Tessa

Punga de plastic întunecată și sufocantă este smulsă în sus, iar materialul aspru mi se freacă de obrajii învinețiți și de părul încâlcit în timp ce îmi este trasă de pe cap. Lumina dură, neiertătoare, a complexului masiv mă orbește instantaneu. Clipesc rapid, cu ochii lăcrimând din cauza strălucirii bruște și abrazive. Gustul metalic al sângelui stăruie greu pe limbă. Pe măsură ce vederea mea încețoșată se limpezește încet, ochii mei mari se fixează pe silueta falnică, impunătoare, care stă la doar câțiva pași în fața mea.

Răsuflarea mi se taie în gât. O groază care îmi îngheață sângele în vene îmi paralizează plămânii, făcându-mi imposibilă orice respirație constantă. Este bărbatul plin de tatuaje. Recunosc cerneala întunecată, cu modele complicate, care se ondulează pe gâtul lui gros și dispare sub cămașa imaculată. Este exact același monstru din club din noaptea aceea. Același bărbat nemilos care, fără nicio milă, mi-a ținut o armă încărcată la tâmplă și și-a forțat pula în corpul meu virgin.

Mă privește de sus, fixându-mi trupul legat și tremurând, așezat pe betonul dur. Pieptul lui lat se ridică și coboară într-un ritm constant, intimidant. Ochii lui albaștri, de gheață, se îngustează periculos, concentrându-se pe sângele uscat care se prelinge din rana proaspătă de la tâmplă.

— De ce e rănită? întreabă pe un ton autoritar vocea lui profundă, răsunând din pereții înalți ai complexului.

Tatăl meu, Silas, se foiește nervos pe picioare lângă mine. Începe imediat să se bâlbâie, disperat să-și scuze acțiunile brutale împotriva propriului său sânge. "Ăă, șefu'... s-a opus cu înverșunare. A fost destul de greu să o facem să..."

Un trosnet grețos, incredibil de puternic, îi taie scurt cuvintele lașe.

Sângele roșu aprins stropește pământul dur într-o clipă. Silas geme într-o agonie profundă, iar mâinile îi zboară în sus pentru a-și strânge nasul, acum zdrobit și rupt. Se poticnește înapoi, iar sunetul durerii sale îmi zgârie urechile.

— Și ai rănit-o? răcnește bărbatul plin de tatuaje.

Volumul și ferocitatea absolută ale vocii lui mă fac să tresar în legături. Mă chircesc la loc pe podeaua rece, prea îngrozită chiar și pentru a-mi mai ridica din nou capul greu. Umerii mi se ridică până la urechi dintr-o frică pur instinctuală.

— Sunt... sunt... se bâlbâie Silas printre mâinile însângerate, cu vocea înfundată și patetică.

— Cără-te de-aici, îl întrerupe vocea rece și netedă a bărbatului, îmbibată cu venin pur. Ea nu mai există pentru tine și familia ta jalnică.

Inima mi se scufundă ca o piatră grea aruncată într-un ocean fără fund. Panica îmi sugrumă gâtul în timp ce ascult pașii frenetici, în retragere, pierzându-se în ecou în noaptea întunecată. Propriul meu tată tocmai m-a abandonat. A reușit să mă vândă unui monstru pentru a-și salva pielea mizerabilă, lăsându-mă în urmă fără o singură privire aruncată înapoi sau un gram de regret.

Lacrimile îmi trec de gene, fierbinți și rapide. Suspinele îmi cutremură pieptul în timp ce plâng pentru soarta mea damnată, de neevitat.

— Ridicați-o, ordonă de sus vocea rece.

Doi gardieni masivi și înarmați pășesc în față din umbre. Mâinile lor aspre și bătătorite mă înșfacă de brațe, ridicându-mi corpul slăbit și legat înapoi pe picioarele tremurânde. Picioarele mi se simt ca o gelatină inutilă dedesubt. Vreau doar ca pământul să se deschidă și să mă înghită cu totul.

— Ne întâlnim din nou, murmură vocea lui netedă în aerul tensionat.

Pășește direct în spațiul meu personal, iar mirosul de colonie scumpă și de pericol mă învăluie. Ridică o mână mare, plină de inele. Degetul lui mare și aspru îmi atinge ușor, aproape batjocoritor, obrazul fin, ștergând o singură lacrimă fierbinte care îmi scapă din ochi.

— Ridică-ți fața; uită-te la mine.

Furioasă și îngrozită, îmi țin cu încăpățânare bărbia înfiptă în piept. Mă uit intens la scândurile prăfuite de pe jos, refuzând să-i întâlnesc privirea pătrunzătoare.

Tonul i se schimbă. Devine instantaneu și letal de mortal, promițând consecințe severe. "Am. Spus. Să. Te. Uiți. La. Mine."

Tremurând din cap până-n picioare, îmi forțez gâtul dureros să se miște. Îmi ridic încet capul, tăindu-mi-se respirația când întâlnesc direct ochii lui albaștri, hipnotizanți și profund nemiloși. Arată la fel de chipeș și de terifiant pe cât îmi aminteam.

— Aceasta este noua ta casă, Tessa, declară el ferm, nelăsând deloc loc pentru negociere. Numele meu se rostogolește de pe limba lui cu o nuanță întunecată, posesivă, care îmi întoarce stomacul pe dos.

— Nu, nu, dau din cap într-o negare rapidă. Lacrimi neputincioase îmi curg șiroaie pe fața învinețită. Te rog, nu face asta.

Rămâne neclintit, cu postura rigidă ca a unei statui din piatră sculptată. "Mai ai multe de învățat. Vino cu mine."

Se întoarce cu spatele lui lat pentru a pleca, așteptându-se în mod clar să-l urmez ca un câine bine antrenat. Ceilalți gardieni mârâie încet în gât, cu mâinile odihnindu-se pe armele din tocuri. O teroare pură îmi înrădăcinează picioarele în pământ. Îngheț pe loc, incapabilă să fac măcar un singur pas înainte.

Se oprește în mijlocul pasului. Își întoarce încet capul peste umărul său lat, țintuindu-mă cu o privire rece, inexpresivă, care promite durere.

— Regula numărul unu, Tessa: nu mă sfidezi.

Răutatea absolută din vocea lui mă înspăimântă de moarte. Îmi forțez cu frenezie corpul învinețit și profund îndurerat să se miște fizic înainte. Durerea îmi fulgeră membrele înțepenite cu fiecare pas ezitant pe care îl fac.

— Omoară-mă odată, plâng eu tremurat. Vocea îmi cedează, sunând frântă și învinsă. Știu că mă aude.

Se întoarce cu totul înapoi. Un zâmbet distinct de malefic și amuzat îi joacă pe buzele frumoase. "De ce să te omor când distracția abia începe?"

Bila fierbinte și acidă îmi urcă în gât la această implicație îngrozitoare. Panica îmi anulează bunul simț. Îmi las deoparte mândria, disperată să salvez orice a mai rămas din demnitatea mea frântă.

— Nu vreau să fiu pasată între bărbați, strig, dând din cap în mod repetat. Te rog, nu-i lăsa să mă aibă. Îmi pare rău dacă te-am jignit, dar te rog doar să mă lași să plec. Nu mă pasa de la unul la altul ca pe o bucată de carne ieftină.

— Și de ce te-aș pasa de la unul la altul? întreabă, neadresându-se cuiva anume. Maxilarul lui ascuțit se încordează în timp ce privește în jos la trupul meu tremurând.

— Așa merg lucrurile pe aici. Asta faceți voi, mă bâlbâi, cu buza inferioară tremurând incontrolabil.

— Nu te voi pasa de la unul la altul, Porumbițo, răspunde el, cu vocea coborând cu o octavă periculoasă. Ești a mea, ca să mă folosesc de tine. Te-am cumpărat și te voi folosi. Când voi termina cu tine, te pot trimite înapoi la tatăl tău netrebnic.

Cu acest zâmbet malefic final, se întoarce pe călcâie. Începe să urce degajat pe scara grandioasă și curbată a casei masive și opulente.

Stau înghețată pentru o fracțiune de secundă, cu sângele răcindu-mi-se în vene. Dacă rămân jos aici, voi fi lăsată singură cu gardienii lui puternic înarmați, care mă fixează cu priviri lascive. Gândul îmi trimite o nouă săgeată de groază prin vene. Mă forțez să-mi târăsc corpul epuizat pe scările de marmură, urmând îndeaproape umerii lui lați, acoperiți de cerneală.

*A mea, ca să mă folosesc de tine.*

*Când voi termina cu tine.*

Realitatea brutală, condamnată, a situației mele de neevitat mi se scufundă adânc în minte. Fie că mă împarte, fie că mă păstrează pentru sine, coșmarul rămâne exact același. Nu sunt altceva decât o jucărie cumpărată. Un corp pe care el să-l distrugă și să-l arunce.

Un val brusc de greață severă mă lovește de nicăieri. Gustul acru de acid gastric îmi arde fundul gâtului. Încerc să-l înghit, dar nevoia de a voma este mult prea puternică. Scanez cu disperare holul luxos, complet necunoscut. Zăresc prima ușă deschisă a unui dormitor și o zbughiesc înăuntru fără să mă gândesc de două ori, disperată după intimitate.

Împing agresiv ușa băii atașate, deschizând-o. Căzând greu în genunchi, mă aplec deasupra vasului de toaletă imaculat. Îmi golesc tot conținutul stomacului, zvârcolindu-mă în spasme dureroase de vomă în timp ce corpul meu respinge cu forță stresul și groaza pură a nopții.

După câteva minute agonizante, convulsiile aspre se opresc în sfârșit. Întind cu slăbiciune o mână tremurândă și trag apa la toaletă. Mă sprijin de porțelanul rece, o încruntătură profundă, îngrijorată, sluțindu-mi trăsăturile. Aproape niciodată nu mi se face rău în felul ăsta. Panica izbucnește în pieptul meu, fierbinte și sufocantă. Nici în ruptul capului nu pot fi cu adevărat însărcinată din acea singură întâlnire. Este imposibil. Trebuie să fie imposibil.

Ridicându-mă cu slăbiciune pe picioarele tremurânde, mă târăsc până la chiuveta scumpă din marmură. Deschid robinetul auriu, strângând apa rece în căușul palmelor pentru a-mi clăti cu furie gustul acru, dezgustător din gură. Îmi arunc apa înghețată pe fața îmbujorată, pătată de lacrimi, încercând să mă ancorez în realitate.

Inima îmi bubuie în coaste ca o pasăre prinsă în capcană. Unde e? A observat oare monstrul că m-am strecurat departe de el în holul masiv?

Termin să-mi șterg fața cu un prosop moale de mâini și trag adânc aer în piept, tremurat, pentru a-mi calma nervii. Mă întorc să părăsesc rapid baia, sperând să mă strecor înapoi neobservată înainte ca el să-și trimită oamenii să mă caute.

Un icnet puternic îmi este smuls din gât. Inima îmi sare direct în gură, oprindu-se aproape de tot.

Stând perfect nemișcat în prag, blocându-mi singura ieșire, se află monstrul. O pereche de ochi metalici, albaștri și de gheață, mă privește direct, urmărindu-mi fiecare mișcare.