experiență și monedele sărace ce presărau iarba. Concentrarea sa rămânea fixată pe o strategie calculată, pe două straturi, care îi va asigura fundația.

În primul rând, trebuia să-și declanșeze repetat talentul Mâna Cerului. Fiecare lovitură îi sporea viața maximă. Mai multă viață însemna un prag mai înalt de daune reale brute, de neoprit.

În al doilea rând, viza să obțină o recompensă obscură, ascunsă, legată de Așezarea de Novici. Misiunea standard cerea predarea a o sută de ochi de iepure. Varek știa din viața sa trecută că a preda uluitoarea cantitate de zece mii de ochi debloca o abilitate unică, la nivel maxim. Aceasta extindea raza de atac de bază cu cincizeci la sută. Pentru clasele de luptă corp la corp, era un truc drăguț; pentru un arcaș, era un atu ce schimba complet jocul.

*Ding!* "Ai ucis un Iepure cu Ochi Roșii. Puncte de experiență +1."

Și-a menținut ritmul. La fiecare trei secunde, slobozea o săgeată, cumulând două puncte de viață. Luând în calcul timpul petrecut pentru repoziționare și atragerea inamicilor, avea o medie de aproximativ treizeci de puncte de viață pe minut.

La început, îi luaseră douăsprezece săgeți istovitoare pentru a doborî un singur Iepure cu Ochi Roșii. Pe măsură ce rezerva sa de viață se umfla, daunele sale reale scalau exact alături de ea. Cele douăsprezece săgeți au scăzut la zece. Apoi opt. Apoi cinci.

Pe măsură ce a cincea săgeată străpungea craniul unui iepure, un clinchet i-a răsunat în minte.

*Ding!* "Talentul tău, Mâna Cerului, a atins 2 stele."

Varek a deschis interfața, ochii săi scanând textul actualizat.

**Mâna Cerului (Nivel Supra-Zeu): 2 stele**

**Efectul 1:** Fiecare atac de bază provoacă daune reale egale cu 2% din viața ta.

**Efectul 2:** Fiecare atac de bază mărește permanent viața cu 2 puncte.

**Măiestrie:** 0/100.000.

Îmbunătățirea i-a schimbat avântul. Eficiența scalării și producția de daune s-au dublat. Acum, avea nevoie de doar trei săgeți pentru a ucide un iepure.

Fusese conectat timp de opt ore la rând. Din fericire, zona de început se golise de mult, pe măsură ce jucătorii s-au grăbit spre zone de nivel mai înalt. Nimeni nu mai rămăsese să fie martor la grind-ul său hiper-concentrat.

În timpul acestei sesiuni maraton, a crescut de două ori în nivel, câștigând cinci puncte de atribut. A vărsat toate cele cinci puncte în viteza de atac, ridicând-o de la 0,63 la 0,73. Diferența abia s-a înregistrat.

"Echipament și puncte de atribut," a mormăit Varek, trăgând înapoi coarda arcului. "Acolo e blocajul."

A eliberat. Săgeata a lovit o țintă proaspătă.

*-30*

Daunele sale de bază au devenit monstruoase. Daunele crescute însemnau că ucidea iepurii mai repede, ceea ce în mod paradoxal îi încetinea acumularea de viață, din moment ce petrecea mai mult timp alergând între ținte. Rata sa de atac a scăzut la douăzeci de trageri pe minut. Cu toate acestea, talentul îmbunătățit acordând două puncte de viață per lovitură, încă aduna net patruzeci de puncte de viață pe minut.

O nouă notificare a apărut în timp ce ucidea o altă bestie, dar nu era pentru experiență. În *Amurgul Lorzilor Divini*, jucătorii care ucideau monștri sub nivelul lor primeau zero experiență. Doar creaturile de labirint, boșii sau aparițiile rare de elită ocoleau această regulă. Aflându-se la Nivelul 2, nu mai câștiga nici măcar un singur punct de experiență de la iepurii de Nivel 1.

Varek a ignorat penalizarea și a continuat să tragă. Cei zece mii de ochi aveau mult mai multă valoare decât o creștere rapidă în nivel.

Încă două ore s-au evaporat în grind.

Varek a rămas la Nivelul 2, dar rezerva sa de viață a crescut vertiginos de la un fragil 100 la terifianta sumă de 4.800 de puncte.

Un războinic de Nivel 5 puternic blindat, care și-ar fi investit fiecare punct de atribut în vitalitate, ar fi atins o limită de aproximativ cinci sute viață. *Amurgul Lorzilor Divini* prezenta o scalare strictă a atributelor bazată pe clasă. Un arcaș câștiga 0,02 viteză de atac per punct de atribut, în timp ce alte clase câștigau 0,01. Războinicii câștigau douăzeci viață per punct de vitalitate, dublând cele zece puncte standard pe care le primeau celelalte clase. Războinicii acumulau în mod inerent armură, viață și rezistență magică. Arcașii prioritizau atacul, viteza de atac și loviturile critice.

Varek a spulberat acel tipar. Fără a cheltui nici măcar un singur punct pe vitalitate, poseda o rezervă de viață de zece ori mai mare decât cele mai bune tancuri aflate în acel moment în joc. Dar statisticile brute din creșterea în nivel nu erau niciodată de ajuns; jucătorii se bazau pe echipament pentru a-și amplifica cu adevărat build-urile. Varek se plimba ca un boss de raid în zdrențe de novice.

Și-a deschis inventarul. Stiva de ochi de Iepure cu Ochi Roșii ajunsese la 1.600. Era departe de obiectivul său de zece mii, dar nu simțea nicio neliniște. Daunele sale reale scalau pur și simplu pe seama rezervei sale masive de viață. Acum elimina iepurii cu o singură săgeată devastatoare.

Un sunet strident i-a străpuns transmisia audio. Era o alertă externă de sistem de la capsula sa de gaming de înaltă tehnologie, semnalizând că fusese scufundat timp de zece ore. Sosise momentul pentru deconectarea obligatorie pentru masa de seară.

Varek a ordonat sistemului să se deconecteze, vederea sa estompându-se în negru înainte ca lumea fizică să năvălească din nou înăuntru.

Sâsâitul capsulei care se deschidea l-a întâmpinat. Bram a ieșit din unitatea adiacentă, cu un rânjet masiv pe față.

"Varek, jocul ăsta este ireal," a spus Bram, întinzându-și brațele. "Se simte ca un tărâm secundar."

"Chiar așa este," a răspuns Varek, pășind pe podeaua rece.

Cei doi tineri au navigat pe holurile sterile ale Visionary Studio. Situat în inima plină de viață a orașului Oceancrest, studioul se număra printre cele mai mari trei loje de gaming din oraș. Varek și Bram ocupau cea mai de jos treaptă a ierarhiei corporatiste: gold-farmeri de nivel scăzut. Pentru Bram, era paradisul. Mâncare gratuită, un pat, un salariu stabil și gaming toată ziua. Pentru Varek, era o cușcă pe care intenționa să o spargă.

Au intrat în sala de mese întinsă. Aerul zumzăia de sporovăieli tensionate și competitive. Peste o duzină de gold-farmeri se înghesuiau în jurul meselor lungi, înfulecând mâncare în timp ce își comparau statisticile.

Încăperea a amuțit în timp ce pași grei au răsunat de la intrare. Un bărbat de vârstă mijlocie cu o burtă proeminentă a intrat, urmat de o secretară înaltă, purtând o ținută de afaceri impecabilă și ciorapi negri.

Acesta era Silas Vane, directorul general al Visionary Studio. Angajații îl numeau în secret „Guralivul”. Nu poseda absolut deloc talent real de gaming, bazându-se în schimb pe lătratul ordinelor și pe micro-managementul jucătorilor iscusiți din subordinea sa.

Silas a mărșăluit până în capătul sălii și și-a încrucișat brațele. Privirea lui ascuțită a măturat fețele obosite ale personalului său.

"*Amurgul Lorzilor Divini* și-a deschis serverele astăzi," a anunțat Silas, vocea sa având o tentă abrazivă. "Ați înregistrat toți cele zece ore obligatorii. Vreau rapoarte stricte de progres. De la stânga la dreapta, declarați-vă nivelurile actuale și recoltele de la gold farming."

Rândul a început imediat.

"Nivelul 4, 45 monede de cupru."

"Nivelul 4, 53 monede de cupru."

"Nivelul 4, 32 monede de cupru."

Rapoartele pictau o imagine clară. Ritmul standard pentru un grind dedicat de zece ore era Nivelul 4 și aproximativ contravaloarea în cupru a unei jumătăți de monedă de argint.

Rândul a mers de-a lungul mesei până a ajuns la Bram.

Bram și-a scos pieptul în față, a făcut un pas înainte și și-a declarat statutul suficient de tare încât să-l audă toată sala. "Nivelul 5, două monede de argint."

Șoapte au izbucnit printre ceilalți farmeri. Silas a ridicat o sprânceană, o rară privire de aprobare traversându-i trăsăturile aspre. I-a oferit lui Bram o scurtă aprobare din cap. "Nu e rău. Te descurci."

Silas și-a mutat atenția către următoarea persoană de la rând. Varek și-a ținut capul plecat, concentrat pe masa săracă de pe tava sa.

Bram l-a ghiontit în coaste. "Varek, e rândul tău."

Varek și-a ridicat încet capul. A întâlnit privirea plină de așteptare a lui Silas cu o calmă indiferență.

"Nivelul 2, 15 monede de cupru," a spus Varek uniform.

Era adevărul pur. Rata de drop a iepurilor de Nivel 1 era abisală. Măcelărise peste o mie șase sute dintre ei și abia dacă reușise să strângă o mână de mărunțiș.

O tăcere de mormânt a învăluit sala de mese. Singurul sunet era zumzetul ventilației de deasupra.

*Zbang!*

Silas și-a izbit palma puternic de suprafața mesei. Tava din fața lui a zornăit.

"Varek, ce se întâmplă?" a cerut să știe Silas, volumul vocii sale crescând până la un strigăt furios. "Absolut toată lumea din această sală este la Nivelul 4, și tu încă stai la Nivelul 2?"

Varek nu a tresărit. "Am fost întârziat pentru că am ales să mă uit la întregul videoclip promoțional."

Mușchii din maxilarul lui Silas au zvâcnit. Fața i s-a înroșit de o furie intensă. "Să te uiți la un videoclip promoțional?"

Silas a făcut un pas înainte, îndreptând un deget gros direct spre pieptul lui Varek. A dezlănțuit un baraj public de mustrări, vocea lui răsunând din pereții sălii de mese.

"Tu pricepi cât de prețios este timpul în etapele incipiente ale unui joc proaspăt lansat? Fiecare minut se traduce prin dominarea pieței! Te plătim ca să stabilești un cap de pod, iar tu ți-ai aruncat potențialul pe un cinematic inutil?"

Varek a rămas tăcut, lăsându-l pe directorul general să debiteze.

"Ai irosit opt ore holbându-te la un ecran în timp ce toți ceilalți farmau pentru resurse!" a răcnit Silas. S-a aplecat în față, ochii săi îngustându-se cu o finalitate crudă. "Visionary Studio nu ține leneși. Nu tolerăm lipitorile care irosesc timpul companiei."

Silas a arătat spre ieșire. "Fă-ți bagajele. Ieși din studioul meu. Ești concediat."