Roman

Stau în pragul ușii, o satisfacție întunecată și profundă așezându-se adânc în pieptul meu în timp ce o privesc cum împietrește. În sfârșit am adus-o exact unde o doream. Vânătoarea nu a fost nici pe departe la fel de dificilă pe cât am anticipat. Tatăl ei jalnic și laș nu a avut nimic împotrivă să renunțe la propriul sânge pentru un teanc de bani ca să-și șteargă datoriile, iar eu, cu siguranță, nu am nimic împotrivă să preiau posesia deplină și exclusivă asupra ei.

Pot vedea clar emoția brută care radiază din trupul ei micuț. Este îngrozită de mine. Eu știu asta, și ea știe asta. Frica se revarsă din ea în valuri, dar nu simt nicio milă. La timpul potrivit, va fi forțată să se obișnuiască cu mine. Se va adapta la prezența mea, la atingerile mele și la cerințele mele în absolut toate modurile imaginabile. Nu are altă alegere. Este oficial micuța mea porumbiță, Tessa Mercer.

Cu doar câteva clipe în urmă, i-am cerut pe un ton suav să mă urmeze la etaj pentru a se putea curăța după calvarul mizerabil al nopții. În loc să mă asculte și să execute o comandă atât de simplă, a țâșnit într-o baie de oaspeți alăturată. Intrigat de fuga ei bruscă, am urmat în liniște sunetul aspru și răsunător al eforturilor ei de a vomita deasupra toaletei.

Acum, fac un pas complet în pragul ușii și o găsesc aplecată peste chiuveta imaculată din marmură, clătindu-și cu disperare gustul acru din gură. Analizând-o sub luminile puternice ale oglinzii, observ că arată deosebit de palidă și fragilă. Pomeții ei sunt proeminenți, iar trupul ei este vizibil subnutrit. Are sens că îi este rău, având în vedere mizeria din care provine.

Când se întoarce și îmi zărește statura impunătoare blocând singura ieșire, ochii ei uriași, de un verde viu, se umplu instantaneu de o frică pură, incontestabilă. Teroarea absolută din privirea ei îmi trimite în mod neașteptat un fior electrizant, profund satisfăcător, direct pe șira spinării. Mă hrănesc cu acea privire.

"Îți este rău?" o întreb, vocea mea fiind îngroșată de o curiozitate intensă, prădalnică. Îmi țin privirea ațintită pe silueta ei tremurândă.

Înghite în sec, tremurând în timp ce încearcă să-și găsească vocea. "Nu," răspunde ea grăbită, cuvintele împiedicându-se unul de celălalt. "Doar am mâncat prea mult."

Mormăi încet în gât. Vocea ei tremurată și tenul palid nu mă conving deloc. Dacă are de gând să trăiască sub acoperișul meu și să-mi servească scopurilor, refuz să îmi asum vreun risc cu noua mea proprietate. Bag mâna în buzunarul pantalonilor mei eleganți croiți pe comandă, scot telefonul elegant și îl apelez imediat pe Gage.

"Gage," latru ordinul sever în secunda în care secundul meu îmi răspunde la apel.

"Da, șefu'."

"Adu-l pe Nolan la domeniu chiar acum. Spune-i să vină direct în apartamentele mele." Nolan este medicul meu personal de încredere, omul care se ocupă de treburile mele private și îi tratează pe oamenii mei când spitalul iese din discuție.

"Am înțeles, șefu'."

Închei apelul și bag dispozitivul la loc. Auzindu-mi comanda, panica izbucnește sălbatică și strălucitoare în ochii verzi ai Tessei.

"Nu este chiar necesar să chemați un doctor," strigă ea, făcând un pas disperat în spate până când șoldurile i se lovesc de marginea chiuvetei. "Vreau doar să plec de aici și să merg acasă!"

O singură lacrimă rătăcită îi alunecă jalnic pe chipul învinețit, surprinzător de drăguț. Vederea ei plângând ar trebui să mă irite, dar, în schimb, mă atrage. Fac un pas lent și calculat înainte, în interiorul băii. Statura mea masivă de peste doi metri domină cu ușurință silueta ei mică și tremurândă.

"Nu, nu, porumbițo. Shhh, nu plânge," o înduplec într-o șoaptă înșelător de blândă și letală.

Reduc distanța dintre noi, ridicându-mi mâna mare. Îmi apăs degetul mare pe obrazul ei, ștergându-i blând și posesiv lacrima fierbinte de pe pielea ei fină și caldă. Tresare, dar refuz să o las să se retragă.

"Ai voie să verși acele lacrimi doar când te fut și te plesnesc, porumbițo," afirm clar, tonul meu coborând într-un registru întunecat și autoritar. "Acela este singurul moment în care ți se permite să plângi."

Tremură sub atingerea mea, respirația tăindu-i-se în gât. "Cine ești?" întreabă ea frenetic, disperarea sângerând în vocea ei. "Ce vrei de la mine? Te rog, doar lasă-mă să plec. Mi-ai luat deja atât de mult!"

"Unde îmi sunt manierele?" spun lin, făcând un pas în spate suficient cât să-i ofer o falsă senzație de spațiu. Un zâmbet înfiorător mi se așterne pe buze. "Nici măcar nu m-am prezentat oficial. Sunt Roman Volkov."

În momentul în care numele infam, îmbibat de sânge, îmi iese pe gură, fața Tessei se golește instantaneu de toată culoarea rămasă. Un șoc profund și o neîncredere pură îi spală trăsăturile delicate. Conștientizarea casei în care se află captivă o lovește ca o palmă fizică. Genunchii îi cedează.

Cade brusc și direct pe gresia dură a băii, lovindu-se de podea cu o bufnitură surdă. Se strânge în ea însăși, plângând în hohote frânte, spulberată de simpla greutate a identității mele.

"Doar lăsați-mă să plec, vă rog, domnule," imploră ea, privind în sus la mine de pe podeaua rece printr-o ceață de lacrimi. "Vă jur că voi munci neobosit și voi plăti până la ultimul cent din banii pe care tatăl meu vi-i datorează! Vă rog, voi face orice ca să-i plătesc înapoi!"

Privesc în jos la spectacolul ei jalnic, nesimțind altceva decât o indiferență aspră, de gheață. "Lacrimile nu mă impresionează, porumbițo," declar, vocea mea lipsită de orice urmă de milă. "Pe tine te vreau, Tessa Mercer. Acum, ridică-te dracului."

Rămâne ghemuită pe podea, refuzând să se ridice. Dă din cap, plângând și mai tare în palmele ei. Răbdarea mea subțire se rupe în două.

"Doar ridică-te dracului!" fulger, vocea mea răsunând ca un tunet de pereții de faianță.

Mă aplec agresiv, înfășurându-mi mâna mare în jurul brațului ei fragil, și îi smulg micul corp de la pământ cu o singură mișcare brutală. Continuă să tremure ca o frunză în vânt și să plângă incontrolabil, împingându-mi rapid legendarul temperament spre limita sa de rupere.

"Ce dracu', Tessa!" urlu direct în fața ei, forțând-o să se uite la mine. "Ți-am spus deja destul de explicit, singura dată când vei avea voie să plângi e când te voi fute tare pe patul meu. Acum taci dracului din gură și urmează-mă ca fata ascultătoare care ar trebui să fii. Nu mă testa."

Văzând cât de terifiată este de izbucnirea mea bruscă și explozivă, mă forțez să fac o pauză. Trag adânc aer în piept, stăpânindu-mi în mod deliberat furia. Am împins-o deja la marginea panicii; nu am nevoie să leșine înainte să sosească doctorul.

Păstrând o strânsoare brutală, de fier, pe brațul ei, o târăsc afară din baia de oaspeți. Mărșăluim direct pe hol, pașii mei lungi forțând-o să se împiedice pentru a ține pasul. O târăsc direct în propriul meu dormitor matrimonial și o împing cu forța înăuntrul spațiului masiv și întunecat.

"Exact aici vei sta de acum înainte, Tessa," o informez strict în timp ce își recâștigă echilibrul. "Îți vei găsi noile haine așteptând în dressing."

Tessa se chircește imediat în cel mai îndepărtat colț al camerei, lipindu-și spatele de peretele gri. Scâncește jalnic, părul ei argintiu agățându-se de fața ei umedă, și mă imploră din nou cu disperare. "Vă rog, nu faceți asta, domnule. Sunt foarte muncitoare. Vă voi plăti banii. Doar lăsați-mă să plec, vă rog."

Iritat de rugămințile ei repetitive, pășesc direct în fața siluetei ei ghemuite. Întind mâna, plasându-mi forțat palmele mari și bătătorite sub bărbia ei. Îi ridic agresiv fața pătată de lacrimi pentru a-mi întâlni privirea intensă. Ea încearcă să-și țină capul plecat, evitându-mi ochii, dar o țin ferm pe loc.

"Vei vedea partea mea rea doar dacă ești o fată rea," murmur încet, aplecându-mă suficient de aproape încât respirația mea îi mângâie buzele tremurânde. "Fii o fată bună, și te vei bucura de călătorie."

Stă pur și simplu acolo, tremurând, pieptul ei ridicându-se și coborând cu respirații neregulate. În ciuda fricii și a lacrimilor, chipul ei îmbujorat arată mult prea drăguț pentru a fi ignorat. Îi privesc obrazul fin, o dorință bruscă și copleșitoare punând stăpânire pe mine. Nu-i pot rezista.

Mă aplec încet, închizând ochii, și apăs un sărut remarcabil de ușor și prelung direct pe obrazul ei moale.

Se presupunea a fi doar un simplu sărut posesiv. În mod remarcabil, acesta este de fapt primul meu sărut adevărat. Nu sărut niciodată femeile pe care le folosesc. Nu mă angajez niciodată în preludii dulci. Pur și simplu le fut brutal ca să mă descarc și le arunc afară fără a mă gândi de două ori.

Totuși, în secunda în care buzele mele îi ating pielea caldă, corpul meu reacționează cu o intensitate feroce, de netăgăduit. Simt instantaneu cum pula mea groasă se trezește la viață, zvâcnind, apăsând tare și greu împotriva fermoarului meu. Valul de poftă carnală mă izbește, crud și exigent.

Tessa Mercer este o tentație îmbătătoare. Mă retrag, ținându-mi mâinile pe maxilarul ei, și îi privesc chipul uluit și confuz. Privirea mea mătură ochii ei verzi și larg deschiși și buzele întredeschise. Jur în tăcere că nu mă voi opri până nu o voi deține și o voi consuma cu totul.