Perspectiva lui Marcy

"Aduceți-o în față. Trebuie să văd la ce mă uit."

Vocea rece și răgușită a Regelui Alpha răsună prin sala imensă, trimițând vibrații profunde direct prin oasele mele tremurânde. Înainte ca măcar să mă pot pregăti, gardianul masiv din spatele meu mă împinge înainte cu o forță brutală. Cizmele mele se agață de podeaua de marmură lustruită, iar eu mă poticnesc, genunchii prăbușindu-mi-se greu pe piatra rece. Mă prăbușesc direct la vârfurile cizmelor de piele lustruită ale Regelui.

Mă holbez la pielea neagră sclipitoare pentru o fracțiune de secundă, trăgând aer în piept cu greutate. Parfumul amețitor de ploaie proaspătă, chihlimbar moscat și condimentul care incită focul se înfășoară în jurul gâtului meu ca o legătură fizică. Îmi adun curajul fugar rămas în corpul meu bătut, ridicându-mi capul greu pentru a privi la bărbatul așezat pe tronul de obsidian.

Respirația mi se oprește fizic în gât.

Este perfect, de o frumusețe care îți taie respirația. Ochii săi pătrunzători, de un albastru de gheață, dețin o intensitate magnetică, calculatoare, pironindu-mă și privind direct în fragmentele spulberate ale sufletului meu. Părul său închis la culoare, de culoarea castanei, este strâns la spate într-un coc de bărbat ascuțit, atrăgând atenția puternic asupra unei linii a maxilarului care arată de parcă ar putea tăia sticla. Barba scurtă de pe obraji se potrivește cu nuanța întunecată a părului său, încadrând buze perfecte fixate într-o linie aspră.

Se apleacă în față, odihnindu-și brațele masive pe coapse. Mișcarea face ca o cămașă bogată de mătase să se întindă ferm peste pieptul său puternic muscularizat. Prin gulerul descheiat, pot vedea clar cerneala închisă a unui tatuaj cu un vultur feroce ieșind la iveală, călărind liniile dure ale mușchilor săi pectorali.

În capul meu, lupoaica mea, Sable, înnebunește. Urlă și se plimbă într-o încântare copleșitoare la apropierea adevăratei noastre perechi. Bucuria ei primordială se lovește de coastele mele, cerându-mi să mă supun, cerându-mi să îmi dezgolesc gâtul în fața bărbatului menit să ne prețuiască.

Dar în momentul în care privirile ni se blochează intens una asupra celeilalte, realitatea spulberă iluzia. Maxilarul său ascuțit se încleștează vizibil de o nemulțumire intensă. O încruntătură adâncă îi strică trăsăturile perfecte. Frumosul și recele Rege Alpha este fără îndoială perechea mea predestinată, a doua șansă, și este instantaneu, dureros de evident că este departe de a fi încântat de asocierea făcută de zeița lunii.

Se ridică de pe tronul său. Silueta sa impunătoare aruncă o umbră lungă și terifiantă peste trupul meu fragil, tremurând. Aura lui întunecată, copleșitoare de Alpha se revarsă în spațiul deschis dintre noi, apăsând greu pe umerii mei și îndoindu-mi cu forța coloana vertebrală într-o supunere fizică. Nu îi pot susține privirea. Bărbia îmi cade spre piept, cedând puterii brute, sufocante, care se revarsă din el în valuri.

"Cum te numești?" cere el cu un lătrat ascuțit, sunetul plesnind ca un bici prin camera tăcută.

Mă lupt să respir sub greutatea zdrobitoare a prezenței sale. Abia reușesc să forțez aerul prin gâtul meu strâns. "Numele meu este Marcy, Maiestatea Voastră," șoptesc eu, vocea crăpându-mi la ultima silabă.

Coboară de pe podium, acoperind distanța până când căldura trupului său radiază pe pielea mea înghețată. Se apleacă mai aproape, tonul său transformându-se într-un rânjet aspru și strident.

"Marcy," testează numele, lăsându-l să se rostogolească de pe limbă cu un dezgust pur. "Renegatul mizerabil care a îndrăznit să treacă orbește pe teritoriul meu sacru. Înțelegi gravitatea acțiunilor tale? O moarte brutală este pedeapsa obișnuită și așteptată pentru o astfel de violare de teritoriu."

Mă holbez cu ochii mari în ochii lui albaștri și de gheață, inima bătându-mi într-un ritm frenetic în coaste. Un zâmbet crud, batjocoritor îi joacă încet pe buzele perfecte, transformându-i chipul chipeș într-o mască de răutate pură. Se bucură de teroarea mea.

Face o pauză dramatică, lăsând amenințarea grea să plutească în aerul dintre noi.

"Cu toate acestea," spune el, vocea sa debordând de un amuzament întunecat. "Consideră-te extrem de norocoasă. Mă simt milostiv astăzi."

O licărire fragilă de speranță se aprinde în pieptul meu, doar pentru a fi stinsă în respirația imediat următoare.

"În loc de lama călăului, vei sluji în interiorul zidurilor castelului meu," decretează el, ochii fulgerându-i de o sclipire nemiloasă. "Vei fi o servitoare personală, neînsemnată și nevăzută. Consideră asta o șansă la mântuire. Dacă eșuezi în îndatoririle tale, consecințele fizice vor fi extrem de agonizante."

Inima mea plină de speranță se prăbușește direct în stomac. Legătura de pereche zumzăie de o nevoie disperată de afecțiune, și totuși cuvintele lui taie prin acel fir magic fără nicio ezitare. Nu mă vrea ca pereche prețuită. Vrea doar să mă degradeze la stadiul de servitoare. A doua șansă pe care mi-a acordat-o zeița lunii nu este altceva decât o glumă perversă.

Citind cu exactitate devastarea absolută și zdrobitoare pictată clar pe fața mea palidă, un râs rece, lipsit de umor, îi scapă din gât.

"Oh, micule renegat, doar nu ai crezut că te voi lua drept perechea mea, nu-i așa?" mă tachinează el fără milă, plimbându-se încet în jurul formei mele îngenuncheate, ca un prădător care dă târcoale prăzii rănite. "Vezi tu, se presupune că trebuie să îmi iau o mireasă. Dar Consiliul Vârstnicilor refuză cu încăpățânare să mă lase să încoronez femeia anume pe care îmi doresc cu disperare să o fac adevărata mea Regină și Luna. Ei cer să urmez legea sacră și să aștept perechea pe care mi-a hărăzit-o destinul."

Se oprește chiar în fața mea din nou. Ochii îi sclipesc de o scânteie întunecată, manipulativă.

"Dar cred că tocmai am găsit soluția perfectă și perversă la problema mea politică," afirmă el.

Lacrimi fierbinți îmi înțeapă colțurile ochilor, încețoșând marginile siluetei sale intimidante. Mă pregătesc pentru lovitura finală.

"Treaba ta ar fi să te prefaci că ești Regina și Luna mea în public, în timp ce îmi îndeplinești nevoile în privat," ordonă el, vocea lui adâncă nelăsând loc de argumente. Mă apucă de bărbie, forțându-mă să mă uit în sus, în ochii lui reci. "De acum înainte, ÎMI APARȚII!" mârâie el cu o intensitate feroce.

Cuvintele răsună în sala tronului, spulberându-mi complet visele disperate și de o viață de a fi iubită, prețuită și protejată de o adevărată pereche.

"Îți voi face ce îmi place," continuă el, strânsoarea lui înăsprindu-se dureros pe maxilarul meu. "Vino împotriva mea, și te voi ucide ca pe un animal. Vei purta titlul de Regina și Luna mea. Vei zâmbi, vei face cu mâna și vei da din cap în public. Dar în privat, nu vei fi nimic altceva decât o proprietate."

Își lasă mâna în jos, lăsându-mi pielea arzând de la atingerea lui aspră. Înainte ca mintea mea traumatizată să poată măcar să înceapă să proceseze greutatea zdrobitoare, sufocantă a decretului său tiranic, sunetul unor pași ușori răsună pe podeaua de marmură.

O femeie uluitor de superbă pășește cu grație din partea laterală a sălii tronului. Posedă o eleganță lipsită de efort, părul ei negru ca pana corbului, curgând liber pe spate, coborând ca o cascadă de mătase de la miezul nopții. Rochia ei imaculată se târăște ușor în spatele ei în timp ce se apropie de podium.

În clipa în care Torin îi înregistrează prezența, întreaga sa atitudine se schimbă instantaneu. Prădătorul rece și nemilos dispare, fiind înlocuit de un bărbat care privește spre centrul lumii sale. Întinde mâna fără ezitare, înfășurându-și brațul mare și musculos, ferm și afectuos în jurul taliei ei zvelte. O trage lipită de coasta lui, atingerea lui țipând a o intimitate profundă, incontestabilă, care îmi întoarce stomacul pe dos de o agonie proaspătă.

Femeia frumoasă își așază mâna delicată pe pieptul lui, chiar deasupra tatuajului cu vultur. Ochii ei întunecați mătură trupul meu îngenuncheat, bătut, cu o curiozitate falsă.

"Torin," toarce ea, vocea ei fiind netedă și dulce. "Cine este ea?"

Perechea mea predestinată nici măcar nu se obosește să mă privească. Îmi respinge întreaga existență cu o fluturare lejeră din mână.

"O mică problemă cu un renegat, de care ne-am lovit la graniță în această dimineață," răspunde Torin curgător.

O mică problemă cu un renegat. Perechea pe care zeița lunii a creat-o special pentru sufletul său nu este altceva decât o problemă de rezolvat.

Profund rănită de respingerea insensibilă și alimentată de o scânteie scurtă, nesăbuită de mândrie, mă forțez să vorbesc.

"Sunt Marcy, perechea lui," izbucnesc eu cu voce tare, cu vocea tremurândă, dar clară. Îi întâlnesc privirea ei întunecată în mod direct. "Și tu ești?"

Ochii femeii se măresc de un șoc scurt. Masca dulce îi alunecă, dezvăluind o străfulgerare de furie arzătoare înainte de a se netezi rapid într-o privire de o condescendență absolută.

Sfidarea mea bruscă îmi atrage o mustrare verbală imediată, nemiloasă. Ochii de un albastru de gheață ai lui Torin devin letali, blocându-se pe mine cu promisiunea violenței.

"Fii atentă la cuvintele tale în castelul meu, dacă mai prețuiești să-ți păstrezi capul atașat de gât," avertizează el strict, bubuitul periculos din pieptul său făcând ca podeaua să vibreze sub genunchii mei.

Face un gest spre femeia de la brațul lui. "Lysandra este superiorul tău absolut. Ea este perechea pe care mi-am ales-o intim. O vei respecta."

Își strânge prinderea pe talia Lysandrei, făcând un pas în față pentru a-și expune planul pervers.

"Vei fi încoronată oficial ca Regină și Luna, așa cum dictează legea că ar trebui să fie perechea mea predestinată," explică el cu răceală. "Dar Lysandra va deține adevărata putere. Va prelua toate îndatoririle de Luna din umbră. Mai mult, tu trebuie să te înclini și să o slujești pe Lysandra ca și cum ea ar fi adevărata ta Regină și Luna."

Ordinul mă lovește ca o lovitură fizică în piept. Urmează să fiu un scut, o momeală menită să protejeze poziția iubitei sale, în timp ce eu sufăr în lanțurile dominanței sale.

Pentru a răsuci cuțitul emoțional și mai adânc în inima mea sângerândă, Lysandra zâmbește încrezută. Mă privește de sus, ochii ei dansând de un triumf malițios, înainte de a se apleca în față. Îi sărută cu pasiune buzele chiar în fața mea, presându-și corpul de el. Torin răspunde cu nerăbdare, mâna lui alunecând pe spatele ei. Îmi freacă victoria ei supremă chiar în față, asigurându-se că înțeleg exact unde stau în această ierarhie crudă.

Mă holbez la podea, o claritate bolnăvicioasă spălându-mă. Nu sunt altceva decât un pion de unică folosință. Un manechin fără viață, prins într-un coșmar al unei vieți care nici măcar nu mai este a mea. Titlul de Regină nu înseamnă nimic când sunt condamnată să o slujesc pe femeia care a furat inima perechii mele.

Lacrimi tăcute și grele șiroiesc continuu pe fața mea palidă, picurând de pe bărbie pentru a stropi marmura rece. Iluzia unei a doua șanse este moartă și îngropată. Cu pieptul gol, aprob încet din cap în semn de supunere la cererile sale profund umilitoare. Mintea mea sfărâmată intră într-o spirală, întrebându-se adânc dacă îndurarea acestei soarte perverse, degradante este cu adevărat mai bună decât lama călăului care mă așteaptă în afara acestor ziduri.

"Sau ar trebui pur și simplu să te resping?" a tunat vocea lui, tăind prin gândurile mele agonizante și smulgându-mă înapoi la realitate.