***Marcella***

„Ce?” izbucnesc eu. Cuvântul mi se rupe din gât. Sănătatea mea mintală atârnă de un singur fir, care stă să se rupă. Îl privesc fix pe bărbatul care tocmai îmi fusese soț, bărbatul care tocmai îmi sfărâmase sufletul în bucăți colțuroase. „O iei pe ea drept Luna a ta?”

Cassian dă din umeri. Nu-și ferește privirea. Nu tresare. Un rânjet crud îi joacă pe buze în timp ce dă din cap spre ușile grele din stejar. „Ce fac eu acum nu te mai privește. Găsește-ți singură ieșirea. Acum.”

Sabrina face un pas mai aproape de el. Își trece brațul prin al lui, lipindu-și pieptul de bicepsul său. Practic radiază de victorie, cu ochii sclipind de un triumf grețos. Îmi mimează din buze o scuză jalnică, dar curbura răutăcioasă a buzelor ei îi trădează minciuna.

Un milion de gânduri mârșave îmi inundă creierul. Vreau să urlu. Vreau să-i scot ochii cu ghearele. În schimb, îmi mușc interiorul obrazului până simt gust de cupru. Mă aplec într-o reverență joasă, batjocoritoare, lăsându-mi părul să cadă pentru a ascunde lacrimile fierbinți care amenință să-mi curgă peste gene.

„Vă doresc amândurora o domnie lungă și fericită împreună,” șoptesc eu. Vocea mea are răceala unui mormânt de iarnă. Strâng în mâini verighetele stupide, metalul mușcându-mi palmele.

O fărâmă microscopică de speranță încă mi se agață de coaste. O parte prostească, disperată a creierului meu se roagă ca acesta să fie un test, o glumă bolnavă, un coșmar din care mă voi trezi.

Apoi Cassian întoarce capul și o sărută.

Acea fărâmă de speranță se transformă în cenușă. Sabrina scâncește în gura lui. Sare în sus, încolăcindu-și picioarele în jurul taliei lui. Cassian o prinde, mâinile lui înșfăcându-i coapsele în timp ce adâncește sărutul. Gemetele ei răsună din pereții biroului Alphei, ascuțite și nerăbdătoare.

Priveliștea îmi întoarce stomacul pe dos. Lacrimile mi se revarsă pe obraji. Mă întorc pe călcâie și țâșnesc afară din cameră. Alerg pe holurile lungi și mochetate ale casei haitei, cu pieptul arzând, incapabilă să le mai suport priveliștea nicio secundă.

Îmi rețin sughițurile până ajung în dormitorul de oaspeți. Deschid larg ușa dulapului și trag afară geanta de voiaj pe care am ascuns-o acolo cu zile în urmă. Gâtul mă doare de la vaietele care zgârie să iasă la suprafață. Duc geanta pe hol până în dormitorul principal — camera pe care am împărțit-o cu Cassian.

Pe marginea patului masiv king-size stă așezat bagajul de piele pe care i-a cerut unei slujnice să mi-l facă.

Îl privesc fix. Furia îmi ia locul durerii. Nu vreau nimic de la el. Deschid fermoarul bagajului de piele și înșfac cu amândouă mâinile hainele scumpe dinăuntru. Rochii de mătase, pulovere de cașmir, lenjerie de dantelă. Mărșăluiesc până la fereastra mare, o deschid larg și azvârl hainele în tufișurile de jos. Urmează pantofii cu toc de designer. Se lovesc cu zgomot de aleea de piatră de afară. Înșfac cutiile de bijuterii din catifea de pe măsuța de toaletă. Coliere, cercei cu diamante, brățări tennis. Le arunc pe toate afară, în țărână.

Nu-mi pasă nici cât negru sub unghie de banii lui. Nu vreau afecțiunea lui cumpărată. Îmi vreau libertatea.

Mă întorc la propria mea geantă de voiaj. Încep să caut prin sertare lucrurile esențiale când scârțâitul ușii dormitorului mă face să tresar. Mă întorc brusc.

Sabrina stă în cadrul ușii. Un rânjet vicios îi este pictat pe buze. Pășește în cameră, trecându-și degetele peste comoda din mahon.

Mușchii mi se încordează. E nevoie de trei respirații adânci pentru a mă opri să nu-mi încolăcesc mâinile în jurul gâtului ei.

„Trebuie să fii supărată,” spune ea încet.

Crescând, am fost la poli opuși. Nu aveam nimic în comun. Eu eram șoarecele de bibliotecă tăcut; ea era fluturele social. Dar era sora mea. Sângele ar fi trebuit să însemne ceva. N-aș fi trădat-o niciodată.

„Dar am vrut doar să-mi iau o piatră de pe inimă înainte să pleci,” adaugă ea. Pășește și mai mult în cameră, cu pieptul scos în afară.

O ignor. Mă întorc la geanta mea, îndesându-mi pașaportul, permisul de conducere și certificatul de naștere în buzunarul lateral.

„Îl iubesc pe Cassian,” spune ea, tonul ei înăsprindu-se când nu reacționez. „Întotdeauna l-am iubit. Iar tu mi l-ai luat în ziua în care vi l-am prezentat. El trebuia să fie cu mine, iar tu pur și simplu ai intrat în peisaj și mi l-ai luat!” Vocea îi urcă într-o izbucnire ascuțită. „Așa că nu-mi pare rău. Era și timpul să afli că el și cu mine ne iubim.”

Mă opresc. Mâinile îmi planează deasupra fermoarului genții mele. Îmi vine să râd de delirul ei.

„Ne căsătorim într-o săptămână,” continuă ea, încrucișându-și brațele. „Ca să fim clare, nu ești invitată. E rândul meu să fiu iubită. Tu ai fost mereu centrul atenției. Mândria și bucuria familiei noastre. Cea pe care toți voiau s-o iubească, iar eu am fost mereu doar pe locul doi!”

Lacrimi false îi umezesc ochii, dar zâmbetul ei rămâne crud. „Ei bine, nu și acum! Eu câștig! Eu primesc prințul, iar tu nu te alegi cu nimic!”

O privesc fix. Delirează. Sabrina fusese Regina Balului. Era cea pe care toți o adorau, sora mai drăguță, sufletul fiecărei petreceri. Eu eram cea invizibilă, care se ascundea în bibliotecă. Gelozia ei bolnavă nu are niciun sens.

„Așa că asta e. Asta-i tot ce aveam să-ți spun,” oftează ea, o expresie de profundă ușurare inundându-i chipul.

O furie întunecată, clocotitoare, îmi zvâcnește în vene. Sora mea este o scorpie egoistă și bolnavă. Dau din cap, întorcându-mă la geanta mea.

„Bine,” șoptesc. Strâng mai tare în pumn verighetele care încă se odihnesc în palma mea. „Atunci, cel mai bine ar fi să plec. N-aș vrea să vă mai stau în cale.”

Reacția mea impasibilă îi taie avântul. Zâmbetul ei șovăie.

„Serios?” întreabă ea, îngustându-și ochii. „O să pleci pur și simplu fără să lupți?”

„De ce m-aș lupta cu tine pentru el?” dau din umeri. Trag fermoarul genții cu o finalitate tăioasă și îmi pun cureaua peste umăr. Merg spre ușă, micșorând distanța dintre noi. Un impuls primar de a o răni îmi pune stăpânire pe minte.

Mă opresc la câțiva centimetri de fața ei. Mă aplec spre ea.

„Dar ține minte doar atât data viitoare când îți suge țâțele în timp ce-l călărești,” spun, privind cum ochii ei se măresc de șoc. „M-a părăsit pentru că nu i-am putut oferi un pui. Nu pentru că te iubea pe tine mai mult.”

Înșfac flaconul greu de aspirină aflat pe noptieră. Mă întorc la ea, susținându-i privirea.

„Și dacă m-a putut lăsa pe mine, perechea lui predestinată, atât de ușor... cât de repede crezi că te va lepăda pe tine când se va plictisi și de tine?”

Fața ei se înroșește aprins. Deschide gura să țipe, dar nu-i dau ocazia. Îi trântesc cu putere flaconul greu de plastic cu aspirine în piept. Se poticnește un pas în spate, ținându-se de stern.

„O să ai nevoie de ele în curând,” zâmbesc eu, bătând din gene spre ea. „Pentru durerile de cap ce vor urma. Fii doar bucuroasă că nu mai avem o altă soră.”

Ies din cameră și îi trântesc ușa în nas. O aud țipând înjurături înfundate prin lemn.

Mărșăluiesc pe hol, ținând bărbia sus. Când dau colțul spre scara principală, mă izbesc direct de un piept solid.

Cassian.

Mâna lui țâșnește, înșfăcându-mi brațul cu o forță care lasă vânătăi. Ochii lui reci mă fulgeră de sus.

„Ce i-ai spus viitoarei mele soții?” mârâie el.

Mă pregătesc pentru șocul electric al atingerii lui, pentru zumzetul familiar al legăturii de pereche. Dar nu e nimic. Scânteile sunt moarte. Strânsoarea lui se simte ca atingerea unui străin. Doar un gol imens rămâne între noi.

Verighetele din palma mea se simt grele. Îmi încordez maxilarul, îmi adun puterile și îmi smulg brațul din strânsoarea lui.

„Poftim,” spun, plesnindu-i verighetele scumpe direct în piept. Metalul zăngăne de nasturii cămășii lui înainte de a cădea pe covor. „Le poți duce la amanet, din partea mea.”

„Păstrează-le!” vocea Sabrinei răsună pe hol în timp ce aleargă să ne prindă din urmă. Se strâmbă disprețuitor la mine, trecându-și brațul înapoi prin al lui Cassian. „Vei avea nevoie de bani mai mult decât noi. Poate îți cumperi un vibrator. Pari puțin cam încordată.”

Îmi mușc limba. Refuz să le ofer satisfacția unei reacții.

Cassian nici măcar nu se uită în jos la inele. Privește pe lângă mine, concentrându-se asupra Sabrinei, cu un rânjet grețos revenindu-i pe față. Îmi ignoră existența, mișcându-și corpul pentru a o bloca pe ea de mine.

Mă întorc și cobor scările. Cizmele mele lovesc treptele de lemn cu bufnituri grele, ritmice.

Ajung în foaierul imens. Ușile grele de la intrare stau între mine și libertate. Dar Gamma Gideon îmi stă în cale. Își mută greutatea de pe un picior pe altul, ochii lui întunecați fiind înțesați de vinovăție.

„Mar… Eu ăă… Eu.. Eu…” se bâlbâie el, frecându-se pe ceafă. Refuză să mă privească în ochi.

Îmi îndrept coloana. „Nu am nevoie să mă consolezi, Gid. Nu mai e nevoie să ne prefacem că suntem prieteni. Ești în sfârșit liber de mine. Ne mai vedem.”

„Nu m-am prefăcut niciodată, Luna — adică, Mar,” se apără el, pășindu-mi în cale. „Eu-Eu doar… Iron Fang este casa mea. Nu aș fi putut sub nicio formă să las totul în urmă.”

Îmi strâng prinderea de cureaua genții. „Nu te îngrijora pentru asta. Mă voi descurca singură. Nu mai sunt problema ta.”

Pășesc pe lângă el. Întinde mâna și mă prinde de încheietură.

Corpul meu reacționează din instinct. Îmi răsucesc încheietura eliberându-mă, pivotez pe călcâie și îmi arunc brațul. Palma mea se izbește de obrazul lui cu un pocnet puternic, răsunător.

Gideon se poticnește în spate, ducându-și fulgerător mâna la față. Se holbează la mine șocat.

„Oh, îmi pare rău. A durut?” întreb eu sec. „Probabil e doar în capul tău.”

„Mar… Eu-Eu—” se bâlbâie.

„Scutește-mă,” mă răstesc eu. Ridic mâna, tăindu-i vorba. „Mulțumesc că mi-ai fost un super prieten în toate lunile astea. Mă bucur nespus că această legătură de gamma a însemnat atât de mult pentru tine.”

Ajung la mânerul greu din alamă al ușii de la intrare.

„Mar, uite, măcar lasă-mă să te însoțesc oriunde ai de gând să stai,” strigă el, cu o voce patetică. „Aș vrea doar să mă asigur că ești în siguranță.”

Arunc o privire peste umăr. Unde era îngrijorarea asta când soțul meu o futea pe sora mea?

„Nu, mulțumesc,” răspund eu. „Mă pot descurca singură.”

Deschid ușa trăgând de ea și ies în aerul răcoros al după-amiezii. Mărșăluiesc pe alee spre taxiul care mă așteaptă. Deschid portbagajul, îmi arunc geanta înăuntru și urc pe bancheta din spate.

„La aeroport, vă rog,” îi spun șoferului, întinzându-i un teanc gros de bani. „Și niciun cuvânt nimănui despre unde m-ai dus.”

„Da, doamnă,” dă el din cap, băgând banii în buzunar.

Cauciucurile scrâșnesc pe pietriș în timp ce ne punem în mișcare. Privesc pe lunetă. Masiva structură de piatră a Casei Haitei Iron Fang se micșorează într-un punct minuscul pe fundalul liniei copacilor. Amorțeala de gheață din pieptul meu se răspândește, înghețând peste ultimele rămășițe ale durerii mele.

Bag mâna în buzunar și scot telefonul. Deschid sertarul lateral, scot mica cartelă SIM și o las să cadă pe preșul de cauciuc. Apăs cu călcâiul cizmei peste micul cip de plastic și îl strivesc de podea. Îl aud rupându-se cu un pocnet. Cassian și urmăritorii lui nu mă vor găsi niciodată.

La aeroport, merg direct la ghișeul de bilete. Plătesc cash pentru un bilet dus spre Wyoming. Nu cunosc niciun suflet în Vestul Mijlociu, dar Iron Fang nu are aliați acolo. E sigur. Pot să stau ascunsă, să-mi schimb numele și să găsesc un doctor fără haită care să mă ajute la naștere.

Mă îmbarc în avion și îmi găsesc locul la fereastră. Motoarele prind viață cu un răget. Avionul prinde viteză pe pistă și se ridică în nori.

Privesc orașul micșorându-se sub mine. Eliberez o respirație lungă și lentă. Îmi mișc mâna în jos, odihnindu-mi palma pe pântecele plat. Mângâi materialul moale al puloverului în cercuri mici, liniștitoare.

„Vom fi bine, *frijolito*,” murmur eu acoperind zumzetul din cabină. „Vom fi bine.”

.

.

.

Două luni mai târziu.

.

.

.

***Cassian***

Îmi trec limba peste pizda Sabrinei, cufundându-mi fața între coapsele ei. Ea strigă, gemetele ei ascuțite ricoșând din pereții izolați fonic ai biroului meu. Sucurile ei dulci îmi acoperă buzele. Iau două degete și i le apăs pe clitoris, frecând în mișcări ferme, circulare.

Coapsele ei tremură pe obrajii mei.

„Oh, Zeiță, Cassian!” gâfâie ea, arcuindu-și șoldurile în sus, căutând frecarea.

Continui să lucrez cu limba peste pliurile alunecoase ale păsăricii ei până când vocea ei devine răgușită. Respirația îi iese în gâfâituri rupte, neregulate. Mirosul excitării ei umple încăperea, împingându-mi propria poftă dincolo de limită.

Mă trag înapoi, o prind de talie și o trag în jos pe marginea canapelei de piele. O poziționez sub mine, îmi desfac cureaua de la pantaloni și mă eliberez. Mă aliniez și îmi înfig pula în intrarea ei strâmtă. Capătul dispare în refugiul ud al pizdei ei cu un plesnet puternic de piele pe piele.

Își dă capul pe spate, cu gura larg deschisă. Îi rostogolesc sfârcurile întărite între degete, ciupindu-i vârfurile sensibile în timp ce o fut cu putere. Frecarea crește rapid. Îi privesc ochii devenind sticloși, extazul unui orgasm în creștere punând stăpânire pe trăsăturile ei.

„Vrei să guști?” torc eu. Duc mâna în jos, trecându-mi degetele prin umezeala dintre picioarele ei, acoperindu-mi pielea cu nectarul ei dulce.

Geme un da lipsit de suflu.

Îmi împing degetele alunecoase în gura ei. Le suge cu poftă, limba ei învârtindu-se în jurul degetelor mele pentru a-și curăța propriile sucuri. Îmi pompez degetele înăuntru și afară din gura ei, mimând ritmul șoldurilor mele. Pula mi se întărește și mai tare în timp ce îi fut gura cu degetele.

Buzele i se formează într-un O strâns. Pereții pizdei ei se strâng în jurul meu, prinzându-mi tija ca o menghină. Ea explodează, corpul cutremurându-i-se violent în jurul pulei mele. Spasmele strânse mă mulg peste limită, și mă sloboz adânc înăuntrul ei cu un mârâit jos.

Mă retrag, cu pieptul ridicându-se sacadat, și îmi șterg transpirația de pe frunte.

Au trecut două luni de când a plecat Marcella. Două luni glorioase de extaz fizic. Sabrina este o zeiță în dormitor. Trăiește pentru a-mi face pe plac, dornică să-mi satisfacă fiecare cerință carnală. Am futut non-stop de la Ceremonia ei de Luna.

Totuși, în momentul în care ieșim din dormitor, realitatea alegerii mele se instalează.

Sabrina e o toantă.

Îmi trag pantalonii pe mine și îmi închid cureaua în timp ce Sabrina zace pe canapea, trăgându-și sufletul. Merg la birou și îmi torn un pahar de bourbon.

A fi Luna necesită strategie. Necesită autoritate naturală, intelect și grație. Marcella avea toate astea. Chiar și ca om, Marcella domina o încăpere. Se ocupa de disputele teritoriale, gestiona finanțele haitei și impunea respect celor mai înrăiți războinici.

Sabrina își petrece zilele planificând cu frivolitate petreceri fastuoase și inutile. E obsedată de aranjamentele florale și de așezarea la mese. Când am nevoie de ea să revizuiască rutele de patrulare sau să se ocupe de bătrâni, se holbează la mine cu o privire goală și sugerează să găzduim mai degrabă o cină festivă.

Lupul meu interior, Brutus, se plimbă neliniștit în fundalul minții mele. Îi e dor de Marcella. Haitei îi e dor de fosta lor Luna. Surprind felul în care Omegii șușotesc pe holuri, felul în care războinicii își dau ochii peste cap când Sabrina încearcă să dea un ordin.

Dar alung vinovăția. Nu am avut de ales.

Am nevoie de un moștenitor. Am douăzeci și șase de ani. Majoritatea Alphelor au un pui până acum. Marcella era infertilă. O iubeam, o păstrasem în ciuda statutului ei de om, dar dăduse greș în singura ei datorie esențială. O uram pentru asta. Sabrina mi-a promis un moștenitor. Asta justifică totul.

Meditațiile mele de după-amiază se spulberă când o legătură mentală mă lovește în creier.

„Alpha,” vocea Betei Soren răsună în capul meu. „Dr. Greta e aici să vă vadă. Spune că e urgent.”

Mă încrunt. Dr. Greta vizitează rar casa haitei. Dacă cere o întâlnire urgentă, înseamnă că e ceva serios.

„Trimite-o înăuntru,” îi transmit înapoi.

Mă întorc spre Sabrina. Îi sărut buzele umflate și îi spun să urce în camera noastră. Odată ce se înfășoară într-un halat și pleacă, îmi așez cămașa și mă așez în spatele biroului meu greu din mahon.

O clipă mai târziu, dr. Greta pășește în birou. Pare emoționată. Strânge la piept o cutie mică de carton, cu încheieturile degetelor albe.

„Dr. Greta,” spun, lăsându-mă pe spate în scaunul meu de piele. „Cu ce te pot ajuta?”

„Bună ziua, Alpha. Îmi cer scuze că vă întrerup ziua,” răspunde ea. Pune mica cutie pe marginea biroului meu, bătând cu degetele în carton. „Pur și simplu nu eram sigură ce altceva aș putea face.”

Ridic o sprânceană, așteptând să treacă la subiect.

„N-Nu știu circumstanțele divorțului vostru, și nici nu este treaba mea,” începe ea, oferind un zâmbet strâns, inconfortabil. „Dar știu că, în starea ei, sănătatea Marcellei este încă importantă pentru dumneavoastră.”

Mă aplec în față. Îmi îngustez ochii.

„Faci bine să detaliezi, Doc? Nu sunt sigur la ce te referi. A contractat Marcella vreo boală înainte să plece?”

Dr. Greta clipește. Confuzia îi inundă fața.

„Păi, sarcina, Alpha,” răspunde ea, vorbind rar ca și cum aș fi bătut în cap. „Știu că sunteți divorțați, dar cu siguranță vă pasă de sănătatea primului dumneavoastră născut.” Împinge cutia mai aproape de mine. „Acestea sunt vitaminele prenatale și medicamentele de care va avea nevoie pentru a duce acest copil la termen. Ea este un om care poartă un pui de Alpha în pântece. Trebuie să-și pregătească organismul pentru naștere dacă vrea să supraviețuiască efortului. Am vrut să i le trimit prin poștă, dar am realizat că nu am o adresă la care să i le redirecționez.”

Privesc fix la cutie. Scap o pufnitură ascuțită, batjocoritoare.

„Sarcină?” Dau din cap în semn de nu. „Doc, se pare că ați încurcat pacienții. Marcella nu poate avea copii. Este infertilă.”

Sprâncenele dr. Greta se încrețesc și mai tare. „Cum adică este infertilă, Alpha?”

Iritarea îmi izbucnește în piept. Nu am timp pentru incompetența asta.

„Mi-a arătat ea însăși testele de fertilitate,” declar eu, cu vocea coborând la o octavă joasă, periculoasă. „Rezultatele spuneau clar că este infertilă și incapabilă să conceapă. Exact din acest motiv am divorțat.”

Dr. Greta dă din cap în semn de nu. Își menține poziția, cu postura rigidizându-se.

„Am administrat eu însămi testul, Alpha,” insistă ea, băgând mâna în buzunarul halatului ei alb. „Vă pot asigura că Marcella este orice, numai infertilă nu. Are o sarcină de aproximativ trei luni acum.”

Scoate o hârtie medicală împăturită și o fotografie lucioasă, alb-negru. Le așază întinse pe biroul meu, fix în fața mea.

„Acesta este rezultatul testului pe care i l-am făcut acum două luni.”

Mă uit în jos.

Mă uit fix la documentul medical. Citesc scrisul îngroșat. *Pacient: Marcella Vega. Niveluri HCG: Pozitiv.*

Mâinile îmi tremură în timp ce iau fotografia lucioasă de la ecografie. Privesc fix la pata mică, în formă de alună, care se odihnește în interiorul vidului negru al unui pântec.

Citesc data. Îi citesc numele din nou. De trei ori.

Lumea se prăbușește în jurul meu. Aerul îmi iese năvalnic din plămâni.

Marcella este însărcinată. Îmi poartă copilul.

M-a mințit. Mi-a înmânat documente de fertilitate false ca să poată scăpa.

*Idiotule nenorocit!*

Brutus rage în adâncul minții mele. Forța pură a furiei lupului meu mi se izbește de craniu ca un tren marfar. Vederea mi se încețoșează în roșu.

*Ți-am spus să fii răbdător!* urlă Brutus, ghearele lui rupându-mi conștiința, luptându-se pentru controlul corpului nostru. *Dar a trebuit tu să te duci și să-ți bagi pula în pizda aia proastă de soră-sa! Acum uită-te ce-ai făcut! Ai alungat-o pe Șoricica noastră să ne nască puiul singură!*

Strâng de marginile biroului. Încheieturile degetelor mele devin albe. Nu mă pot contrazice cu el. Am umilit-o pe Marcella. Am defilat cu sora ei prin fața ei. Am aruncat-o exact atunci când făcea ceea ce îmi doream. Îmi creștea moștenitorul.

Perechea mea. Puiul meu. Duși. Acolo, undeva, singuri și neprotejați.

*Găsește-o!* mârâie Brutus, pofta lui de sânge ridicându-se la un nivel apocaliptic. *Găsește-o și adu-mi-o acasă, altfel, să-mi ajute Zeița Lunii, voi distruge tot ce ai construit! Voi sfâșia haita asta în bucăți! Îi voi ucide pe toți, începând cu cățeaua aia inutilă pe care o numești soție acum!*

Amenințarea vibrează prin oasele mele. Brutus vorbește serios. Îi va smulge beregata Sabrinei în momentul în care va prelua controlul. Va arde Iron Fang până la temelii.

Panica mă sufocă. Îmi strâng ochii tare, scrâșnind din dinți în timp ce îmi forțez voința împotriva lupului meu. Îl împing pe Brutus în jos, închizându-l într-o cușcă mentală doar cât să am timp să acționez.

Apăs butonul interfonului de pe birou.

„Soren. Gideon. Intrați aici. Acum.”

Câteva secunde mai târziu, ușa biroului se deschide brusc. Beta Soren și Gamma Gideon dau buzna înăuntru. Îngheață când mă văd. Aura criminală care se scurge din corpul meu îi face să se clatine înapoi. Se holbează la mine cuprinși de o teroare pură.

Stau la birou. Pumnii mei sunt strânși atât de tare încât unghiile îmi sparg pielea palmelor. Privesc fix fotografia ecografiei.

„Găsiți-o pe Marcella,” ordon eu, tremurând în timp ce îl împing pe Brutus înapoi în adâncul minții mele. „Următorul vostru Alpha este pe drum.”