***** Perspectiva Vivianei *****

Anvelopele mașinii lui Caleb fredonau pe asfaltul aspru, înghițind kilometrii dintre domeniul tatălui meu și granițele impunătoare ale haitei Moon Grove. Am privit pe fereastra pasagerului, urmărind încețoșarea nesfârșită a pinilor verzi-întunecați ce treceau în viteză. Un amestec greu, sufocant de emoții se învârtea în interiorul pieptului meu, răsucindu-mi stomacul în noduri strânse. Cu cât ne apropiam mai mult de linia teritoriului, cu atât îmi devenea mai greu să trag aer în piept cum trebuie.

Caleb a bătut din degete pe volanul îmbrăcat în piele, aruncându-mi o privire din colțul ochiului. A citit cu ușurință postura rigidă, încordată a umerilor mei. Încercând să-mi distragă atenția de la condamnarea mea iminentă, și-a dres vocea.

"Deci, Vivian," a început Caleb, tonul lui fiind ușor și jucăuș. "Ce-ai zice să jucăm un joc: cine poate sta tăcut cel mai mult timp? Pun pariu că te pot bate."

Mi-am ținut privirea fixată pe pădurea deasă de afară, cu fălcile încleștate. Pur și simplu nu aveam starea necesară pentru jocuri copilărești sau glume istețe. Confruntarea care se apropia plana asupra mea ca un nor de furtună masiv, întunecat.

Văzând direct prin fațada mea stoică, Caleb a suspinat. Strânsoarea lui pe volan s-a întărit, iar tonul său s-a înmuiat considerabil. "E vorba de soțul tău curvar?" a întrebat el încet.

Am înghițit nodul gros care mi se forma în gât și am dat o aprobare ușoară, ezitantă din cap. Să-mi ascund frământările interioare de el era un demers complet inutil. Mă cunoștea mult prea bine ca să creadă vreo minciună.

"Nu trebuie să te gândești obsesiv la el," m-a asigurat Caleb cu o convingere profundă, cu ochii ațintiți pe drumul din față. "Ești pe cale să pui capăt lucrurilor. Odată ce vei rupe oficial legăturile, orice sentimente dureroase, reziduale, născute din legătura de suflete pereche, vor dispărea fără nicio urmă. Vei fi liberă."

Am rămas tăcută, lăsând cuvintele lui să plutească în aer. Mintea mi-a rătăcit înapoi la masa de la micul dejun de mai devreme, din dimineața asta. Mi-am amintit cu intensitate avertismentul sumbru, neclintit al tatălui meu. Îmi spusese că procesul fizic de dizolvare a unei legături de Alfa avea să fie chinuitor. Durerea avea să sfâșie venele unui lup, amenințând să-i distrugă mintea. Dar stând aici, pe scaunul pasagerului, am avut încredere în tăcere în forța mea ascunsă de Alfa. Știam că linia mea de sânge îmi va permite să îndur agonia.

Linia deasă a copacilor s-a despărțit, în cele din urmă, dezvăluind granițele vaste, puternic păzite ale haitei Moon Grove. Caleb a tras mașina, oprind-o încet pe acostamentul cu pietriș, ridicând un mic nor de praf care s-a risipit prin aerul dimineții.

Mi-am decuplat centura de siguranță și am împins ușa grea.

"Vivian," a strigat Caleb înainte ca eu să apuc să mă îndepărtez, renunțând la atitudinea lui jucăușă. Mi-a dat instrucțiuni stricte, protectoare. "Să mă suni instantaneu dacă ceva nu merge bine. Vorbesc serios."

"Așa voi face," am promis, închizând ușa mașinii.

M-am întors și am mers singură pe aleea lungă și șerpuită, spre impunătoarea casă a haitei. Pietrișul scârțâia zgomotos sub cizmele mele. Cu fiecare pas, un val proaspăt, arzător, de furie mă lovea. Am ajuns la ușile duble colosale și am împins, făcându-mi loc în foaierul masiv.

Casa haitei roia de agitația matinală. Slujnicele cărau teancuri de lenjerii curate și lustruiau balustradele din lemn sculptat complex. Am pășit în centrul holului, așteptând saluturile familiare, pline de respect.

Nu s-a întâmplat nimic. Niciun cap plecat. Niciun murmur respectuos de salut.

O slujnică ținând o tavă de argint a trecut chiar pe lângă mine, cu ochii ațintiți cu încăpățânare pe perete. O altă fată care ștergea praful de pe mesele de pe hol s-a izbit de umărul meu, fără să se oprească măcar să se scuze. Mi-au ignorat flagrant prezența în timp ce mergeam pe holuri, tratându-mă ca pe un aer invizibil. Maxilarul mi s-a fixat într-o linie dură. Legal, încă eram Luna lor. Actele de divorț rămăseseră nesemnate, legătura neruptă. Și totuși, mă dădeau la o parte ca pe un străin nedorit.

Lipsa lor flagrantă de respect mi-a alimentat determinarea brută și o dorință feroce de a termina o dată pentru totdeauna cu acest loc. Voiam să tai orice legătură cu acești oameni. Am ocolit sufrageria principală și am mărșăluit hotărâtă spre etaj. Cizmele mele au tropăit pe treptele acoperite cu covor, cu bătăi grele, ritmice.

Ajungând pe palierul de la etajul doi, m-am îndreptat spre coridor și m-am oprit în fața ușii grele de stejar a biroului lui Dari. Fără să mă obosesc să bat, am împins agresiv ușa masivă, lăsând-o să lovească peretele interior cu o izbitură zgomotoasă.

Inima mi-a coborât instantaneu în stomac.

Priveliștea din fața mea m-a făcut să-mi țin respirația. Dari se lăfăia confortabil pe canapeaua de pluș din piele a biroului, fix în centrul încăperii. Camilla stătea întinsă chiar lângă el. Își odihnea capul intim și posesiv pe coapsa lui. Mâna lui plutea aproape de umărul ei, pictând un tablou dezgustător de confort domestic.

Trădarea absolută, pură, de a-l vedea tratând-o ca pe Luna sa mult iubită înainte chiar ca noi să fim oficial despărțiți amenința să mă consume. Eram încă legați de zeiță, totuși el o plimba pe această femeie ca pe un trofeu în casa mea. Un țiuit greu mi-a răsunat în urechi.

Auzind intrarea mea bruscă, capul lui Dari s-a întors scurt spre ușă. Ochii i s-au fixat pe ai mei. Scurta sclipire de surpriză din expresia lui s-a transformat rapid într-un rânjet arogant, batjocoritor.

"În sfârșit nu ai mai putut îndura viața în afara acestor ziduri și acum te-ai întors?" a batjocorit el, vocea șiroindu-i de condescendență. S-a relaxat și mai mult în scaunul său de pluș, încrucișându-și brațele peste pieptul lat, complet convins de înfrângerea mea.

I-am ignorat batjocura patetică. Lângă el, Camilla s-a grăbit rapid să se ridice în șezut. Și-a dat părul după ureche și a coborât capul, mimând o inocență exagerată, submisivă. A încercat să se facă să pară mică și speriată, jucând rolul victimei în fața Alfei ei.

Lupoaica mea, Tessa, și-a dezvelit colții în mintea mea. A mârâit feroce, cu o dezgustare totală la vederea ei. *Cățea patetică.*

Adunându-mi toată forța interioară rămasă, am trecut peste usturimea ascuțită a trădării care îmi sfâșia pieptul. Am făcut un pas înainte, cizmele mele clămpănind tăios pe podeaua de lemn masiv. Am traversat încăperea și am întâmpinat rece privirea batjocoritoare a lui Dari cu o detașare glacială.

"Am venit aici în legătură cu mesajul meu," am afirmat, cu vocea răsunând clară și constantă în tăcerea tensionată. "Să dizolv legătura de suflete pereche și să semnez actele de divorț."

Dari a înghețat. Rânjetul său arogant a dispărut pur și simplu. S-a uitat profund în ochii mei cenușii și înghețați, căutând o urmă de ezitare. Când nu a găsit niciuna, expresia lui s-a transformat într-o încruntare aspră.

"Încă vrei să joci sceneta asta patetică?" a acuzat el cu voce tare, vocea bubuindu-i de-a lungul biroului spațios. A arătat cu degetul spre mine. "Faci toate prostiile astea dramatice doar pentru atenție?"

"Nu joc nicio scenetă, Alfa Dari," i-am tăiat-o ferm și cu voce tare, ridicându-mi bărbia pentru a-i egala dominarea. Toată frica mea anterioară, tremurândă, față de el s-a evaporat din vene. Am stat dreaptă și neclintită, privindu-l de sus pe bărbatul care îmi provocase atâta durere. "Doar dă-mi actele și voi semna. Apoi vom merge să ne dizolvăm legătura de suflete pereche după aceea."

S-a uitat furios la mine, pieptul lui lat ridicându-se odată cu o respirație reținută. Chicotind sumbru la ceea ce a perceput a fi un bluf disperat, Dari s-a ridicat la toată înălțimea sa intimidantă. A mărșăluit până la biroul său masiv de mahon, a tras brusc de sertarul greu și a scos teancul gros de documente legale.

A mărșăluit direct în spațiul meu personal și mi-a aruncat actele direct în față, cu o cruzime insensibilă.

Marginile ascuțite ale pergamentului gros mi-au zgâriat obrazul. Paginile s-au împrăștiat pe scândurile podelei, plutind în jurul cizmelor mele. A stat acolo, cu pieptul umflat, așteptând să clachez, să plâng sau să mă ghemuiesc în fața puterii lui.

Nu-mi păsa nici cât negru sub unghie de etalarea sa copilărească de dominare.

Mi-am ținut ochii ațintiți în ai lui preț de o secundă lungă, cu o expresie perfect neutră. Apoi, calm și încet, m-am lăsat pe vine. Mi-am luat timpul necesar adunând hârtiile împrăștiate de pe podea, organizându-le într-un teanc curat și uniform. Am luat un pix negru, elegant, care se odihnea pe marginea biroului său.

Ridicându-mă la loc, am apăsat pixul pe hârtie. Mi-am semnat elegant numele pe fiecare linie desemnată. Cerneala a curs lin pe pagini, fără niciun tremur în mână. Semnătura mea a finalizat moartea legală a legăturii noastre, tăindu-mi legăturile cu numele și cu haita lui.

Am pus capacul pixului, am făcut un pas înainte și i-am împins actele semnate înapoi în piept. Le-a prins din pur reflex, ochii mărindu-i-se ușor la realitatea dură a cernelii mele pe liniile punctate.

"Acum," am cerut, susținându-i privirea cu o forță feroce. "E timpul să dizolvăm legătura de suflete pereche."