POV: Roman

Mă plimbam de-a lungul complexului meu, o energie neliniștită, prădătoare vibrând în vene. Telefonul îmi era presat de ureche.

"Ați prins oamenii care m-au drogat?" am somat. Vocea mea era un lătrat jos, agresiv, care ecoua din pereții de marmură.

"Da, șefu'. Ticălosul responsabil e legat jos, în temniță," a confirmat vocea de la celălalt capăt.

Mâinile mele mari s-au strâns în pumni încleștați, albi până la os. Amintirile acelei nopți mi-au trecut prin minte, vii, crude și enervante. Acel drog puternic îmi forțase corpul într-o stare de excitare chinuitoare. Era ca și cum lavă clocotită mi-ar fi fost pompată prin vene, cerând o eliberare imediată. Fusesem obligat să-mi opresc brusc convoiul la cel mai apropiat club de striptease doar ca să găsesc alinare. Oamenii mei luaseră orbește cea mai apropiată fată și mi-o aduseseră pe Tessa.

Nu ameninț niciodată femeile să intre în patul meu. De obicei cad în genunchi și își desfac picioarele pentru mine de bunăvoie. Dar în noaptea aceea, pula mea fusese dureros de, agonizant de tare. Zvâcnea cu o cerință nemiloasă, iar mica Tessa fusese frustrant de încăpățânată. M-a luptat. M-a zgâriat. M-a sfidat.

"Înainte să ajung în temnița rece și umedă, faceți o verificare completă și exhaustivă a trecutului stripteuzei," am lătrat ordinul în telefon, oprindu-mi pașii în fața ușii grele de oțel. "Vreau fiecare detaliu."

Am încheiat apelul și am îndesat telefonul în buzunar.

Pășind înăuntru temniței slab luminate, aerul umed m-a învăluit, mirosind a rugină și a frică. L-am zărit imediat pe bărbatul plin de sânge, bătut, care se zbătea zadarnic împotriva frânghiilor groase și abrazive ce-l legau de un scaun greu de lemn. I-am ignorat grohăiturile patetice, înăbușite.

Câteva clipe mai târziu, pași au răsunat în urma mea. Omul meu de încredere, mâna mea dreaptă, Gage, a intrat în cameră. Întârziase vizibil.

"Ai întârziat," am murmurat. Vocea îmi era periculos de blândă, abia peste o șoaptă.

Fără o singură secundă de ezitare, am scos fluid cuțitul de aruncat de la curea. Brațul meu a țâșnit înainte. Am azvârlit lama de oțel drept în coapsa groasă a lui Gage.

Gage a gemut de agonie pură. Fața i s-a contorsionat de durere, palid și transpirat, dar, din teroare pură și respect înrădăcinat, mâinile i-au rămas pe lângă corp. Nu a îndrăznit să se aplece pentru a scoate lama înfiptă adânc în carnea lui.

Stând drept și impunător, m-am uitat la el de sus. "Nu mă lași niciodată să aștept, Gage. Lasă-l acolo," am comandat rece.

Sângele i-a înmuiat pantalonii închiși la culoare, picurând pe podeaua de beton. Mi-am încrucișat brațele, calm și adunat. "Dă-mi informațiile specifice pe care le-am cerut cu privire la fată."

Printre dinții încleștați, Gage a rostit cu greu raportul. "Tessa și-a dat oficial demisia de la club. Dar l-am găsit cu succes pe tatăl ei. Un bărbat pe nume Silas Mercer."

Un zâmbet șmecher a tras de colțul gurii mele. Silas Mercer. Nu pot s-o uit pe porumbița mea cu păr argintiu. A fost diferită de restul târvelor ieftine care se aruncau de obicei asupra mea. Era o virgină strâmtă, luptându-se cu mine la fiecare centimetru, și are nevoie cu disperare să plătească pentru erecțiile constante, pulsânde, pe care mi le-a provocat de la acea noapte. Doar gândul de a-mi îngropa pula adânc în corpul ei strâmt din nou m-a făcut să-mi fiarbă sângele.

"Ce altceva?" am insistat.

"Familia Tessei se confruntă momentan cu probleme financiare severe," a forțat Gage un răspuns, mutându-și greutatea de pe piciorul sângerând. "Tatăl ei, Silas, se îneacă în datorii uriașe, de neplătit. Omul datorează bani prin tot orașul."

Colțul buzelor mele s-a curbat într-un zâmbet întunecat, pervers. Perfect. Știu exact cum o s-o prind meticulos în pânza mea. Nu va avea unde să fugă.

Auzind destul, am fluturat leneș din mână. "Scoate cuțitul," am ordonat cu nonșalanță. "Du-te și tratează-ți rana care sângerează și întoarce-te repede. Am o treabă specializată pentru tine."

Gage a scos o respirație sacadată, strângând mânerul cuțitului. L-a smuls cu un pleoscăit umed, a murmurat un "Da, Șefu'" strâns, și a ieșit șchiopătând din cameră.

Ignorându-l pe Gage, mi-am îndreptat atenția completă și letală înapoi spre prizonierul legat. Am redus distanța dintre noi și i-am smuls fâșia murdară care îi acoperea ochii. Am tras-o jos, apoi i-am smuls călușul jegos din gură.

"Futu-te, Volkov!" a scuipat imediat bărbatul însângerat. Venin îi împânzea vocea disperată, aspră.

Am șters o picătură de salivă de pe obrazul meu. "Nah, cred că pas," am dat din umeri nonșalant, netulburat de insultă. "Îmi plac doar pizdele calde."

"Ticălosule! Sper să mori și să putrezești în iad!!" a spumegat prizonierul. Se zvârcolea sălbatic împotriva frânghiilor strânse, făcând scaunul greu de lemn să se legene pe beton.

"Dar tu ești cel care moare," i-am zâmbit cu un zâmbet terifiant de calm.

Am făcut un pas înainte, scoțând pistolul. I-am presat țeava de metal, rece ca gheața, direct lipită de tâmpla lui transpirată. A înghețat, pieptul ridicându-i-se, dar idiotul a rămas prostesc de sfidător până la capătul amar.

"Ar fi trebuit să folosesc o otravă letală," a rânjit el disprețuitor, holbându-se la mine. "Nu doar un afrodisiac ca să te droghez."

Am clătinat încet din cap la stupiditatea bărbatului. "Serios că nu-mi mai ești de niciun folos," i-am spus plat. "Știu deja exact cine te-a angajat și te-a trimis să faci treaba asta."

Ochii i s-au lărgit o fracțiune. Sfidarea a șovăit.

"Spune-i mamei tale că am salutat-o," am zâmbit sclipitor.

Am tras trăgaciul.

Împușcătura a surzit mica încăpere. L-am împușcat pe bărbat direct între ochi. Sânge și materie cerebrală au stropit podeaua de beton și zidul de piatră umed din spatele lui. Corpul său fără viață s-a prăbușit în față, întinzând frânghiile.

Mi-am băgat pistolul la loc și am pășit calm afară din temniță. Doi dintre oamenii mei stăteau de pază la intrare.

"Ocupați-vă temeinic de gunoiul sângerând," i-am instruit, tonul meu fiind plat. "În mod specific, tăiați capul mortului. Puneți-l într-o cutie și trimiteți-l direct lui Malachi."

"Da, Șefu'."

Am pășit cu pași lungi pe holul cel lung și liniștit. Gage m-a abordat dinspre aripa medicală. Piciorul său rănit era acum bandajat gros, provocând o ușoară șchiopătare în mersul său de obicei fluid, dar era gata pentru ordine.

"Abordează-l pe Silas cu o ofertă," am ordonat în timp ce amândoi mergeam umăr la umăr spre biroul meu masiv, opulent. "Împrumută-i niște bani. O sumă uriașă."

Gage s-a uitat la mine, procesând comanda. "Doar i-o împrumut?"

"Da." Mintea mea a calculat capcana fără cusur. Silas Mercer era un bărbat disperat, frânt. Ar fi înșfăcat banii fără să stea pe gânduri, și nu ar fi fost niciodată capabil să plătească înapoi un împrumut uriaș de la Mafie. Doar dobânda îl va îneca. Când inevitabil nu va putea plăti, exact acea datorie insurmontabilă va deveni pârghia mea supremă, de neînvins. Când va veni timpul pentru colectare, nu voi cere bani gheață. O voi revendica pe Tessa.

Am împins ușile duble de stejar spre biroul meu și m-am dus la bufetul cu băuturi. Mi-am turnat un pahar greu de whiskey de culoarea chihlimbarului, gheața zăngănind tare în camera liniștită. Am luat o înghițitură lentă, lăsând arsura să-mi ancoreze gândurile. Mi-am reamintit, în timp ce priveam lichidul chihlimbariu, că eu fut doar pentru pură plăcere fizică. Nu mă atașez niciodată emoțional de târvele mele. Nu iubesc. Iubirea este o slăbiciune pe care nu o posed.

Dar pur și simplu există ceva profund dătător de dependență la Tessa Mercer. Amintirea corpului ei strâmt înfășurat în jurul meu, a unghiilor ei zgâriindu-mi spatele, a sfidării ei de foc — pur și simplu nu mă pot sătura. Pula mi s-a întărit din nou doar imaginându-mi părul ei alb-argintiu împrăștiat pe cearșafurile mele închise la culoare.

Ori de câte ori Roman Volkov vrea ceva în lumea asta, inerent obține. În acest moment, o vreau profund pe Tessa Mercer. Vreau să-i distrug încăpățânarea și să mă îngrop în pizda ei strâmtă până când imploră pentru mai mult. Și am s-o obțin, indiferent de cost.