Perspectiva Calistei:

Regatul Lupilor? Nu acolo trăiesc regele alfa și regina luna?

Mintea mea de nouă ani s-a zbătut să proceseze schimbarea bruscă a planurilor noastre de marți. "De ce mergem acolo, mami?" am întrebat, uitându-mă între ea și tati. "Credeam că, doar dacă primești o invitație specială ștampilată cu aur, abia atunci îi poți întâlni pe regele alfa și pe regina luna? Trebuia să mergem la Disney World."

"Prințesă, mergem acolo pentru încoronarea noilor noștri regi," a explicat Tati, vocea lui bubuind cu un entuziasm de netăgăduit. A îngenuncheat, apucându-mă de talie și ridicându-mă în aer înainte de a mă așeza blând pe picioarele mele. Mi-a luat mâna mică în a lui, masivă, ghidându-mă afară din birou și pe coridorul lat, inundat de soare, spre sala de mese. "Fiecare alfa din multivers și familiile lor, împreună cu familia beta, sunt invitați să asiste la ceremonie."

Regi noi? Am clipit, încercând să potrivesc această informație cu cărțile grele, pline de praf, pe care îmi plăcea să le citesc în biblioteca haitei. Nici măcar nu știam că regele nostru urma să se retragă. De obicei, profesorii menționau ceva despre asta la școală. De obicei primeam o zi întreagă liberă doar ca să stăm în sală și să privim transmisiunea încoronării pe ecranul cel mare. Palatul trimitea invitații cu luni înainte, astfel încât toată lumea să aibă timp suficient pentru a călători.

Din ce învățasem în cartea de istorie esențială a vârcolacilor, lupii erau eterni. Asta însemna că nu făceam riduri și nu îmbătrâneam ca oamenii după un anumit punct. Totuși, pentru ca monarhul vârcolac să rămână puternic și să mențină tărâmurile în siguranță, o schimbare masivă a puterii trebuia să aibă loc la fiecare o sută cincizeci până la două sute de ani. Era o chestiune masivă. Un eveniment care avea loc o dată în viață.

Apoi, ceva a făcut clic în capul meu. Tati a spus că și familia beta era invitată.

"Tati, asta înseamnă că și Mason vine cu noi?" am întrebat, vocea mea urcând într-un ton de entuziasm brusc. L-am tras de mână, sărind pe călcâie pe podeaua de lemn masiv.

"Da, prințesă," a spus Tati, aruncându-mi un zâmbet cald, cu gropițe. "Mason, părinții lui și frații lui ne însoțesc de asemenea în călătorie."

Zeiță, yupi!

Iubeam să-l am pe cel mai bun prieten al meu prin preajmă. O călătorie lungă și plictisitoare cu mașina părea dintr-odată aventura perfectă, atâta timp cât Mason stătea lângă mine.

"Lasă-mă să merg, tati! El și cu mine trebuie să ne facem bagajele," am spus, furișându-mi degetele din strânsoarea lui fermă. M-am rotit pe călcâie, pregătită să gonesc înapoi pe hol ca să-l găsesc pe Mase și să pun la cale planul nostru de supraviețuire pentru drum.

"Prințesă, cum rămâne cu prânzul?" l-am auzit pe tati strigând din spatele meu.

"E în regulă, tati, voi mânca mai târziu!" am strigat peste umăr, pantofii mei Mary Jane tropăind pe scândurile podelei în timp ce alergam cât de repede mă purtau picioarele. "Multe de făcut, atât de puțin timp! Pa, tati!"

Nu voiam să mă prindă din urmă. Dacă m-ar fi prins, m-ar fi târât la masă și m-ar fi îndopat cu forța cu orice coșmar verde și sănătos gătiseră bucătarii haitei astăzi. Mi-am ținut capul întors, verificând să văd dacă mă urmărea, ceea ce a fost prima mea mare greșeală.

"Oho, oho, mai încet, Calla. Unde arde?"

M-am izbit puternic de un zid solid de mușchi, ricoșând cu un mic chițcăit. Mi-am frecat fruntea, privind în sus la silueta impunătoare care îmi bloca ruta de scăpare.

Of. Ar fi trebuit să mă uit pe unde mergeam. Acum fratele meu enervant urma să mă țină ocupată și nu aș mai fi avut suficient timp să împachetez toate gustările esențiale de care Mason și cu mine aveam nevoie pentru călătorie. Bastian stătea acolo, cu brațele lui masive încrucișate peste piept, uitându-se în jos la mine cu un zâmbet șugubăț, strâmb.

"Lasă-mă să trec, Bastian," am cerut, punându-mi mâinile în șolduri și încercând să par la fel de autoritară ca tati. "Trebuie să mă duc să-mi fac bagajul. Altfel, s-ar putea să omit ceva ce Mason sau cu mine am putea avea nevoie pe drum. Lucruri importante."

Am încercat să-l ocolesc, țâșnind spre spațiul dintre el și perete, dar a fost prea rapid. Dintr-o singură mișcare fluidă, Bastian m-a săltat de la pământ. Am țipat în timp ce m-a întors cu capul în jos și m-a aruncat peste umărul lui lat ca pe un sac de cartofi.

"Pune-mă jos!" am țipat, lovindu-l cu pumnii mei mici în spate. Știau că uram când mă tratau ca pe o jucărie.

"Nu se poate, Calla," a chicotit Bastian, vocea lui vibrând prin pieptul lui și în coasta mea. A început să meargă exact în direcția opusă celei în care voiam eu să merg. "Tata vrea să te duci să mănânci ceva înainte să pornim. Ordinele Alfa-ului."

Serios!

Am încercat să mă zvârcolesc afară din strânsoarea lui de fier, dând din picioare și răsucindu-mă din talie, dar fratele meu uriaș nici măcar nu s-a clintit. A continuat doar să meargă cu pași lungi și fără efort.

Lupii masculi proști și corpurile lor super mari. Ăsta era cu siguranță un moment în care uram să fiu atât de mică. Indiferent cât de deșteaptă eram, nu puteam depăși în forță fizică un alfa adult.

Bastian m-a dus direct în marea sală de mese. Încăperea forfotea de omegi care debarasau farfurii și ambalau recipiente pentru călătorie. A trecut de mesele inferioare și a mers direct la masa ridicată a familiei alfa de la capătul celălalt al camerei. M-a trântit fără ceremonie pe scaunul greu de lemn de lângă tati și celălalt frate prost al meu, Lucian.

"Nu-mi place de tine," am pufnit la Bastian, încrucișându-mi brațele și aruncându-i cea mai mortală privire a mea în timp ce se așeza pe scaunul din fața mea.

I-am auzit pe toți cei de la masă chicotind pe înfundate. Mami și-a acoperit gura ca să-și ascundă zâmbetul, iar Lucian s-a lovit cu umărul de al meu.

Humph.

"Nu te bosumfla, prințesă," a spus Tati, aplecându-se să-mi sărute obrazul umflat. "Mănâncă ceva. N-o să avem timp să oprim pe drum. Plus, nu ai avut azi o oră dublă de toleranță fizică? Trebuie să fii moartă de foame."

Eram moartă de foame. Dar eram de asemenea fiica alfa-ului, prințesa haitei noastre. Știam că trebuia să fiu un model de urmat, purtându-mă cuviincios și politicos pe dinafară, dar nimeni nu spusese vreodată că nu puteam apela la câteva trucuri acasă ca să obțin ce voiam.

Trebuia să împachetez laptele cu ciocolată. Trebuia să iau viermișorii gumați, batoanele groase de ciocolată și negresele mici, din două mușcături. Dacă stăteam aici să mănânc prânzul, cine le mai împacheta? Mason nu avea acces la ascunzătoarea mea secretă aflată adânc în spatele dressingului meu.

M-am uitat în jos la farfuria pe care omega-ul tocmai o pusese în fața mea. Stomacul mi s-a întors pe dos. Era o bucată uriașă de pui înecată într-un sos lipicios, înconjurată de un munte de sparanghel verde închis și ciuperci maronii, vâscoase.

Iac. Uram legumele. Bine, iubeam cartofii prăjiți, care tehnic erau făcuți din cartofi, dar restul? Bleah. Scârbos.

Mi-am încrețit nasul, luând furculița de argint. Am înțepat sparanghelul, rostogolindu-l pe farfurie de parcă ar fi fost un șarpe veninos. Am încercat să mă pregătesc mental să mănânc chestia asta infectată de insecte pe care ei o numeau masă. Cine știe câți gândaci au trăit în ciupercile astea înainte ca bucătarii să le taie și să mi le servească?

Poate dacă mănânc foarte, foarte repede, nu voi simți gustul bucățelelor verzi și vâscoase. Am luat o înghițitură mare din amestecul de ciuperci și sparanghel, am îndesat-o în gură și am încercat s-o înghit întreagă. Gustul pământos, amar mi-a acoperit limba. M-a luat instantaneu o criză de tuse, înecându-mă și scăpând furculița pe farfuria de porțelan cu un zăngănit puternic.

"Mai încet, scumpo," a spus Mami blând, întinzându-se să-mi dea un pahar cu apă cu gheață. Bastian s-a aplecat peste masă, bătându-mă pe spate cu mâinile lui grele, care răsunau a gol, în timp ce eu dădeam pe gât apa ca să spăl gustul oribil.

"N-am știut niciodată că ai început să iubești verdețurile, surioară," a chicotit Kieran din lateral, lăsându-se pe spate în scaun cu un rânjet plin de mulțumire de sine.

M-am întors brusc spre el și l-am fulgerat cu privirea, holbându-mi ochii cât de mult era omenește posibil, exact cum făceau personajele din desenele animate la care mă uitam. Dacă-mi bulbucam ochii destul de tare, s-ar fi speriat și m-ar fi lăsat în pace, nu?

Din păcate, nici n-a clipit. Doar și-a dat capul pe spate și a scos un hohot plin de râs.

"Calla, ești adorabilă! Nu face asta. S-ar putea să-ți cadă ochii!" m-a tachinat Kieran, îndreptând un deget spre fața mea.

Să-mi cadă ochii? Mintea mea de nouă ani a înghețat. Puteau să facă asta? Nu citisem niciodată nimic despre ochii de vârcolac căzând din cauză că se holbau prea tare, dar dacă chiar cădeau? Cum aveam să-mi mai citesc cărțile? Cum aveam să mă mai joc jocuri video cu Mason?

Stai. O idee genială mi-a fulgerat în minte.

Am clipit rapid, lăsându-mi buza inferioară să tremure. M-am forțat să mă gândesc la momentul în care am scăpat cornetul meu preferat de înghețată în țărână. Umezeala mi s-a adunat în ochi instantaneu. O lacrimă grasă și dramatică mi s-a rostogolit pe obraz, urmată de o alta. Am scos un suspin încet și jalnic.

Râsul lui Kieran a murit instantaneu. Rânjetul lui arogant a dispărut, fiind înlocuit de panică pură.

"Hei, Calla, stai. Glumeam. Nu plânge, prostuțo," s-a bâlbâit Kieran, împingându-și scaunul înapoi. S-a repezit în jurul mesei, căzând în genunchi lângă scaunul meu și înfășurându-și brațele lui uriașe în jurul meu într-o îmbrățișare strânsă, plină de regrete. "N-o să-ți cadă ochii, promit. Îmi pare rău."

"Iubitule, doar glumea," a suspinat Mami, aruncându-i lui Kieran o privire tăioasă, dezaprobatoare. S-a uitat înapoi la mine, ochii ei înmuindu-se. "Bine, du-te și fă-ți bagajul. Cred că ai avut parte de destule tachinări pentru o singură zi. Le voi spune omegilor să-ți împacheteze niște sandvișuri proaspete pentru drum."

Am tras din nou nasul, ștergându-mi ochii cu dosul palmei, menținând actoria doar o secundă în plus. "Și pentru Mason, nu, mami?" am întrebat, vocea tremurându-mi perfect.

Mami a chicotit, văzând clar dincolo de mine, dar a dat oricum din cap. "Da, și pentru Mason. Pregătește-te repede."

N-a fost nevoie să mi se spună de două ori. Am alunecat de pe scaun, lăsându-l pe Kieran în genunchi pe podea, și am fugit din sala de mese. Am zbughit-o pe scara principală, picioarele zburându-mi peste covorul plușat până când am ajuns în dormitor. Am trântit ușa grea, am încuiat zăvorul cu un clic sonor și am fugit să trag draperiile grele.

Stând în mijlocul camerei întunecoase, mi-am ridicat pumnii în aer. Misiune îndeplinită.

Eram un geniu. Chiar dacă uram să mint în fața familiei mele și să mă prefac că sunt supărată, astăzi fusese o urgență absolută. Dacă nu aș fi mimat acele lacrimi, nu aș fi putut să împachetez gustările. Aș fi fost forțată să mănânc acele chestii verzi și hidoase pe care ei le numeau legume, iar Mason și cu mine am fi murit de foame pe drumul lung către Regatul Lupilor.

O singură dată nu conta, nu?

*Iartă-mă, Zeiță a Lunii,* m-am gândit, privind în sus spre tavan. *Promit să nu mai fac asta. Mă rog, nu în totalitate. Dar promit să mă comport așa doar atunci când nevoia este absolut necesară.*

După ce mi-am trimis mica și tăcuta scuză către zeiță, am verificat prin cameră încă o dată pentru a mă asigura că nimeni nu mă putea vedea. Am intrat în dressingul meu spațios, trecând de rândul de paltoane groase de iarnă până când am ajuns la scândura slăbită din colțul îndepărtat. Am ridicat-o cu greu, dezvăluindu-mi minunata și secreta mea ascunzătoare.

Am scos rucsacul meu roz cu Prințesa Elisa și am început să-l umplu. Am pus cinci tablete mari de ciocolată cu lapte, o pungă nouă de negrese mici, viermișorii gumați și acrișori preferați ai lui Mason, și un pachet jumbo de Starbursts. Am îndesat câteva cărți groase pe care începusem să le citesc despre monarhul vârcolacilor, doar în caz că m-aș fi plictisit pe autostrada lungă, și mi-am strecurat iPad-ul în buzunarul din față pentru jocuri.

După ce am tras fermoarul, m-am uitat la hainele pe care mami mi le așezase pe pat. Alesese o pereche de pantaloni trei-sferturi bleu și o bluză albă cu mâneci trei-sferturi, cu o poză mare și strălucitoare cu Frumoasa și Bestia pe piept. M-am dezbrăcat de uniforma școlară, am tras pe mine hainele moi și am netezit materialul.

O bătaie încetă a răsunat în ușă.

"Calista? Sunt Tanti Brie."

Am descuiat ușa, lăsând-o pe Omega Bridget să pășească înăuntru. Ea nu era doar un omega pentru mine; era ca o a doua mămică. Era dădaca mea, cea care avea grijă de mine ori de câte ori mami sau tati erau plecați cu treburi ale haitei. Eu o numeam Tanti Brie. Era absolut cea mai bună, în principal pentru că mă ajuta să cumpăr mai multe dulciuri pentru ascunzătoarea mea secretă fără să sufle vreodată o vorbă lui mami și tati. În concluzie, aveam cea mai bună dădacă din întreaga lume.

"Tanti Brie, mă ajuți să-mi fac două codițe împletite pe părți, te rog?" am întrebat, alergând spre măsuța de toaletă și sărind pe taburetul cu pernuță.

"Desigur, Calista," a zâmbit Tanti Brie, luând peria argintie și stând în spatele meu. A trecut blând perii prin părul meu lung. "Ești entuziasmată să mergi în Regatul Lupilor? Am auzit că palatul regal e enorm și magic."

Mare? Magic?

M-am uitat la reflexia mea din oglindă, încrețindu-mi nasul. Mă îndoiam serios că un palat de vârcolaci era mai impresionant decât castelul Cenușăresei, sau decât fortăreața de gheață strălucitoare a Prințesei Elsa.

"Sunt entuziasmată, dar Tanti, mă îndoiesc că ar putea fi mai bun decât castelul Cenușăresei," am argumentat, urmărindu-i degetele agile cum răsuceau prima secțiune din părul meu. "Îți amintești când l-am urmărit împreună pe televizorul cel mare? Castelul ei era atât de mare. Avea scări duble care se curbau în jurul întregii camere, ferestre mari care erau cât toată casa haitei noastre, și erau mii de oameni care ajutau acolo. De asemenea, cum rămâne cu castelul de gheață al Prințesei Elsa? Era făcut în întregime din gheață magică. Era imens, strălucea în întuneric și avea un candelabru masiv din gheață care atârna exact în mijloc."

Am auzit-o pe Tanti Brie chicotind încet în spatele meu. A terminat codița din stânga, mutându-se fluid pe partea dreaptă, împletind șuvițele împreună înainte de a lega un mic elastic la capăt.

"Sigur că-mi amintesc, Calla," a spus ea, vocea ei fiind caldă și amuzată. "Dar acelea sunt castelele prințeselor din basme. Cel pe care urmează să-l vezi azi este real. S-ar putea chiar să fie mai bun decât acelea. Este atât de grandios încât ar putea să devină preferatul tău absolut."

Humph. Nici gând.

Văzându-mi nasul încrețit și buza puternic lăsată în jos în oglindă, Tanti Brie s-a aplecat și m-a ciupit jucăuș de nas, apăsând un sărut zgomotos pe obrazul meu. A mers spre pat, a ridicat rucsacul meu greu cu Prințesa Elisa și m-a ajutat să-mi trec brațele prin bretele.

Am coborât împreună scările, îndreptându-ne spre foaierul grandios, unde ușile de la intrare stăteau larg deschise. Aleea era plină de motoare zgomotoase și de membri ai haitei care forfoteau. Toată lumea aștepta. Dându-i lui Tanti Brie o ultimă îmbrățișare strânsă, am fugit pe treptele de piatră și am sprintat direct spre Mason, care stătea lângă convoiul de SUV-uri negre.

"Am proviziile, așa că nu-ți face griji dacă n-ai luat nimic din ale tale," i-am șoptit direct în urechea lui Mason, ferindu-mi gura cu mâna.

El n-a spus niciun cuvânt. Doar s-a uitat la mine și a făcut cu ochiul drept de două ori. Ăsta era codul nostru secret. Însemna că-și încheiase cu succes propria misiune de contrabandă fără a fi prins de părinții lui.

Porție dublă de gustări! Nu m-am putut abține să nu scot un chițăit puternic de pe buze. Mi-am aruncat brațele în jurul gâtului lui, îmbrățișându-l strâns. Câțiva dintre războinicii adulți care se întorceau să încarce portbagajele au chicotit, clătinând din cap spre noi.

M-am retras, privindu-l pe Mason cu ochi serioși. "Știi, Tanti Brie îmi spunea că castelul din Regatul Lupilor este atât de mare încât este mai mare decât al Cenușăresei și mai drăguț decât castelul de gheață al Elsei. Tu crezi asta?"

"Poate, Calla," a ridicat Mason din umeri, aranjându-și geaca. "Cole îmi spunea că regele alfa este foarte, foarte bogat. Absolut fiecare vârcolac din multiversul lupilor și cel uman este condus de el. Cole a zis că regele are cincizeci de mașini sport și cincizeci de biciclete. Nu ca bicicleta mea cu pedale, ci ca niște motociclete adevărate, super rapide, pentru adulți. Îți poți imagina? Sper să ajung să văd garajul."

Practic puteai să-i vezi ochii strălucind de entuziasm la gândul de motoare și anvelope.

Am scos un oftat greu. Eu eram aici profund îngrijorată că moștenirea castelelor magice ale Cenușăresei și Elsei era pe cale să fie răsturnată de o clădire oarecare a vârcolacilor, iar lui Mase îi păsa doar de biciclete și mașini zgomotoase.

Băieții sunt atât de proști.

"În regulă, să mergem," vocea bubuitoare a lui Tati a tăiat prin zgomotul de pe alee. "Prințesă, tu și Mason puteți merge în a treia mașină cu Omega Brie. Restul, haideți să ne mișcăm. Avem un drum lung înainte."

Tanti Brie venea cu noi? De ce nu mi-a spus sus? M-am întors și am văzut-o stând lângă ușa mașinii, făcându-mi cu ochiul. Am alergat și am sărit direct în brațele ei deschise.

"Sper că ți-a plăcut surpriza mea, Calla," a râs Tanti Brie, prinzându-mă cu ușurință.

"O ador, Tanti Brie," am rânjit. "Tu și cu mine putem explora castelul împreună. Mason este blocat într-o ceață cu biciclete și mașini."

"Hei! Nu, nu sunt," a pufnit Mason, pășind apăsat spre mașină cu brațele încrucișate.

"Ba da, chiar ești," i-am întors-o, scoțând limba la el.

"Gata, gata, micii mei monștri, haideți să ne calmăm," a spus Tanti Brie, deschizând ușa grea a mașinii. "Să mergem. Alfa ne vrea în mașină și la drum."

Tati a venit, sprijinindu-și o mână pe ușa deschisă. "Bridget, asigură-te că nu fac vreo nefăcută pe bancheta din spate. Aveți grijă de voi, scumpo. Dacă aveți nevoie de ceva, spune-i Omegăi Bridget, și ea ne va suna prin stație. Noi vom fi chiar în fața voastră în prima mașină cu părinții lui Mason."

Am dat din cap, urcând în SUV-ul masiv, negru, cu șapte locuri. Chiar dacă citeam multe cărți și știam destulă istorie, nu puteam niciodată să țin minte numele specifice ale mașinilor și camioanelor. Era prea de băieți. Îmi plăcea să mă rezum la prințesele, prinții și castelele mele magice.

Șoferul m-a ajutat să-mi pun centura pe bancheta din spate lângă Tanti Brie, în timp ce Mason s-a cățărat pe scaunul pasagerului din față, lângă șofer.

Pe măsură ce convoiul s-a pus în mișcare, rostogolindu-se pe lunga alee cu pietriș și ieșind prin granițele haitei, liniștea din mașină a devenit apăsătoare. Mason se uita fix înainte prin parbriz. Încă era supărat pe mine pentru că adusesem vorba de obsesia lui pentru mașinile regelui, iar tratamentul lui cu tăcerea devenea foarte enervant.

Nu mă ignora niciodată. Era atât de nepoliticos.

Mi-am desfăcut rucsacul, căutând prin proviziile mele până când degetele mi-au atins ambalajele de plastic foșnitor. Am scos bomboanele Starbursts și viermișorii gumați. Desfăcându-mi centura de siguranță doar o fracțiune, m-am strecurat în față, aplecându-mă peste consola centrală spre scaunul pasagerului.

"Haide, Mase, doar glumeam," am șoptit, întinzându-i bomboanele colorate. "Te rog, nu fi supărat."

A dus mâna în spate și a luat bomboanele din mâna mea, dar tot nu și-a întors capul. N-a spus nici măcar un cuvânt.

Pieptul mi s-a strâns. Eram pe cale să mă mut înapoi la locul meu și s-o îmbrățișez pe Tanti Brie pentru că cel mai bun prieten al meu era de fapt supărat pe mine, dar dintr-odată, mâna lui Mason a țâșnit și m-a apucat de braț.

M-am uitat în sus. Își întorsese capul, și un zâmbet uriaș, răutăcios îi era lipit pe față.

Oh, zeiță. Băiatul ăsta prost tocmai m-a păcălit? Credeam că eu eram singura care avea voie să folosească actoria falsă ca să obțină gustări! Mi-am smuls brațul din strânsoarea lui, lăsându-mă să cad înapoi pe scaun și aruncându-i cea mai întunecată și supărată privire pe care o puteam aduna.

După cum am mai zis. Băieții sunt proști.

"Scuze, Calla!" a râs Mason, răsucindu-se în scaunul lui ca să se uite la mine. "Doar te necăjeam. Dacă vorbești cu mine tot restul drumului, promit să nu mai fac asta."

Și-a lăsat bărbia în jos, holbând ochii mari și scoțându-și buza de jos în afară doar un pic. Îmi făcea exact aceeași ochi nevinovați de cățeluș pe care Flynn Rider i-i făcea lui Rapunzel în O poveste încâlcită.

Știa că aia era slăbiciunea mea supremă. Proști, proști băieți.

"Ugh, bine. Doar nu mai face asta," am bombănit, încrucișându-mi brațele și încercând să mențin o față serioasă, supărată. Dar, în ciuda celor mai bune eforturi ale mele, un mic zâmbet a răzbit printre încruntarea mea.

Mason a rânjit victorios, întorcându-se la loc pentru a-și încărca un joc de curse pe iPad.

M-am lăsat din nou pe spate, lipindu-mă de scaunele de piele. Am scormonit din nou în rucsac, scoțând trei tablete de ciocolată. L-am bătut pe șofer pe umăr, dându-i una, i-am pasat-o pe a doua lui Tanti Brie și am păstrat-o pe a treia pentru mine. Am desfăcut staniolul, am luat o mușcătură mare din ciocolata bogată și am scos cartea despre monarhul vârcolacilor.

În timp ce dădeam la primul capitol, un gând brusc și palpitant mi-a răsărit în minte. M-am ridicat de spate, uitându-mă la dădaca mea.

"Tanti Brie," am întrebat, vocea mea clocotind cu un entuziasm reînnoit. "Vor fi prințese în Regatul Lupilor?"

Chiar dacă nu mergeam la Walt Disney World să întâlnim prințesele umane de acolo, poate puteam să cunosc o prințesă vârcolac adevărată. Aș fi putut să mă prezint, să-i arăt cărțile mele și poate chiar să devin cea mai bună prietenă a ei. Aș fi putut să-i dau o parte din ascunzătoarea mea secretă de Starbursts ca să mă placă mai mult. Am fi putut să alergăm amândouă prin holurile grandioase ale castelului.

Tanti Brie s-a uitat în jos la mine, oferindu-mi un zâmbet blând și plin de regrete. "Din păcate, nu, Calla. Regele și regina alfa nu au nicio fiică. Au trei fii."

"Trei fii?" am repetat, entuziasmul meu dezumflându-se instantaneu.

"Da. Cei trei prinți," a explicat Tanti Brie încet. "Prinții gemeni care vor fi încoronați regi mâine — Prințul Dante și Prințul Damian. Și au un frate mai mic, care probabil este doar un pic mai mare decât tine, Prințul Leo."

Humph.

M-am lăsat să alunec înapoi pe scaun, holbându-mă absentă la pagina cărții mele. Ce trebuia eu să fac cu trei prinți? Da, prinții erau drăguți și tot, dar ei doar fluturau săbii și călăreau cai.

Un basm adevărat se întâmpla doar atunci când prinții veneau să salveze o prințesă dintr-un castel magic. Un castel plin de băieți suna incredibil de plictisitor.